般的良姻，不過得而終失，心下便更添黯然。婚後與夫婿雖亦是相敬如賓，奈何心下的失落卻難以彌補。因有了這樁心事，近日裏回娘家省親之時偶聞母親提起自家有意與林家聯姻之事，令自己胞弟迎娶林家小姐，方對了跟前黛玉，不由地添了更多關註。

一幹佳人閑談一陣，因了芷煙有恙，遂無法領著眾人前往園中游逛，只得在屋內坐了半日，說了些私房話，吃過幾杯茶，炎煐孫玉淑便提出告辭，黛玉寶釵亦隨之欲辭。芷煙挽留晚飯，她二人則推遲了，只道是下回待芷煙好轉，她二人方往了侯府喝喜酒去。之後命家人備轎，二人上轎，芷煙欲送至二門處，她二人方攔著。芷煙遂命仆婦送了一回，二人領著眾家人自去不提。

芷煙因在房中將養，遂近日裏皆未隨了上房老太太一並用膳，只在自己房中用些清淡膳食調養。當日晚膳後，芷煙正半倚在榻上拿了卷元曲讀著，讀到那首《潘妃曲》曰“目斷妝樓夕陽外，鬼病怏怏害。恨不該，止不過淚滴旱蓮腮。罵你個不良才，莫不少下你相思債”之時，不僅放下書，念起心下之事，徑自出了一回神。

不知過了多久，便聞見蘭香道句“侯二爺來了”，芷煙方回過神來。正要令丫鬟扶起身來行禮，便被孝華伸手制止。孝華順勢往榻邊椅上坐了，詢問芷煙今日可是大安了。芷煙答不過是發了熱，並非甚大不了之病，奈何倒累及各家姊妹往來慰問一回，倒令她心下難安。

孝華聞罷這話則笑道：“如此便也快些大愈了，此番菥兒在外間將養，你在這宅中將養，你兄妹二人還未曾這般不約而同過。這般養屙，倒將你往日神采皆是埋沒了，從前何曾這般倚靠榻邊做那捧心西子之狀？”

芷煙聞言心下一凜，遲疑半晌方低聲問道：“哥哥可是不喜？”

孝華一聽，心下疑惑不解，遂問道：“妹妹此話怎講？”

芷煙則道：“哥哥可是不喜妹妹這般？抑或不喜妹妹？”

孝華聽罷這話更是疑惑，道句：“不喜妹妹一說從何而來？”

芷煙輕咬朱唇不語，卻說她此番染恙，亦有心疾之故，自從知曉了孝華與柳菥之間有那私情，便有了心結，只道是孝華心儀柳菥而不喜自己，遂染恙之時亦不留心治愈，而有意效仿了柳菥纏綿病榻之狀，成了個病中美人的光景。不料此番見孝華嗔怪，方知孝華卻不喜自己如此。

孝華見芷煙似是心緒不佳，便不肯久坐，惟吩咐幾句曰好好將養，按時吃藥之類，又吩咐了一旁伺候的五香幾句，方起身欲離。不料剛立起身，便聞見身後芷煙喚道：“華哥哥。”

孝華聞聲住了腳，只得又坐下，問道：“還有何事見教，我洗耳恭聽。”

芷煙躊躇片晌方道：“我與哥哥之事，雖系父母之命，到底亦是既定之事，我們別無選擇，遂只得……”

孝華聽罷這話說得蹊蹺，方打斷芷煙之言說道：“妹妹多慮了，你我之事雖是父母做主，然若是換作我們自主抉擇，除卻煙兒，我又能擇以何人？”說到此處又淡笑道句，“抑或是煙兒有了那心儀之人，此番卻是反悔了？”

芷煙聞言嬌嗔道：“華哥哥！何出此言？！這如何可能？！”

孝華遂道：“既如此，又何需多慮。”

芷煙聞罷孝華之言心下欣悅非常，孝華已明言自己乃是他心目中最為鐘意之人，竟是舍我其誰？然念及孝華與柳菥之事，又遲疑著問道：“我與三哥哥是雙胞兄妹，華哥哥不會是拿我作了三哥哥罷？”

孝華聽罷，雖淡然回答，語氣卻是毅然決然：“這如何可能？於我看來，你們兄妹二人可謂是千差萬別，如何有那替代的可能？”

芷煙聞言便也安下心來，只道是盡管孝華心裏有個柳菥，然到底自己在他心裏仍是不同的。芷煙又欲再問孝華心裏對柳菥乃是何種情愫，便見柳菥房裏的惜香進來喚孝華前往，遂他二人亦不及再說，孝華便告辭去了。

此番屋內除卻眾丫鬟，便惟剩芷煙一人，芷煙放身子躺下，將之前的談話再細細尋思一回，竟是愈想愈情難自己，念及孝華所道舍她其誰之言，一面羞紅了臉，暗自欣喜；一面亦是止不住尋思自己那未能詢問出口的問題的答案，心下亦總有那麽幾絲疑慮，放心不下。

卻說孝華隨惜香到了那外間書房內，入了房中，只見柳菥側臥在榻上，面無血色，拿絲帕捂嘴咳著。孝華見狀，三步趲作兩步跨至柳菥榻前，拿手替他拍著後背，一面說道：“歇了吧，歇了便不想著咳了。不過是尋常的風寒，這回怎的這般嚴重？”

柳菥咳了一陣，咳得幾近將氣管肺葉欲一並咳出之狀，半晌方開口說道：“我這身子我自己知曉，近日來我實感大不如前，大抵大限之日將近……”

孝華忙打斷柳菥之言道：“說甚大限之日？這般年紀，不知生，焉知死？”

柳菥啞著嗓子又道：“我早已知曉，你娶妻之日，便是我將逝之時，我活著還有甚意思。好歹捱了這些年，皆是因有你陪著之故……”

孝華聞言扳住柳菥雙肩厲聲說道：“我便是成親，又如何會離了你？難道煙兒會將我二人分開嗎？”

柳菥心急，咳了兩聲方道，竟是呼天搶地一般：“總歸了你娶煙兒，我二人難成正果。上天偏何將我與她生成一對雙生兄妹，又何以將我生成男兒身，令我無法與你結成良緣？！這世道，竟註定了是有她無我，有我無她！……”

孝華聽罷這話只如萬箭攢心，痛徹心扉，將柳菥瘦弱的身軀一把摟進懷裏，只覺懷中軀體只餘瘦骨一把，慘然說道：“我二人不過兩廂情悅，何嘗在意過你是男是女？想必當初南安太妃將太太的金步搖取下贈姨媽定親之時，便已註定了你我之情緣……”

柳菥則道：“然我終是生成男子，你我終歸是有緣無分。”

孝華聞言只得勸慰柳菥幾句，隨後又道是今日自家府裏太太身體有恙，他需回府伺候，無法留在柳府過夜。令柳菥好生調養將息，待明日下朝後，他再來探視。說罷方依依不舍地去了。躺在榻上的柳菥目視著孝華離去的背影，只如孝華就這般行出了自己的生命一般，一時間悲從中來，腥甜上湧，一口血便就此噴出。伺候的五香見狀，唬得是手忙腳亂，手足無措。

第七十七回 一腔癡情隨逝流水（三）

? 今年的七月初七將至與往年的七夕很是不同。卻說七夕正是賈珠煦玉二人成親之日，每年這日，二人皆推了手邊事務，前往趣園廝守一日，祭拜雙星。然今年因孝華芷煙婚事之故，這一回的七夕，他二人是斷然無法偷得半分空閑。只賈珠每每念及於此，心下皆是酸楚非常。只道是七夕是自己與煦玉的吉期，如今孝華亦於此日迎娶芷煙，暗地裏倒成了孝華與柳菥的悲期了。

所有嫁妝賀禮之類已於初六日押送至侯府，停放安置妥當，新房亦著人布置了。侯府謝夫人親自在府中坐鎮指揮，又著了侯孝康的媳婦從旁相幫，忙得腳不沾地。初七辰時，孝華行了親迎之禮，賈珠煦玉並一幹迎親之人方從侯府隨了花轎前往柳府，一路上笙歌鼎沸，人人喜氣盈腮。待到了柳府，賈珠等人方候於大堂中，孝華則進入內宅中請出新婦，又叩拜了岳父岳母。

賈珠只道是此事怕是需要些許時日，他們正可待於此處歇息片晌。剛從柳府家人手中接過茶盞欲飲，不料卻見孝華神色慌亂地進入大堂中，身後還跟著柳府的婆子媳婦，口裏不疊喚著“姑爺您去哪兒啊”。賈珠見狀知曉定是有事發生，忙不疊迎上前去問道：“你這新郎官怎的出來了，出了何事？”

孝華急道：“是菥兒，菥兒不見了！府裏人說，因今日府裏有大事，遂便無人留意外間書房，今晨天剛大亮，府裏老太太著人喚菥兒前去盡禮之時，房中便已尋不到人，之後家人將府裏各處皆尋遍了，亦尋不到。畫梅、訪蘭兩個小子也不知去向，想必是一道出了府了……”

賈珠一聽，心下頓生不祥之感，心下暗道這柳菥不會是自尋短見了吧。見孝華已是急得手足無措，頭腦一熱說道：“子卿你是今日的主角，不可缺席，誤了規矩。你且先進去，將禮盡了，將新娘接去侯府方是，我將玉哥留著此處照應。尋回文清之事交與我便是，我負責尋他回來。”

孝華則道：“府裏亦是遣了家人往了各處去尋，卻仍未尋到，賢弟又當如何是好？”

賈珠則答：“尋人之事到底需得人多，多一分人手便多一分希望。仁兄且莫要憂心弟這處，安心成親便是。”

孝華聞言對賈珠長揖道謝，賈珠忙不疊伸手止了，孝華道：“今日本請賢弟觀禮，竟以自家之事相擾，在下實在過意不去。”

孝華又再三言謝，賈珠則連說幾句無妨。隨後跟隨而來的婆子媳婦便將孝華喚入裏間。

賈珠對煦玉說了幾句，道是迎親之人不可缺了，令煦玉留在此處照應，自己去去就來。隨後便尋了柳府的家人借馬。又將跟來的小子們喚來，惟命潤筆跟隨，其餘由鄭文帶領，分別前往各城門打聽柳三少爺可有出城。鄭文等領命去了。賈珠騎在馬上，雖說方才信誓旦旦地在孝華跟前取下承諾，道是自己不費多少工夫便能將柳菥平安帶回。實則方才只是為安慰孝華，對了柳菥去向以及如何找尋之事，賈珠心裏亦是沒譜。如今只得尋思一番，又怕時日耽擱久了，柳菥當真出事，自己又當如何交待。一面思忖著，忽地靈光一閃，腦中憶起當日眾王孫公子隨五皇子騎馬踏青那回，前往柳家家廟何仙閣用了午膳，自己與煦玉在閣中散步閑逛，在那閣中粉壁上所見侯柳二人所題的《長相思》兩首，只道是那地方想必於侯柳二人意義匪淺，適或便是侯柳二人定情之處。大抵此番柳菥便是因情而感，前往了該地也未可知。念及於此，賈珠忙不疊領了潤筆，二人一道飛馬疾馳出城，往了何仙閣而去。

耗去半個時辰，二人方到達何仙閣。賈珠尋了閣中僧人詢問，閣中之人支支吾吾不肯實言，惟待賈珠道是此番自己乃是受柳府主子所托，前來尋找柳菥，那僧人方才道了實話，柳菥正在閣中。

命僧人在前引路，賈珠跟著那僧人拐了幾拐，方入了內院的一間僻靜禪房，將賈珠引了進去。賈珠命潤筆先行回城中將柳菥行蹤告知孝華並柳府眾人，而自己則進入禪房。只見禪房中東面一張橫幾，其上置著一個神龕，龕內供著藥仙。北面靠墻處則橫著一張矮榻，柳菥正側躺在榻上，一旁立著兩名小子，正是畫梅、訪蘭。此番賈珠即便是立在房門處，亦能看出柳菥已是病入沈屙。臉龐瘦削不堪，面色慘白，雙頰卻燒得赤紅，眼神迷離，懵懵懂懂，似已神志不清，口裏還念念有詞，呢喃著幾句戲文：“……只有一點那癡情，愛河沈未醒。說到此悔不來惟天表證。縱冷骨不重生，拼向九泉待等……”

賈珠見罷心如刀絞，一步上前，蹲在了那榻邊，一疊聲問道：“病成這樣，為何不回府請大夫來診治一回？！”

一旁的畫梅見狀忙不疊拾了杌子來令賈珠坐了。

柳菥迷迷瞪瞪地見一人靠近，尚未辨認清楚，惟開口問道：“你是……何人？”

賈珠則答：“我是賈珠，受你二哥囑托前來尋你回去。可知你忽地失了蹤，你二哥很是憂心，怕是親也結不安穩了……”

柳菥唯獨聽清“二哥”兩字，又恍恍惚惚地自語：“二哥……二哥棄我……”

賈珠聞言不忍，忙勸慰道：“你二哥哪裏就棄了你了？他因你失蹤之事心下難安，迎親之時俱是憂心著你……”

柳菥聽罷這話似笑非笑著說道：“呵，二哥憂心我？憂心我……他就這般離了我，可知我便要死了……”說著又自顧自吟了句戲文，“業障縈，夙慧輕。今夕徒然愧悔生，泉路茫茫隔上清。說起傷情，說起傷情，只落得千秋恨成。”

賈珠見罷此景亦是心痛難捱，對著這苦苦相戀卻不得相守之情是了若指掌，只道是自己與煦玉當真是幸運之至，得以相愛相守，否則他二人的光景與如今的侯柳二人又有何分別。隨後又轉頭四顧，這七月是日日艷陽高照，唯獨今日，卻是天霏霏而欲雨，雲黯黯而常陰，怕是連老天對這般虐戀情深亦看不下去，為令這天空放晴。禪房中未得日光漏入，室內顯得格外陰暗，畫梅訪蘭只得在那橫幾上點了兩只白蠟，更顯燭影黯淡、光景淒涼；與了現下侯府那紅燭高照、人聲鼎沸相較，真令人目之垂淚心傷。

賈珠知曉如此延誤下去，對柳菥病體更無一絲益處，加之他方才亦是在孝華跟前擔保，定帶回柳菥。遂只得又靠近了柳菥耳邊勸道：“我的好文清兄，小弟請您高擡貴腳，隨小弟一道回了府裏如何？……作為迎親之人，我這般單獨跑了出來，被人知曉亦是不成體統……何況我還將珣玉落在柳府裏，誰知有未與子卿鬧那別扭，我亦需回去看看……”

柳菥聞見賈珠提起煦玉，只覺句句紮在心間，遂賭氣道句：“你還提珣玉！你二人是雙雙對對，便來我這處嘚瑟，分明便是為了令我添堵……”

賈珠聽罷忙道：“好好，不提不提。此番便是不為了別人，好歹為了你二哥，也需回去方能令他安心。他今日本已萬事繁忙，又為你心急如焚的，便是我這盟弟見了，亦於心不忍，何況是你呢？……待你回了府，過兩日你二哥忙完了，你便又能見他了，何樂而不為？不比了你待在此處，便是死了亦只有我一人守著，他便是稽顙泣血，亦是尋不著人，豈不淒楚遺憾？……”

此番待賈珠說了這一大簍子的話，磨幹了嘴皮，方說動了柳菥起身跟隨自己回去柳府。隨後令畫梅訪蘭將馬車駕來門口，自己則親自抱了柳菥上車，賈珠仍舊騎馬，一行人就此趕回城中。途中還遇到柳府聞罷潤筆報信，專程遣來接回柳菥之人，家人見柳菥歸來，又忙不疊回府報信。

將柳菥送回柳府，賈珠又忙對柳府家人道柳菥怕是今晨冒了風，病體愈沈，還是先行請了大夫來診視一番才可放心，柳府家人聞言方進了裏間回稟了柳老太太並謝夫人。卻說柳老太太並了謝夫人因今日乃是芷煙大喜之日，作為同胞哥哥的柳菥竟不告而別，未曾隨家人一道隨禮，便連柳芬亦一本正經地跟著一道迎送賓客，她二人心下很是不悅。然此番聞罷柳菥竟是病重，方將心下怒氣打消了些許，忙命人傳請太醫來為柳菥診治。

待此間事了，賈珠又馬不停蹄地趕往侯府，幸而兩邊府邸相距不遠，不多一刻便也到了。此番侯府中亦是闔府大擺筵席，在兩處設了戲酒，一處在侯府外間正堂，一處在花園的花廳中。此番正堂中俱是官宦顯貴，自有大哥侯孝康在此張羅招待。惟有孝華素昔相好至友，方才請至花廳中落座。此番賈珠先往正堂中招呼見禮畢，將尋到柳菥之事告知孝華，令其安心，亦是不敢告知他柳菥添病之事。孝華聞言總算放下心來，對賈珠千恩萬謝過了，方親自引賈珠前往花廳。此番到了花廳，只見煦玉、蔣子寧、韓奇、北靜王水溶並了南安王炎煜等素昔要好之人皆在此處。卻是北靜王與南安王來到侯府之時亦是先往了正堂，然坐了半晌之後便不欲留往外間，而隨了孝華往了花廳來。

此番眾人見賈珠姍姍來遲，皆忙不疊出言招呼，寒暄畢，便問賈珠從何處耽擱了，至此方來。賈珠則答尋柳三少爺來。眾人聞言皆開口打趣孝華曰：“孰不知這侯二少爺有兩名柳少奶奶，裏間一位，今日娶了來；外間還有一位，鬧別扭出走，方才著了盟弟尋了回來~”

孝華聞言好不尷尬，只對曰：“在下吉日，諸位且請積了那口德罷。”

花廳裏眾人正說著，便見一家人亟亟地入了廳中向孝華稟道：“外間五王爺到！”

孝華聽罷忙起身往大門口迎接，賈珠亦一道跟隨前往。只見此番五皇子是乘鑾輿而來，稌永騎馬跟隨，身後還有一幹隨從跟班。稌永扶了五皇子出轎，孝華賈珠忙迎上前去，道是“殿下大駕光臨，在下有失遠迎，還望恕罪”。五皇子則對孝華道了喜，孝華謝過，隨後便將五皇子迎入正堂中。正堂中正是四皇子坐了首座，聞五皇子到來，眾官皆起身往了門外迎接。五皇子與四皇子寒暄畢，又與眾官招呼了。四皇子詢問五皇子從何處來，五皇子則道：“今日偏生公務繁忙，下朝後前往兵部，在該處被絆住一個時辰，偏巧兵部侍郎還告了假；之後步兵統領衙門中又有人送了一幹宵禁後鬧事的刁民，本王少不得過問幾句。直至此時方才撂了手邊事務，趕來侯府，仍是遲了。”

眾官皆道：“此乃王爺位高權重，能者多勞，自是不得閑了。”

賈珠知曉五皇子說的告假之人正是自己，只得對五皇子作揖告罪，道句：“是下官失職了。”

五皇子見罷惟擺擺手，示意免禮。

在這正堂處坐了半晌，五皇子便問其餘人在何處，孝華則答正在花園中聽戲。五皇子聞罷亦不欲留在這處，欲前往花廳招呼一回。孝華賈珠便又領著五皇子入了花園，花廳中眾人聞罷早已起身往了門口迎接，五皇子一一招呼了。隨後入內，在首座落了座。之前賈珠皆坐於煦玉下手處，如今只得另換了座位，換至煦玉上手，在五皇子下手處坐了。此番待眾人落座，方重又開戲，期間五皇子又問孝華：“怎未見文清？”說著又打趣一句，“想是在家鬧別扭了。”孝華只得搪塞一句道：“菥兒身子有恙，只得留於府中將養，遂便連妹妹的親事亦只得缺了席。”

此番五皇子不過在花廳中坐了一個時辰，便亟亟提出告辭。孝華百般挽留，道是此處眾人皆欲留上一日的。五皇子則道今日實在是手邊事多，近日裏太上皇又尊體不適，自己當入宮探視。只怕是外間四皇子亦坐不久的。正說著，四皇子遣人來尋孝華道自己需入宮探視，只得先行告辭。孝華見狀無法，只得送了兩位皇子去了。五皇子臨行前，又對賈珠打趣道：“今日你因事未來兵部當值，且寬宥一回，日後少不得多差遣幾日，將今日空閑補足了。”賈珠聞言只得賠笑應下。

第七十七回 一腔癡情隨逝流水（四）

? 這外間正堂的達官貴人們看過半日的戲，呆到下午便先行去了。惟花廳中的眾王孫公子鬧了一日，待入更後方才各自散去。而當日，內宅中自是由孝華母親謝夫人親自迎接各女眷，大嫂侯孝康的媳婦侯大奶奶從旁相幫。其餘女客有媒人南安太妃攜了女兒南安郡主炎煐與媳婦南安王妃前來，並了北靜王妃並其餘官宦誥命等。眾堂客亦是聽了一日的戲，待到日落十分，方才陸續散了。

次日，則是當初邀請前來陪新的女客，有南安郡主炎煐，孫少奶奶孫玉淑，柳芳的妻子柳大奶奶，此外小姐便是黛玉與寶釵。陪新的少奶奶並姑娘們則由大嫂侯大奶奶接入內宅，新人正席居中，其餘炎煐坐了第一，孫玉淑坐了第二，柳大奶奶欲讓了寶釵坐第三，寶釵堅辭，道是自己年幼，序齒應往了後座。遂柳大奶奶坐了第三，寶釵坐了第四，黛玉第五，侯大奶奶作陪。

眾佳人只見芷煙嫁作人婦，一改往昔的閨閣裝束，著了少婦裝扮，天生麗質之外，尤添了幾分成熟綽約的風致。眾佳人見狀皆痛讚一回，只道是不過一日便已盡顯新婦的富態芳姿，便知此乃一段金玉良緣，真真羨煞旁人。

芷煙反倒被眾人讚得不好意思，紅了臉垂了頭，不發一語。卻說昨日芷煙天未見亮便起身梳妝，結果一大清早便聞見柳菥失蹤之事，令她足足憂心了半日。兼了不知是因了感應抑或別的原因，她只覺心下莫名的哀戚，竟壓過了嫁與心上人的喜悅。提心吊膽地過了大半日，方才聞見香蘭來報曰柳菥回了府中，方將懸著的心放下。然又聞說此番柳菥病入沈屙，便覆又憂心忡忡。

而正因柳菥之事，孝華與芷煙的新婚之夜倒也分外潦草。到了晚間，皆是匆匆進了新房，坐床撒帳，飲了合巹，隨後房中媳婦丫鬟方伺候著二人就寢。卻因了柳菥之事，新人當夜竟未曾春風一度，便就此草草歇下。

次日自是各房要好的媳婦小姐前來侯府陪新，第三日便忙不疊地回了門。只見柳菥竟已病得神思昏昏，不省人事，慣常皆是好一陣，吃半碗粥，隨後便覆又恍恍惚惚，囈語喃喃，竟時而哭泣時而怒罵，總未有一刻消停。此番待孝華與芷煙前來榻前探視，柳菥腦中尚餘幾分清明，見罷榻前的孝華，便止不住望著淚如雨落。無論孝華如何勸慰，亦總是如此。此番柳府請來數名太醫並了城裏城外的大夫前來診視，藥方換了又換，亦總是好上一陣，過後又恢覆如初。期間孝華與芷煙二人竟因此少有回到侯府，皆是在柳府中暫住，以便就近照料顧看。

賈珠煦玉二人聞知，亦是隔三差五地前往柳府探視。此番柳菥已是張口難言，只顧伸手拽住賈珠雙手不放，一面泣涕連連。賈珠見狀心下痛苦難捱，竟哽噎著無法開口，見身側惟有孝華煦玉，再無外人，方勉力開口勸慰一回道：“我知曉你心中難受，竟是苦不堪言的地步。然既踏上此途，想必你亦未曾言悔。既然如此，時至今日，又為何竟似妥協？兄素昔爭強好勝，為了此生所愛，幾近以命相搏。兄若就此放棄，豈非就此將子卿白白拱手相讓了？這如何是兄之所為？……”

柳菥聞罷賈珠之言，口雖不言，卻搖首不疊，賈珠見罷，亦側過臉暗自抹淚，倒也明了柳菥之意，乃是道自己與子卿相攜二十餘載，從未有一朝心生退卻之意，莫不以身搏命。然苦熬至今，終知萬事冥冥之中自有天意，徒勞抗爭，總爭不過天去。今日結局，他又何嘗不是早有預料，只怕便是這段不倫之戀的代價。

賈珠見狀亦不知如何開解，只得又勸勉幾句。這邊煦玉則對孝華提議道不若往趣園將應麟請來診視一回，況且應麟亦知他二人之事，正可實言相告，無需支吾。

然孝華心下卻是踟躕，念及當初應麟私下尋了自己告誡柳菥之事，便道如柳菥這般下去，本便體質孱弱，竟又以己之力與天相爭，意氣用事，全憑胸中一口氣支撐。長此以往，定然承受不住。如今應麟之言皆已應驗，至此孝華只覺難以交待，遂不敢輕易勞動應麟。此番聞罷煦玉之言，亦知如今已是山窮水盡，無法可想，只得依言行事。

待前往趣園見罷應麟，果聞應麟道曰：“……算來亦是這般時候了，雖說謀事在人，到底成事在天。何況你二人從未有那人定勝天之念，能苦熬至今，亦算萬分不易之事了……”

孝華再三懇求，應麟終道：“文清為人，你當是較為師更為清楚不過。若是換作他人，為師尚可先以湯藥滋補其內，再以言語寬解其心，興許會有成效。奈何文清為人太過決絕，既定之事，竟是義無反顧，直至粉身碎骨。今日之果皆系往昔所植，你二人亦是心下明了。你為人順其自然，萬事破執而非強求；不若他，生來便為嘗你一世之情，為情而生，終亦是為情而死。心病難以湯藥醫，此乃命數天意，為師亦無力回天……”

孝華聞言自知在理，亦是無言以對。在應麟處坐了半晌，閑談數句，便告辭而去。

自此之後，柳菥之病竟愈發添了癥狀，如今竟是清醒的時日少而昏沈的時日愈多。府裏柳老太太、謝夫人見柳菥之病來勢洶洶，竟如遇邪遭魘一般，一面延醫調治，一面問蔔求簽、驅邪避魔，然卻收效甚微，致使二位夫人並了芷煙亦是日日守在榻邊以淚洗面。

某日，柳老太君突發奇想，只道是這菥兒煙兒兩兄妹，自小皆是一處教養，亦是心生感應，柳菥之病莫不是因了妹妹成親而自己尚是孤家寡人之故？由此方心下生悲，致使百病叢生。念及於此，柳老太君越發覺得此念在理，遂又與謝夫人商議一番，不若便就此為柳菥尋一門親事沖喜，想必柳菥之病便能就此好轉。且宅中有人，亦可就近照料顧看柳菥，夫婦二人得以唱和相攜，定較了孤身一人要好。

謝夫人聞言只覺此言在理，便將從前有道士為柳菥批命曰“不宜早娶”之言亦是顧不得了，忙隨之附和道：“老太太說得很是，如今煙兒已經出閣，何以作兄長的還未娶親，亦是不成個理兒，如今便將親事辦了亦好。現下便請官媒來商量，尋覓適宜的人家，便是家世稍遜，嫁妝簡薄些許，亦是無妨，彩禮不會少他的。只道是新婦恭順賢良，能入內盡心侍奉夫君便可。”柳老太太聞言亦是首肯。

此番婆媳二人議定，忙著人尋了官媒來，官媒亦是勢利貪婪之輩，圖慕柳家之勢，便將這柳三公子百般誇讚，將柳菥的人才品貌吹得天花亂墜，卻絕口不提柳菥身染重病，纏綿病榻之事。而不知情者貪慕柳家之勢，欲與柳家攀附結親之人亦不在少數。其中有一翰林官，女兒生得俊俏秀麗，只家世稍遜，便也欲憑親女與柳家攀親。遂便許了這官媒許多銀子，令其替女兒說媒。隨後那官媒便又來柳府二位太太跟前回覆這翰林官女兒之事，又將此女的生辰八字一並攜了前來，將此女容貌性情誇到了十分，只道是該女品貌過人、賢惠無雙，直將柳府裏二位太太說得心滿意忺，心花怒放。

只謝夫人尚且並不就此拍板定讞，憂心自古媒人十個做媒九個虛，怕自家心肝寶貝受那委屈，遂定要親自見過那家的女兒才是。心下想了一個主意，念及孝華曾任職翰林，與翰林諸官有些往來，正可令孝華憑借己身關系將那翰林官並了女兒請至侯府，令她得以瞧上一回。此計既定，謝夫人便將此事告知與孝華。

而孝華因此聞知柳府老太君欲為柳菥娶親之事亦是心如刀絞，忙不疊往了柳母跟前苦勸，只道是如今柳菥幾近神志不清，若是再因婚事鬧上一場，只怕是難以沖喜，只會折壽。然柳老太君乃是一意孤行，鐵了心只為以婚事來緩解柳菥之病。便是連一旁往昔裏皆疼愛信賴孝華的謝夫人亦是罔顧孝華之言，又因孝華為顧看柳菥，常常宿在柳府之故，將芷煙亦是冷落了。謝夫人便也借機委婉勸說柳菥之事自有柳府裏顧看著，孝華只需留在自己府裏等候消息便是。豈有新婚未過幾日，便令新婦獨守空閨之理。孝華聞言，自知自己到底並非柳府中人，不過親戚，不好十分勸。兼了心中真相亦是不可道明，遂他人自是不解不信。只得請了安行了禮後便從內裏出來，往了柳菥房中探視。

此番往了柳菥房中探視，柳菥早已口不能言。孝華握住柳菥之手，見罷柳菥那雙頰無肉、骨瘦如柴的光景，不禁暗自垂淚。然即便如此，柳菥仍是凜若雪中寒梅，傲骨錚錚、既美且倔，見之兀自令人心碎。孝華屏退了眾丫鬟，握著柳菥之手撫在臉頰之上，喃喃說道：“菥兒，你若尚能聞清我之言，便請你快些好了罷。如此這般下去，老太太、太太亦欲為你謀得一門親事，屆時將如何是好……”

榻上柳菥似有所感，竟將一雙翦水秋瞳睜得滾圓，一時之間眼眸中光芒四射，那本已幹涸的眼眶竟倏忽間盈滿淚水，將落未落。然不過剎那間，那眸中的光芒便逐漸黯淡下去，伴著淚水滾落之時，光芒便盡皆熄滅，雙眸也漸漸闔上。榻邊孝華見狀，已是肝膽欲裂，柔腸寸斷，亟亟道句：“菥兒，我從未退卻，如今卻是你欲率先撂開了手去？……”

榻上柳菥聞言惟閉目垂淚，口不能言，不發一語。

他二人便如此這般相對落淚半晌，孝華見柳菥似是無聲無息，以為他累了睡去，方將掌中握住的手收入被中，悄然起身離了此處。遂不知柳菥轉向裏間的面上，雙眼又忽地睜開，此番眸中眼神是一派決絕……

第七十七回 一腔癡情隨逝流水（五）

? 之後孝華遵照姨母謝夫人之命將那翰林官一家請至府中，謝夫人趁機見了那翰林官太太並小姐

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