福瑞樓，在南霖縣當屬一等一的好。據說掌廚人的手藝，跟宮裏的禦廚差不離，生意自是不用說，紅火著呢。

新來的阿羽，著短打戴頭巾，與其他忙著上菜的小哥一般無二，唯有那雙貓兒眼依舊是晶亮明澄。

自江慈心他們離開，繁羽便定了主意要留在南霖。他琢磨著要尋個活計，只是既無錢財也無手藝，實難有屬。憑他一身細白皮肉，就算要去碼頭賣力氣，只怕也無人肯雇。

好在他於別院也算是半個人客，又得寧飛麒留話，還算得了便利。知他要尋活計，管事的回報副院主後，就帶他來了福瑞樓。

別院莊主寧飛麒學的是聖人君子道，經年累月之下，別院搭救的落難人士也不在少數，已有自家一套行事方法。

救了人，養好傷，還要替人尋了活計，再留一封散錢供他花銷，內中含一紙箋，上書大道理若幹，都是勉勵人勤奮度日的。

管事的也照例給了繁羽一封，見他收下了，這才放心離開。

想是別院行善渡人，不光為人考慮生計，還要講究耕其心田。

看來這位寧飛麒院主啊，可是釋儒兩門要修大成了。

繁羽因著來歷，不便據實相告，只說名叫阿羽，家中落難，為別院所救。福瑞樓的老板看中他識些字，又是別院來的，也就不叫他幹重活，指了位賬房先生，叫他跟著學帳，還單勾了個小間給他，不與其他夥計混住。

賬房袁生性子緩，看著是個文質彬彬的秀才，知了繁羽的身世，也對他照顧非常。只是這人不知白日忙些什麽，總是三回見不著兩回的。

繁羽每日做完袁賬房吩咐的事，又尋不著他了，再看其他年紀相當的孩子還忙裏忙外的，不願獨自閑著，便也去堂裏幫忙。

一來二去，就跟其他夥計相熟了些，也會說說笑笑。

他生得好看，性子也不刁鉆，自有喜愛他的。也有見他獨住小間，又不必一日到頭被人呼來喝去，心裏有所不平的，故意挑著他來幫忙，磕絆兩下的。

在繁羽看來，此舉同小孩兒把戲無疑。他在落霞閣長成，那處又不是什麽光明大義的所在，比這惡毒百倍之事也不是少見，故而並未放在心上。

這日來了幾位商客，辟了單間，吃得酒酐耳熱。其中一位正取了這次采買的物件給幾位友人把玩，卻一手撞著端菜來的夥計，只聽嘩啦一聲響，地上紅的綠的熱的冷的，都混成一團。

商客大怒，提著夥計的領子便要打。

繁羽從另一屋出來，聽得這邊叫嚷不斷，便往門內一觀。

見那夥計不是別人，正是平時總白眼看他的那個，叫做小棋。

繁羽一咬唇，也未多等，轉身就竄了進去。他攔著商客嘴上賠禮，又扯開那滿頭包的小夥計。

“客官且慢，有話好說！”

他嗓子清亮，含笑道來，如一碗冰屑梅子茶，先將人火氣去了大半。

那商客哼了一聲，收了袖子，道是一盒價值不菲的彩珠，叫這夥計打翻了。繁羽扯著小棋賠笑，將地上盒子拾起，又將落在地上的幾枚珠子撿起來。好在小棋本就收著力，盒子一落又被他伸腿擋了擋，那幾枚珠子除了沾染了湯汁，倒無損壞，真乃大幸。

後福瑞樓的老板也聞訊而來，免了酒菜不提，還貼了個些銀錢。

那商客得了老板的笑臉，也熄了火，細細察看了彩珠，見無損壞，也就將此略過。那小棋立於一旁眼睛通紅，商客說看他晦氣，要換繁羽來收拾。老板自是連連答應的，領了小棋下去，自有一番痛斥。

繁羽留下收拾了地上狼藉，又去端了新添的酒菜，來回往覆了幾回。他少時亦有這般犯錯，不由起了同感，給小棋解了圍。正要退出門去，又被那商客叫住。

“等等，你擡起頭來，我看你怎麽有點眼熟？”

繁羽聞言擡眼一瞧，心裏當啷一驚。

周圍幾位友人知他本性，聽他硬是留著這位俏少年，故取笑：“又犯病，見個漂亮的就眼熟！”

商客卻不理，一個勁地說：“是當真眼熟，定是見過的！這位小哥，可是錦南來的？”

繁羽後勁汗毛直立，低著頭答：“我，小的不曾到過錦南……先且告退，諸位吃好。”

友人聽了大笑，都道是商客的壞毛病起了。

“行了行了，放他走吧，天下美人都是你曾見過的，唯獨這位小哥是你記錯了！”

那商客面上也有些掛不住，便將這折翻過不提，只管吃喝，說別的閑話了。

繁羽卻是受驚不小，臉色泛著白，背後驚出一片冷汗，衣服都濕了一塊。

他扶著墻，有些慌張地跑下了樓。

原先被眼前事鬧著，沒在意瞧，被那商客一提，那張臉竟真是有些眼熟的。

他這十六年來，大半時間都在落霞閣，這商客定是去過那裏，才會覺他眼熟。只是這人不曾點過他，怕是僅在閣中遇過兩回，故而兩人打了照面也識不得。

繁羽想清來龍去脈，難免後怕。今日這個是沒點過他的，明日來個跟他做過鴛夢的，可要如何說清？

他當初脫身，不過是趁著江慈心他們在宋府生亂，死傷不少，落霞閣不見了他，只得當他是亂中丟了命。

若是被人指認他是私逃……

繁羽又是一身冷汗。

這下無論如何都不敢再上樓，只得尋了個熟識的小夥計說他不適，要回去歇一歇，那小夥計看他面色果真不好，忙點頭應了。

繁羽自去房中，關上門避事端。他眉頭緊鎖，本只想著尋了活計才能長留南霖，好等著那不知何時來的江慈心。卻沒想到，這南霖相距錦南不遠，走商的人來來往往，若叫人認了出來，又要如何是好？

說來說去，若是厚著臉皮賴在南霖別院，或也就沒這事了……

他又捶了捶頭，打發了這喪氣話，嘆了口氣。

得人善心暫住，一日兩日無妨，難道只因著無處棲身，就一年兩年地住下去不成？

自聽著江慈心說會再回南霖，繁羽便打定主意要另尋生計，好叫那人看了，不說他“自甘墮落”。既如此，怎好賴在別院？

其實福瑞樓的事情也不難做，他從小也是端茶送水慣的，只是後來大了，閣裏用他賺別處錢，才免了這事。眼下活計做得好好，卻又碰到這茬。福瑞樓開門做生意，整日客似雲來的，要如何才能安心？

正苦惱著，門外有人喚他，繁羽開門瞧了，卻是個小夥計嘻嘻笑道：“阿羽，方才那屋的人客叫你過去哩，要賞你！”

繁羽自是十二分地不願意，便搖頭推辭，不想沒多久那小夥計又來敲門，還拿著根細墜子，道是那商客賞給他的。

墜子不過是三兩粒雜色小玉珠系在一塊罷了，一看便知不值什麽錢。

那商客自繁羽走了，嘴上不提，心裏卻仍覺這人面熟，可又實在想不起在何處見過，好似百爪撓心，便想著借故打賞，好再仔細瞧一瞧。

沒想到繁羽不為所動，他話卻說出口了，只得摸著袋子，撿了點零碎物件出來糊弄過去。

問那小夥計的話，又是一問三不知，只知道那人叫阿羽，剛來福瑞樓不久。

友人見他如此，更是揶揄不停，商客到頭來也說不清是否當真見過繁羽，只得訕訕跟人走了。

繁羽捏著那串玉珠子，聽著小夥計繪聲繪色地說商客如何打聽他，越發不安。

他稱病歇了兩日，見那商客如青煙似的再也沒來過，才略安了心。只是怕再遇上這茬事，推說袁賬房叫他在賬房做事，再也不去堂中幫忙了。

那小棋看在眼內，心中更是不平。他那日被掌櫃痛斥不說，還被罰了工錢。卻聽說那阿羽得了客人的墜子，如今還名正言順得偷起懶來。

他火一起，尋了個空子，趁著阿羽的小間裏沒人，偷偷溜了進去。

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