上泛，水流變快了許多。何霜看著船頭徐元禮的背影，正想著要不要和他說些什麽，卻聽他先開口道：“先去桃林。”

“不是直接從主河道走嗎？”

“我在桃林遇到的你，先去那。”徐元禮語氣平靜道。

何霜點頭，禁不住問出心中疑問：“你們倆送我，萬一找到暗門，會不會也順便跟我一起從那暗門出去了？”

她問的是徐元禮，後者卻並沒回答。一段時間過後，船尾元軫接話道：“或許真有這種可能，既然是一道門，哪有只能進出一個人的道理。”

“說得對！”何霜大聲肯定道，轉又將問題拋回給徐元禮，“你覺得呢？”

“我沒有見過暗門，不清楚它能進出幾個人。”

“想必之前客人留下的手記裏有過記載吧？”元軫問。

“你與我今日同行是為送何霜，我同你不曾相熟到可以聊這些禁忌話題的程度。”徐元禮道。

何霜被他的語氣激得打了個冷戰，忽然意識到這才是徐元禮對待外人的真正態度。

元軫識趣地沒有再說話。

小船默默前行，何霜禁不住死盯起徐元禮來。她總覺得他還有什麽事情瞞著她，或是她遺漏了什麽重要信息點。

然而直到小船駛達桃林，她也沒想起自己遺漏了什麽。

停好船後，徐元禮把船繩繞在岸邊一棵樹上，用油燈點燃了燈籠，由那油燈亮著，隨後下船。

在船身的輕微動蕩中，何霜也小心地站起身，不及邁步，先看見一只手突然伸到自己面前。

何霜略顯驚訝地看向徐元禮，聽到他的催促：“快。”

何霜在他的攙扶下穩穩走下船。

“還有多餘的燈籠嗎？”身後元軫問。

“沒有。”徐元禮道，“你若害怕，可以自行在此等候。”

“桃林瘴氣重，我擔心迷路，何來害怕一說？”

徐元禮沒有回話。

三人縱隊向前，何霜走在中間，元軫殿後。桃林不像鎮上，有青石板路鋪就，此處全是泥路，下午又下過暴雨，泥路濕滑，何霜走得格外小心。

前天晚上的桃林，何霜印象深刻，因為當晚的月亮巨大，雲層稀薄，照得夜路很清晰。今天的夜空因有雲層阻隔，加上林中濕氣彌漫，桃樹上的桃花也掉落得滿地都是，景色完全不如前夜，就連林中的氣味也是泥濘混雜著落花的味道，令人說不上來的難受。

一行人走了約莫七八分鐘，忽然走到一處寬闊地，帶路的徐元禮率先停步，道：“此處便是前夜何霜出現的地方，為了節省時間，我將燈籠放在中間，大家分開找。”

話畢，徐元禮徑直走去寬闊地中央，並將燈籠掛在旁邊一顆矮樹上，低頭就往旁邊找去了。

元軫這時走到何霜面前來，道：“何姑娘若害怕，可以跟在我身後。”

何霜點點頭，與他隔著半步的距離，繞著光區的邊緣找異常。何霜其實視力很好，記憶力也不差，燈籠擴出來的光雖然不夠亮，卻也足夠她辨認環境，她一邊觀望一邊仔細回憶，卻怎麽也想不起來前天晚上是不是在這裏遇見的徐元禮。

她想，一定是前天晚上太臣服於身體的欲望，失了五感，完全沒有註意周圍的情況。

由於心神不夠集中，何霜一時未察，一腳踏進一處軟泥裏，等她意識到這件事發生時，手臂上突然一股突如其來的力量，以何霜始料不及的速度將她帶著跑起來。

當她出於本能反應發出一聲尖叫時，人已經被那力量七拐八繞地帶進了密密匝匝黑不透光的樹林中。

何霜嚇得魂都快沒了，好不容易找到自己的聲音呼救：“徐元禮！”

“我在。”聲音來自前方，正是此刻帶著她在林中疾馳的人。

何霜大驚之下，又聽見元軫的聲音：“何姑娘，何姑娘！”

“燈籠留給你，你可自行回家！”徐元禮大聲回道。

“徐元禮，你竟使這種下作的招數！”元軫那邊也傳來追逐中帶得樹枝亂竄的聲響。

徐元禮沒有再回應元軫，直到何霜跑得快喘不過氣，奔跑中艱難地發出幾道虛弱的聲音：“等，等，我跑，跑不動了。”

他才將步速放慢了一些。

何霜下意識地想抽手給自己順氣，沒想到反而被徐元禮抓得更緊，何霜不得不暫用左手，邊拍自己胸口邊說：“你，你是，你故意帶我們來這的。”

“來桃林是你的提議。”

“可是你也沒有拒絕？”兩人說話間，何霜仍被徐元禮的力量拉著往前走，她對他剛剛的作為感到很氣憤。

“元軫不能知道暗門的秘密。”

“所以你就利用我？”

“我沒有利用你。”徐元禮漸漸帶她走出桃林，兩人又走到可以清楚聽見水聲的河岸。“他並非我邀請而來。”

何霜氣得跺腳，越發想掙開他，遺憾的是，越掙他握得越緊，她從來不知道他的力氣可以大得這樣不動聲色。

徐元禮拉著何霜，一路摸黑走到河岸。

到了船邊，何霜想，這下他總該松手了吧。結果只是她多想，他連解船繩的時候都拽著她，一點要松手的意思也沒有，等他解完船繩一步踏上船，何霜卻堅決不肯上，在船下想等他先松手。

她和他的角力在沈默的對視中進行，船上油燈照著，他情緒很平靜，何霜想，只要他一松手，她就跑。

徐元禮沒有說話，他的冷靜差點讓何霜以為他對自己失了防備心，緊接著就見他一只腳邁下船，二話不說摟過何霜的腰，在她防不勝防的遲鈍反應下，輕而易舉將她抱上了船。

他把她抱去船頭，自己坐上了船艄，用一只手自上而下將何霜錮在懷裏，另一手收好船繩，搖動槳，驅船前行。

這一番折騰，何霜只剩罵人的力氣，“徐元禮啊徐元禮，真沒想到你是這麽狠毒的人，你把這艘唯一的船劃走，是要元軫死在林子裏嗎？”

徐元禮搖船的動作不停，圈何霜的姿勢也很穩固，聽完何霜的話，他沒急著回應，過了一會兒，夜風才送來他的聲音：“送完你，我自會回來接他。”

“那林子裏的瘴氣呢？我前天晚上還沒覺得，今天在裏面走了一圈才發現，真有瘴氣這種東西，你就不怕他還沒等到你回去就命喪當場了嗎？”

“若真像你所說，前夜你在桃林見到的我應該是一具屍體。”

何霜被他這個時候還輕松的語氣氣得不行，“誰知道那天你到底在那待了多久，你剛剛帶我們去桃林的路和帶我離開的路都不一樣，分明對桃林這塊地方了如指掌，我猜桃林瘴氣這個說法，搞不好就是你們這一派騙人的鬼話。”

“倒是猜得沒錯。”徐元禮竟大言不慚地承認了。

何霜受驚，從他懷裏扭頭去看他，難以置信地問：“真是你們編的謠言？”

船頭油燈照著，只見徐元禮低下頭，與何霜對上視線，一段不長不短沈靜的時間過去，何霜再次在他眼睛裏讀出些覆雜的情緒，是超出她對他認知的情緒，這情緒裏有一絲說不上來的傷痛，竟令何霜不自覺地心軟起來。

“那位教書先生曾花大量時間計算，若舟口鎮人口數量持續降低，將於具體哪一年徹底滅亡。那是一百年前，鎮上人口是五位數。”徐元禮一邊劃船一邊緩緩道，“你若問我為何做這些，這便是答案。”

“送我走能拯救你們鎮消失的宿命嗎？不能。”何霜自問自答道。“你們和鎮長那一派都想著要利用我去找暗門，我猜，假設暗門真是一道門，那我就是打開那道門的鑰匙。既然我是鑰匙，為什麽不能帶你們出門？”

徐元禮聞言臉上浮現出一抹笑容，那笑容裏摻雜著幾分絕望的意味，“你以為一百年前的那位客人，他在鎮上待了一年之久是為什麽？”

“他也幫你們找過暗門？”

徐元禮不再看她，目光轉投向船行的前方。

沒等到他的答案，何霜也不由自主地順著他的視線往前看，那裏是漲水後起伏的江面，水流急促，奔騰向遠方。這景象使何霜腦中奔雷過境一樣，生生炸開一道缺口。

“這條河發源地是哪兒，流向哪兒？”何霜問。

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“這條河發源地是哪兒，流向哪兒？”何霜問。

“天災之前，此河原是護城河，北連東河、南至錢塘江。”

“那天災之後呢？”

“天災之後，此河並未幹涸，仍是活水。”徐元禮緩緩道，“你在想，河是活水，能往外流，既然水能外流，那麽人也應當可以。”

“你怎麽知道？”何霜大驚。

“這一點郭先生早已料到，在他的筆記裏，留有諸多關於暗門的猜測，經過多方尋找勘

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