有幾包藥材，霍蠻還留了字條，告訴偲偲這是用來給她入浴或泡腳用，可以去除體內濕寒，對腰膝酸軟很有療效。誰會不喜歡被人關心呢，偲偲也只是個普通女人，對著這包東西呆了半天，而後才讓奶媽來拿走一些食物，至於那幾包藥材和字條，則自己收好了。

很快，元宵節將臨，奶媽這天買菜回來，跟偲偲說街上有廟會，已經張燈結彩地布置開，正日那天還有花車巡游會很熱鬧。

偲偲想起鶴鶴出生的驚險，也意識到女兒再幾個月就兩歲了，卻從搬來後就沒出過這院子，而奶媽此刻正說：“帶鶴寶去逛逛吧，咱們倆一起看著孩子不會丟的，夜裏人來人往的也不會有人在意咱們，鶴鶴還從沒見過外頭的世界呢。”

“讓我想想。”偲偲還是猶豫不決，但奶媽是有眼色的人，不會糾纏追問，這也是偲偲喜歡她的地方。

是日下午，偲偲瞧見女兒在院子裏逗狗，天上忽而飛過雀鳥，啾啾鳥鳴聲吸引了她，小丫頭擡頭望著天空好半天才回過神，和她的狗狗嘀嘀咕咕不是說什麽，這一幕卻戳痛了偲偲，亦終於承認了自己的殘忍，她怎麽好束縛女兒，將她關閉在這狹小的空間裏。

元宵這晚，偲偲終於在開了念雪閣後第一次帶著女兒出門，但因不想被人認出來，她借故天寒將自己的臉蒙了泰半，鶴鶴有了認知後還是第一次見到那麽多人，第一次見到如此熱鬧的世界，起先還有些害怕，但漸漸地就露出活潑的本性指揮著偲偲和奶媽帶她看這個買那個，三個人開開心心地玩了一晚上。

夜裏回來，偲偲和奶媽一起給鶴鶴洗澡，因胰子沒有了，偲偲去房裏拿，再回過來時，卻聽鶴鶴奶聲奶氣地問著：“爹爹是什麽？”

奶媽顯然楞住了，半天沒出聲，偲偲緩過神來忙進屋子，與奶媽對視一眼兩人都好尷尬，可鶴鶴見了自己，突然就好像忘記了這回事，只叫著“媽媽來”，咯咯地笑著。

見女兒如是，偲偲心痛不已，鶴鶴定是在街上聽到別的孩子叫“爹爹”，而她的生活裏還是第一次出現這個詞眼，她知道什麽是娘，但習慣像偲偲那樣喊母親“媽媽”，今天在街上聽見別人“爹爹、娘親”這樣地叫，她自然會疑惑，而且從她認知起，還是頭一回見到“男性”。

給女兒洗完澡，哄她睡著後，偲偲自己洗漱後也要安寢，出來檢查門閂時，回過身卻見奶媽等在屋檐下，柔聲地說：“熬了杏仁奶，夫人喝兩口再睡吧。”

偲偲知道她有話說，便也不推辭，兩人圍著暖爐坐下後，奶媽便道：“您也說了將來要送鶴寶去念書，那她就會接觸更多的人和事，往後她慢慢長大，您外頭若忙不在家，她也會問我越來越多的事，譬如今晚這‘爹爹是什麽’，我不是不知道怎麽回答她，可就怕說了不該說的讓您尷尬。”

偲偲喝著杏仁奶，半天不語。

奶媽又道：“夫人過去的事您不提，我也不想問也不想知道，可就想多嘴提醒夫人一句，您瞞著孩子越多，只會讓她越困惑，您和她的關系也會因此不知不覺地疏遠，等有一天你們彼此明白了，大概就是都傷了對方心的時候，我和夫人相識一場，照顧這孩子一場，也實在不願看到你們母女有一天因為往事而生分。”

“我明白。”偲偲擱下碗，輕聲嘆道，“再給我一些時間，我會讓她去接觸外頭的世界，也會親自告訴她曾經發生過什麽。”

兩人談完，偲偲回到房裏時，女兒睡得很香，夢裏大抵又遇到了好事，笑得甜膩。

“寶寶，對不起……是娘錯了。”偲偲親吻女兒，眼淚悄然而下。

元宵過後，年也算過完，念雪閣重新開張，街上的生意也漸漸熱鬧起來，人們開始為新一年的生計忙碌，不知又有多少新鮮有趣的事將要發生，這個南疆小城，也正是迎來了新的一年。

雖說春雨貴如油，但天氣尚寒，南疆這邊海風一吹更是陰瑟瑟地冷得刺骨，屋子裏若熄了暖爐坐著，不消半刻就能叫人渾身戰栗。

偲偲的膝蓋因從前被端柔折騰留下了病根，連著三四天的陰雨綿綿，便痛得她整夜難眠，更幾乎下不了床，連鶴鶴都意識到娘親身體不好，時常會趴在偲偲的身上親親，嬌滴滴說：“媽媽不疼，寶寶呼呼。”

這日奶媽讓偲偲找個大夫來瞧瞧，偲偲想起來霍蠻給的幾包藥材，便說不如先試試看，於是白天用藥泡了澡，晚上睡前又泡腳，夜裏奶媽又給沖了湯婆子，竟是難得地踏實安穩地睡了一夜，第二天起來和奶媽說起，奶媽便敦促偲偲堅持，接連三天的藥浴和泡腳，偲偲膝蓋的疼痛大大緩解，而春雨也告一段落，南疆城裏總算迎來和煦的春陽。

二月春風拂過，衣衫漸減，病痛全消的偲偲精神奕奕地來到念雪閣。與賬房對賬時，夥計進來說外頭霍先生來了，偲偲有些意外，但也正想著找他當面言謝，便請略等片刻，迅速和賬房對好了賬目後過來霍蠻面前。

“前段日子一直在下雨，你的膝蓋可還好？”一見面，霍蠻便問這一句，算起來他們也有幾個月沒見了，乍見不僅沒有什麽生分和尷尬，平常的就好像相熟多年的人。

“就是那幾天疼得厲害，用了霍大哥給我的藥泡澡和泡腳才挺了過來，起先疼得我都站不起來了。”偲偲說著，滿是感激，親手給霍蠻斟茶，“想著親自去智和書院道謝，沒想到還是您先來了。”

“我早該來了，但書院裏有些事耽誤了。”霍蠻卻一副他晚了的遺憾，說著又遞過一包藥材給偲偲，“你別大意了，要堅持用下去，我若猜得不錯，去年夏天你也很難熬吧，下雨前必然酸痛，而夏日又多雨。”

偲偲笑而不語，承認了。“這裏有五天的用量，我五天後再給你送來，然後等書院裏種的玉蘭花開了，我為你做些藥酒，今年冬天再用藥酒泡腳，你這病根或許能根治。”

偲偲笑道：“我也略懂藥材，這些東西不便宜，我之後自己照著樣子去藥房抓藥便是，大哥的書院不過教些孩子，說句不敬的話，念雪閣的營生定是比書院強的，所以這些東西實在不敢叫你破費，我自己能置辦。霍大哥的關心，念雪記在心裏了。”

的確，一個教書先生能有什麽錢，但霍蠻並沒有生氣，只是笑道：“只是想為念雪你做些事，這藥材並不貴，我的智和書院也開了好些年，比你想象的好很多。你若執意要回絕，我當然不勉強，只是沒了這件事，我要再想想能為你做什麽了。”

偲偲楞住，不是不解他的意思，可霍蠻笑意欣然，溫和親切，直叫人多想一分抗拒都覺得愧疚，但偲偲心裏很明白，有些事多走一步就是錯，當年她錯了，而今不可一錯再錯。她是斷然不會再跌入情淵，她只是不願別人因自己而受傷害，她不能用當年別人給予自己的傷害，去傷害眼前的人。

“你店裏還忙，我先走了，藥材你用著，你趁年輕要抓緊治療，不然老了會更吃苦頭。”霍蠻不等偲偲說什麽，囑咐完這些，便起身告辭。

偲偲不言語，默聲將他送到門前，霍蠻也沒再多說什麽，只含笑離去。偲偲回來時，卻見夥計們都朝自己笑，阿近性格最活潑，湊上來笑道：“老板娘，霍先生對您可殷勤了，霍先生可是好人啊，剛才瞧見你們並肩站著，真是郎才女貌。”

“霍大哥是讀書人，我和他只是朋友而已，你們拿我開玩笑不打緊，可若叫別人聽去，影響了書院的聲譽，我們可就罪孽了，這樣的玩笑往後可不要說了，我不是怪你們，只是提醒大家要尊重讀書人。”偲偲不動聲色，不喜不怒，只是很平常地說了這一句，而後便到裏面去了。

店堂裏大家都面面相覷，很少見老板娘這樣，自然個個小心，但顯然他們幻想霍先生能和偲偲在一起的事，看來暫時有些難。

五天後，霍蠻果然如約而來，可是偲偲似乎算好了今天他會來，便故意沒有來店裏，店裏的人都不知道偲偲住在哪裏，或會去什麽地方，霍蠻只能留下藥材，無功而返。

翌日偲偲來店裏，接過阿近遞過來的藥材時也只是淡淡的，什麽都沒說。

這藥材依舊是五天的量，之後每隔五天霍蠻都會親自出現在念雪閣，而偲偲也每每這一天不會來店裏，其他日子則都會在。

眼看著兩人一次次的錯過，夥計們私下不免說這兩個人實在奇怪，霍先生明知

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