工作算不上多麽繁重，上手之後也沒有什麽難度——至少和海茵曾經的工作相比。

芬妮很快驚嘆道：“你學得真快，我還以為我已經夠厲害了。”

海茵沒能對稱讚流露出什麽喜悅的神色來，他默不作聲地理順了手中細細的彩線，把它們用工具織針穿到已經快要完成的蝴蝶身上。

編織，一門古老的技藝。在古地球時代，這項工作主要由女性承擔，那時候她們是人類這個物種中的雌性。而在如今這個時代，這項似乎已經不能稱之為工作的工作仍然由這個物種中的雌性來承擔。

上到有身份的夫人，下到監獄裏的囚犯，這似乎始終是獨屬於omega們的工作。

誠然，這項工作有時候需要一定的技術。不過如今機器完全可以替代人類，何況在大多數時候，它們僅僅是一項重覆性的勞動，並沒有什麽技術可言。

海茵想起了自己出生和成長的維珍星系。他在那裏度過了童年和少年時光。維珍星系以禮儀教育水平優良聞名七聯，曾經有人說過，如果你發現一個人舉止優雅得體，待人彬彬有禮，任何時候都從不失態，那麽他十有八九在維珍接受過禮儀教育。

在海茵小的時候，學校會讓每個孩子選擇自己感興趣的課程。有些課程是每個人都可以去上的，有些則不是。編織這門課程，當時只有omega可以選擇。老師解釋，在夫人們的社交圈裏，這是一項必不可少的技藝。一個人如果能徒手編織出令人驚嘆的作品，那麽他就可以贏得尊重。

海茵那時候覺得這很奇怪。因為這件事機器也可以做，並且在大多數時候，它們做得比人更好。

只有雌性才適合不斷重覆的工作。他忽然想起了很久之前，在某個酒會上聽到的這句話。

由omega來做編織這樣的事，並不是因為他們會比其他人做得更好，而是因為人們認為，他們只配做這樣的事。

重覆的，沒有意義的，隨時可以被替代的，用來殺死時間的事。

或者就算他們中的一部分人拒絕了這份工作，這個群體裏仍然有另一部分人，在那些自由人看不見的地方，替他們來承擔這項工作。

總是會這樣。任何群體，任何時代，都會有這樣的事。那是另一個更廣闊也更覆雜的議題了。

海茵端詳著手裏的織針。它並不是金屬制成的，也沒有什麽硬度可言。大概他能想到的事，這裏的管理者同樣也會想到。何況所有的門上都安裝了掃描儀。

他慢慢放下了那根織針，然後拿起另外一根更長的，繼續尚未完成的工作。

芬妮一直在忙著幹活兒。在她的不懈努力之下，他們這一組在規定時間內完成了兩件半編織品。

音樂響起，投影消失了。海茵看到自己的終端閃爍了一下，他得到了2.5個積分。

所有人都站了起來，排隊向工作間外走去。

海茵和芬妮並排走在那些神情各異的犯人中間。當他們依次經過大門的時候，警報聲響了起來。

守門的監視員臉色立變。幾個監視員向人流的反方向奔去。

海茵回過頭，看見一個身形豐滿的omega腦袋套進了彩線扭成的繩圈裏，以一個奇怪的姿勢把自己的脖子吊在了桌角。

有人尖叫起來。但監視員的催促加上人流的裹挾，迫使他們不得不向外走去。

他不該那麽做，他會害了他的室友。

海茵聽見有人嘟囔。他再次試圖回頭，可是芬妮拉住了他，低聲道：“走吧。”

監區的日程表看上去普普通通，似乎和外面普通人的日常差別不大，只是一切改為了集體行動。

勞動之後就是洗澡和用餐。熱水充足潔凈，洗浴用品上有個藍色的七角星標志，代表這是七聯檢驗合格的產品。

海茵幾乎有些恍惚。如果忽略剛剛才發生的死亡，他可能會把這裏當成是學校的宿舍。海茵擡起頭，看見棚頂的攝像眼正對著自己。

恍惚感消失了。他低下頭，用毛巾將自己圍了起來。

他在熱水下面呆了很久，直到芬妮不安地來敲他的門。海茵關掉了熱水，讓熱風幕和熱溫燈將自己弄幹。

他走了出來，芬妮的神色看上去有些著急：“你這樣太奢侈了……”

海茵還沒來得及說什麽，終端的信息跳了出來。他被扣掉了1.3積分，而他們勞動了小半天的收入僅有2.5積分，還是在他和芬妮都很熟練的情況下。海茵默默把終端關掉，拿起了囚服。他並不覺得意外。人類的世界裏並沒有那麽多新鮮事。

芬妮拉著他離開浴室，匆匆跟上長長隊伍的末尾，機器人在他們後面，不斷發出催促，提醒他們註意守則。

守則就是服從規定——所有人必須一同行動，在規定的時間內做規定的事。如果遲到了或者離開隊伍，又或者不服從指令，會面臨扣分等一系列懲罰。

隊伍經過經過一條玻璃走廊，透明的那側能看到下面的囚犯——他們的工作似乎很繁重。

察覺到海茵在看，芬妮嘀咕道：“監區的設計有問題，我們和其他監區的人共用一個食堂。每天都要路過這裏。”

“不是設計的問題。”海茵收回了目光：“畢竟總要有個對比。”

“什麽？”芬妮困惑道。

海茵搖了搖頭，向前走去。

食堂很大，他和芬妮排在長長的隊伍裏。食物是可以選擇的，海茵和芬妮一樣，只拿了最簡單的餐品。終端提示，他們又少了0.7個積分。

當他們在角落裏坐下來時，忽然聽到遠處傳來了爭吵聲。

“你們為什麽只給我營養劑？！”

“積分不足。”

“這不可能！”

“積分不足。”機器人沒有感情地回答道。

“你已經很多天沒有賺到積分了，還記得麽，艾倫？你做的東西沒有一件合格。”某個聲音不太友善道：“連累你的室友也和你一樣。所以幹嘛非要留下來做這個呢，你明明就不適合這份工作。”

“這根本就不能稱之為工作！”艾倫崩潰道：“這個體系有問題！它在脅迫我們！”

“那就不要抱怨營養劑了。”對方聳聳肩：“又不是沒有其他工作。你可以選擇的嘛。”

“是啊。”一個嬌小的omega撫摸著艾倫的後背，安慰道：“你可以和我們一起……”

“別用你的臟手碰我！”艾倫揮開了她的手。

那個安慰他的omega楞了楞，突然捂住臉，跑開了。

有人怒道：“你怎麽可以這樣和櫻草說話！”

“安靜！”克萊爾出現在了騷亂的中心，高聲道：“或者你們想去外面挖礦麽？”

騷動平息下去，他拍了拍艾倫的肩：“去吃東西吧。”

海茵低下頭，用手抓起了蔬菜團，小口咬了下去。

芬妮低聲道：“沒有積分的人沒法留在這裏，因為得不到食物。最後只能轉到其他監區去。聽說會被和alpha關在一起。”

“你想說什麽？”

“你不問問其他賺取積分的方法麽？”芬妮小心翼翼地看著海茵。

“我能想象到。”

“不，你想象不到……”芬妮打了個哆嗦：“我們可以提供服務，不同等級的，甚至包括替陌生人生孩子……”

海茵緩慢地重覆道：“生孩子。”

“對。”提到這件事，芬妮似乎感到不安：“能獲得很多積分，然後可以有相當長的一段時間不用擔心被轉到其他地方去。”

海茵沈默了很久，最後他輕輕道：“我不會在做工上讓你為難的。”

“看出來了。”芬妮似乎稍微得到了一點安慰：“我的上一個室友……他的積分用光了，然後他想從寡婦那裏換到一些……他替她做了一次事，我不知道具體是什麽……結果被監視員發現了。”

“後來呢？”海茵擡起頭。

“我不知道。他消失了，我丟了四十積分。”芬妮嘆了口氣，打開了營養劑的包裝。

有人靠近了他們，抽噎道：“這裏有人麽？”

海茵擡起頭，是艾倫。他禮貌道：“沒有，請坐吧。”

芬妮沒說什麽，但她臉上的神色並不是歡迎的：“阿芬的積分剩的不多了。她之前生了一場病。如果你老是這樣，會害死她的。”

“我不該在這裏。”艾倫似乎沒有聽見她的話：“我沒有殺人。我本來不該在這裏。”他再一次抽噎起來：“他們怎麽能給我們吃這種東西，這種營養劑是分解蟲的屍體做的……”

“我把東西交給那些alpha時，也不知道包裹裏是迷失巖漿。”芬妮似乎不想多說：“看開點兒吧，哭又不會帶來積分。”

他們說話的時候，幾個omega向他們走了過來。

芬妮擡起頭，聲音有一點兒慌張：“寡婦……”

被稱為寡婦的omega是個身材精悍的女性，一側頭發被剃得很短，另一側則長長地順著肩膀垂在胸前。她沒有看芬妮，而是把艾倫從椅子上拎了起來：“去和櫻草道歉。”

艾倫掙紮道：“你是誰？”

寡婦把他丟開了。後面跟隨的人拎起了艾倫，給了他一個耳光：“去道歉。”

旁邊的人紛紛扭頭看了過來。

艾倫被了踢了幾腳，驚慌地縮在地上。

這時候，琥珀閑逛般地靠近，將艾倫拉了起來：“別這樣。”他聲音甜美：“你總是這麽粗暴。”他沖寡婦道：“溫柔一點兒不好麽。”說完，他的手輕輕撫在艾倫臉上，憐憫道：“疼麽？”

艾倫的眼睛盯在他的臉上，似乎一時間不太會說話了。

琥珀翹起嘴唇，眼睛卻向海茵的方向瞥了過來。

寡婦沒有理會琥珀，而是沖海茵笑了一下：“你就海茵·拉夏爾博士？”

四周響起了議論聲。

海茵沈默了一下：“是的。”

寡婦拿起杯子，將滿滿一杯水潑在了他臉上。

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