“郎君特地把我找來,就為了說這個？”

胡婉儀打開石桌上的簿冊，只略略看了眼，便又合上。

她擡起頭,迎著陶子謙的目光,問：“我不明白……為什麽？”

陶子謙淡笑著回望,斜陽映照在他臉上，給面龐裹上了層橙紅的光輝,眉眼溫潤,看起來比平素還要和氣,但他說出的話卻沒沾染上一絲一毫的溫度。

陶子謙輕聲說：“他們做的簿子,我掃了一眼,寫的很詳盡,如今六姑的生意做大了,早不需要這點些小利益,我曉得六姑為人慷慨，不好給我們提出來,寧可自己額外多操份心。陶某現在不但幫不上六姑,每年賺這筆差價，做得太賣力氣吧，怕反而影響六姑本店的生意，若做得敷衍,卻又怕六姑怪罪,也是左右為難。兩邊都拘著手腳，不如就這樣算了吧。”

“算了……”胡婉儀重覆著這兩個字,無盡悵惘。

末了，她卻說：“夏日坐在這水榭裏頭，清風拂面,令人心曠神怡，果然不錯，郎君不光財力驚人，更還是個知情識趣的人呀。”

陶子謙難得邀她過來，既沒選在正廳，也不在書房這等平時議事之所，卻在這室外的小榭裏，怕是存了避嫌的意思，胡婉儀看得透徹，口中卻故意讚嘆。

“陶郎，你當初是怎麽遇上六哥的，六哥去的時候是什麽情形，提到我都說了哪些話……你再同我說一遍吧。”她停頓了下，像是忘了剛才談論的事情，神情略顯哀傷的，提出了這樣一個要求。

這幾年，只要見她，總免不得被要求做這件事。

陶子謙從前沒往深了想，還納悶六姑是不是記性不好，一段話，翻來覆去聽，就能聽出花來不成？不過，未亡人懷念自己男人，理所應當的事，由不得他人置喙，陶子謙每次都老老實實聽命。

後來才意識到，胡婉儀追思的心未必有多重，更多的反而是提醒陶子謙，無形中以恩義壓人，讓他不要忘了承諾。

想通了這道關節，他揣著明白裝糊塗：“如您所願。六年前，我被人介紹去西北，想著在開戰前囤積一批天山雪蓮花。可道路不熟，耽擱了行程，還沒走到天山，戰事就已經打響，一行人被困在路上，消息不通，摸索著道路返回中原，結果卻誤入兩軍交鋒的地段，不幸遭遇了一股韃子兵。”

陶子謙低下頭，默默飲了口茶，繼續道：“所幸那幫韃子是剛被國朝擊潰的散兵，上來先砍死了幾個帶刀的護衛，就光顧著搶馬搶吃的，才讓我們剩下幾人借機逃掉了。我們慌不擇路，只能朝著一個方向催馬狂奔，有人落下也不敢回頭看，從正午跑到夜晚將近，就只剩下四個人和三匹馬了。”

馬無論如何都走不動了，他們也將近一天一夜沒進水米。陶子謙餓到發瘋，不知該不該殺了馬，讓幾人在臨死前飽餐上一頓。他的好友嚴興，逃出來沒多久就摔下了馬。最得力的張寬被砍斷了胳膊，已經發起高燒、神志不清。陶子謙背後也中了一箭，拔出箭頭後仍是流血不止，若再不處理傷口，很快也會和張寬一樣。舉目望去，四周唯有空曠的草原和陌生的山丘，而遠方，卻傳來了狼嘯。

年輕的陶子謙第一次生出了窮途末路之感。草原上風大，太陽一下山就冷得讓人心慌，陶子謙和剩下兩人想把張寬移到小丘後的背風處，他們已經不再奢望活下去，只想在死前為同伴做最後一件事。

繞到土丘後面，卻發現那裏已經有了幾個人，打過照面，居然是在金陵見過幾次的閆六哥。閆六臉色蒼白如紙，嘴裏哼哼唧唧不停，陶子謙看了一眼，就知他活不過當夜了。

閆六見了他卻好像很高興，嘶啞著嗓子叫喚：“陶家後生，你過來。我是不成了，過來，有幾句話跟你說。”

陶子謙拖著疲憊的身子來到閆六身邊，一坐下來，還沒說話，肚子裏先發出一長串“咕嚕”聲。閆六聽了，哈哈大笑——如果那微弱的顫動和破碎的氣音也能夠叫作笑的話。

“取些肉幹和水給他們！”閆六吩咐他的手下，又對陶子謙說：“吃慢點，快了要出人命。”

閆六身上散發著死亡的臭氣，陶子謙顧不得挑三揀四，抓了肉幹，在他身邊慢慢啃了起來。

“六哥也是被韃子所傷？”吃了幾口東西，陶子謙問。他從剛才就很奇怪，閆六看起來是被人捅了肚子，臟器都流出來了，可他身邊那幾個護衛卻沒帶傷，坐騎和行李也都完好。

“韃子？”閆六似乎覺得好笑，“不是！這趟收皮子，順路去一個相好帳子裏待了幾天，哪知道她男人提前回來了，謔，這蠻子，二話不說，照我肚子上就來了一刀！”

……

“六哥知道自己撐不過去了，把他那幾個護衛和藥材都給了我，我才能走出草原。”陶子謙總是把閆六去見相好這事省略掉，只說是收皮子時被歹人襲擊。

“作為交換，六哥叫我多幫襯六姑，‘別讓她一個人孤苦伶仃，餓死在金陵城裏’，六哥是那麽說的。”

陶子謙似是感慨：“六姑現在吃著不盡，手下人才濟濟，陶某總算無愧於六哥囑托了。”

以情勢威逼無用，聽他在那兒曲解，胡婉儀終於繃不住，嘲了一句：“看來郎君是不打算給我一句真心話了。”

“大家都是聰明人，陶郎就不必和我打馬虎眼了。為什麽？”她又問。

陶子謙默了下，也收斂了臉上笑意，正色道：“六姑是通達的人，這事，哪能輕易說出為什麽，實在要問，陶某也只能胡亂編些話……”

“是因為她？”胡婉儀冷笑著打斷，“為了剛才那個姑娘？”

胡婉儀語速很快：“馬車、南安侯府的徽記……哦，是她，金陵第一美人，祝三娘？”

她語帶譏諷：“我說陶郎怎麽始終不娶妻，原來志存高遠，心裏想著侯府千金呀。”

陶子謙有些不快：“六姑說得哪裏話。平白提她做什麽？”

“呵！”胡婉儀笑得身軀顫抖，“郎君是不是以為只有自己聰明，其他人都是傻子？”

“從她出現，你的眼裏就沒再看過別人，不是麽？”……就像我一直看著你。

“六姑當然可以有自己的想法。”陶子謙不置可否。

胡婉儀的神態有些僵硬，她盯著陶子謙看了許久，嘆道：“陶郎，既已說到這個份兒上，我……我可以幫你娶到祝三娘。”

陶子謙一時錯愕，竟笑了出來：“幫我？你要如何幫我？”

胡婉儀端起茶盞，潤了潤嗓子，道：“你該不會不知道，第一美人不過是空有個花架子吧？”

“她不過是侯爺弟弟的女兒，父親早不在了，家裏過得緊緊巴巴，還有她那個娘劉夫人……”胡婉儀輕蔑地笑了笑，“倒是和女兒一樣美貌，不過是個糊塗人，來我這裏買過毛絨，耳根子軟得很，別人說什麽是什麽。她從前傍著慶王妃，現在慶王妃自身難保……想趁虛而入還不簡單麽？”

胡婉儀見陶子謙沒有表示，又說：“劉夫人最在意的，莫過於她兒子的前途，她們一家和南安侯不睦，立不立這個侄子繼嗣，侯爺始終沒松口。陶郎破費些銀錢，買通幾個朝內元老給劉氏的兒子說話，再找些個文人墨客在城裏作勢，逼南安侯立嗣。劉夫人那邊有我去勸說……對你來說，這些錢不過九牛一毛，對劉夫人來說，嫁女兒換取整個侯府，也劃算得很。”

陶子謙想了想，道：“南安侯出了名的耿直剛烈，未必會受人逼迫。”

“南安侯就這麽一個最親近的侄子，我看他不過是惱怒劉氏，才有意拖延著，這事不用我們做什麽，已經先有了一半勝算。而且——”胡婉儀轉了轉眼珠，“郎君怎麽如此實誠？我們也不用真讓南安侯立嗣呀，只要讓劉夫人相信你能辦成，就好了呀！”

是麽……

陶子謙沈默了片刻，問：“六姑替我思慮深遠，總不會是不要回報的吧？”

“我？”胡婉儀自嘲道，“放心，就算是個花架子，我也不敢和侯府小姐平起平坐。只求在這宅子裏給我方寸之地容身，以後也別讓後來的人再越過我去，那我也就知足了。”

胡婉儀以退為進用得嫻熟，陶子謙並不很相信這話。

“六姑，何苦呢？”他嘆息。

“何苦”二字，才是他的真心話，胡婉儀眼角有些濕潤。

“這就是，我對郎君的真心。”

可陶子謙並未受到觸動，他冷冷看過來：“是嗎，六姑的真心，就是不顧他人意願，不管旁人會不會受傷害，不擇手段爭取自己想要的東西？”他問別人，其實是在問自己。

胡婉儀焦急道：“陶郎富甲一方，待人也寬厚，娶了她又不會虧待她。不然，靠祝三娘的家境和她那個沒用的娘，她又能攀上什麽好姻緣？！能讓陶郎得遂心願，也能給她一個富足安定的歸宿，皆大歡喜的事，為何不做？”

“是，這手段不很光彩，可我做這些，不為自己，只求在郎君身邊朝夕相伴。郎君對祝三娘，不也是一樣？”

陶子謙搖了搖頭，眼中含著悲憫：“愛慕一個人就一定要把她束縛在身邊嗎？我不這樣想。”

不再這樣想了。

胡婉儀不敢相信：“那你想怎樣？”

“我嗎？”陶子謙咧嘴笑了，“我想做個好人。”

掃平阻礙，保她一生安穩無憂，隨心隨性。

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