得多。“你身上有精靈之力的氣味，”它輕蔑地繼續，“就像上次我們見面時一樣。不過現在，也和那時一樣，你不是持戒者。他是誰？”邪惡一邊從容地問著問題，一邊陰沈地推進了她的靈魂。

“他是誰？”它又問了一遍，向更深處壓迫著，撕裂著，汙染著。“在哪裏？我能從你體內聽到他的聲音，他對我現在的侵犯大發雷霆。這次你能救她嗎，持戒者？”它嘲笑著，占有了過去只屬於埃爾隆德一個人的位置，野蠻地碾壓著曾經埃爾隆德總是悉心愛撫的地方。“你想救她嗎？還是你會把她留給我，像殘破的垃圾一樣？”

它從她的痛苦中獲得了快感，但更多的愉悅來自它本身的力量。凱勒布裏安與埃爾隆德的聯結完全沈寂了，在靜默中她能聽到熟悉的、摻雜著怒火的聲音從遙遠的爭吵中傳來。“無話可說，持戒者？”邪惡繼續道，接著粗暴地撤了回去，凱勒布裏安為精神上的創痛倒吸一口涼氣。

它低頭看著她，它的仇恨跳動著，滴落在她的身體和靈魂上。“他們來找你了。”他得意地說，“正合我意。我只需要用一用他的小飾物，來找找我的。雖然我覺得我會很享受對付他的方式，在我逼迫他臣服於我的意志以前。”兇手靠近了，在她的唇邊說，“帶我去見他。”

* * *

“凱勒博恩，”蓋拉德麗爾拼命保持著冷靜，“你不能這麽做。”

“她是我們的女兒，”他只是這樣說，繼續穿戴他那身年代久遠但保存完好的盔甲。

“我沒有忘。她被盯上了，丈夫；邪惡以前就認識了她，它再次找到了她。它更狡猾了；更有力量了；它在找埃爾隆德。”

凱勒博恩擡起頭，目光尖銳，“它很快就會找到他，除非我們立刻救出她。你能占據他的思想，並把這個事實向她隱瞞多久？”

她沒有理會他的意見，盡管那很有道理。“邪惡也認識你，也許比認識她更甚。在伊瑞詹的時候，安納塔就坐在我們的桌邊。他知道我們的感情，他恨它。他懷疑我持有一枚戒指。他會毫不猶豫地利用你的痛苦來驗證他的理論。”

“我甘願冒這個險，”他邊回答邊站起身，盔甲上的圓環閃爍著光芒。

“我不願意。”她的聲音帶著不加掩飾的絕望，她的恐慌從她的控制之下洩露出來，在他們的聯結裏回響。

親愛的一如啊，她不願意相信她的聲音，我無法控制你擔心的事；從來不行。控制不了我自己，更控制不了你。他需要的只是一枚能找到至尊戒的精靈戒指；無論是哪一枚。在他的燃燒之眼下，你能保守你知道的一切嗎？當埃爾隆德因此被削弱的時候，他能阻止我嗎？米斯蘭達能及時趕到嗎？你會為了救你的女兒把中土交到他手裏嗎？

凱勒博恩停住了，他背向她。“所以責任奪走了我們愛情的所有果實，”他回答，“為了責任我們與炎魔作戰，在海裏失去了安羅斯。為了責任我們為戒指而戰，把凱勒布裏安扔在一窩半獸人裏。為了責任我們還會繼續漫長的鬥爭，直到我們全都迷失，甚至失去彼此。那就這樣吧。”他轉過身，憤怒的目光中帶著某種平靜，“我們早就知道了我們愛情的代價，並且接受了它。現在報應來了，幾乎超出了我們所能承受的；可是為了愛，為了你，我會忍受下去。”

* * *

埃爾拉丹小心地抱著他的母親，從馬上跳下來，飛奔穿過庭院。他懷抱著曾無數次擁抱自己的堅強女性。他懷抱著蓋拉德麗爾的女兒，她繼承了她的溫柔從容和堅定穩重。他懷抱著凱勒博恩的孩子，她深刻地理解著整個中土和所有稱其為家鄉的生靈。他懷抱著埃爾隆德的妻子，是將他們的庇護所向所有需要的人開放的神奇夫妻中不可分割的一方。他懷抱著他的母親。然而在他溫柔的懷抱中，她不再是她曾經是的任何人；她是消逝的，黯淡的，冰冷的——如此冰冷。她的鮮血浸濕了他的上衣，他匆匆地想著，他或許永遠都能感受到那些血沾在他皮膚上的觸感。

埃爾拉丹能聽到他的弟弟在他身後大聲呼叫著他們的父親，雖然他的聲音聽起來有千裏之遙。埃爾拉丹跑得還不夠快；就像每一步都有某些可怕的力量在撕裂。他兩級臺階一跨；三級一跨。怎麽還不到頭？這裏讓人喘不過氣；全世界都沒有充足的空氣，他能感覺到心臟在胸腔裏劇烈地狂跳。情急之下，他甚至不知道他母親的心臟是否還在跳動。他沖進父母的房間，把他親愛而重傷的負擔安放在床上，跪在她身邊，他的呼吸變成了一陣痛苦的哽咽。

這時埃爾隆德來了；父親用顫抖的手扶著兒子的肩。“你受傷了嗎？”他艱難地問道。

埃爾拉丹搖搖頭，“血是媽媽的。”他直視著父親的臉，低沈地說。埃爾隆德的臉色和凱勒布裏安一樣灰敗，埃爾拉丹能看到，她不省人事的身體上所受的極端傷痛對埃爾隆德造成了愈演愈烈的痛苦。埃爾拉丹顫抖地吸了口氣，集中註意力。“你能做到嗎，爸爸？”

埃爾隆德沒有回答，只是接替了他的兒子跪在妻子的身邊。起初他並沒有觸碰她，而僅僅是擡頭看著她，掙紮著把一位愛人的絕望轉換成一名醫者的冷靜。

“凱勒布裏安，”他斷斷續續地喃喃低語，垂下頭。他右手緊握成拳，然後帶著決絕擡起頭，把手放在她的胸前。她突然咳了一聲打著激靈醒了過來；以一種埃爾隆德意外的速度和力度伸手抓住了他的手腕。

“埃爾隆德，”她聲音嘶啞，“不行。他會通過我找到你。你知道的。”

“我不在乎。”埃爾隆德激動地說。

“我不會答應的。”

“沒有別的方法了。”

“埃爾隆德，”她絕望而痛苦地輕聲說，拉住他外衣的領口，讓他的臉湊近自己，“我已經被邪惡毀掉了……能感覺到它在跟蹤我們……它就藏在戒指之後，一如既往……埃爾隆德，”她咳嗽著，唇邊流出鮮血，“我無法再承受一次邪惡的觸碰了。求你……”隨後她再度陷入昏迷。

埃爾隆德無聲無息地從手指上摘下戒指，盡管它似乎不願意放開他，他憤怒地把它扔在床頭櫃上。它彈了一下，兩下，發出輕微、悅耳的聲音，然後停了下來，幾百年以來第一次露出真容。埃洛希爾抱著醫療用品站在走廊上，發出一聲窒息的抽氣聲。埃爾拉丹用圓睜的、被背叛的眼神對上了父親冰冷的目光，他難以置信地伸出手，想碰碰戒指。他的父親粗暴地把他推開，伊姆拉綴斯的領主和他年長的繼承人一度陷入了一場意志的鬥爭之中，直到埃爾拉丹抽身跑出了房間。

“埃洛希爾，”領主指揮道，“給我拿繃帶來。”

走廊上看不見的地方，格洛芬德爾慢慢倒在地上，他靠著門框，把頭埋進手裏。

* * *

格洛芬德爾發現埃爾隆德正獨自站在石橋上的陰影裏。橋下的水流湍急，伊姆拉綴斯的瀑布激起的寒冷水汽帶著風中秋葉的味道。

“您還好嗎，大人？”這位顧問平靜地問。

埃爾隆德深深地嘆了口氣。“累。”

格洛芬德爾點點頭，站在老朋友的身邊。埃爾隆德無精打采地看著他星光照耀的林谷，沒有從中獲得任何安慰。

“它認出了她，”埃爾隆德突然說，“它認出她，還通過追蹤她來尋找我。”

“我……我很抱歉，大人，什麽認出她了？那群半獸人？”

埃爾隆德陰郁地笑道，“比半獸人更糟。魔戒正在蘇醒。它現在甚至可能已經被找到了。”

格洛芬德爾搖搖頭，“你在傷心，埃爾隆德，太傷心了。你被傷害凱勒布裏安的邪惡打擊了。也許這才是你感覺到的。”

“不，格洛芬德爾，”埃爾隆德沈重地說，“我能從我的戒指裏感受到他的力量正在增長。直到凱勒布裏安求我不要戴著維雅碰她時，我才意識到——她認出了那個暗影，而且是通過如此恐怖的親密行為知道的。”埃爾隆德雙手遮臉，呻吟道，“未來的日子，要是沒有她掃清我的幻象，我怎麽能看全我必須看到的一切？”

“她會痊愈的。”他的朋友帶著徒然的希望說。

埃爾隆德看著天空，吸了口氣；他無情地抑制了自己的悲傷。“不，她不會。”他恢覆了克制，“我已經失去她了，差點也失去了自我。他折磨她，玷汙她，我在憤怒之中幾乎讓自己落入了他的圈套，

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