南華公主當眾現身，一呼百應，且有魏國相助，雍國舊部很快被一一收攏。

蕭朔與我談及此事，不由讚道：“你姐姐倒是深谙權謀籠絡之道，若她是男子，只怕我也要忌憚幾分。”

我開心道：“這麽說來，你也看好她？你也覺得我們雍國離覆國不遠了是嗎？”

蕭朔薄薄一嗔：“怎麽還是這麽說話？你如今是我的人，是大魏皇後，應該說‘我們魏國’才對。”

我這才發覺說錯了話，蕭朔笑道：“不過你且放心，雍國既是大魏姻親，我自然不會虧待。我會下令分兵前往岐國邊界，到時由不得岐人不掂量自身斤兩。”

我擡頭看他。雖是登位不久，可他言行之間已完全是一個自信的帝王了，即便是與我說話間無意流露出來的威嚴，也隱隱教我覺得有些陌生。

這日，睿王妃進宮來看我，福穗本要回絕，我恰巧聽見，便請她進來說話。

也許是因為她與少曦有些神似，我久不見少曦，覺得與睿王妃說說話也好，至少她作為孀居之人，已遠離了朝局。

可她雖無惡意，卻並不是少曦，此番來看我，也並非無事登門。

待她走後，我再難平靜。

睿王妃說到，自從蕭朔有意分兵助雍，朝中多有反對之聲，文臣多雲北境初定，此時急著出兵南境並不可取；武將們雖不反對，卻也不見有人發聲支持。

一向游離在朝局之外的翎王蕭歆，此時似是為極力表現對新帝的忠心，竟一反常態，主動請纓出戰；然而蕭歆從未帶過兵，在朝中亦無甚號召力，蕭朔並未允準。

僵持之下，西境忽又傳來消息，幽王一家出巡途中遭遇悍匪，隨行隊伍盡數被殺，幽王一家亦不見蹤影。

此事雖無人敢在明面上議論，暗地裏卻都猜測是新帝所為。朝中有些人認為蕭朔弒殺手足、太過心狠；北境軍中亦有聲音，隱約傳言威北王之死是受蕭朔逼迫；更有甚者，連麗妃之死也被提及，影射新帝對先帝孝道有缺。

我身處後宮，一心期盼著孩子降生，竟對蕭朔現下的困境一無所知。只知他近日來繁忙，卻並未註意到他臉上時隱時現的一絲憂色。

睿王妃看著我，語重心長：“眼下種種，無非是從前那些從龍之臣，沒有得到他們滿意的賞賜。而對於一個年輕的新帝來說，最好的賞賜與保證便是與他們結親，有希望讓血脈融入皇家。陛下登位以來，一個新妃也沒有納進宮，有心之人這才忍不住，這是借此事向他施壓。”

她離去許久，我還想著她的話：“陛下畢竟尚且年輕，難以獨自把控朝局，怎能做到一步不退讓？況且在眾人眼中看來，納妃是再正常不過的事。若他只想做個守成之君倒也罷了，若他還心念著他兄長所圖的大業，就必然需要更多助力。”

“若陛下因你之故，執意不納妃，你豈不是成了眾矢之的？你雍國的覆國之事，在魏國朝中又有誰會真心相助？”

盛夏時分，我呆呆坐著，只覺手腳冰涼。

晚間，我命人請蕭朔早回。

眼看他轉過紗櫥，卸下疲憊，對我笑起來：“今日吃了些什麽？可覺得熱麽？”

我撫著他臉龐，他果然消瘦了些。

若他有個得力的皇後相助，或許能輕松些；若他收了那些高門世家的女兒，便可多助力支持。

我艱難開口：“你還是納些新人進宮來吧。”

蕭朔一怔，抓住我的手：“你聽誰說了什麽？”

他扭頭厲聲喚福穗：“今日有誰來過？”

福穗嚇得發抖：“回陛下，只有睿王妃來和皇後說了會話。”

“睿王妃麽？”蕭朔的怒氣便收下去，低聲道：“她一個孀居之人，竟也來過問這些事了……”

我囁嚅道：“從前是我疏忽了，總懵懵懂懂，不體諒你的難處。睿王妃把利害都給我說了，若你……”

蕭朔擡手，示意我不必再說：“朝中之事我都明白，也知道他們所圖為何。可是阿輝，你我之間的情誼實在難得，我不想傷害分毫……”

他看著微微跳動的燭火：“從前我心裏只有爭權奪位，一直那樣活著，倒也不覺得怎樣。可是自從你出現在首陽，我便只想抓住你，再不想失去你，不想做個孤家寡人……一想到你可能會離開，留下我一個人，我……”

他喉頭哽塞，說不下去。

見他如此，我只覺無限酸楚難言，唯有抱住他，不住地說：“我不會離開，蕭朔，我不會離開，你不要擔心……”

他小心翼翼地回手抱著我：“阿輝，我自有辦法應付，你不要多想，等孩子出生，外面那些人便會消停些。待以後咱們再添子嗣，他們便無話可說了。”

*****

很快，宮裏以為我腹中皇子祈福為名，放出了一批宮人，並分發了安置盤纏，安排她們各自回到本家。隨著這些宮人回到民間，一些有關從前麗妃恃寵橫行的事跡傳入臣民耳中，之前對她抱有同情、覺得蕭朔嚴苛的人漸漸轉換了口風。

蕭朔在前朝大力提拔北境的將領，不論原先是否出自威北王麾下，一律一視同仁。如此一來，北境軍中為威北王抱不平的聲音也低了下去，畢竟蕭欻生前為皇子時就不受寵，那些有關受蕭朔逼迫而戰死的傳言也並無證據、只是捕風捉影。

這兩廂平息下來，蕭朔便順勢從新晉的武將中選了兩人，領兵前往魏岐邊境。

強鄰壓境，這一下岐人慌了手腳，不得不將駐守在雍國境內的兵力分批調回，雍軍便趁機西進，收覆了幾座城池。

少曦並不主張冒進，收回城池之後，只在城內安撫民眾，鞏固防禦。謹慎起見，枳兒和荔兒仍舊藏身在原先漁村中。

不過少曦來信中擔憂地提起，枳兒已經懂事，自己讀書用功，十分勤奮；可荔兒剛剛才到該念書的年齡，卻沒有合適的人教導，整日只在海邊與漁家小子們拉網撿貝殼，完全不像個世子的樣子。

我讀著信不禁一笑，想起當初她嫌棄我，輕蔑地數落著“成何體統”的樣子。想著荔兒終究是個世子，今後要匡扶雍國基業，這樣成長難免要荒廢，便回信建議將荔兒送到首陽，扮作個普通貴族子弟去國學館中念書。

少曦見信，便派了李達與錦良姑姑一路將荔兒護送過來。為避人耳目，我忍著未讓他們進宮見面，只將此事交與劉大監。

當初荔兒與枳兒一道被帶離雍宮時，還是個不會說話的嬰孩，如今竟已到了該念書的年紀，不知面容可會長得像容燁？

風聞那戴碧瑤近來進宮越發頻繁了，她的心思也已是昭然若揭……

我扶著福果，步履蹣跚地在花園中散步，看著魁梧的銀杏樹下，葉片鋪了滿地金黃。想著舊事沈浮、前路漫漫，不由蹙起眉頭。

頭頂仿佛傳來一聲輕輕嘆息，我卻不曾驚著，倒像有些熟悉的感覺。然而擡頭看去，只有爍爍黃葉、郎朗碧宇，並無異樣。

大約是因為孩子快要降生了，最近總是憂愁多思，大白天的也疑神疑鬼起來。

*****

魏國的初雪總是來的很早。

蒼穹飄下紛亂雪花時，我覺得身子微微一痛，便急喚宮人準備。

福穗早已布置好了一切候著，助產婆有條不紊地指揮著侍女端來各種熱水、棉布、護腰帶。

殿內地龍燒暖了炭火，溫暖如春。

我掙紮在劇烈疼痛之中，卻覺得很不對勁：周身越來越冷、越來越無力，內息被一股寒意打散，任憑周圍的助產婆怎樣呼喚，卻始終聚不起力量。

蕭朔火急火燎地從前朝趕來時，我已近乎昏厥。禦醫跪了一地，只說我體內忽現寒氣，眼下猝然發作搶救不得，已是回天無力。

蕭朔當下幾欲發狂，不顧眾人阻攔，闖進產房來到床邊，握著我的手，一聲聲喚道：“阿輝！阿輝！我在這，不要放棄！”

我一縷神智已陷入混沌，卻被他這一聲聲振聾發聵的喊聲喚回，徘徊在黑白邊緣。

周圍忽然安靜下來，被他緊握住的手漸漸傳來暖意，順著全身經絡散開，驅散寒冷。這股暖流有節奏地沖擊著，將我已不受控制的內息重新調回正常。

忽然間，如洪水驀地沖上心門，我神魂為之一振！

我看向虛空，咬破舌尖，哆嗦著、聚起所有潛藏在經脈中的力氣！

不知過了多久，朦朧中聽到孩子的啼哭，我便放心地陷入昏迷。

渾渾噩噩間，仿佛飄蕩在山野，重巒疊嶂如同迷宮，我卻看得清楚，原來是回到了歸雲山中。

忽見山間溪流邊，幾只狐貍悠然舔著溪水，一個小鹿般的女孩拉著少年在前面逃也似地跑著，少年拽住了她：“你回頭看看……”

恍然間我又變成了那女孩，一回頭，睜開眼睛，正對上蕭朔近乎血紅的雙眸。

他見我蘇醒，倏忽展顏笑起來，笑容與方才夢中少年的笑臉重疊，竟似不見任何歲月痕跡。

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