第63章 、Part fifty nine (1)
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和格蘭德爾一樣,?懷亞特對於那個冒充者的底細幾乎是毫不了解。因此，蒂亞戈對他的審訊並沒有持續太長時間，也意料之中的並沒有得到太多有價值的線索。
畢竟已經有了格蘭德爾作為前車之鑒,?對方必定會更加小心地來避免自己被輕易追捕到。
蒂亞戈這麽想著，略略垂了垂眼睫,?不動聲色地掩去眼底的疲憊神態,?習慣性地偏頭按壓一下額角，指尖擦過垂在眉骨邊的發梢,?然後重新擡眼看那團正在牢籠中不斷扭曲的霧氣,?冷聲打斷了對方正在充滿憤怒又條理清晰地指認柏妮絲是罪魁禍首的話。
“只是這些而已嗎？”他問，十指交扣著擱在面前,?態度平靜,?“這些話我已經從格蘭德爾那裏聽到過了，他說得可比你有感染力得多。如果你只能不斷重覆他說過的話，那我只能認定你並沒有任何留存價值了。”
那團紅霧收縮了一下，像是在懼怕什麽。
等待片刻後,?蒂亞戈嘆口氣,?站起身略帶遺憾地總結：“看來只能這樣了。”
說著，他就要往外走。
紅霧立刻波瀾著不斷翻滾開，像是極為焦躁不安地嘶喊著：“我說的都是實話——！不管是我還是格蘭德爾,?都只是受她蒙騙的工具而已！她口口聲聲說存在著一個冒充者，可是您想想看,?同一個世界裏,?真的會存在兩個海巫嗎？！”
不知是哪句話觸動到了蒂亞戈,?懷亞特發現對方在短暫地停滯後，竟然真的收回了搭在門把手上的手，繼而轉頭面不改色地看著自己。
明明是一張極為年輕且精致昳麗的臉孔,?可那雙蒼藍色的眼睛卻滿是古老漠然的沁冷。外表的偽裝並沒有削弱來自於他本質中能輕易令其他生靈感受到的，源於本能的壓迫感，反而讓那種感覺在不經意間被意識到時，顯得更加令人不寒而栗。
“她是海巫，冕下！是您所最庇護的人魚族最痛恨的仇敵，所有的事端都是在她被放出監獄後才接連發生的，這難道還不足以說明問題嗎？”懷亞特急切地試圖讓對方信任他的話，本就喑啞的嗓音在情緒的劇烈起伏與恐懼間變得有些走調，“怎麽可能會存在一個如此了解她的一切，甚至還擁有和她一樣力量的生靈？除非那根本就是她自己！”
“就像她利用我和格蘭德爾一樣，她現在所做的一切，包括假裝協助你們抓到我，都只是她的又一個騙局而已！”
“她畏懼於自己身上的血源詛咒，知道它總有一天會爆發，會讓她變成一個怪物，再被自己的繼承者殺死。所以她也只是在利用您，利用海洋之心來為她解除那個詛咒。”
“她所說的一切都是謊言！”
長久的沈默蔓延在空氣裏，寂靜到連窗外的蟲鳴聲都顯得吵鬧。隔著玻璃折射出的彩色虛影，柏妮絲看不清蒂亞戈臉上的表情到底如何，只知道他保持著同樣的姿勢好一會兒後，忽然輕聲開口說了句:“確實如此，我倒是忘了這回事了。謝謝你的提醒。”
說完，他走出審訊室，朝一旁的芙洛拉微微側頭示意:“麻煩直接處理幹凈就好，這樣大家都方便些。要是加百列問起來，你就把我的原話告訴他。”
“遵命。”
跟著蒂亞戈離開審訊室，柏妮絲只最後面無表情地看了那團紅霧一眼，沒有再去管從身後傳來的來自懷亞特充滿絕望與極端憎恨的詛咒咆哮聲。
走出觀測中心大門的瞬間，潮熱的空氣立刻撲面而來，繁星與月光都被這種熱度融化開，霧蒙蒙地蔓延在夜空中，像是一條微亮的河流橫跨在穹頂中央。
“天使長他們還沒回來，如果需要等他們的話，就讓我來等吧。”柏妮絲說著，略微頓了頓，目光看向蒂亞戈因為疲憊而顯得有些病態蒼白的臉孔，“我感覺，你可能需要回去休息一下。”
停下習慣性揉按額角來緩解疲勞的動作，蒂亞戈側頭註視著對方，微微笑起來，眼瞳清澈勝過頭頂星輝:“不用等，他們回來的話，我會知道的。而且你今天也累了，一起回去吧。”
“好。”
入海後，越是往下潛，夏季的高溫便被海水隔絕得越徹底，而海底宮殿裏的溫度則永遠恒定如最舒適的盛春天。
見到蒂亞戈和柏妮絲回來，等候在大廳周圍的海浪精靈們迅速整齊劃一地朝他們行禮，又在蒂亞戈的隨手示意下無聲離開。
桌上永遠擺放著新鮮的玫瑰，還有剛準備好不久的各類用海息珠以及其他食物做成的精致點心。這個慣例自從柏妮絲來到這裏以後就沒有斷過，她幾乎都快忘記自己上一次因為明顯的饑餓感而動手捕獵是什麽時候了。
明明按照惡魔的進食習慣，普通的魚蝦蟹貝根本不足以讓她產生飽腹感，只有靠海息珠這種珍貴的魔力補充來源填補幾乎無底洞一樣的缺口。
“正好我也餓了，一起來點夜宵嗎？”蒂亞戈邊開口問著，邊拿起盤子裏的一枚夾心魚糕遞到她嘴邊。
食物的味道讓柏妮絲都沒來得及回答就先本能地張嘴咬住，唇瓣淺淺地含著他微涼的指尖又迅速離開，像是被花朵撫落過的觸感，短暫又旖旎。
見他一言不發地垂眸看著自己的手指，濃密的淡金色睫羽將眼瞳遮得只剩一線微沈的藍，辨認不出神情究竟如何，柏妮絲連忙也拿起一只蟹子包塞給對方，試圖打破這種莫名暧昧的沈默:“這個味道很好的，嘗嘗看。”
沒有要伸手去接的意思，蒂亞戈低頭就著她的手將那只小小的蟹子包咬進去，還故意學著她剛才的無心之舉刻意吻上她的手指，舌葉輕輕掃過她細軟的指尖皮膚。
明明是這麽具有引誘性質的動作，可當他擡起頭時，臉上卻不帶半分異樣的神色，仿佛剛才什麽都沒發生過。
再一次的，柏妮絲確定，要不是人魚族和天使一樣都是骨子裏就驕傲無比的種族，哪裏還有魅魔什麽事。
甚至由此反向聯想一下，人魚不許與外族通婚的禁令，其實不僅僅是在保護他們自己，同時也是在造福眾生。
大概是察覺到了她的走神，蒂亞戈在坐下的同時，也伸手順勢將她抱坐在自己懷裏，半透明的冰藍尾鰭輕輕擦過對方的腳心:“在想什麽？”
“噢……只是。”柏妮絲頓了頓，回答，“我只是在想，剛剛懷亞特的那些話是不是讓你想到了什麽？因為，那時候你看起來正準備離開，可卻忽然停下來了。”
就在他怒吼出，其實他和格蘭德爾都只是她手裏的工具這句話之後。
她不知道那時候蒂亞戈為什麽要停下來，或者說，是想到了什麽所以忽然停下來。
能輕易猜到對方未說出口的擔心，蒂亞戈笑著低頭用鼻尖碰了碰她的，回答:“如果你是指會由此真的顧慮到你身上，那麽我可以向你保證，我從來沒有這麽想過。只不過，他確實提醒了我一件事，我得拜托希爾維杜去幫我確認一下。她最近正打算回到原世界，畢竟……”
說到這裏的時候，他略微停頓一下，然後才接著繼續到:“畢竟已經到了不得不回去的時候了，也許很快就要。”
柏妮絲沈默著，忽然問:“你真的不這麽想嗎？我是說……他說的那些，聽起來很有道理不是嗎？我之前也不記得我曾經……弄傷過你，所以……”
她是真的有焦慮過，哪怕只是很短的一瞬間，可這個念頭本身是如此可怕，即使只存在了剎那也足以讓她心存陰影。
也不知道是不是因為聯想到她同樣也不記得，自己曾經對蒂亞戈造成過那樣傷害的緣故。
“可在你的記憶裏，你並沒有做過這些，對不對？”
“是的，只……”
“那麽。”
他打斷柏妮絲的話，食指輕輕按在她微張的濕紅嘴唇上:“我相信你，這就是我最後也唯一會說的話。”
也代表著無條件的偏袒與信任。
如此珍貴又奢侈的東西，勝過她曾見過的所有財寶的總和。
在那種溫柔泛濫開的悸動驅使下，柏妮絲試探性地握住蒂亞戈的手，一點點靠近自己的臉頰，讓他的掌心貼撫著她的側臉，感受著那種來自對方的溫涼體溫正逐漸蔓延到心口處，沈默而繾綣。
沒來由地，她忽然想起蒂亞戈曾數次對她說過的話:
“我們會永遠在一起”。
永遠。
一個連時間都會感到無力的厚重存在，沒有盡頭，沒有終結，也沒有生或死的區別。對柏妮絲而言，這聽起來完全是恐怖多過浪漫。
但不得不承認的是，如今當她再想起這句話時，除了依舊會有的畏懼情緒以外，一些略微的期待也逐漸萌發出來。
“都會好的。”蒂亞戈湊近對方，和她親昵地耳鬢廝磨著，嗓音輕柔到誘惑，“別擔心。”
她含糊地應了一聲，又擡起頭看著對方，眼帶困惑地問到:“所以，你是從懷亞特的話裏想到什麽了？”
“只是一個有可能的猜想而已。”蒂亞戈摸摸她的頭發，偏頭吻了吻她的額頭，“等我徹底確認以後再告訴你。”
“現在不能說嗎？”
“連我自己都沒有把握的事，就這麽告訴你，不是會讓你受到誤導或者多想嗎？”
“……好像也是。”
她確實是那種很容易就過度緊張的水母，這一點，蒂亞戈似乎比她自己更清楚，也總是自然而然地優先照顧著她的感受。
倒是反觀自己，似乎在了解對方這一點上，實在做得相當沒眼看。
過於心虛的感受，讓她在吃完夜宵準備各自回去休息，卻忽然聽到蒂亞戈半開玩笑地提出能不能多陪他一會兒的時候，竟然真的轉過身，還朝他點了點頭。
大概確實是太累了的緣故，兩個人沒聊多久，柏妮絲就發現蒂亞戈已經抱著自己睡著了。也只有在這個時候，她才能從對方臉上看到曾經那尾乖巧可愛小人魚的影子，柔軟幹凈的純粹。
不知道這樣一動不動地盯著對方看了多久後，柏妮絲終於回過神，意識到自己應該離開。
收回視線不再去看那張過於讓人無法拒絕的漂亮臉孔，她剛試著挪開蒂亞戈摟在她腰間的手想要起身，沈睡中的人魚忽然動了動，像是感受到了什麽看不見的威脅，立刻摸索著將對方抱回懷裏。
魚尾不安地搖曳著拍出一串串水泡漂浮開，不等柏妮絲做出任何拒絕的動作，它直接纏繞上來，擠進她的雙.腿.間。冰涼如玉的鱗片毫無阻礙地緊貼著她的腿部肌膚，帶來輕微的戰栗感，軟而靈活的尾鰭像是某種冷血生靈的舌頭，一寸寸滑過她腳踝，將她困在魚尾的桎梏中。
“冕下……？”她試著叫了對方一聲，懷疑他是不是已經醒過來了。然而換來的除了魚尾如撒嬌般無意識地輕微磨蹭外，沒有任何反應。
“冕下？”她又叫了一聲，仍然只有沈默。
“……蒂亞戈，你醒了嗎？”不知道是不是她的錯覺，當她叫出對方的名字時，她才意識到，似乎上一次這麽叫他已經是幾十年前的事了。
聽到僅僅一聲輕微到仿佛夢囈般的回應後，柏妮絲明白，她今晚大概是回不去了。
這麽想著，她再幾次試著輕輕抽出自己的手，想要慢慢坐起身，卻無一例外都被對方很快摟回懷裏，於是只能認命地閉上眼睛，被逐漸濃郁起來的困意淹沒進去。
第二天天還沒徹底亮透，整個海洋生態圈水底的可見度還處於一種非常模糊的程度，柏妮絲隱約聽到一陣輕微的談話聲從門外傳來。
似乎是蒂亞戈，還有潮靈。
她坐起身，隨意抓了抓自己倒處亂飄的黑發，邊揉眼睛邊朝門外游去，果然看到他們正在大廳裏。
見到她來，潮靈很快調整姿態向柏妮絲恭敬行禮:“早安，小姐。”
“早安。”柏妮絲說著，看向蒂亞戈，“是天使長他們有什麽新消息嗎？”
蒂亞戈嗯一聲，點點頭，臉色看起來比昨晚剛回來時要好不少，但仍舊顯得有些虛弱的蒼白:“我們得現在去觀測中心一趟，他們在那兒等著。”
“好。”
按照柏妮絲的想法，既然懷亞特已經被抓——說不定這會兒連是否還活著都不一定——那還有能讓大家這麽著急的事，就只有和那個冒充者有關的了。
抱著這個心理準備，當她從加百列和芙洛拉手裏接過那些乍一看全都與她有關的各種罪證時，第一反應不是感到憤怒，而非常不可思議:“這也太……”
太可怕又刻意了。
擺在他們面前的是各種與柏妮絲直接或間接有關的證據，無一例外都是在明示所有人，她就是那個一直和懷亞特以及格蘭德爾密切合作的惡魔。
甚至……
柏妮絲接著翻了翻，還看到了幾樣來自原世界的，本該躺在她曾經的收藏堆裏的東西。
一些相對沒那麽罕見的貝珠，雕琢成裝飾品的黑珊瑚，還有……
她從最底下抽出一只密封的盒子，裏面放著枚記憶水晶，記錄著當初她和格蘭德爾以及懷亞特達成同盟的約定。
“這些東西是我們在洞穴裏發現的，而且每一樣都被保存得非常完好。”加百列說，“看起來就像是故意在等著我們去找到似的。”
“還有位置也很奇怪。”芙洛拉補充，聲音糯糯的，“整個洞穴都被毀壞得很嚴重，可就那個石室完好無損，怎麽看都不太對勁。”
確實，這些痕跡處理得如此生硬又毫不高明，完全不像一個能忍耐幾十年來報覆她的惡魔會做的事。
“看起來，對方並不介意我們發現她只是個冒充者。”蒂亞戈說著，停頓片刻，接著道，“或者說，她需要的就是這個。”
柏妮絲楞了楞，不解地問:“這對她有什麽好處？”
陷害也好，報覆也好，難道不應該越做得滴水不漏，讓別人無法察覺越好嗎？
“從一開始我們從格蘭德爾口中得到關於這個冒充者存在的消息，一直到後來關押室裏發生的事，還有生態圈保護罩被打破。”
蒂亞戈仔細分析著:“這些事件的惡劣程度在一次次地增加，就像你說的，對方仿佛是在試探什麽。如果我沒猜錯的話，她應該是在試探我到底有多信任你。”
這個回答讓柏妮絲有點反應不過來，只下意識問:“那，試探出來然後呢？”
短暫的沈默後，在蒂亞戈給出回答之前，她忽然自己明白過來:“她會殺了我。”
然後徹底成為她，取代她的一切。
所以她並不介意被發現她只是個冒充者，反而某種程度上，他們越清楚這點，就對她越有利。
“可是，怎麽會有生靈能做到完全一模一樣地冒充另一個生靈呢？”芙洛拉忍不住嘀咕著，“難道她就這麽自信不會被發現嗎？”
“關於這點，我目前也只是隱約有點頭緒，會拜托希爾維杜回原世界盡快查清楚的。這次辛苦你們了，都先回去休息吧。”
“遵命。”
整理好散亂在桌上的各種證據後，加百列和芙洛拉很快離開了，寬敞的辦公室裏再次變得安靜。濃白煙霧一縷縷從海煙壺中流淌出來，緩慢暈擴在桌角邊緣，被晨曦映上層毛絨的金邊。
柏妮絲一動不動地盯著那團煙霧，眉尖皺著，直到耳邊仿佛傳來有蒂亞戈叫她的聲音才擡起頭，淺綠眼瞳中滑過一絲茫然:“怎麽了？”
“你好像在想著什麽讓你很入迷的東西。”蒂亞戈溫聲說著，目光專註地籠罩著對方，“能告訴我嗎？”
“噢……只是一些……”
沈默片刻後，柏妮絲才繼續說道：“一些我想不通的地方。”
“說說看。”
“還是關於時間的問題。就像你剛才說的，她做這一切都是為了試探你……對我的信任什麽的。可是，這好像還是沒辦法解釋她為什麽要從幾十年前，在我還沒有繼承海巫魔力之前就開始以冒充我來準備這一切。”
難道對方籌備了幾十年，就只是為了試探蒂亞戈對她的信任與否？
這也太奇怪了。
“確實如此。”蒂亞戈點點頭，“所以我覺得，她應該是在當初就有某個想要達成的目的，只是後來因為你被迫繼承了海巫魔力，又被關進隕罪園幾十年，所以她才不得不停止自己的計劃。而如今，你雖然已經離開了隕罪園，但她並不十分確定我對你是否還有著曾經的情感，所以她需要試探。”
“這麽說……”柏妮絲喃喃著，忽然反應過來，“其實她真正的目的，是你才對？”
蒂亞戈沈默幾秒，沒有很確切的回答，只說:“可能吧。”
接著，他又問:“你還記得曾經知道我們關系的生靈，尤其是對你很了解的有哪些嗎？”
如此指向明確又苛刻的條件，柏妮絲想了半天，只能想到那個噩夢般的名字，烏蘇拉。
“可她已經死了。”她自言自語著，像是在試圖自我安慰。
“是，她死了。”蒂亞戈握住她的手，聲音不大，卻聽起來格外讓人安心，“她再也不能傷害到你了。”
短暫的寂靜後，柏妮絲再度開口:“只不過，現在懷亞特和格蘭德爾都已經被……那她下一步會做什麽呢？去找新的目標嗎，還是說會直接來找我？”
畢竟不管對方到底是沖著她還是蒂亞戈來的，找到她甚至是殺死她都只會是遲早的事。
既然這樣。
“不如……”
“不管她會做什麽，我都不希望你拿自己去冒險，柏妮絲。”能輕易就意識到她話中未說完的真正想法，蒂亞戈很直接地給出了自己的態度，“我們現在還不清楚她究竟是怎麽做到對你如此了解，並且還能運用海巫魔力的。如果你想用自己去引她出來，那會有很大的風險。”
帶著詫異又心虛的神情眨眨眼，柏妮絲很快移開視線，不去看那雙過於蔚藍清澈的眼睛，像個被抓到不聽話的小孩那樣扁扁嘴，輕聲嘀咕著：“我又沒說要去。”
“可你已經在這麽想了不是嗎？”蒂亞戈淡淡拆穿到。
知道自己根本爭辯不過這條魚，柏妮絲幹脆抿住嘴唇保持沈默，只留些許餘光偷偷打量著對方。
蒂亞戈有些無奈地嘆息一聲，伸手將她撈進懷裏，坐在自己腿上，手掌扶住她纖細的腰肢，迫使對方只能毫無躲閃地看著自己：“我知道你很擔心這件事，想盡快找出那個冒充者結束這一切。但請相信我也對此懷有著同樣急切的心情。因為在我這裏，與你有關的所有，永遠都是占據著首要優先權的。”
“只是，在風險未知的情況下，我不希望你隨便單獨拿自己去試探……或者說，任何情況下都不希望。
除非我陪你一起。”
“你明白嗎？”
陪伴是個很難做到的承諾，尤其是當它和危險聯系在一起時。
可意外的，當柏妮絲看著面前人魚用這樣溫和卻也真摯的神情一字一句說出口時，竟然沒有在第一時間滋生出懷疑或類似的情緒，反而在長久的對視中，慢慢點了點頭：“記住了。”
話音剛落，她看到蒂亞戈忽然笑起來，盈滿溫柔的精致眉眼被曦光照映如細膩鮮活的畫卷，看著讓人想要忍不住去觸碰，試探指尖感受到的是否是帶有生命溫度的，真實柔軟的肌膚。
下一秒，他傾身湊近柏妮絲吻了吻她的嘴唇，間或輕細而模糊地呢喃著她的名字。微微垂斂著的濃密睫羽沾滿陽光，像是發光的蝴蝶那樣輕輕顫動著，幾乎灼傷她的視線，將他的模樣徹底烙印在對方眼中。
半晌後，柏妮絲終於有些忍不住地退縮開，同時不解地看著他：“你為什麽總是叫我名字又不說別的？”
雖然已經不是第一次發現對方有這種類似癔癥般的奇怪習慣，但每次當她聽到蒂亞戈這麽叫她的時候，還是會忍不住感到怪怪的。
在此之前，柏妮絲從來不知道自己的名字能被另一個人以這樣一種珍惜到讓她毛骨悚然的語氣念出來，並且一遍一遍，像是上.癮般樂此不疲。
“因為喜歡。”蒂亞戈輕快地回答。
多任性的答案，跟他平日裏那種溫和謙遜的模樣簡直大相徑庭。
緊接著，沒等柏妮絲想完，便聽到他繼續補充到：“我叫你名字的時候，你會回應我，而且真實在我身邊。”
“這種感覺我很喜歡。”
說著，他笑得更愉快了，伸手捧起柏妮絲的臉，重新含住那張濕軟紅艷的嘴唇：“柏妮絲。”
“唔……在的。”
“柏妮絲。”
“嗯。”
“柏妮絲。”
“嗯……”
“柏妮絲。”
帶著熱意的悅耳嗓音與呼吸共同包圍著她，讓她感覺自己正在墜入一片沒有浮力的深海，連掙紮的力氣都沒有，只能被不斷不斷地吞沒進去，包裹融合。
“柏妮絲。”他咬住懷中海巫的耳垂，不知厭煩那樣地重覆。
“別……別叫了。”柏妮絲揪住他的長發，臉頰不受控制地躥升起一陣不合時宜的滾燙。
這種難得見到的害羞模樣似乎讓蒂亞戈心情很好，他並沒有阻止對方抓著自己的一頭白金長發揉亂拉扯來試圖讓他住口的動作，只低頭貼蹭在她明顯泛紅的耳邊，惡劣又溫柔地叫她：“sathiya。”
親愛的。
這一次，柏妮絲並沒有很快回應。而是在瞬間的僵硬後，一點點松開對方被自己弄亂的發絲，慢慢將額頭低垂到蒂亞戈的肩膀處，安靜片刻後，才終於輕輕發出一個模糊的單音節：
“嗯。”
……
接下來的兩個星期，一方面來講確實好多了，畢竟糖果屋事件算是勉強解決，不用再擔心會有新的人類受害者會出現。但另一方面，也實在糟糕多了。
在追查冒充者的事情上，不管是柏妮絲自己還是警衛處都可以稱得上是毫無進展。她就像個只存在於那些真實物證與相關生靈回憶中的幽靈，除了這些刻意到根本就是故意想讓他們發現的線索以外，她沒有留下任何可被追蹤的痕跡。
而與相對應的，在幾次三番地追查失敗以後，無數關於“其實冒充者就是柏妮絲自己”的惡意傳言也在逐漸擴散開。
為此，麗貝卡已經和好幾個來提醒她應該避免和惡魔來往的生靈大吵一架。倒是柏妮絲知道以後，還開始頗為不熟練地耐心安慰著對方，好像不管其他人說什麽她都無所謂的模樣。
“實在太過分了。”麗貝卡一想到那些充滿惡意又難聽的話就忍不住皺起眉頭，“他們怎麽可以在毫不了解你的情況下就輕易說出那樣的話，連最基本的分辨是非的能力都沒有嗎？！”
“事實上，他們會這麽覺得實在很正常，畢竟我可是惡魔。”柏妮絲一邊給對方倒出一杯加冰的檸檬水，一邊說。
“可是你和其他惡魔又不一樣！”
她說：“你從來沒有傷害過我們任何一個人，就連海神冕下也一直很信任你不是嗎？”
這話讓柏妮絲輕微顫抖了一下，沒有接話。
她確實沒有傷害過這裏的其他人，但是不包括蒂亞戈。甚至回想一下自己前幾百年的時光，她都找不出第二個被她傷害得如此淒慘的生靈。
察覺到她臉上神色的變化，柴郡貓愜意地在半空中翻個身，翹起尾巴咧嘴笑著：“也許問題就出在這裏吧。”
“什麽？”她沒明白。
“他們認為，或者說從常理來講，冕下是最該憎恨你的。可是如今一直保護著你的也是冕下。”
他晃著尾巴尖，一副懶洋洋的模樣說著：“這多讓人無法理解啊，怎麽想都是你有問題。”
“謝謝你這麽直接地告訴我。”
“不客氣！”
說著，柴郡貓的語氣又歡快起來，好像非常期待：“我更想知道接下來他們會傳出點什麽新花樣？比如為什麽冕下會如此信任你，是不是你對他做了什麽褻瀆……”
在對方一張貓嘴裏即將蹦出什麽無法過審的東西時，柏妮絲面無表情地擡起手，無數只熒光水母從空氣裏浮現而出，追著吱哇亂叫的柴郡貓一路上躥下跳沖出酒吧隔間。
麗貝卡滿臉震驚地看著柴郡貓消失的方向，然後轉過頭：“他也太……思維活躍了些。”
你也非常用詞保守啊。
柏妮絲這麽想著，用勺子攪了攪碗裏的酸奶冰淇淋：“是有點過於活躍了，所以出去冷靜冷靜也好。倒是也別光說我了，你呢，最近怎麽樣？”
回想起上次她將對方試圖與她交易的事告訴了加百列，也不知道後來他們之間怎麽樣了。
意料之中的，麗貝卡在緩慢眨眨眼後，隨意笑了笑:“也還好吧，老樣子。”
那看來就是沒有什麽實質性的解決效果了。
柏妮絲看著對方溫婉纖細的模樣，沒來由地想起了蒂亞戈曾說過的那個關於金色花的故事，心中忽然湧現出一種莫名的悵然若失。
這種情緒一直持續到她離開酒吧，在潮靈的陪伴下重新回到海邊也沒有消失。
“潮靈。”她輕輕問，“如果人類想要獲得和天使一樣漫長的壽命，是不是一定得付出冕下說過的那種代價？”
覆活的身軀中將不再有曾經的情感甚至是自我意識，完全是一具會呼吸的屍體，這怎麽看都是一件很殘忍的事情。
“是這樣。”海浪精靈回答，“這是法則，小姐。唯一的例外只有您。”
“可是，麗貝卡是很好的人。”
沈默片刻後，潮靈再度開口，依舊是那種柔順卻非常無情的語氣，某種程度上，甚至很像蒂亞戈：“在人類的歷史中，曾經出現過無數個像她或者比她還要好的人，小姐。”
帶著蒼白花邊的海浪不知疲倦地沖刷上來，沾濕她的腳尖，破碎成無數水珠又收歸大海，周而覆始。
再一次的，那個問題第無數次浮現在柏妮絲的心中：“所以為什麽是我呢？”
蕓蕓眾生中唯一的例外，她從不覺得自己又與之相匹配的美好品質或者其他。
“您喜歡吃冰淇淋嗎，小姐？”
“啊？嗯……確實很喜歡。”
“那為什麽呢？”
潮靈問：“明明還有那麽多其他的東西可以供您挑選，您為什麽就喜歡冰淇淋呢？”
這個問題著實讓柏妮絲楞了一下，沒能回答出個所以然，只聽到對方繼續說到：“雖然我確實不清楚冕下如此執著於您的原因究竟是什麽，但是有些事也許本來就是沒有原因的，您無需過多煩惱。”
好有道理的樣子。
柏妮絲久久地坐在礁石邊，感受著海潮一次一次地擁抱過她，最終搖搖頭，笑起來：“謝謝你，潮靈。”
“這是我的榮幸，小姐。”
“陪我去找一些魔藥用的材料吧？”她邊說邊起身，隨手拍了拍掌心中的泥沙，“我想做一些類似海煙壺裏裝著的那種魔藥，雖然可能作用不會太大，但好歹能讓冕下不會總是那麽累。”
“好的。”
要想在新世界裏找到和原世界擁有同樣藥效的動植物是一件非常困難又麻煩的事，但好在柏妮絲已經暗地裏尋找過好一陣那些需要的材料了。
如今只剩下最後一種，在退潮時會出現的熒光螺母的殼所磨制成的粉末，而且是必須在那種脆弱又短暫的熒光消失之前就磨制好的。
在沙灘上等待了將近一個小時後，海潮終於開始出現了慢慢朝後收縮的跡象。
柏妮絲動作輕快地跑向那片松軟濕漉的深色沙地，低頭仔細尋找著那種極易被忽略的微弱熒光。
頭頂的光線卻忽然從這一刻開始，陡然變得黯淡起來。仿佛有什麽看不見的外力將天幕撕開了一道口子，背後的無盡黑暗激烈如浪潮般地垮塌下來，濃烈的壓抑感讓人根本無法與之對視。
緊接著，一些奇異的場景逐漸出現在了那團不斷擴散壓低的漆黑中。
柏妮絲茫然地擡起頭，很快意識到這是緯度空洞造成的世界重疊現象。另一個空間正在不斷不斷地朝他們碾壓過來，帶著那些光怪陸離的景象。
然而緊接著，她又意識到好像哪裏不對。
因為眼前這片隨時會傾軋而下，將周圍一切全都變成一堆粉末的龐大空間似乎並不完全是她所熟悉的那個原世界。
她看到了更多更陌生的東西，卻無法分辨出那究竟是什麽。
與此同時，從那無盡漆黑所蔓延出的地方，維度空洞的源頭處，強大的神力伴隨著一聲聲清晰到恐怖的呼吸聲橫掃開。
一剎間，海面狂瀾疊起，滿目黑雲翻騰，卷起周圍廣袤的雲層匯聚成一個可怕的漩渦盤旋在他們頭頂。萬物都被那種浩蕩的力量攪作一團，連最後一絲陽光也顫抖著熄滅不見，只剩下那個陌生的空間還懸浮在他們頭頂，隨時會同歸於盡般地撞過來。
在那個漩渦的中央，所有景象都被扭曲撕裂成模糊碎片的盡頭。有一只冰冷的，巨大的深灰色眼珠正一眨不眨地看
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畢竟已經有了格蘭德爾作為前車之鑒,?對方必定會更加小心地來避免自己被輕易追捕到。
蒂亞戈這麽想著，略略垂了垂眼睫,?不動聲色地掩去眼底的疲憊神態,?習慣性地偏頭按壓一下額角，指尖擦過垂在眉骨邊的發梢,?然後重新擡眼看那團正在牢籠中不斷扭曲的霧氣,?冷聲打斷了對方正在充滿憤怒又條理清晰地指認柏妮絲是罪魁禍首的話。
“只是這些而已嗎？”他問，十指交扣著擱在面前,?態度平靜,?“這些話我已經從格蘭德爾那裏聽到過了，他說得可比你有感染力得多。如果你只能不斷重覆他說過的話，那我只能認定你並沒有任何留存價值了。”
那團紅霧收縮了一下，像是在懼怕什麽。
等待片刻後,?蒂亞戈嘆口氣,?站起身略帶遺憾地總結：“看來只能這樣了。”
說著，他就要往外走。
紅霧立刻波瀾著不斷翻滾開，像是極為焦躁不安地嘶喊著：“我說的都是實話——！不管是我還是格蘭德爾,?都只是受她蒙騙的工具而已！她口口聲聲說存在著一個冒充者，可是您想想看,?同一個世界裏,?真的會存在兩個海巫嗎？！”
不知是哪句話觸動到了蒂亞戈,?懷亞特發現對方在短暫地停滯後，竟然真的收回了搭在門把手上的手，繼而轉頭面不改色地看著自己。
明明是一張極為年輕且精致昳麗的臉孔,?可那雙蒼藍色的眼睛卻滿是古老漠然的沁冷。外表的偽裝並沒有削弱來自於他本質中能輕易令其他生靈感受到的，源於本能的壓迫感，反而讓那種感覺在不經意間被意識到時，顯得更加令人不寒而栗。
“她是海巫，冕下！是您所最庇護的人魚族最痛恨的仇敵，所有的事端都是在她被放出監獄後才接連發生的，這難道還不足以說明問題嗎？”懷亞特急切地試圖讓對方信任他的話，本就喑啞的嗓音在情緒的劇烈起伏與恐懼間變得有些走調，“怎麽可能會存在一個如此了解她的一切，甚至還擁有和她一樣力量的生靈？除非那根本就是她自己！”
“就像她利用我和格蘭德爾一樣，她現在所做的一切，包括假裝協助你們抓到我，都只是她的又一個騙局而已！”
“她畏懼於自己身上的血源詛咒，知道它總有一天會爆發，會讓她變成一個怪物，再被自己的繼承者殺死。所以她也只是在利用您，利用海洋之心來為她解除那個詛咒。”
“她所說的一切都是謊言！”
長久的沈默蔓延在空氣裏，寂靜到連窗外的蟲鳴聲都顯得吵鬧。隔著玻璃折射出的彩色虛影，柏妮絲看不清蒂亞戈臉上的表情到底如何，只知道他保持著同樣的姿勢好一會兒後，忽然輕聲開口說了句:“確實如此，我倒是忘了這回事了。謝謝你的提醒。”
說完，他走出審訊室，朝一旁的芙洛拉微微側頭示意:“麻煩直接處理幹凈就好，這樣大家都方便些。要是加百列問起來，你就把我的原話告訴他。”
“遵命。”
跟著蒂亞戈離開審訊室，柏妮絲只最後面無表情地看了那團紅霧一眼，沒有再去管從身後傳來的來自懷亞特充滿絕望與極端憎恨的詛咒咆哮聲。
走出觀測中心大門的瞬間，潮熱的空氣立刻撲面而來，繁星與月光都被這種熱度融化開，霧蒙蒙地蔓延在夜空中，像是一條微亮的河流橫跨在穹頂中央。
“天使長他們還沒回來，如果需要等他們的話，就讓我來等吧。”柏妮絲說著，略微頓了頓，目光看向蒂亞戈因為疲憊而顯得有些病態蒼白的臉孔，“我感覺，你可能需要回去休息一下。”
停下習慣性揉按額角來緩解疲勞的動作，蒂亞戈側頭註視著對方，微微笑起來，眼瞳清澈勝過頭頂星輝:“不用等，他們回來的話，我會知道的。而且你今天也累了，一起回去吧。”
“好。”
入海後，越是往下潛，夏季的高溫便被海水隔絕得越徹底，而海底宮殿裏的溫度則永遠恒定如最舒適的盛春天。
見到蒂亞戈和柏妮絲回來，等候在大廳周圍的海浪精靈們迅速整齊劃一地朝他們行禮，又在蒂亞戈的隨手示意下無聲離開。
桌上永遠擺放著新鮮的玫瑰，還有剛準備好不久的各類用海息珠以及其他食物做成的精致點心。這個慣例自從柏妮絲來到這裏以後就沒有斷過，她幾乎都快忘記自己上一次因為明顯的饑餓感而動手捕獵是什麽時候了。
明明按照惡魔的進食習慣，普通的魚蝦蟹貝根本不足以讓她產生飽腹感，只有靠海息珠這種珍貴的魔力補充來源填補幾乎無底洞一樣的缺口。
“正好我也餓了，一起來點夜宵嗎？”蒂亞戈邊開口問著，邊拿起盤子裏的一枚夾心魚糕遞到她嘴邊。
食物的味道讓柏妮絲都沒來得及回答就先本能地張嘴咬住，唇瓣淺淺地含著他微涼的指尖又迅速離開，像是被花朵撫落過的觸感，短暫又旖旎。
見他一言不發地垂眸看著自己的手指，濃密的淡金色睫羽將眼瞳遮得只剩一線微沈的藍，辨認不出神情究竟如何，柏妮絲連忙也拿起一只蟹子包塞給對方，試圖打破這種莫名暧昧的沈默:“這個味道很好的，嘗嘗看。”
沒有要伸手去接的意思，蒂亞戈低頭就著她的手將那只小小的蟹子包咬進去，還故意學著她剛才的無心之舉刻意吻上她的手指，舌葉輕輕掃過她細軟的指尖皮膚。
明明是這麽具有引誘性質的動作，可當他擡起頭時，臉上卻不帶半分異樣的神色，仿佛剛才什麽都沒發生過。
再一次的，柏妮絲確定，要不是人魚族和天使一樣都是骨子裏就驕傲無比的種族，哪裏還有魅魔什麽事。
甚至由此反向聯想一下，人魚不許與外族通婚的禁令，其實不僅僅是在保護他們自己，同時也是在造福眾生。
大概是察覺到了她的走神，蒂亞戈在坐下的同時，也伸手順勢將她抱坐在自己懷裏，半透明的冰藍尾鰭輕輕擦過對方的腳心:“在想什麽？”
“噢……只是。”柏妮絲頓了頓，回答，“我只是在想，剛剛懷亞特的那些話是不是讓你想到了什麽？因為，那時候你看起來正準備離開，可卻忽然停下來了。”
就在他怒吼出，其實他和格蘭德爾都只是她手裏的工具這句話之後。
她不知道那時候蒂亞戈為什麽要停下來，或者說，是想到了什麽所以忽然停下來。
能輕易猜到對方未說出口的擔心，蒂亞戈笑著低頭用鼻尖碰了碰她的，回答:“如果你是指會由此真的顧慮到你身上，那麽我可以向你保證，我從來沒有這麽想過。只不過，他確實提醒了我一件事，我得拜托希爾維杜去幫我確認一下。她最近正打算回到原世界，畢竟……”
說到這裏的時候，他略微停頓一下，然後才接著繼續到:“畢竟已經到了不得不回去的時候了，也許很快就要。”
柏妮絲沈默著，忽然問:“你真的不這麽想嗎？我是說……他說的那些，聽起來很有道理不是嗎？我之前也不記得我曾經……弄傷過你，所以……”
她是真的有焦慮過，哪怕只是很短的一瞬間，可這個念頭本身是如此可怕，即使只存在了剎那也足以讓她心存陰影。
也不知道是不是因為聯想到她同樣也不記得，自己曾經對蒂亞戈造成過那樣傷害的緣故。
“可在你的記憶裏，你並沒有做過這些，對不對？”
“是的，只……”
“那麽。”
他打斷柏妮絲的話，食指輕輕按在她微張的濕紅嘴唇上:“我相信你，這就是我最後也唯一會說的話。”
也代表著無條件的偏袒與信任。
如此珍貴又奢侈的東西，勝過她曾見過的所有財寶的總和。
在那種溫柔泛濫開的悸動驅使下，柏妮絲試探性地握住蒂亞戈的手，一點點靠近自己的臉頰，讓他的掌心貼撫著她的側臉，感受著那種來自對方的溫涼體溫正逐漸蔓延到心口處，沈默而繾綣。
沒來由地，她忽然想起蒂亞戈曾數次對她說過的話:
“我們會永遠在一起”。
永遠。
一個連時間都會感到無力的厚重存在，沒有盡頭，沒有終結，也沒有生或死的區別。對柏妮絲而言，這聽起來完全是恐怖多過浪漫。
但不得不承認的是，如今當她再想起這句話時，除了依舊會有的畏懼情緒以外，一些略微的期待也逐漸萌發出來。
“都會好的。”蒂亞戈湊近對方，和她親昵地耳鬢廝磨著，嗓音輕柔到誘惑，“別擔心。”
她含糊地應了一聲，又擡起頭看著對方，眼帶困惑地問到:“所以，你是從懷亞特的話裏想到什麽了？”
“只是一個有可能的猜想而已。”蒂亞戈摸摸她的頭發，偏頭吻了吻她的額頭，“等我徹底確認以後再告訴你。”
“現在不能說嗎？”
“連我自己都沒有把握的事，就這麽告訴你，不是會讓你受到誤導或者多想嗎？”
“……好像也是。”
她確實是那種很容易就過度緊張的水母，這一點，蒂亞戈似乎比她自己更清楚，也總是自然而然地優先照顧著她的感受。
倒是反觀自己，似乎在了解對方這一點上，實在做得相當沒眼看。
過於心虛的感受，讓她在吃完夜宵準備各自回去休息，卻忽然聽到蒂亞戈半開玩笑地提出能不能多陪他一會兒的時候，竟然真的轉過身，還朝他點了點頭。
大概確實是太累了的緣故，兩個人沒聊多久，柏妮絲就發現蒂亞戈已經抱著自己睡著了。也只有在這個時候，她才能從對方臉上看到曾經那尾乖巧可愛小人魚的影子，柔軟幹凈的純粹。
不知道這樣一動不動地盯著對方看了多久後，柏妮絲終於回過神，意識到自己應該離開。
收回視線不再去看那張過於讓人無法拒絕的漂亮臉孔，她剛試著挪開蒂亞戈摟在她腰間的手想要起身，沈睡中的人魚忽然動了動，像是感受到了什麽看不見的威脅，立刻摸索著將對方抱回懷裏。
魚尾不安地搖曳著拍出一串串水泡漂浮開，不等柏妮絲做出任何拒絕的動作，它直接纏繞上來，擠進她的雙.腿.間。冰涼如玉的鱗片毫無阻礙地緊貼著她的腿部肌膚，帶來輕微的戰栗感，軟而靈活的尾鰭像是某種冷血生靈的舌頭，一寸寸滑過她腳踝，將她困在魚尾的桎梏中。
“冕下……？”她試著叫了對方一聲，懷疑他是不是已經醒過來了。然而換來的除了魚尾如撒嬌般無意識地輕微磨蹭外，沒有任何反應。
“冕下？”她又叫了一聲，仍然只有沈默。
“……蒂亞戈，你醒了嗎？”不知道是不是她的錯覺，當她叫出對方的名字時，她才意識到，似乎上一次這麽叫他已經是幾十年前的事了。
聽到僅僅一聲輕微到仿佛夢囈般的回應後，柏妮絲明白，她今晚大概是回不去了。
這麽想著，她再幾次試著輕輕抽出自己的手，想要慢慢坐起身，卻無一例外都被對方很快摟回懷裏，於是只能認命地閉上眼睛，被逐漸濃郁起來的困意淹沒進去。
第二天天還沒徹底亮透，整個海洋生態圈水底的可見度還處於一種非常模糊的程度，柏妮絲隱約聽到一陣輕微的談話聲從門外傳來。
似乎是蒂亞戈，還有潮靈。
她坐起身，隨意抓了抓自己倒處亂飄的黑發，邊揉眼睛邊朝門外游去，果然看到他們正在大廳裏。
見到她來，潮靈很快調整姿態向柏妮絲恭敬行禮:“早安，小姐。”
“早安。”柏妮絲說著，看向蒂亞戈，“是天使長他們有什麽新消息嗎？”
蒂亞戈嗯一聲，點點頭，臉色看起來比昨晚剛回來時要好不少，但仍舊顯得有些虛弱的蒼白:“我們得現在去觀測中心一趟，他們在那兒等著。”
“好。”
按照柏妮絲的想法，既然懷亞特已經被抓——說不定這會兒連是否還活著都不一定——那還有能讓大家這麽著急的事，就只有和那個冒充者有關的了。
抱著這個心理準備，當她從加百列和芙洛拉手裏接過那些乍一看全都與她有關的各種罪證時，第一反應不是感到憤怒，而非常不可思議:“這也太……”
太可怕又刻意了。
擺在他們面前的是各種與柏妮絲直接或間接有關的證據，無一例外都是在明示所有人，她就是那個一直和懷亞特以及格蘭德爾密切合作的惡魔。
甚至……
柏妮絲接著翻了翻，還看到了幾樣來自原世界的，本該躺在她曾經的收藏堆裏的東西。
一些相對沒那麽罕見的貝珠，雕琢成裝飾品的黑珊瑚，還有……
她從最底下抽出一只密封的盒子，裏面放著枚記憶水晶，記錄著當初她和格蘭德爾以及懷亞特達成同盟的約定。
“這些東西是我們在洞穴裏發現的，而且每一樣都被保存得非常完好。”加百列說，“看起來就像是故意在等著我們去找到似的。”
“還有位置也很奇怪。”芙洛拉補充，聲音糯糯的，“整個洞穴都被毀壞得很嚴重，可就那個石室完好無損，怎麽看都不太對勁。”
確實，這些痕跡處理得如此生硬又毫不高明，完全不像一個能忍耐幾十年來報覆她的惡魔會做的事。
“看起來，對方並不介意我們發現她只是個冒充者。”蒂亞戈說著，停頓片刻，接著道，“或者說，她需要的就是這個。”
柏妮絲楞了楞，不解地問:“這對她有什麽好處？”
陷害也好，報覆也好，難道不應該越做得滴水不漏，讓別人無法察覺越好嗎？
“從一開始我們從格蘭德爾口中得到關於這個冒充者存在的消息，一直到後來關押室裏發生的事，還有生態圈保護罩被打破。”
蒂亞戈仔細分析著:“這些事件的惡劣程度在一次次地增加，就像你說的，對方仿佛是在試探什麽。如果我沒猜錯的話，她應該是在試探我到底有多信任你。”
這個回答讓柏妮絲有點反應不過來，只下意識問:“那，試探出來然後呢？”
短暫的沈默後，在蒂亞戈給出回答之前，她忽然自己明白過來:“她會殺了我。”
然後徹底成為她，取代她的一切。
所以她並不介意被發現她只是個冒充者，反而某種程度上，他們越清楚這點，就對她越有利。
“可是，怎麽會有生靈能做到完全一模一樣地冒充另一個生靈呢？”芙洛拉忍不住嘀咕著，“難道她就這麽自信不會被發現嗎？”
“關於這點，我目前也只是隱約有點頭緒，會拜托希爾維杜回原世界盡快查清楚的。這次辛苦你們了，都先回去休息吧。”
“遵命。”
整理好散亂在桌上的各種證據後，加百列和芙洛拉很快離開了，寬敞的辦公室裏再次變得安靜。濃白煙霧一縷縷從海煙壺中流淌出來，緩慢暈擴在桌角邊緣，被晨曦映上層毛絨的金邊。
柏妮絲一動不動地盯著那團煙霧，眉尖皺著，直到耳邊仿佛傳來有蒂亞戈叫她的聲音才擡起頭，淺綠眼瞳中滑過一絲茫然:“怎麽了？”
“你好像在想著什麽讓你很入迷的東西。”蒂亞戈溫聲說著，目光專註地籠罩著對方，“能告訴我嗎？”
“噢……只是一些……”
沈默片刻後，柏妮絲才繼續說道：“一些我想不通的地方。”
“說說看。”
“還是關於時間的問題。就像你剛才說的，她做這一切都是為了試探你……對我的信任什麽的。可是，這好像還是沒辦法解釋她為什麽要從幾十年前，在我還沒有繼承海巫魔力之前就開始以冒充我來準備這一切。”
難道對方籌備了幾十年，就只是為了試探蒂亞戈對她的信任與否？
這也太奇怪了。
“確實如此。”蒂亞戈點點頭，“所以我覺得，她應該是在當初就有某個想要達成的目的，只是後來因為你被迫繼承了海巫魔力，又被關進隕罪園幾十年，所以她才不得不停止自己的計劃。而如今，你雖然已經離開了隕罪園，但她並不十分確定我對你是否還有著曾經的情感，所以她需要試探。”
“這麽說……”柏妮絲喃喃著，忽然反應過來，“其實她真正的目的，是你才對？”
蒂亞戈沈默幾秒，沒有很確切的回答，只說:“可能吧。”
接著，他又問:“你還記得曾經知道我們關系的生靈，尤其是對你很了解的有哪些嗎？”
如此指向明確又苛刻的條件，柏妮絲想了半天，只能想到那個噩夢般的名字，烏蘇拉。
“可她已經死了。”她自言自語著，像是在試圖自我安慰。
“是，她死了。”蒂亞戈握住她的手，聲音不大，卻聽起來格外讓人安心，“她再也不能傷害到你了。”
短暫的寂靜後，柏妮絲再度開口:“只不過，現在懷亞特和格蘭德爾都已經被……那她下一步會做什麽呢？去找新的目標嗎，還是說會直接來找我？”
畢竟不管對方到底是沖著她還是蒂亞戈來的，找到她甚至是殺死她都只會是遲早的事。
既然這樣。
“不如……”
“不管她會做什麽，我都不希望你拿自己去冒險，柏妮絲。”能輕易就意識到她話中未說完的真正想法，蒂亞戈很直接地給出了自己的態度，“我們現在還不清楚她究竟是怎麽做到對你如此了解，並且還能運用海巫魔力的。如果你想用自己去引她出來，那會有很大的風險。”
帶著詫異又心虛的神情眨眨眼，柏妮絲很快移開視線，不去看那雙過於蔚藍清澈的眼睛，像個被抓到不聽話的小孩那樣扁扁嘴，輕聲嘀咕著：“我又沒說要去。”
“可你已經在這麽想了不是嗎？”蒂亞戈淡淡拆穿到。
知道自己根本爭辯不過這條魚，柏妮絲幹脆抿住嘴唇保持沈默，只留些許餘光偷偷打量著對方。
蒂亞戈有些無奈地嘆息一聲，伸手將她撈進懷裏，坐在自己腿上，手掌扶住她纖細的腰肢，迫使對方只能毫無躲閃地看著自己：“我知道你很擔心這件事，想盡快找出那個冒充者結束這一切。但請相信我也對此懷有著同樣急切的心情。因為在我這裏，與你有關的所有，永遠都是占據著首要優先權的。”
“只是，在風險未知的情況下，我不希望你隨便單獨拿自己去試探……或者說，任何情況下都不希望。
除非我陪你一起。”
“你明白嗎？”
陪伴是個很難做到的承諾，尤其是當它和危險聯系在一起時。
可意外的，當柏妮絲看著面前人魚用這樣溫和卻也真摯的神情一字一句說出口時，竟然沒有在第一時間滋生出懷疑或類似的情緒，反而在長久的對視中，慢慢點了點頭：“記住了。”
話音剛落，她看到蒂亞戈忽然笑起來，盈滿溫柔的精致眉眼被曦光照映如細膩鮮活的畫卷，看著讓人想要忍不住去觸碰，試探指尖感受到的是否是帶有生命溫度的，真實柔軟的肌膚。
下一秒，他傾身湊近柏妮絲吻了吻她的嘴唇，間或輕細而模糊地呢喃著她的名字。微微垂斂著的濃密睫羽沾滿陽光，像是發光的蝴蝶那樣輕輕顫動著，幾乎灼傷她的視線，將他的模樣徹底烙印在對方眼中。
半晌後，柏妮絲終於有些忍不住地退縮開，同時不解地看著他：“你為什麽總是叫我名字又不說別的？”
雖然已經不是第一次發現對方有這種類似癔癥般的奇怪習慣，但每次當她聽到蒂亞戈這麽叫她的時候，還是會忍不住感到怪怪的。
在此之前，柏妮絲從來不知道自己的名字能被另一個人以這樣一種珍惜到讓她毛骨悚然的語氣念出來，並且一遍一遍，像是上.癮般樂此不疲。
“因為喜歡。”蒂亞戈輕快地回答。
多任性的答案，跟他平日裏那種溫和謙遜的模樣簡直大相徑庭。
緊接著，沒等柏妮絲想完，便聽到他繼續補充到：“我叫你名字的時候，你會回應我，而且真實在我身邊。”
“這種感覺我很喜歡。”
說著，他笑得更愉快了，伸手捧起柏妮絲的臉，重新含住那張濕軟紅艷的嘴唇：“柏妮絲。”
“唔……在的。”
“柏妮絲。”
“嗯。”
“柏妮絲。”
“嗯……”
“柏妮絲。”
帶著熱意的悅耳嗓音與呼吸共同包圍著她，讓她感覺自己正在墜入一片沒有浮力的深海，連掙紮的力氣都沒有，只能被不斷不斷地吞沒進去，包裹融合。
“柏妮絲。”他咬住懷中海巫的耳垂，不知厭煩那樣地重覆。
“別……別叫了。”柏妮絲揪住他的長發，臉頰不受控制地躥升起一陣不合時宜的滾燙。
這種難得見到的害羞模樣似乎讓蒂亞戈心情很好，他並沒有阻止對方抓著自己的一頭白金長發揉亂拉扯來試圖讓他住口的動作，只低頭貼蹭在她明顯泛紅的耳邊，惡劣又溫柔地叫她：“sathiya。”
親愛的。
這一次，柏妮絲並沒有很快回應。而是在瞬間的僵硬後，一點點松開對方被自己弄亂的發絲，慢慢將額頭低垂到蒂亞戈的肩膀處，安靜片刻後，才終於輕輕發出一個模糊的單音節：
“嗯。”
……
接下來的兩個星期，一方面來講確實好多了，畢竟糖果屋事件算是勉強解決，不用再擔心會有新的人類受害者會出現。但另一方面，也實在糟糕多了。
在追查冒充者的事情上，不管是柏妮絲自己還是警衛處都可以稱得上是毫無進展。她就像個只存在於那些真實物證與相關生靈回憶中的幽靈，除了這些刻意到根本就是故意想讓他們發現的線索以外，她沒有留下任何可被追蹤的痕跡。
而與相對應的，在幾次三番地追查失敗以後，無數關於“其實冒充者就是柏妮絲自己”的惡意傳言也在逐漸擴散開。
為此，麗貝卡已經和好幾個來提醒她應該避免和惡魔來往的生靈大吵一架。倒是柏妮絲知道以後，還開始頗為不熟練地耐心安慰著對方，好像不管其他人說什麽她都無所謂的模樣。
“實在太過分了。”麗貝卡一想到那些充滿惡意又難聽的話就忍不住皺起眉頭，“他們怎麽可以在毫不了解你的情況下就輕易說出那樣的話，連最基本的分辨是非的能力都沒有嗎？！”
“事實上，他們會這麽覺得實在很正常，畢竟我可是惡魔。”柏妮絲一邊給對方倒出一杯加冰的檸檬水，一邊說。
“可是你和其他惡魔又不一樣！”
她說：“你從來沒有傷害過我們任何一個人，就連海神冕下也一直很信任你不是嗎？”
這話讓柏妮絲輕微顫抖了一下，沒有接話。
她確實沒有傷害過這裏的其他人，但是不包括蒂亞戈。甚至回想一下自己前幾百年的時光，她都找不出第二個被她傷害得如此淒慘的生靈。
察覺到她臉上神色的變化，柴郡貓愜意地在半空中翻個身，翹起尾巴咧嘴笑著：“也許問題就出在這裏吧。”
“什麽？”她沒明白。
“他們認為，或者說從常理來講，冕下是最該憎恨你的。可是如今一直保護著你的也是冕下。”
他晃著尾巴尖，一副懶洋洋的模樣說著：“這多讓人無法理解啊，怎麽想都是你有問題。”
“謝謝你這麽直接地告訴我。”
“不客氣！”
說著，柴郡貓的語氣又歡快起來，好像非常期待：“我更想知道接下來他們會傳出點什麽新花樣？比如為什麽冕下會如此信任你，是不是你對他做了什麽褻瀆……”
在對方一張貓嘴裏即將蹦出什麽無法過審的東西時，柏妮絲面無表情地擡起手，無數只熒光水母從空氣裏浮現而出，追著吱哇亂叫的柴郡貓一路上躥下跳沖出酒吧隔間。
麗貝卡滿臉震驚地看著柴郡貓消失的方向，然後轉過頭：“他也太……思維活躍了些。”
你也非常用詞保守啊。
柏妮絲這麽想著，用勺子攪了攪碗裏的酸奶冰淇淋：“是有點過於活躍了，所以出去冷靜冷靜也好。倒是也別光說我了，你呢，最近怎麽樣？”
回想起上次她將對方試圖與她交易的事告訴了加百列，也不知道後來他們之間怎麽樣了。
意料之中的，麗貝卡在緩慢眨眨眼後，隨意笑了笑:“也還好吧，老樣子。”
那看來就是沒有什麽實質性的解決效果了。
柏妮絲看著對方溫婉纖細的模樣，沒來由地想起了蒂亞戈曾說過的那個關於金色花的故事，心中忽然湧現出一種莫名的悵然若失。
這種情緒一直持續到她離開酒吧，在潮靈的陪伴下重新回到海邊也沒有消失。
“潮靈。”她輕輕問，“如果人類想要獲得和天使一樣漫長的壽命，是不是一定得付出冕下說過的那種代價？”
覆活的身軀中將不再有曾經的情感甚至是自我意識，完全是一具會呼吸的屍體，這怎麽看都是一件很殘忍的事情。
“是這樣。”海浪精靈回答，“這是法則，小姐。唯一的例外只有您。”
“可是，麗貝卡是很好的人。”
沈默片刻後，潮靈再度開口，依舊是那種柔順卻非常無情的語氣，某種程度上，甚至很像蒂亞戈：“在人類的歷史中，曾經出現過無數個像她或者比她還要好的人，小姐。”
帶著蒼白花邊的海浪不知疲倦地沖刷上來，沾濕她的腳尖，破碎成無數水珠又收歸大海，周而覆始。
再一次的，那個問題第無數次浮現在柏妮絲的心中：“所以為什麽是我呢？”
蕓蕓眾生中唯一的例外，她從不覺得自己又與之相匹配的美好品質或者其他。
“您喜歡吃冰淇淋嗎，小姐？”
“啊？嗯……確實很喜歡。”
“那為什麽呢？”
潮靈問：“明明還有那麽多其他的東西可以供您挑選，您為什麽就喜歡冰淇淋呢？”
這個問題著實讓柏妮絲楞了一下，沒能回答出個所以然，只聽到對方繼續說到：“雖然我確實不清楚冕下如此執著於您的原因究竟是什麽，但是有些事也許本來就是沒有原因的，您無需過多煩惱。”
好有道理的樣子。
柏妮絲久久地坐在礁石邊，感受著海潮一次一次地擁抱過她，最終搖搖頭，笑起來：“謝謝你，潮靈。”
“這是我的榮幸，小姐。”
“陪我去找一些魔藥用的材料吧？”她邊說邊起身，隨手拍了拍掌心中的泥沙，“我想做一些類似海煙壺裏裝著的那種魔藥，雖然可能作用不會太大，但好歹能讓冕下不會總是那麽累。”
“好的。”
要想在新世界裏找到和原世界擁有同樣藥效的動植物是一件非常困難又麻煩的事，但好在柏妮絲已經暗地裏尋找過好一陣那些需要的材料了。
如今只剩下最後一種，在退潮時會出現的熒光螺母的殼所磨制成的粉末，而且是必須在那種脆弱又短暫的熒光消失之前就磨制好的。
在沙灘上等待了將近一個小時後，海潮終於開始出現了慢慢朝後收縮的跡象。
柏妮絲動作輕快地跑向那片松軟濕漉的深色沙地，低頭仔細尋找著那種極易被忽略的微弱熒光。
頭頂的光線卻忽然從這一刻開始，陡然變得黯淡起來。仿佛有什麽看不見的外力將天幕撕開了一道口子，背後的無盡黑暗激烈如浪潮般地垮塌下來，濃烈的壓抑感讓人根本無法與之對視。
緊接著，一些奇異的場景逐漸出現在了那團不斷擴散壓低的漆黑中。
柏妮絲茫然地擡起頭，很快意識到這是緯度空洞造成的世界重疊現象。另一個空間正在不斷不斷地朝他們碾壓過來，帶著那些光怪陸離的景象。
然而緊接著，她又意識到好像哪裏不對。
因為眼前這片隨時會傾軋而下，將周圍一切全都變成一堆粉末的龐大空間似乎並不完全是她所熟悉的那個原世界。
她看到了更多更陌生的東西，卻無法分辨出那究竟是什麽。
與此同時，從那無盡漆黑所蔓延出的地方，維度空洞的源頭處，強大的神力伴隨著一聲聲清晰到恐怖的呼吸聲橫掃開。
一剎間，海面狂瀾疊起，滿目黑雲翻騰，卷起周圍廣袤的雲層匯聚成一個可怕的漩渦盤旋在他們頭頂。萬物都被那種浩蕩的力量攪作一團，連最後一絲陽光也顫抖著熄滅不見，只剩下那個陌生的空間還懸浮在他們頭頂，隨時會同歸於盡般地撞過來。
在那個漩渦的中央，所有景象都被扭曲撕裂成模糊碎片的盡頭。有一只冰冷的，巨大的深灰色眼珠正一眨不眨地看
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