第十章 [本章字數：2293 時間：2013-03-16 12:40:04.0] (3)
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舌尖，嘻笑道：“沒事玩玩嘛。”
“你手上染了什麽東西？”
“昨天晚上想出一個治療尚寧夏疫的新方子，其中一味藥草的汁液濃郁烏黑，是清毒的上選。”
“有進展了？”
“似乎有了些許進展，打算明兒到太醫院向江院使討教一兩個地方。”
“這些天裏不知那邊又有多少條性命歿了。你莫理那些閑事，抓緊做這樁正事要緊。”
“遵命。”
這一日，她們都沒出門，一個撫琴自娛自樂，一個悉心埋首藥草。
第二日，用過早膳，兩人正在說話的當兒，那兩名一直不曾露臉宮女的聲音在院中驚乍高起：“容妃娘娘，容妃娘娘，不好了，不好了！”
“杜美人被人毒殺，宗正寺的人請娘娘過去問話吶！”
殿內，姐妹兩個互覷一眼：才第一天便這般熱鬧，端的是振奮人心呢。
十九章 [本章字數：2578 時間：2013-03-26 13:55:45.0]
宗正寺的正堂，慎太後居中正座，兆惠帝陪伴在側，淑妃、麗妃兩位各坐左右。這座皇苑中的最高位人物悉數在場，為得是一樁昨夜新鮮出爐的命案。
新承恩澤聖眷正濃的杜美人，八年華猝然香消玉殞。個中種種跡象，兇手呼之欲出，即昨日與杜美人路遇齟齬的容妃薄年。
宗正寺受淑妃、麗妃之命，到德馨宮提人，正巧太後宮裏的大宮女寶憐前來送太後賜容妃娘娘的素膳，如此驚動了太後，自然也驚動了天子。
太醫院院使江斌是在場惟一的宮外人，受太後懿旨，替代宗正寺忤作驗看杜美人屍身。
麗妃小有異議：“皇上，杜美人怎麽說都是侍奉皇上的人，明明有宗正寺的女忤作在，為何改用身為男子的禦醫來為她驗屍？這……”
“請江院使來是哀家的主意。”慎太後道，“江院使早年曾在刑部做了五年的忤作，加之他貴重仁厚的品性，最適合給出公正無欺的判斷。常言病不諱醫，今日就當杜美人最後一次接受江院使的診治罷。”
“可這畢竟不是一回事，常言說術有專攻……”
兆惠帝眸線徐徐睇去，道：“太後決定的事，你只管遵從就好。”
“臣妾……明白。”麗妃螓首低垂，眉眼間不無委屈。
慎太後鳳顏端肅，問：“江院使，你可檢驗過杜美人的屍身了？”
“是，微臣初步驗定杜美人乃中毒身亡。”
“何以下此斷定？”
“杜美人唇色、指尖皆是烏黑之色，鼻唇間透有異臭，此乃典型中毒癥狀。”
“所中何毒？”
“目前尚不能驗出。”
“何時能有結果？”
“至少三日……”
“太後，皇上，杜美人是被人害死的，請太後、皇上為杜美人申冤啊！”堂下跪等的諸多宮女太監中，忽爆出哭訴喊叫。
慎太後鎖眉揚聲：“是誰在說話？”
王順掉頭命身後的兩名小太監將人押到堂上。
“太後，皇上，奴婢是杜美人的貼身宮女錦葉。”那宮女兩膝才一沾地，即展開悲重控訴，“昨兒美人去馮充媛處走動，奴婢隨行，走到德馨宮外，正巧容妃娘娘回來。美人上前向娘娘請安，竟無緣無故被摑了一記耳光。馮充媛和幾位娘娘為美人不平，容妃娘娘的妹妹便恐嚇娘娘們要以毒藥毀了她們的花容月貌。美人最是善良膽小，嚇得回到宮裏後連晚膳也沒用，還說明日一早去向容妃娘娘請罪，誰能想到等不到一早，美人就被人害了，嗚嗚……美人死得好冤，請太後做主，請皇上做主啊……”
畢竟是經過了精心指點的，一番話顛三倒四卻條理分明，哭得更是情真意切情景交融，可信度倍增。慎太後沈聲道：“聽你這麽說，你懷疑是容妃害死了你的主子？”
“奴婢不敢……奴婢一心所想只是為主子申冤……”
“你可知詆毀娘娘，中傷嬪妃，是怎樣的罪過？”
畢竟是卑從習慣了的人，被此話駭得一栗，突然不敢妄語。
“太後，臣妾願意作證！”不經傳喚，馮充媛顛躓撲跪到堂央，“臣妾昨日在場親眼見著，這個奴婢沒講一句的虛話，薄四小姐那十根被毒藥染成黑色的手指到現在還在臣妾眼前晃來晃去，令臣妾寢食難安。可憐杜美人年紀輕輕便遭此橫禍，請太後洞察秋毫毫，嚴懲兇犯，莫讓這歹毒的人擾了後宮的高貴安寧。”
“你說得很好。”慎太後目掃全場，“還有誰能做證？一並站出來罷，也省得哀家一一傳召。”
堂上，又有兩位跪到堂上，所講所述與馮充媛幾無二致。
“太後，除了臣妾姐妹幾人，當時容妃娘娘的兩個貼身宮女也在，料得這人命關天，她們不敢在太後和皇上面前為主子打誆語做偽證，不妨也問問她們。”馮充媛的信心越發充沛。
神通廣大到如此地步了麽？慎太後嘆一聲：“傳容妃姐妹。”
薄年、薄光一直坐在側堂候召。雖然此間對堂上各種情形懵然不知，但及至走上堂與那幾位打過照面後，也便曉得了七七八八的大概。
“臣妾薄年攜幼妹薄光參見太後，參見皇上。”
這是兩人時隔三年的重逢，兆惠帝清俊瘦臒的顏面，一如月光下天池的水波，鏡平無瀾。
“容妃，這些人均是目睹你昨日掌摑杜美人的人證，你可承認？”慎太後也不指望他們能天雷勾動地火，先將眼前難關渡了要緊。
薄年覆眸，道：“稟太後，眾所周知，臣妾的右手手腕曾在三年前受過重傷，至今繡花彈琴這等輕便活動都不能做得過久。打人這件事，姑且不說臣妾從無此心，縱然有心，也是無力。”
慎太後嘴角微揚，道：“薄光，這些人皆證你昨日以染了毒的手指恐嚇嬪妃，是真是假？”
薄光茫然舉起兩手，道：“民女為了扶住險些跌倒的二姐，的確伸出手沒錯，但民女手上染得是一味新發現的可祛毒殺菌的藥草汁液。倘若有毒，怎敢去攙扶二姐？”
馮充媛凝顏嬌叱：“你這賤人竟敢蒙騙太後和皇上！你明明說……”
“馮充媛。”慎太後面色一沈，“你好歹是封了充媛的人，品舌如此不遜，吐語如此粗俗，不怕失了身份麽？”
“臣妾失儀，臣妾想到慘死的杜美人一時情急，請太後恕罪。您看她兩手烏黑，誰知是什麽腌臜的勞什子？不如請宗正寺的忤作當堂檢驗，說不定與毒死杜美人的劇毒正能吻合。”
想不到這馮充媛竟是一員幹將，看來今日請江斌過來坐陣不是畫蛇添足，連宗政寺的忤作居然也成了人家信手拈來的道具。慎太後才想吩咐江斌過去檢驗，誰知薄光探出舌尖舔過自己指頭，瞇眸笑道：“稍頃薄光若毒發身亡，還請充媛娘娘賞一出風光大葬。”
馮充媛怒目嬌橫：“毒是你配的，你事先服過解藥有什麽稀奇？”
“這麽說，充媛娘娘執意要將毒殺杜美人的罪過放到民女頭上了？”
“你前時才恐嚇完了她，她當夜便死了，不是你還能有誰？”
“雖然民女很想請教民女夜潛杜美人寢宮的詳盡計劃，但民女更想找到事情的源頭。杜美人被人毒殺，恰巧這鑒別毒物是民女的擅長，不如在太後、皇上面前，在江大人監督之下，民女為杜美人驗屍鑒毒，以證自己的清白如何？”
馮充媛嗤之以鼻：“江院使堂堂國醫，已經說過三日後方能驗證毒物種類，你……”
“充媛娘娘有所不知。”江斌拱手搭話，“茯苓山莊有一種祖傳的開腹驗屍法，可在人的食道裏尋出殘留的餘毒，薄四小姐身為山莊傳人，倘若為杜美人開腹驗屍，興許便可最快尋到致死之物。”
馮充媛悲呼道：“太後，皇上，杜美人盛年橫死已經是萬分可憐，現下竟還要使她死無全屍，這令她九泉之下如何瞑目？”
薄光柔聲寬慰道：“充媛娘娘放心，民女的縫合之術還算不壞，驗屍完畢後，必將五臟六腑回歸原位，還杜美人一副完整軀體。”
馮充媛針鋒相對：“這自古以來，幾時有過兇犯驗屍的先例？你如此行止，無非為了滅除罪證！”
慎太後寒顏凝聲道：“哀家認為此法頗妙。有公正無私的江院使從旁不眨眼的看著，再派王順和伍福全各做皇上和哀家的眼睛，諒這薄光也不敢賣弄聰明耍花樣。皇帝認為如何？”
兆惠帝頷首：“母後做事由來清晰公正，朕自然讚同。”
麗妃顰起柳葉眉：“皇……”
慎太後凜聲：“速速準備，哀家下午要見到結果。
二十章 [本章字數：2286 時間：2013-03-27 18:16:50.0]
宗正寺停屍房內，薄光戴了貼膚的手罩，捏一片柳葉薄刀，全神貫註行剖心割腹之舉，不多時進入無我境界，眼中除卻手下的屍身再無其它。
王順、伍福全這兩位宮中位分最高的大太監，也算是見過些流血死人的大陣仗，但眼瞅一位如花似玉的少女面不改色地切開死屍的肚腸，一一翻看其內的心肝脾胃，景象委實太過觸目驚心，不由得胃液洶湧，嘔意澎湃。
“找到了，江大人請看。”薄光歡呼。
杜美人的胃囊內，赫然充塞著一團尚未消化完畢的紅色草根。
“這是……”江斌打袖袋裏取出一副銀箸，夾出兩三根到托盤內，就著窗前的陽光仔細辨別，“紅心草？”
薄光將餘下的放在手心，迎光細看，問：“杜美人是同州人麽？”
“是，正是同州人。”王順答道。
“這紅心草是同州綿化縣的特產，日服少量養膚美顏，一次服用過多則可引發心跳過疾猝死。因此物過於珍稀罕有，當地人售賣時皆將買者的姓名來歷登記在冊。這宮裏可有杜美人的同鄉？”
王順定神想了想，拍額道：“真有一位，奴才這就去稟報聖上！”
薄光再度旁若無人，盯著杜美人死氣蒙覆的臉龐端詳了半晌，開始穿針引線予以縫合，嘴裏喃喃有語：“進宮前，你必定以為憑著這張艷色的面孔能夠為自己掙來一片錦繡前程，殊不知你一旦得寵，便成了整座後宮的敵人，鋒芒太露，年輕氣盛，被人當成槍使也便罷了，使完了還要化做一石二鳥中的那只鳥。我將你縫補起來，稍後再為你清理口中的惡臭，給你幹幹凈凈上路，請記得下輩子別做皇家的女人。”
“四小姐……”伍福全別開臉，“請您莫和死屍說話好罷？老奴聽得瘆出一身的雞皮疙瘩啊。”
她隨口應著：“伍公公有所不知，人一旦死了，因為名利富貴再無關聯，故而變得誠實可信，最適宜交流。”
“是是是……”您是個怪胎，您是個不折不扣的大怪胎！
江斌看她針法嫻熟仿若行雲流水，雖激賞有加也頗多疑慮，道：“你為幾個人開膛剖肚過？”
“這是第一個。”
“第一個？”
“老大人是怕我用這套技法去殺人麽？”
“你精知人體的要害所在，還能面不改色地剖解一具屍體，倘若有人道你殺人，下官毫不懷疑。”
“我不怕死屍，不代表不尊重生命。”薄光仰起一雙烏黑晶瑩的圓眸，“爹爹告訴我：你每殺一個人，你的某一部分也會隨之死去，殺手們之所以有雙空洞無物的眼睛，只因他們的靈魂已先肉體死亡。故而，我只救人，不殺人。”
“如若對方是大奸大惡之徒又如何？”
“老大人何不祈禱薄光遠離奸惡？”
江斌莞爾：“老夫似乎被你這個小娃娃給收服了呢。”
“這表示老大人今後要聽我差遣麽？”
“未嘗不可，哈……”
這這這……兩位，圍著一具皮開肉綻的死屍談笑風聲，真的好麽？伍福全無語問蒼天。
與杜美人同鄉也是同期進宮的嚴才人，妒恨杜美人先一步得到了皇上的寵幸，買通杜美人的貼身宮女錦葉，趁其熟睡時強餵了過量的紅心草引其心疾身亡，事後為撇清嫌疑，利用日間事誣陷容妃……
王順將紅心草的草根呈上堂之際，嚴才人畏罪自縊的消息同時傳來，死前留書自省罪過，望請寬囿娘家雲雲。
在深宮的戰場中，兩位妙齡少女就此殺身成仁，至於那個以為有強大主子在身後護佑的錦葉，則成了不算無辜的殉葬品。
這出後宮驚魂之杜美人中毒記有驚無險的落幕。
“雖然居心險惡，可還是一如既往地犯了操之過急的毛病，這一石二鳥的設計粗糙至極。”一日審，一日結，慎太後坐在康寧殿正殿寶椅上，神采熠熠，毫無疲頓之色。
“一如既往地粗糙，無非也是一如既往的不耐其煩，認定這宮中的一切資源盡在掌握，縱然不無破綻卻沒有實據可握，正利震懾後宮。”寶憐道。
在盡情品嘗著太後宮裏精致點心的間隙，薄光驚嘆：“這樣的作派，若非不是恃寵生驕到非常地步也是做不出來的。”
薄年卻頗覺納罕：“麗妃這般張揚的恣意行事，行事縝密求穩的魏相也不加以勸阻的麽？”
慎太後苦笑：“如果單是她一個人，必定只知逞勇鬥狠，但若有個為她經營人脈架構藍圖的智多星，便是如今哀家明知她做了什麽卻拿她無可奈何的局面。”
精明強悍如慎太後，不惜在她們面前坦陳自己的無力，可見事態不是一般的棘手。薄年回想今日堂上麗妃的模樣，那等嬌怯哀怨，倒像個僅懂得撒嬌討乖的小女子而已。假使那屬於僅僅在皇帝面前顯露的樣貌，意味著她對這深宮內的游戲規則煞是谙熟，與太後所述中的愚狠相去甚遠。
“你們今日也看到了，宗正寺的忤作，杜美人的心腹，馮充媛那幾人，甚至你德馨宮裏的宮女，皆是麗妃的馬前卒，一旦有敗露跡象，立時有人為她找到了替死鬼並殺人滅口。而那個為主申冤的錦葉，為了她的家人，到死也不敢有絲毫的反抗。今日若不是光兒有剖屍驗毒的本事，只怕不能如此順利脫身。這個後宮啊，真的成了魏家人的天下。”
薄光吃完了點心，又將手探向果盤中的冰鎮葡萄，道：“二姐如今並不是麗妃娘娘的威脅，以一條人命來栽贓陷害，實在是激烈。”
“所以，你們兩人之後說話行事須萬般小心，不是每一次哀家都能及時趕到。”今日事雖平安作罷，慎太後猶後怕不已，“德馨宮裏的人是不能用了，伍福全會替你從新選派，哀家先將自己跟前的人分幾個去侍奉，這段時日姑且將就著。”
“既然現今這座後宮裏的人已是敵友難辨，太後何不從別處調人過來？”薄光道。
“哪個別處？”
“尚寧行宮。”
慎太後眼前一亮：“光兒這個主意真是妙極了，尚寧城裏的幾個老人都是可用之材，調過來給年兒使喚最好。”
薄光拍手道：“王運公公一旦回到紫晟宮來，王順公公定然最是高興不過。”
倘能把王運收為心腹，不啻將王順也收了一半，皇上面前也便有了隨時能夠說上幾句好話的人……是個聰明的孩子呢。這薄家小四，果真如商相所說，是一顆隱藏了光芒的珍珠。可惜，這麽聰明的孩子，仍是秉襲薄家人不知變通的迂腐，生生將明親王恁樣強勁的靠山給推出門去。
慎太後心思翻轉，道：“明兒哀家帶你們到相國寺禮佛，順道拜訪一位德高望重的故人。”
二一章 [本章字數：2210 時間：2013-03-28 16:37:13.0]
這位德高望重的故人，商相是也。
慎太後在商相夫人作陪下到後園的林子內小坐，落花軒內，商相與薄年黑白手談，陪伴在側的薄光取出隨身不離的醫書，全心投入，旁若無人。
“這盤棋，容妃娘娘再不設法盤活，便是死局了。”
薄年縱覽手底棋局，雖未處上風卻遠不至無路可走，遂領會商相另有所指，笑問：“商相真知灼見，薄年下一步該‘擋’還是‘沖’？”
“老臣以為以當下情勢，不如先用‘爬’與‘拆’，鞏固己方根據，而後謀求擴大。”
“薄年愚鈍。”
“非也。”商相捏子沈吟，“容妃娘娘無疑是聰明的，深得薄相真傳。”
“可惜，父親的聰明沒有能救他一命。”這位長者如此不加避諱地談及父親，可想而知，已經準備好了一場推心置腹的長談。
“實則，薄相當初有機會一走了之的，但那會使他的的女兒成為共犯。縱然有辦法將你們救出皇宮與王府，但從此三個如花似玉的女兒一生都須受朝廷的追緝，活在不能見光的顛沛流離中；而若營救失敗，你們必死無疑。他了解皇家兄弟對自己女兒的執迷，你們但有一絲脫罪的機會，他們都將保下你們一命，是以他選擇自己留下。”
薄年毫無驚詫。這三年裏，她們除了消化仇恨，還思索精明一世的父親何以遲遲沒有察覺皇家的殺機。而假使父親有所覺知卻不做行動，那一定是有對來來說比生命還要重要的東西絆住了他——
皇宮裏的二女，德親王府裏的三女，迷戀明親王的**。
“在我們已經被皇家遺忘的今日，商相為何建言太後赦我們回都？”
“在許多人的眼中，老夫在那場風波中明哲保身，不曾為薄相做過任何事。老夫也不諱言，那時任何人為薄相出面求情，除了將自己推下水去，改變不了任何事情。老夫選擇了沈默，也選擇在適當的時機幫助他的女兒重得自由。”
“但是商相明白這是個更加不能自由的牢籠。”
“但這是薄家女兒如魚得水的牢籠。而市井和江湖，絕不是你們擅長生存的地方。”商相掃一眼薄光，後者沈浸醫書，對這場近在咫尺的對話恍若無聞。“容妃娘娘因對皇上的心結，不在意所受到的冷落，也無意改變處境。能自善其身當然是好，倘若不能，惟有設法自保。無論魏家在前朝和後宮如何的如日中天，天下與皇宮只有一個主子，娘娘不想成為他人砧板上的肉罷？”
薄年笑而不語。
“當今朝臣之中，敢與魏氏分庭抗禮者，惟有司相，司相的擁躉自是不及魏氏那般根深葉茂。中立者，則是明親王。當年魏相曾一度欲將二女嫁與明親王，明親王選擇了為官剛正的禦史大夫齊道統之女，令得魏家氣焰一斂。容妃冰雪聰明，對個中的利害當是心知肚明。”商相諄諄數語，語重心長。
薄年瞥向幼妹：“小光也說兩句話罷。”
“誒？”薄光擡頭，“什麽話都可以麽？”
商相囅然：“太後由拙荊陪著，此刻這後園裏只有老夫和你們姐妹。”
“商相也好，太後也好，將我們赦回天都，難道從來沒有擔心過一件事麽？”
商相笑顏和煦：“哪件事？”
“你們不怕薄家的女兒受心中恨意的驅使趁此機會為父報仇弒君弒夫麽？”
“……啊？”商相一怔，老顏上風雲淬就的平和從容冷不防裂出一角縫隙。
回程，太後鳳輅在前，姐妹同車隨後。薄年越想越是忍耐不住，半笑半嗔：“你嚇著商相了。”
薄光無辜撇撇小嘴：“我們自己知道我們不會，但小光想知道別人為何也知道嘛。”
“很明顯，商相並不知道。”將一位泰山崩於前也未必變色的睿智長者嚇成那般模樣，真是罪過，罪過啊
慎太後將薄家姐妹帶往商府，期冀借商相的慧語開解，薄年、薄光振作精神，生出向上的心念，扭轉後宮乾坤。然而，這兩人似乎打定了心思隱形蟄伏，一個仍然低調做著遭受冷落的深宮幽妃，一個仍心無旁騖地供職太醫院，情形全無改變。
日覆一日，時令已推至暮夏，在慎太後漸形失去耐心的當兒，總算有值得一笑的好消息傳來。
“你想出了克制尚寧城時疫的妙方？”慎太後打泛著楠木清香的屏榻上坐起，喜問。
薄光連連點頭：“光兒與江院使再三推敲，摒除了多味過於烈性的藥材，寫成如今這個方子，請太後準光兒往疫區一行。”
“既然有了方子，讓其他人替你去照方抓藥罷了，你何必一定要自己去？”
“在沒有實用到感染者身上前，光兒無法確準這方子是否存在其它缺陷，光兒身為醫者，當隨時掌握病患的各樣體癥，方可及時改善補充。”
慎太後目露讚許，道：“醫者父母心，光兒小小年紀便有這等氣度，哀家甚是欣慰。”
薄光躍躍欲試，迫不及待：“光兒明兒就動身。”
“寶憐你叫衛免來一趟，得挑兩個得力的人護送才行，光兒一個人去哀家著實不能放心，”
“不必了，就由兒臣陪同罷。”有人負手邁進偏殿，主動請纓。
“允執？”慎太後瞪著這個不知何時到來的兒子，“你偷聽了多久？”
胥允執失笑：“母後見諒，兒臣不準奴才們稟報，原是想給母後一個驚喜，哪知驚喜得反是兒臣，尚寧城的時疫一日不絕，兒臣作為應急署總責便一日難以安睡。如今醫治在望，委實可喜可賀。”
“的確是樁利國利民的大喜事，光兒大功一件，哀家當重重賞你。”
薄光滑下雕花圓凳，下顎伏到太後膝頭，甜笑晏晏，道：“眼下僅是一紙藥方，待光兒從尚寧城回來，再來論定功過不遲。”
“依你。”慎太後愛憐地撫了把這張滑不留手的小臉，“允執你當好生照顧光兒，若光兒有任何的閃失，哀家都不饒你。”
“謹遵母後慈諭。”
“那你們兩個一道去向皇上報喜去罷，快去快去，皇上曉得了指不定如何的高興！”
慎太後一徑揮手極力驅趕，薄光走出康寧殿，前往明元殿。
明親王簡潔卻不失貴雅的轎輿停在天街之畔。
薄光目光艷羨掃過那匹高頭大馬的四根強健腳蹄，向立在車前的男子露齒賠笑：“王爺可打算載民女一程？”
後者面無表情。
“不行？”薄光自討沒趣地聳聳鼻尖，“王爺先行一步，民女隨後就到。”
二二章 [本章字數：3034 時間：2013-03-30 11:23:55.0]
“上車。”
她走出七八步後，聽見身後無波無瀾的二字，喜盈盈回身一福：“謝王爺。”
這天街號稱十裏長街，她若是憑著自己兩只腳跑去，勢必走到華燈初上，在她徹夜未眠的前提下，識時務者為俊傑也。
她身子嬌小，在形狀高闊的轎輿前跳了兩回方能入願，突聞身後泛出可疑聲浪。她一頓，側了側耳朵。
“快著。”身後人冷冷催促。
果然是聽錯了罷？車夫自是不敢笑她，身後這位臉上的神經只怕早已木化石化兼風化，哪可能有那樣的笑聲發出？
轎輿內，內壁顏澤清涼，垂下兩串涼珠纓絡；當央一張長條黑檀矮幾，上列文房四寶，下碼三五本厚重典籍，隱有淡淡墨香。她乖乖尋了個壁角坐下，小心不讓自己一身的藥氣沖撞了其間的書香味道。
隨後上來的胥允執徑自在長幾後落座，執起長幾下的一本厚典，翻到先前留記的折頁處書接上回。
困。車身動如搖籃，倦意不請自來。薄光掩口忍住一個呵欠，左右拍擊著自己臉頰，拍擊無效，她索性將後腦向後一撞，找回三分清醒。
同車人橫來一睇：“安靜。”
“抱歉。”她嚅嚅言間，眼瞼又有粘合之勢，拼著最後一絲清醒，“明元殿……到了……請知……會……”
聲息沈沒。
胥允執擲書凝視了良久，終是跨過長幾，坐到這團小人兒面前。
兩排黝黑的睫弧，將一張巴掌大小的臉兒襯得越發蒼白，下瞼清晰可見的青暈在在寫滿疲憊……她此刻的氣色甚至不及她未回天都時。她有多討厭這裏呢？討厭到心力交瘁，連在他面前的武裝也無法顧及？
他帶她回來，是想給她最好的照顧，一如三年前曾承諾給她的。可是，如今看來，是他一廂情願。她明明回來了，這些時日卻似乎完全沒有存在，他依然聽不見她的聲音，捉不到她的氣息。明明回來了啊，他為何仍須如過去三年裏的每時每刻般茫然空洞，無所依托？
此刻這近在咫尺的距離，還不及他的一臂。許多年前，他不止一次在距如此遠近的時候戛然止步，然後張開雙臂，等她撲到他懷內。但如今，她只停在原地，他不來，她永遠不會出現在他面前。
“笑兒……”他伸出食指，觸碰那兩片薄薄的唇瓣。
方才，她是以為和他已然劃分清楚再無糾葛，於是“常態”相對麽？
曾經，她的頑皮嘻笑，嬌憨戲賴，是她最珍貴的本真，而如今皆成了她的面具。他必須調集全部的忍耐功底，才不將這張面具打破。因為，面具下面，是她哭泣的臉，含恨的眼。
“到了麽？”她睜眸。
“還沒有。”他說。
“哦……”她闔回雙目，又突然張開，剎那神智回籠，“王爺恕罪，民女失儀！”
他向後依靠到長幾上，方寸間鼓噪著一只焦躁瘋狂的野獸，幾欲破柙而出。
“你說過你為了你的二姐不能殺死本王。”.
“……嗯？”
“那麽，同樣是為了你的二姐，嫁給本王罷。”
這……是唱哪出？她怔了半晌，呆呆問：“不嫁的話，你要殺了二姐麽？”
“本王可助她重掌鳳印。”
“做回皇後？”
“對。”
“倘若二姐還想做這個皇後，民女會考慮王爺的提議。”
或威逼，或利誘，堂堂明親王墮落至斯！他厭棄地以一手掩上自己雙眸，道：“算了，今日的話你當從沒有聽過。”
“好。”她歪頭打量，盡管很想問方才的瞬間他是否被什麽不幹凈的東西附了身，還是識趣忍住。
幸好，前方已到明元殿。
尚寧城。
薄光苦心孤詣的成果，收效甚著。
她親自挑選藥材，剪煮熬制，將藥湯餵入率先試用的五位癥狀最重的患者口中，而後在旁陪同整夜，密切搜集病癥的每處變化。第二日，更換了藥方中的兩味藥材，再行熬煮。如此三日下去，五人癥狀皆開始緩減。
而後，她將三份藥方交予尚寧府尹，一份用於疫期初時，一份用於疫期中後，還有一份專給孩童煎用。
寧王胥睦、府尹葉奇，這兩位尚寧城最大的人物率眾走上街頭，當街支鍋煮藥，免費分發平民。
沈寂了一月之久的尚寧城，被彌漫全城的藥香薰染出勃勃生機，人聲鼎沸，全城盡歡。
“好罷，你的兄弟的確是位明君。”站在可以俯瞰全街的茶樓頂層，薄光道。
這個口氣絕不是一位恭順臣民該有的。她身旁的男子淡攏眉心，道：“何以見得？”
“上行下效，地方官吏最能體察上方吹來的風氣，越是在這等黑暗時候，越見君主決斷和意願的體現。如果你的兄弟心中沒有這方百姓，尚寧城早該是一座死城。縱然這地方的府尹仍然是位愛民如子的父母官，也是巧婦難為無米之炊。”
他側目而視：“你……”
“怎樣？”她酒窩兒時隱時現，“不愧宰相府裏出來的女兒是不是？”
“皇上是明君，會令你對殺父之仇稍稍有所釋懷麽？”
“會。”
“會？”
她圓黑的眸迎上他的探究：“既然王爺已經看穿我在太後和皇上面前的恭順只是一張面具，便曉得此刻薄光是真人面前實話實說。”
“你怎知本王看穿了你？”
“因為王爺的確是看穿了不是？”
胥允執啞然。這一刻，他還是看不懂她臉上這抹笑容是真是假。
“含笑小宮女——”樓下，某人仰噪高喊。
她傾身下眺：“有何賜教，花蝴蝶王爺？”
胥睦忒沒好氣：“本來想讓尚寧城的百姓瞅一眼他們的救命恩人，本王後悔了！”
她暗叫不妙，待要退身，已晚了一步。
“救命恩人？”一位正持匙餵食自家娃兒的婦人噌地站起，“王爺您是說上面那位姑娘是咱們的救命恩人麽？”
胥睦雖一臉不情不願，仍道：“是她沒錯，姓薄名光，當今容妃娘娘的妹妹，今兒救各位的藥方全賴她的配制。”
群情忽地嘩然。
“各位聽見沒有？寧安茶樓上的那位姑娘便是咱們的救命恩人！”
“啊，是配制出今日這救命藥的那位神醫？恩人，咱給你跪下！”
“老夫也給你跪下，你救了老夫一家四口！”
“你救了小婦人的一對兒女……”
一傳十，十傳百，寧城的長春大街上，跪倒一片。
薄光哭笑不得。
“各位。”依然是寧王爺揚聲長喊，“薄小姐醫者仁心，為救疫區百姓殫精竭慮固然值得欽敬，但吾皇心懷尚寧子民，委明親王及兩位相爺親責尚寧城防疫事宜，方是我等不幸中的大幸。我等今日能夠重見天日，各位當須時時
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“你手上染了什麽東西？”
“昨天晚上想出一個治療尚寧夏疫的新方子，其中一味藥草的汁液濃郁烏黑，是清毒的上選。”
“有進展了？”
“似乎有了些許進展，打算明兒到太醫院向江院使討教一兩個地方。”
“這些天裏不知那邊又有多少條性命歿了。你莫理那些閑事，抓緊做這樁正事要緊。”
“遵命。”
這一日，她們都沒出門，一個撫琴自娛自樂，一個悉心埋首藥草。
第二日，用過早膳，兩人正在說話的當兒，那兩名一直不曾露臉宮女的聲音在院中驚乍高起：“容妃娘娘，容妃娘娘，不好了，不好了！”
“杜美人被人毒殺，宗正寺的人請娘娘過去問話吶！”
殿內，姐妹兩個互覷一眼：才第一天便這般熱鬧，端的是振奮人心呢。
十九章 [本章字數：2578 時間：2013-03-26 13:55:45.0]
宗正寺的正堂，慎太後居中正座，兆惠帝陪伴在側，淑妃、麗妃兩位各坐左右。這座皇苑中的最高位人物悉數在場，為得是一樁昨夜新鮮出爐的命案。
新承恩澤聖眷正濃的杜美人，八年華猝然香消玉殞。個中種種跡象，兇手呼之欲出，即昨日與杜美人路遇齟齬的容妃薄年。
宗正寺受淑妃、麗妃之命，到德馨宮提人，正巧太後宮裏的大宮女寶憐前來送太後賜容妃娘娘的素膳，如此驚動了太後，自然也驚動了天子。
太醫院院使江斌是在場惟一的宮外人，受太後懿旨，替代宗正寺忤作驗看杜美人屍身。
麗妃小有異議：“皇上，杜美人怎麽說都是侍奉皇上的人，明明有宗正寺的女忤作在，為何改用身為男子的禦醫來為她驗屍？這……”
“請江院使來是哀家的主意。”慎太後道，“江院使早年曾在刑部做了五年的忤作，加之他貴重仁厚的品性，最適合給出公正無欺的判斷。常言病不諱醫，今日就當杜美人最後一次接受江院使的診治罷。”
“可這畢竟不是一回事，常言說術有專攻……”
兆惠帝眸線徐徐睇去，道：“太後決定的事，你只管遵從就好。”
“臣妾……明白。”麗妃螓首低垂，眉眼間不無委屈。
慎太後鳳顏端肅，問：“江院使，你可檢驗過杜美人的屍身了？”
“是，微臣初步驗定杜美人乃中毒身亡。”
“何以下此斷定？”
“杜美人唇色、指尖皆是烏黑之色，鼻唇間透有異臭，此乃典型中毒癥狀。”
“所中何毒？”
“目前尚不能驗出。”
“何時能有結果？”
“至少三日……”
“太後，皇上，杜美人是被人害死的，請太後、皇上為杜美人申冤啊！”堂下跪等的諸多宮女太監中，忽爆出哭訴喊叫。
慎太後鎖眉揚聲：“是誰在說話？”
王順掉頭命身後的兩名小太監將人押到堂上。
“太後，皇上，奴婢是杜美人的貼身宮女錦葉。”那宮女兩膝才一沾地，即展開悲重控訴，“昨兒美人去馮充媛處走動，奴婢隨行，走到德馨宮外，正巧容妃娘娘回來。美人上前向娘娘請安，竟無緣無故被摑了一記耳光。馮充媛和幾位娘娘為美人不平，容妃娘娘的妹妹便恐嚇娘娘們要以毒藥毀了她們的花容月貌。美人最是善良膽小，嚇得回到宮裏後連晚膳也沒用，還說明日一早去向容妃娘娘請罪，誰能想到等不到一早，美人就被人害了，嗚嗚……美人死得好冤，請太後做主，請皇上做主啊……”
畢竟是經過了精心指點的，一番話顛三倒四卻條理分明，哭得更是情真意切情景交融，可信度倍增。慎太後沈聲道：“聽你這麽說，你懷疑是容妃害死了你的主子？”
“奴婢不敢……奴婢一心所想只是為主子申冤……”
“你可知詆毀娘娘，中傷嬪妃，是怎樣的罪過？”
畢竟是卑從習慣了的人，被此話駭得一栗，突然不敢妄語。
“太後，臣妾願意作證！”不經傳喚，馮充媛顛躓撲跪到堂央，“臣妾昨日在場親眼見著，這個奴婢沒講一句的虛話，薄四小姐那十根被毒藥染成黑色的手指到現在還在臣妾眼前晃來晃去，令臣妾寢食難安。可憐杜美人年紀輕輕便遭此橫禍，請太後洞察秋毫毫，嚴懲兇犯，莫讓這歹毒的人擾了後宮的高貴安寧。”
“你說得很好。”慎太後目掃全場，“還有誰能做證？一並站出來罷，也省得哀家一一傳召。”
堂上，又有兩位跪到堂上，所講所述與馮充媛幾無二致。
“太後，除了臣妾姐妹幾人，當時容妃娘娘的兩個貼身宮女也在，料得這人命關天，她們不敢在太後和皇上面前為主子打誆語做偽證，不妨也問問她們。”馮充媛的信心越發充沛。
神通廣大到如此地步了麽？慎太後嘆一聲：“傳容妃姐妹。”
薄年、薄光一直坐在側堂候召。雖然此間對堂上各種情形懵然不知，但及至走上堂與那幾位打過照面後，也便曉得了七七八八的大概。
“臣妾薄年攜幼妹薄光參見太後，參見皇上。”
這是兩人時隔三年的重逢，兆惠帝清俊瘦臒的顏面，一如月光下天池的水波，鏡平無瀾。
“容妃，這些人均是目睹你昨日掌摑杜美人的人證，你可承認？”慎太後也不指望他們能天雷勾動地火，先將眼前難關渡了要緊。
薄年覆眸，道：“稟太後，眾所周知，臣妾的右手手腕曾在三年前受過重傷，至今繡花彈琴這等輕便活動都不能做得過久。打人這件事，姑且不說臣妾從無此心，縱然有心，也是無力。”
慎太後嘴角微揚，道：“薄光，這些人皆證你昨日以染了毒的手指恐嚇嬪妃，是真是假？”
薄光茫然舉起兩手，道：“民女為了扶住險些跌倒的二姐，的確伸出手沒錯，但民女手上染得是一味新發現的可祛毒殺菌的藥草汁液。倘若有毒，怎敢去攙扶二姐？”
馮充媛凝顏嬌叱：“你這賤人竟敢蒙騙太後和皇上！你明明說……”
“馮充媛。”慎太後面色一沈，“你好歹是封了充媛的人，品舌如此不遜，吐語如此粗俗，不怕失了身份麽？”
“臣妾失儀，臣妾想到慘死的杜美人一時情急，請太後恕罪。您看她兩手烏黑，誰知是什麽腌臜的勞什子？不如請宗正寺的忤作當堂檢驗，說不定與毒死杜美人的劇毒正能吻合。”
想不到這馮充媛竟是一員幹將，看來今日請江斌過來坐陣不是畫蛇添足，連宗政寺的忤作居然也成了人家信手拈來的道具。慎太後才想吩咐江斌過去檢驗，誰知薄光探出舌尖舔過自己指頭，瞇眸笑道：“稍頃薄光若毒發身亡，還請充媛娘娘賞一出風光大葬。”
馮充媛怒目嬌橫：“毒是你配的，你事先服過解藥有什麽稀奇？”
“這麽說，充媛娘娘執意要將毒殺杜美人的罪過放到民女頭上了？”
“你前時才恐嚇完了她，她當夜便死了，不是你還能有誰？”
“雖然民女很想請教民女夜潛杜美人寢宮的詳盡計劃，但民女更想找到事情的源頭。杜美人被人毒殺，恰巧這鑒別毒物是民女的擅長，不如在太後、皇上面前，在江大人監督之下，民女為杜美人驗屍鑒毒，以證自己的清白如何？”
馮充媛嗤之以鼻：“江院使堂堂國醫，已經說過三日後方能驗證毒物種類，你……”
“充媛娘娘有所不知。”江斌拱手搭話，“茯苓山莊有一種祖傳的開腹驗屍法，可在人的食道裏尋出殘留的餘毒，薄四小姐身為山莊傳人，倘若為杜美人開腹驗屍，興許便可最快尋到致死之物。”
馮充媛悲呼道：“太後，皇上，杜美人盛年橫死已經是萬分可憐，現下竟還要使她死無全屍，這令她九泉之下如何瞑目？”
薄光柔聲寬慰道：“充媛娘娘放心，民女的縫合之術還算不壞，驗屍完畢後，必將五臟六腑回歸原位，還杜美人一副完整軀體。”
馮充媛針鋒相對：“這自古以來，幾時有過兇犯驗屍的先例？你如此行止，無非為了滅除罪證！”
慎太後寒顏凝聲道：“哀家認為此法頗妙。有公正無私的江院使從旁不眨眼的看著，再派王順和伍福全各做皇上和哀家的眼睛，諒這薄光也不敢賣弄聰明耍花樣。皇帝認為如何？”
兆惠帝頷首：“母後做事由來清晰公正，朕自然讚同。”
麗妃顰起柳葉眉：“皇……”
慎太後凜聲：“速速準備，哀家下午要見到結果。
二十章 [本章字數：2286 時間：2013-03-27 18:16:50.0]
宗正寺停屍房內，薄光戴了貼膚的手罩，捏一片柳葉薄刀，全神貫註行剖心割腹之舉，不多時進入無我境界，眼中除卻手下的屍身再無其它。
王順、伍福全這兩位宮中位分最高的大太監，也算是見過些流血死人的大陣仗，但眼瞅一位如花似玉的少女面不改色地切開死屍的肚腸，一一翻看其內的心肝脾胃，景象委實太過觸目驚心，不由得胃液洶湧，嘔意澎湃。
“找到了，江大人請看。”薄光歡呼。
杜美人的胃囊內，赫然充塞著一團尚未消化完畢的紅色草根。
“這是……”江斌打袖袋裏取出一副銀箸，夾出兩三根到托盤內，就著窗前的陽光仔細辨別，“紅心草？”
薄光將餘下的放在手心，迎光細看，問：“杜美人是同州人麽？”
“是，正是同州人。”王順答道。
“這紅心草是同州綿化縣的特產，日服少量養膚美顏，一次服用過多則可引發心跳過疾猝死。因此物過於珍稀罕有，當地人售賣時皆將買者的姓名來歷登記在冊。這宮裏可有杜美人的同鄉？”
王順定神想了想，拍額道：“真有一位，奴才這就去稟報聖上！”
薄光再度旁若無人，盯著杜美人死氣蒙覆的臉龐端詳了半晌，開始穿針引線予以縫合，嘴裏喃喃有語：“進宮前，你必定以為憑著這張艷色的面孔能夠為自己掙來一片錦繡前程，殊不知你一旦得寵，便成了整座後宮的敵人，鋒芒太露，年輕氣盛，被人當成槍使也便罷了，使完了還要化做一石二鳥中的那只鳥。我將你縫補起來，稍後再為你清理口中的惡臭，給你幹幹凈凈上路，請記得下輩子別做皇家的女人。”
“四小姐……”伍福全別開臉，“請您莫和死屍說話好罷？老奴聽得瘆出一身的雞皮疙瘩啊。”
她隨口應著：“伍公公有所不知，人一旦死了，因為名利富貴再無關聯，故而變得誠實可信，最適宜交流。”
“是是是……”您是個怪胎，您是個不折不扣的大怪胎！
江斌看她針法嫻熟仿若行雲流水，雖激賞有加也頗多疑慮，道：“你為幾個人開膛剖肚過？”
“這是第一個。”
“第一個？”
“老大人是怕我用這套技法去殺人麽？”
“你精知人體的要害所在，還能面不改色地剖解一具屍體，倘若有人道你殺人，下官毫不懷疑。”
“我不怕死屍，不代表不尊重生命。”薄光仰起一雙烏黑晶瑩的圓眸，“爹爹告訴我：你每殺一個人，你的某一部分也會隨之死去，殺手們之所以有雙空洞無物的眼睛，只因他們的靈魂已先肉體死亡。故而，我只救人，不殺人。”
“如若對方是大奸大惡之徒又如何？”
“老大人何不祈禱薄光遠離奸惡？”
江斌莞爾：“老夫似乎被你這個小娃娃給收服了呢。”
“這表示老大人今後要聽我差遣麽？”
“未嘗不可，哈……”
這這這……兩位，圍著一具皮開肉綻的死屍談笑風聲，真的好麽？伍福全無語問蒼天。
與杜美人同鄉也是同期進宮的嚴才人，妒恨杜美人先一步得到了皇上的寵幸，買通杜美人的貼身宮女錦葉，趁其熟睡時強餵了過量的紅心草引其心疾身亡，事後為撇清嫌疑，利用日間事誣陷容妃……
王順將紅心草的草根呈上堂之際，嚴才人畏罪自縊的消息同時傳來，死前留書自省罪過，望請寬囿娘家雲雲。
在深宮的戰場中，兩位妙齡少女就此殺身成仁，至於那個以為有強大主子在身後護佑的錦葉，則成了不算無辜的殉葬品。
這出後宮驚魂之杜美人中毒記有驚無險的落幕。
“雖然居心險惡，可還是一如既往地犯了操之過急的毛病，這一石二鳥的設計粗糙至極。”一日審，一日結，慎太後坐在康寧殿正殿寶椅上，神采熠熠，毫無疲頓之色。
“一如既往地粗糙，無非也是一如既往的不耐其煩，認定這宮中的一切資源盡在掌握，縱然不無破綻卻沒有實據可握，正利震懾後宮。”寶憐道。
在盡情品嘗著太後宮裏精致點心的間隙，薄光驚嘆：“這樣的作派，若非不是恃寵生驕到非常地步也是做不出來的。”
薄年卻頗覺納罕：“麗妃這般張揚的恣意行事，行事縝密求穩的魏相也不加以勸阻的麽？”
慎太後苦笑：“如果單是她一個人，必定只知逞勇鬥狠，但若有個為她經營人脈架構藍圖的智多星，便是如今哀家明知她做了什麽卻拿她無可奈何的局面。”
精明強悍如慎太後，不惜在她們面前坦陳自己的無力，可見事態不是一般的棘手。薄年回想今日堂上麗妃的模樣，那等嬌怯哀怨，倒像個僅懂得撒嬌討乖的小女子而已。假使那屬於僅僅在皇帝面前顯露的樣貌，意味著她對這深宮內的游戲規則煞是谙熟，與太後所述中的愚狠相去甚遠。
“你們今日也看到了，宗正寺的忤作，杜美人的心腹，馮充媛那幾人，甚至你德馨宮裏的宮女，皆是麗妃的馬前卒，一旦有敗露跡象，立時有人為她找到了替死鬼並殺人滅口。而那個為主申冤的錦葉，為了她的家人，到死也不敢有絲毫的反抗。今日若不是光兒有剖屍驗毒的本事，只怕不能如此順利脫身。這個後宮啊，真的成了魏家人的天下。”
薄光吃完了點心，又將手探向果盤中的冰鎮葡萄，道：“二姐如今並不是麗妃娘娘的威脅，以一條人命來栽贓陷害，實在是激烈。”
“所以，你們兩人之後說話行事須萬般小心，不是每一次哀家都能及時趕到。”今日事雖平安作罷，慎太後猶後怕不已，“德馨宮裏的人是不能用了，伍福全會替你從新選派，哀家先將自己跟前的人分幾個去侍奉，這段時日姑且將就著。”
“既然現今這座後宮裏的人已是敵友難辨，太後何不從別處調人過來？”薄光道。
“哪個別處？”
“尚寧行宮。”
慎太後眼前一亮：“光兒這個主意真是妙極了，尚寧城裏的幾個老人都是可用之材，調過來給年兒使喚最好。”
薄光拍手道：“王運公公一旦回到紫晟宮來，王順公公定然最是高興不過。”
倘能把王運收為心腹，不啻將王順也收了一半，皇上面前也便有了隨時能夠說上幾句好話的人……是個聰明的孩子呢。這薄家小四，果真如商相所說，是一顆隱藏了光芒的珍珠。可惜，這麽聰明的孩子，仍是秉襲薄家人不知變通的迂腐，生生將明親王恁樣強勁的靠山給推出門去。
慎太後心思翻轉，道：“明兒哀家帶你們到相國寺禮佛，順道拜訪一位德高望重的故人。”
二一章 [本章字數：2210 時間：2013-03-28 16:37:13.0]
這位德高望重的故人，商相是也。
慎太後在商相夫人作陪下到後園的林子內小坐，落花軒內，商相與薄年黑白手談，陪伴在側的薄光取出隨身不離的醫書，全心投入，旁若無人。
“這盤棋，容妃娘娘再不設法盤活，便是死局了。”
薄年縱覽手底棋局，雖未處上風卻遠不至無路可走，遂領會商相另有所指，笑問：“商相真知灼見，薄年下一步該‘擋’還是‘沖’？”
“老臣以為以當下情勢，不如先用‘爬’與‘拆’，鞏固己方根據，而後謀求擴大。”
“薄年愚鈍。”
“非也。”商相捏子沈吟，“容妃娘娘無疑是聰明的，深得薄相真傳。”
“可惜，父親的聰明沒有能救他一命。”這位長者如此不加避諱地談及父親，可想而知，已經準備好了一場推心置腹的長談。
“實則，薄相當初有機會一走了之的，但那會使他的的女兒成為共犯。縱然有辦法將你們救出皇宮與王府，但從此三個如花似玉的女兒一生都須受朝廷的追緝，活在不能見光的顛沛流離中；而若營救失敗，你們必死無疑。他了解皇家兄弟對自己女兒的執迷，你們但有一絲脫罪的機會，他們都將保下你們一命，是以他選擇自己留下。”
薄年毫無驚詫。這三年裏，她們除了消化仇恨，還思索精明一世的父親何以遲遲沒有察覺皇家的殺機。而假使父親有所覺知卻不做行動，那一定是有對來來說比生命還要重要的東西絆住了他——
皇宮裏的二女，德親王府裏的三女，迷戀明親王的**。
“在我們已經被皇家遺忘的今日，商相為何建言太後赦我們回都？”
“在許多人的眼中，老夫在那場風波中明哲保身，不曾為薄相做過任何事。老夫也不諱言，那時任何人為薄相出面求情，除了將自己推下水去，改變不了任何事情。老夫選擇了沈默，也選擇在適當的時機幫助他的女兒重得自由。”
“但是商相明白這是個更加不能自由的牢籠。”
“但這是薄家女兒如魚得水的牢籠。而市井和江湖，絕不是你們擅長生存的地方。”商相掃一眼薄光，後者沈浸醫書，對這場近在咫尺的對話恍若無聞。“容妃娘娘因對皇上的心結，不在意所受到的冷落，也無意改變處境。能自善其身當然是好，倘若不能，惟有設法自保。無論魏家在前朝和後宮如何的如日中天，天下與皇宮只有一個主子，娘娘不想成為他人砧板上的肉罷？”
薄年笑而不語。
“當今朝臣之中，敢與魏氏分庭抗禮者，惟有司相，司相的擁躉自是不及魏氏那般根深葉茂。中立者，則是明親王。當年魏相曾一度欲將二女嫁與明親王，明親王選擇了為官剛正的禦史大夫齊道統之女，令得魏家氣焰一斂。容妃冰雪聰明，對個中的利害當是心知肚明。”商相諄諄數語，語重心長。
薄年瞥向幼妹：“小光也說兩句話罷。”
“誒？”薄光擡頭，“什麽話都可以麽？”
商相囅然：“太後由拙荊陪著，此刻這後園裏只有老夫和你們姐妹。”
“商相也好，太後也好，將我們赦回天都，難道從來沒有擔心過一件事麽？”
商相笑顏和煦：“哪件事？”
“你們不怕薄家的女兒受心中恨意的驅使趁此機會為父報仇弒君弒夫麽？”
“……啊？”商相一怔，老顏上風雲淬就的平和從容冷不防裂出一角縫隙。
回程，太後鳳輅在前，姐妹同車隨後。薄年越想越是忍耐不住，半笑半嗔：“你嚇著商相了。”
薄光無辜撇撇小嘴：“我們自己知道我們不會，但小光想知道別人為何也知道嘛。”
“很明顯，商相並不知道。”將一位泰山崩於前也未必變色的睿智長者嚇成那般模樣，真是罪過，罪過啊
慎太後將薄家姐妹帶往商府，期冀借商相的慧語開解，薄年、薄光振作精神，生出向上的心念，扭轉後宮乾坤。然而，這兩人似乎打定了心思隱形蟄伏，一個仍然低調做著遭受冷落的深宮幽妃，一個仍心無旁騖地供職太醫院，情形全無改變。
日覆一日，時令已推至暮夏，在慎太後漸形失去耐心的當兒，總算有值得一笑的好消息傳來。
“你想出了克制尚寧城時疫的妙方？”慎太後打泛著楠木清香的屏榻上坐起，喜問。
薄光連連點頭：“光兒與江院使再三推敲，摒除了多味過於烈性的藥材，寫成如今這個方子，請太後準光兒往疫區一行。”
“既然有了方子，讓其他人替你去照方抓藥罷了，你何必一定要自己去？”
“在沒有實用到感染者身上前，光兒無法確準這方子是否存在其它缺陷，光兒身為醫者，當隨時掌握病患的各樣體癥，方可及時改善補充。”
慎太後目露讚許，道：“醫者父母心，光兒小小年紀便有這等氣度，哀家甚是欣慰。”
薄光躍躍欲試，迫不及待：“光兒明兒就動身。”
“寶憐你叫衛免來一趟，得挑兩個得力的人護送才行，光兒一個人去哀家著實不能放心，”
“不必了，就由兒臣陪同罷。”有人負手邁進偏殿，主動請纓。
“允執？”慎太後瞪著這個不知何時到來的兒子，“你偷聽了多久？”
胥允執失笑：“母後見諒，兒臣不準奴才們稟報，原是想給母後一個驚喜，哪知驚喜得反是兒臣，尚寧城的時疫一日不絕，兒臣作為應急署總責便一日難以安睡。如今醫治在望，委實可喜可賀。”
“的確是樁利國利民的大喜事，光兒大功一件，哀家當重重賞你。”
薄光滑下雕花圓凳，下顎伏到太後膝頭，甜笑晏晏，道：“眼下僅是一紙藥方，待光兒從尚寧城回來，再來論定功過不遲。”
“依你。”慎太後愛憐地撫了把這張滑不留手的小臉，“允執你當好生照顧光兒，若光兒有任何的閃失，哀家都不饒你。”
“謹遵母後慈諭。”
“那你們兩個一道去向皇上報喜去罷，快去快去，皇上曉得了指不定如何的高興！”
慎太後一徑揮手極力驅趕，薄光走出康寧殿，前往明元殿。
明親王簡潔卻不失貴雅的轎輿停在天街之畔。
薄光目光艷羨掃過那匹高頭大馬的四根強健腳蹄，向立在車前的男子露齒賠笑：“王爺可打算載民女一程？”
後者面無表情。
“不行？”薄光自討沒趣地聳聳鼻尖，“王爺先行一步，民女隨後就到。”
二二章 [本章字數：3034 時間：2013-03-30 11:23:55.0]
“上車。”
她走出七八步後，聽見身後無波無瀾的二字，喜盈盈回身一福：“謝王爺。”
這天街號稱十裏長街，她若是憑著自己兩只腳跑去，勢必走到華燈初上，在她徹夜未眠的前提下，識時務者為俊傑也。
她身子嬌小，在形狀高闊的轎輿前跳了兩回方能入願，突聞身後泛出可疑聲浪。她一頓，側了側耳朵。
“快著。”身後人冷冷催促。
果然是聽錯了罷？車夫自是不敢笑她，身後這位臉上的神經只怕早已木化石化兼風化，哪可能有那樣的笑聲發出？
轎輿內，內壁顏澤清涼，垂下兩串涼珠纓絡；當央一張長條黑檀矮幾，上列文房四寶，下碼三五本厚重典籍，隱有淡淡墨香。她乖乖尋了個壁角坐下，小心不讓自己一身的藥氣沖撞了其間的書香味道。
隨後上來的胥允執徑自在長幾後落座，執起長幾下的一本厚典，翻到先前留記的折頁處書接上回。
困。車身動如搖籃，倦意不請自來。薄光掩口忍住一個呵欠，左右拍擊著自己臉頰，拍擊無效，她索性將後腦向後一撞，找回三分清醒。
同車人橫來一睇：“安靜。”
“抱歉。”她嚅嚅言間，眼瞼又有粘合之勢，拼著最後一絲清醒，“明元殿……到了……請知……會……”
聲息沈沒。
胥允執擲書凝視了良久，終是跨過長幾，坐到這團小人兒面前。
兩排黝黑的睫弧，將一張巴掌大小的臉兒襯得越發蒼白，下瞼清晰可見的青暈在在寫滿疲憊……她此刻的氣色甚至不及她未回天都時。她有多討厭這裏呢？討厭到心力交瘁，連在他面前的武裝也無法顧及？
他帶她回來，是想給她最好的照顧，一如三年前曾承諾給她的。可是，如今看來，是他一廂情願。她明明回來了，這些時日卻似乎完全沒有存在，他依然聽不見她的聲音，捉不到她的氣息。明明回來了啊，他為何仍須如過去三年裏的每時每刻般茫然空洞，無所依托？
此刻這近在咫尺的距離，還不及他的一臂。許多年前，他不止一次在距如此遠近的時候戛然止步，然後張開雙臂，等她撲到他懷內。但如今，她只停在原地，他不來，她永遠不會出現在他面前。
“笑兒……”他伸出食指，觸碰那兩片薄薄的唇瓣。
方才，她是以為和他已然劃分清楚再無糾葛，於是“常態”相對麽？
曾經，她的頑皮嘻笑，嬌憨戲賴，是她最珍貴的本真，而如今皆成了她的面具。他必須調集全部的忍耐功底，才不將這張面具打破。因為，面具下面，是她哭泣的臉，含恨的眼。
“到了麽？”她睜眸。
“還沒有。”他說。
“哦……”她闔回雙目，又突然張開，剎那神智回籠，“王爺恕罪，民女失儀！”
他向後依靠到長幾上，方寸間鼓噪著一只焦躁瘋狂的野獸，幾欲破柙而出。
“你說過你為了你的二姐不能殺死本王。”.
“……嗯？”
“那麽，同樣是為了你的二姐，嫁給本王罷。”
這……是唱哪出？她怔了半晌，呆呆問：“不嫁的話，你要殺了二姐麽？”
“本王可助她重掌鳳印。”
“做回皇後？”
“對。”
“倘若二姐還想做這個皇後，民女會考慮王爺的提議。”
或威逼，或利誘，堂堂明親王墮落至斯！他厭棄地以一手掩上自己雙眸，道：“算了，今日的話你當從沒有聽過。”
“好。”她歪頭打量，盡管很想問方才的瞬間他是否被什麽不幹凈的東西附了身，還是識趣忍住。
幸好，前方已到明元殿。
尚寧城。
薄光苦心孤詣的成果，收效甚著。
她親自挑選藥材，剪煮熬制，將藥湯餵入率先試用的五位癥狀最重的患者口中，而後在旁陪同整夜，密切搜集病癥的每處變化。第二日，更換了藥方中的兩味藥材，再行熬煮。如此三日下去，五人癥狀皆開始緩減。
而後，她將三份藥方交予尚寧府尹，一份用於疫期初時，一份用於疫期中後，還有一份專給孩童煎用。
寧王胥睦、府尹葉奇，這兩位尚寧城最大的人物率眾走上街頭，當街支鍋煮藥，免費分發平民。
沈寂了一月之久的尚寧城，被彌漫全城的藥香薰染出勃勃生機，人聲鼎沸，全城盡歡。
“好罷，你的兄弟的確是位明君。”站在可以俯瞰全街的茶樓頂層，薄光道。
這個口氣絕不是一位恭順臣民該有的。她身旁的男子淡攏眉心，道：“何以見得？”
“上行下效，地方官吏最能體察上方吹來的風氣，越是在這等黑暗時候，越見君主決斷和意願的體現。如果你的兄弟心中沒有這方百姓，尚寧城早該是一座死城。縱然這地方的府尹仍然是位愛民如子的父母官，也是巧婦難為無米之炊。”
他側目而視：“你……”
“怎樣？”她酒窩兒時隱時現，“不愧宰相府裏出來的女兒是不是？”
“皇上是明君，會令你對殺父之仇稍稍有所釋懷麽？”
“會。”
“會？”
她圓黑的眸迎上他的探究：“既然王爺已經看穿我在太後和皇上面前的恭順只是一張面具，便曉得此刻薄光是真人面前實話實說。”
“你怎知本王看穿了你？”
“因為王爺的確是看穿了不是？”
胥允執啞然。這一刻，他還是看不懂她臉上這抹笑容是真是假。
“含笑小宮女——”樓下，某人仰噪高喊。
她傾身下眺：“有何賜教，花蝴蝶王爺？”
胥睦忒沒好氣：“本來想讓尚寧城的百姓瞅一眼他們的救命恩人，本王後悔了！”
她暗叫不妙，待要退身，已晚了一步。
“救命恩人？”一位正持匙餵食自家娃兒的婦人噌地站起，“王爺您是說上面那位姑娘是咱們的救命恩人麽？”
胥睦雖一臉不情不願，仍道：“是她沒錯，姓薄名光，當今容妃娘娘的妹妹，今兒救各位的藥方全賴她的配制。”
群情忽地嘩然。
“各位聽見沒有？寧安茶樓上的那位姑娘便是咱們的救命恩人！”
“啊，是配制出今日這救命藥的那位神醫？恩人，咱給你跪下！”
“老夫也給你跪下，你救了老夫一家四口！”
“你救了小婦人的一對兒女……”
一傳十，十傳百，寧城的長春大街上，跪倒一片。
薄光哭笑不得。
“各位。”依然是寧王爺揚聲長喊，“薄小姐醫者仁心，為救疫區百姓殫精竭慮固然值得欽敬，但吾皇心懷尚寧子民，委明親王及兩位相爺親責尚寧城防疫事宜，方是我等不幸中的大幸。我等今日能夠重見天日，各位當須時時
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