十八、

邊關。

落日鎏金，那帶著溫度的餘暉裹著滾滾黃沙，哪怕是草長鳶飛的春日，這地界也看不到幾點新綠。

巍峨城墻上立著兩人，均是一身甲胄戎裝。

周杭遠眺前方一望無垠的沙海，蹙眉道：“本王堪堪接手邊疆軍務，尚有不明白之事，沈將軍多擔待了。”

沈瑜頷首，拱手沈聲道：“現下正是春季，想必各部族也忙著春耕播種抑或囤積兵器，加之五年前的互市條約還有些約束之力，部落聯盟定不會選擇此時開戰，王爺尚有時間安排籌劃。”

“互市條約？”周杭略一思忖，“那時本王還在獄中，知道有這一回事，具體還請沈將軍解惑。”

沈瑜卻突然頓了半晌，這互市條約……是喬霽初在朝中時一力主張簽的。

當時周楨剛登基，在朝堂上那群自視甚高且手握權柄的老臣眼中毫無威信可言，可想而知新帝政策實施起來有多困難。

那時喬霽初連同沈瑜等新皇一派暗地裏使了許多手段才扳倒了朝中氏族之首的蘇家。

只是沈瑜怎麽也沒想到……那麽快就輪到自己家。

任何一朝延續了兩三百年，都會養出那麽幾大門閥世族，隨著上位者的一任不如一任，大權旁落，很多時候皇帝也只能看那些所謂三朝老臣的眼色行事。

喬霽初深知世家內裏固舊腐朽，早在他還是太子舍人時就表露過削去氏族權柄的意圖和決心。

只是沈瑜竟不知那人心狠手辣至此，數十條大罪在朝會上一一道來，偏偏證據確鑿，也不知他私下謀劃了多久，那一下真如平地起驚雷打得全朝上下一個措手不及。

呵，是不是還得感謝他對自己手下留情，沒有對沈家趕盡殺絕。

“沈將軍？”

沈瑜回過神，按下心中苦澀，將互市條約之事以及眼下軍務情況細細道來。

周杭靜靜聽著，在牢中時喬霽初也同他說過互市條約所起安穩之效至多不過五六年，北面幾個游牧民族如今出了一個野心勃勃的聯盟首領，這一戰自是免不了。所幸周楨在位這幾年勵精圖治，又或者是老天眷顧，國家一直風調雨順，國庫富足糧倉充盈。

想到喬霽初，周杭露出些黯淡神色，斟酌片刻道：“聽聞沈將軍曾同喬公子交好？”

沈瑜一楞，神色頓時冷了幾分：“惟願從未識得此人！”

周杭嘆道：“原以為沈將軍願意見他最後一面……若是如此，便算了吧，當本王從沒提過。”

“這是何意？”

“本王自京城出發之時，他已經形同枯槁，如今過去月餘，只怕時日無多。”

時日無多……

沈瑜腦子裏回響著這幾個字，周身如浸冰窟。他總以為禍害遺千年，哪怕之前已經知道他病得不輕，卻也不敢想若是真的……

十九、

周楨看著突然出現在眼前的老道士，神思卻還恍惚著。

“你說你能救他？”

老道捋了捋那一撮灰白稀疏的山羊胡，老神在在的點頭，“貧道二十多年前曾受喬夫人恩惠，因一時嘴快未懂天機卻大意洩漏，由此改了這姐弟二人的命運，算來算去這都是因我而起。若是不還了這番因果，只怕留到來世貧道便再也還不起了。”

“朕憑什麽信你？”

老道笑了笑，“陛下為天命真龍，貧道修的是順應天命之道，若是在陛下面前敢有誑語，必遭天譴。”

“朕若不信呢？”

老道搖搖頭，不再爭辯，只是瞇著眼掐個手訣，口中念念有詞。

周楨也不打斷他，坐在上首垂著眼睛靜靜看著。

“永平十六年，九皇子在南疆尋得一無解之蠱，名為碧落黃泉。此蠱為二蟲，一碧落一黃泉，以種蠱之人血液催動，可在體內潛伏數年。這兩只蠱蟲互為天敵，需下在不同二人身上，一死則一生。活下來的蠱蟲以人內臟精血為食，中蠱之人五臟六腑會日漸萎縮壞死，最後蠱蟲順著血液到達腦內，終會腦髓被噬盡而亡。而另一只蠱蟲則會沈睡下來，中蠱之人也會日日沈睡終年不醒，直到活著那只蠱蟲在人腦內產下蠱卵，蠱卵一出，沈睡的蠱蟲也會徹底死去，人，也就醒了。”

周楨越聽眉頭皺得越深，手心冒出細汗，一開口才發現自己聲音竟然是抖的，“你是說……他們二人中的便是……”

老道頷首，不去看上頭九五之尊蒼白的臉色，“這蠱原本是下在陛下和霜遲小姐身上的。”

端起茶杯的手猛然一顫，瓷杯迸碎。

“……你還知道什麽？”周楨整個人萎頓不少，好半晌才開口問。

“陛下可還記得永平十九年，在西南封地中毒一事？”

周楨瞬間了然，卻道：“你莫不是隨口胡諏的吧？”

“此事真偽，陛下一問太後立知真假。當年中毒的真相，知道的如今也只剩太後和霽初公子二人。”

周楨心裏早已信了大半，此刻作出疑惑之態也只不過是一時不敢置信而已。

喬霽初從來沒負過他！

卻是他，不只欠他一份情，甚至還有一條命。

乃至他的江山……都有喬霽初的血汗。

周杭臨走之前交給他的那一支潛伏在北疆部落聯盟的暗線，正是喬霽初兩年前帶罪辭官之後孤身前往邊塞親手建立經營。

也是那時喬霜遲開始嗜睡，以致大婚也沒法完成。

他一直以為是喬霽初因嫉妒而生出的報覆，如今想來……只怕那時蠱毒已經發作……

在他周楨眼裏，喬霽初是心胸狹小狠毒無情、空有滿腹經綸才學卻泯滅人性之徒，卻不知，這樣一個人，傾盡短短一生卻從未為自己打算過分毫。

從太後處出來，周楨如身負千斤，每往喬霽初所在的宮苑走一步，腳步就沈一分。

曾經喬霽初一個人背負著家人的厭棄朝臣的嫌惡仇視、還有自己的鄙夷，他是怎樣一步一步走了這麽多年的？

喬霜遲怪他冷血無情，讓親生父母獲罪入獄，今天太後告訴他喬梧一直是九皇子黨，竟偷偷將九皇子的遺腹子養在別莊。

或許他當初有很多方法可以抹平此事，他卻選了最讓人不齒詬病的一種。

人人道他狠辣無情，或許也確實如此……只是他把所有的“有情”都給了他周楨一個人。

繼而被棄若敝履。

作者有話要說：  下一章完。

其實這文之前是寫完了的，後來覺得結局不滿意，又不知道該HE還是BE，糾結了很久。

加上工作、現實一些事情一忙就一直擱淺了。

中間刪刪改改，卻是越來越不滿意，然而還是貼上來了。

大家看個無聊吧。

麽麽噠。

#我是不是有一種爛尾的病啊#

蹲地哭。

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