自然是不會被夫家欺負了去，這主母之位也坐得穩當；如若支離破碎，那也是唇亡齒寒，往後嫁到夫家也是低人一等，如今你們這些姊妹都慢慢長大了，自己也該好好想想是否合這個道理，當然我作祖母的也該為你們思量。

“柳氏、蘇小娘之事，我之前雖未明說，但你們也知曉緣由，如今大理寺尚未審出結果，也是賣了南園幾分薄面，不然一則影響杭衛仕途聲譽，二則耽誤你們幾個姊妹婚配良人。三月三除了祓除不詳、流觴曲水之意，也是未婚男女互為探看之時。

“今日，我便叫了我一頂好的手帕交，帶上她家孫兒來莊子上做客，孫兒名為林喬軒，是往年進士，長得很是一表人才，如今奉旨在翰林院，算是你們父親的同僚，雖說家世比不得咱杭府，林家也是一個書香門第。但如今南園頹圮，也不容咱挑三揀四。現在趁著我尚未糊塗，該為你們打算的都會一一安置妥當。

“你們這幾個姊妹中，要數嫻姐兒年紀稍長些，今番此意也是為著相看嫻姐兒，嫻姐兒素來識大體、知分寸，蕙質蘭心，若是嫁去此番相看也是費了我好大一番心思，你們切要小心行事！莫生事端！”杭老太太苦口婆心吩咐道。

杭嫻一聽，小臉兒頓時煞白，原來！今晨那名男子便是！心裏的苦楚卻是無從說起，傷心欲絕，只得借著酒意，裝醉賣癡，幾欲回避。杭老太太見杭嫻醉意叢生，便派丫鬟送她回房好生照顧，煮些醒酒湯，莫要誤了今晚的宴席。

回到房中的杭嫻，斜癱在榻上，臉頰緊貼著那塊白玉，觸感沁心涼，與湧泉而出的熱淚形成對比，一冷一熱，心頭更覺苦楚悲涼，不禁哽咽道：“陌上誰家年少足風流，妾擬將身嫁與一生休……”

“姐姐……”杭柔遲疑地喚道，見杭嫻只是一味地流淚，並不回應，又道：“姐姐的心思，妹妹怕是猜到了幾分，本以為那回在長廊下，你與辰寧表哥已說清，這份心思也會隨著辰寧表哥的遠去，隨著時間漸漸擱淺，以至於淡忘，哪成想你竟如此傷心，這又是為何呢？不應該呀！

“姐姐，莫嫌妹妹話說得直，那趙康王府的大門可不好進吶，縱使王妃是我姨母，那日我本欲喚你一同前往趙康王府，只因姐姐身子不適便未能成行，也就是那日姨母敲點我，讓我斷了這份念想。只不過我素來就沒存著這份心思，辰寧表哥雖好，卻也不是我心上之人。”

“你、是說？趙康王妃連你都不容進門麽？”杭嫻擡頭望著杭柔道。

杭柔撫著她的手背，拿帕子邊幫她拭去眼淚邊說道：“妹妹何時哄過你？那日姨母試探我，我便同姨母說，辰寧哥哥很是體貼我這個做妹妹的，送了好些物件，但我自知福薄，消受不起，便填了單子，存入庫房，待哥哥大喜之日，再以妹妹的名義送與嫂嫂添妝。姨母聽後連誇我懂事有心，臉色也好了起來。姐姐，你想想趙康王府為何要把辰寧表哥送去外出求學，正宗的皇室血統，皇親國戚的，何曾需要去外出求學歷練，不就是為了斷斷辰寧表哥在京城的心思，日後好擇一門錦上添花或門當戶對的利益親事麽？

“咱們南園是外頭看著風光，但日漸蕭條的景象，姐姐如此慧心不會察覺不到，就這樣的家世想攀上王府，可謂是難於上青天！更何況，辰寧表哥的心，你又可曾抓住？若是不成，只一味地一廂情願，即使嫁了進去，也是落得個‘寂寞空庭春欲晚，梨花滿地不開門’呀！人這一輩子如此短暫，又何必虛耗在此呢？”

“可是，若辰寧小王爺對我無意，那日在長廊又為何解下腰間玉佩，又為何對我說出‘何以付情思，契闊托美玉’？他這一番情誼，我便是‘陌上誰家年少，足風流。妾擬將身嫁與，一生休。縱被無情棄，不能羞。’即使是作妾，即使是受盡委屈，我也認了！”杭嫻道。

“可是姐姐，那日之事，我想許是誤會。姐姐莫怪，我也是好意，那日從王府回來，知曉姨母的態度後，便一直想同姐姐說，但是姐姐也明白，這女兒家的心思，我也不太好開口，加上園中雜事繁鎖，一來二去也就耽擱了，正巧花朝節，我就想著解鈴還須系鈴人，索性讓你們說個明白，便也不會這般牽腸掛肚了！

“所以才讓翠喜引著辰寧表哥，巧兒引著姐姐往廊下去了，正碰上那幾日陰雨綿綿，巧兒、翠喜便拿著我慣用的香，前前後後將箱籠衣櫥內的衣裳薰了好幾遍，就連帶那件給姐姐做的全新粉藍緞薔薇紋的衣裳也被那味兒浸染得足足的。我想許是這裏出了岔子，導致了後面的誤會。

“姐姐，妹妹並不是說自個有多優秀，得了辰寧表哥青睞，只是我和他接觸得比姐姐多，而且自小就送往莊子裏，表哥對我產生憐意，也是情有可原。妹妹這般做，也是因為姐姐這般花容月貌，如此才學，若真是蹉跎度日，真真是可惜之至呀！

“再說這林家，今兒聽祖母的口氣，能和祖母是手帕交的定是個上等人家，長得又是一表人才，姐姐若嫁了進去，做個當家主母，琴瑟相鳴，才子佳人，豈不是一段佳話！再者，姐姐又有杭府，有祖母作為靠山，在他林家斷不會受什麽氣！這孰好孰壞，妹妹只能言盡於此，剩下的，姐姐冷靜後好好想想吧！”杭柔說完便離去了。

三月上旬便是各州府得解士人赴春闈，各州士人們從二月間便陸陸續續地來到京城，尋找歇腳之地，準備安心待考。隨後向朝廷呈驗自己身份的解牒，獲得入場的考試資格，並且置辦試籃桌椅之物。

等到春闈日定後，眾考生便在貢院前的賃房內夜宿於此待試，並查看自己的考試座序圖。春闈分為三場：第一天比本經，第二天比論，第三天比策。這次春闈，三年一次，來京城赴考者不下數萬人，駢集於此，一時間鋪席客棧供不應求，車水馬龍、摩肩如雲。

本來杭衛可以無需參加此次春闈，直接參加蔭補未仕官人銓試，這是專為文武官員蔭授子弟、宗子蔭補者而設的。但他卻偏要參加此次春闈，為的就是撇去祖蔭的光環，靠自己光耀門楣！

今日便是放榜的日子，南園闔府上下聚於明暉堂，杭老太太正襟危坐，神色凝重，杭柔、杭嫻等幾個姊妹們一道陪坐在兩側，底下的婆子丫鬟也個個屏氣凝神。杭衛則一大早出門去榜前等候。不過幾炷香的功夫，便聽得下人們報：“喜蟲兒來給老太太報喜了！杭公子中了！中了！”

“好！好！衛哥兒爭氣！中了！中了！快將喜蟲兒喚上來，重重有賞！”杭老太太大笑地拊掌道。

接著堂下一片歡呼賀喜之聲，個個笑逐顏開，於是杭老太太吩咐道：“快備宴席，今晚要好好地大肆慶賀一番，這園子裏多久沒遇著這大好的喜事了！今兒不消銀子，只管鋪張便是！哈哈！”

“祖母，放心，宴席早就預備下了，就等大哥回來便是！您老想聽清音社的清樂還是繪革社的影戲？您老定奪後，我好叫人去請。”杭柔說道。

“你個鬼精靈，怎就知你大哥今日一定高中？若是未能高中，這不就白費這心思了麽？清音社的過於靜了些，還是影戲吧，大家一同熱鬧熱鬧！”杭老太太說道。

“祖母，此話可是差矣，這坊間還說龍生龍鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞，再不濟大哥也是咱杭府出來的，就祖母這風範還能差哪去呢？更遑論大哥這苦讀甚久，哪有不中的道理！若真真是考官看走了眼，那就當為大哥接風洗塵，熱鬧熱鬧也是極好的！既如此，我便派人去請繪革社的今晚來園子裏過堂子。”杭柔說道。

“妹妹這話卻是老道，反正橫豎都是你占理！但這次春闈得中，雖說有杭氏祖先的庇佑，加上自身的努力，但不得不說春闈卻是朝廷的恩澤，殊不聞‘國家取士之制,比於前世,最號至公。蓋累聖留心進求曲盡，以謂王者無外，天下一家。收議者謂國家科場之制,雖未覆古法，而便於今世。其無情如造化，至公如權衡，祖宗以來不可易之制也。’”杭衛從外頭邊走邊說道。

“喲，我道是誰，這一副老僧入定的叨叨，原來是高中的大生員，未來的老學究，咱這光耀門楣的大哥哥回來了！”杭柔戲謔道。

“鬼丫頭，就你話多，也不怕閃了去！見過祖母，給祖母報喜了，今兒放榜，孫兒承蒙皇恩及杭家祖蔭

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