這一坐下來, 難免尷尬，林奕星時不時看看應如墨, 是好奇也有意外。

“你果真是我……表姐？”

“如假包換。”應如墨手執茶杯, 要是再有一碟子瓜子就更好了, 她這想法還真被葉天雲窺見，只當沒看見, 望著窗外楞神。

“那我怎從未見過你？”林奕星仔細想想，都不曾有過關於她的記憶。

“起先便說了，我不住在安城。此前回來也是看看二叔一家。”

林奕星點點頭, “可為何爹從未提及過。”

這……應如墨是聽到了, 她不知道自己當年被二叔送走後, 二叔一家的生活，到底是被她連累。

等到傍晚，夕陽西下，餘暉將整個小院籠罩，應如墨還在給小雞餵食。

一旁抱劍的葉天雲有些看不過去，面上陰晴變換。

林士賢回來之時, 差點以為自己走錯了。身邊跟著的樸素婦人倒是先一步進去, “這位姑娘是……”

聽到聲音, 應如墨回身，手中簸箕落下, 一番聲響引起屋裏的林奕星的註意，連忙跑出來。

“爹娘。”他喚了聲。

林士賢瞧著女子，微微楞神似乎不大相信還仔細多看了半響, 絲毫不覺失禮。

“二叔二嬸。”應如墨禮貌喚道。

婦人雙目睜大，不可置信的模樣，“你是……是墨兒？”

應如墨眼睛微酸，撇開眼眸道：“是我。”

“你真是墨兒？”林士賢上前，差點踉蹌倒下好在身邊夫人抓住他。

應如墨上前扶著他，重重點頭，“是我……二叔，是我不好，連累你，連累你和二嬸。”

“好了，這些話莫要再說，既然回來想必有許多話要說先進去吧。”婦人抹了把眼角，拉著她往屋裏走。

一看這模樣，葉天雲沒理由跟進去，只好接著方才應如墨所做，追著小雞跑。

屋子裏，多年未見少不得寒暄問候，應如墨被婦人一直緊緊抓著手，林奕星乖乖去倒茶。

林士賢坐在應如墨對面，年華易逝，多少在臉上留下痕跡，“是我對不起你們二老。”

“你這孩子，說這些幹嘛，我們也不可能一直呆在林府，那畢竟不是我們的家啊。”婦人不大認同她的愧疚，這番話無意給了應如墨一陣溫暖。

“是啊，你當年還是個孩子，哪裏是由你做主。”林士賢跟著道。

應如墨暗暗抓住婦人的手，記憶從最深處浮現。

當年，因為長姐之事，她算是徹底遭到林府冷落，每日不過按時按點來給她送飯，身邊連個照顧的丫鬟都沒有，除此之外沒有人同她說話。

日日夜夜，伴隨她的只有寂靜荒涼的院落，只有那四方天，萬裏雲，晴天日，陰天雨。

日子被她過成今夕是何年都不知。

直到一日，她偷聽到下人所言，林尚城要把她送進道觀，一輩子為尼，常伴青燈古佛，為林府為娘親為長姐……

她那時才六歲啊，知事了。

她被送去道觀時苦求林尚城，毫不念及她是他的女兒是林府中人，甚至只是個孩童。

在道觀的三個月，只有常伯來看他亦或是二叔托常伯來給她送東西。

原以為如此便是一生，可……有一日，道觀失火，一道人竟然說是天命怪在她身上。

以此，道觀留不下她，林府中人聽聞此事，也不讓她進門。

道姑沒辦法，只能把她留在林府門前自己拂塵甩手而去。

那道朱門，冰冷至極，她等待著，卻聽到林尚城正在為林如畫準備生辰宴的消息。

她已經不記得當時心中所想，在她絕望之時，二叔看不過去將她帶進府中，沒有住在原來的院子而是住在二叔二嬸所在院落。

不知道二叔是如何同林尚城說與，最後她留下來了，跟著二叔那兩月是她此生最為單純無憂的日子。

好景不長啊，有幾次經過書房，她聽到林尚城同二叔爭吵，那話說得難聽至極。

而原因，就是因為她。

“二叔，你把我送走吧。”

“墨兒說的什麽話，莫要任性，你還小。”

“年幼又如何，作為爹他何曾顧念我是他的女兒，我不想留在這裏受盡白眼，這裏不是我的家，他也不是我爹。”

“墨兒，你怎能這樣想，再怎麽說他也是你爹，對你是有生恩的。”

“若有選擇，我情願不要，我情願……是二叔的孩子。”

……

這邊的林士賢想起那雙堅定幽深的眼眸，明明是那麽個小小丫頭，卻表現出堅韌的模樣，著實讓人心疼。

最後，他不知道是被林尚城說厭了，還是被墨兒說動了。既然如此，不如把孩子托付給一戶好人家，也比在這吃人不眨眼的富貴府邸來得要好。

只是送墨兒的途中，發生意外，遇上打劫的，還好一個高人出手相救。

那人便是應如墨的師父，天淩老國師。

或許真真是緣分，老國師第一眼便‘看上’小小年紀的應如墨。

說她有天份，可以跟著他修煉丹術。

林士賢對他感恩，可對頭一次見的人就要收墨兒為徒，他是拒絕的。

奈何，高人就是高人，三言兩語推斷出他的家事，林士賢信了。

最後費心費力打聽出老國師的來歷，這才深信不疑，將墨兒托付給他。

就是老國師走之前有一要求，讓他不能主動去尋墨兒，最好一生莫要聯系。

起初他不願，可老國師道出，他或者林府之人都可能是墨兒命中劫。

除非她親自回來，否則無論她是步入權貴，還是淪落如乞兒，他都不能插手。

而今，當真是應了高人所雲，墨兒回來了。

“不知，當年帶走你的高人何在？”看應如墨如今完好，林士賢是對老國師感恩的，他雖知道老國師來歷名號卻不知他便是天淩國師。

應如墨搖首，“已經仙去。”

“什麽！？”

“二叔放心，師父他老人家待我很好，去世之前還交代我後事呢，托了他的福，墨兒這些年無憂無慮。”

林士賢按捺住心頭擔憂，被自家夫人盯著，才覺自己失儀。

“那便好，那便好，改日定要為高人多燒些紙錢。”

其實應如墨想說，紙錢什麽的就不需要啦，來點兒美味佳肴，師父他老人家就滿足了。

一番寒暄，也不知過去多久。

月朗星稀，燭火搖曳。

“不如，今夜便留下來吧。”林士賢看看天色，山路不好走他是知道的。

應如墨搖首，“不用，今日墨兒前來已是唐突，那還能繼續打擾。”

“這孩子一大就生分了。”林士賢無奈。

應如墨站在院中環抱雙臂，“二叔，沒想到都過去這麽久了，奕星都長大成人了。”

林士賢拂拂胡須，“是啊，想想當年你才這麽高。”他比劃著。

應如墨笑出來，目光越發柔和，“二叔，你怪我嗎？這麽多年都不回來看您。”說到這裏，是她的愧疚。

林士賢嘆口氣，“怎會，二叔不也沒能去瞧你？”

唉，應如墨想到師父的話，讓她在沒有能力的情況下莫要回鄉，否則會招來殺身之禍。也會留下軟肋。

她聽了，如今她強大到可以保護自己，甚至保護自己在乎的人。

兩人相視一笑。

“我看奕星挺愛讀書的，算是隨了二叔吧。”

應如墨餘光瞥見裏屋燃著暗暗燭火，窗上映著一道光影，端坐在那兒，手中捧著書卷十分認真。

林士賢隨著她的目光瞧去，頷首道：“是啊，這孩子自小便勤奮好學，要不是因為有我這個不爭氣的爹，怕是早已考取功名了。”

“奕星年齡已到，為何不試試？”

林士賢搖首，“入朝為官少有寒門子弟。就算他去了，不懂周旋不懂人情世故也是枉費。”

太學府和國子監都是天淩著名學府，一般都是官家子弟在裏面學習，之後又通過師長亦或是家中關系，舉薦從而入朝。

這般一想，給寒門子弟的機會確實太少了。

“我見奕星聰明，何不讓他去書院學習一二。”

“這官家學府恐是不能，聞名天下的青山學院以及惠陽學院更是不好進。其他的，二叔雖不算能人，起碼還是比得上普通私塾的先生。”

“聽二叔口氣，便是希望奕星能夠求取功名，一展抱負。”應如墨篤定。

林士賢擺擺手，“是我耽擱了，讓他窩在這小小山村。”

應如墨瞥向窗臺之後的少年若有所思。

她明白二叔顧慮，一是因為奕星年紀不算大，從小就在此處不懂外面彎彎道道怕他吃虧。二是，求取功名之路曲折，怕是要費不少心力。

說到底，還是缺少一個機會。

回到客棧已是後半夜，應如墨在床榻上輾轉反側，一直折騰到第二日有人敲門。

“誰？”

“是常伯。”

應如墨將最後一根發簪插上，雙袖一揮將門扇打開。

“這麽早，常伯可是有事？”

常伯躊躇道：“是……是老爺想見你。”他知道，這些日派來的下人都被應如墨打發回去。

可老爺眼看著身子一日不如一日。

應如墨沈默，她回來安城也不過是了卻一樁心事拜祭長姐，見了二叔，他們生活算不上富裕卻也平淡安樂，看得她都心生羨慕。

以此，便沒有繼續留在安城必要，畢竟京中還有大事等著她。

這邊常伯從懷中掏出一張手帕遞給她，白色手帕上繡著鴛鴦戲水，針法細膩，精致且栩栩如生。

“這是……長姐遺物？”

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