道。

“柔兒打小便在別院，深居簡出，未曾出過門，並未有程小郡爺這番機遇，遇著老嫗給這方子，這吃食吃起來也並不是蘇州當地的風味，便是柔兒的孤陋寡聞了。”杭柔答道。

“柔妹妹說得在理，靈泉寺那地方遠在郊區，山林密布、羊腸小路、曲折蜿蜒，別說遇著老嫗，若是遇著歹人，便是難以盼著英雄前來救美了不是？”程青平半開著玩笑，半認真地說道。

這話卻正擊中杭柔的內心，“靈泉寺……歹人……莫不是當日救我的就是他？”杭柔暗忖著，接著猛一擡頭正色地盯著程青平。

“什麽好人歹人的，一頓好好的美食真真是愈扯愈離譜了！喏，天慶觀就在前頭了，等下柔兒緊跟著我，我會保護你的！”趙卉音打岔道。

“這兩個小丫頭片子，既是跟著我出來了，還能讓你們丟了不成，雖說人多，但咱們的馬車是徑自駛入觀內的，早就有人在那候著了，何須你這一頓瞎操心的。”程青平笑道。

“噢，原來程大哥哥早有準備。”趙卉音嘟囔道。

“也不全是，我只為需要準備的人準備。殊不知‘閑倚胡床，虞公樓外峰千朵，與誰同坐？明月清風我’麽？”程青平道。

趙卉音向來不愛參與這等咬文嚼字的說道，既是不解，也不答話，但杭柔卻明了，此下句為“別乘一來，有唱應須和。還知麽。自從添個，風月平分破。”本是蘇子登山玩水、賦詩唱和之詞，如今在這等情景之下說出，便是另有一番旖旎意味，情愫蔓生，不可捉摸！

天慶觀內外輝映如晝、燦若星辰，有道是“黃道宮羅瑞腦香，袞龍升降佩鏘鏘”。他們一行在觀內道士的引導下按著流程祭拜完，杭柔便由程青平護著往回走，不禁唏噓：“如此熱鬧，燒香的燒香的，跪拜的跪拜，祈福的祈福的，可真真卻有上天神仙來庇佑麽？依我看，不過是各求心安，殊不聞‘獨立守神，肌肉若一。故能壽敝天地，無有終時，此其道生’。”

“柔兒這話卻也不錯，若人人皆能獨立守神，那麽個個不都成真人了麽？這世間之所以千姿百態，正因為眾生百相，皆有所欲，若要各從其欲，非神人不可為之，正如此便有了‘南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中’之說，也誕生了各派各教，畢竟信奉的精神力量遠比現實中的嗔癡苦恨來得要容易，也更能夠化解，便易得觀自在，自證如來，若是單以譏而看待，倒有失偏頗，獨立守神固然妙哉，但普天之下多為蕓蕓眾生，世間包羅萬象便是有容乃大之故。”程青平道。

“若是信奉的力量遠大於現實，那何不以宗教代之？”杭柔輕聲道。

程青平頓住步子，仔細地打量了杭柔一會，沈吟半晌，方才說道：“此話如此冒天下之大不韙，原不該你說，但因是你說，所以我也甘願冒而釋之。華夏民族、炎黃子孫，打從根上起便註定是個文化源遠流長的種族，崇文重教，自是不必我說，儒家在歷朝歷代都被推崇，奉為圭臬，這是歷史的選擇，也是必然的結果。遠的不說，就單論本朝，從開國之日起，便除一切苛冗之政，蠲免損禍之賦，休養生息，民以聊生，德於百姓。此非朝廷，何人能為？若光求於宗教，那以何為準則？人？或神？假使宗教代之，那必將成為當權者的利器，人論即是神論。

“而如今四海升平，德育萬民，儒家大邦，威服四海，聲名遠播，何不美哉？再者，我朝恩霈軍民，豈是神能為之？換而言之，即使感念上蒼，有斯神諭，也將傳於當權者，將其轉而化之，惠澤於民。哪朝哪代，能有我朝這般，凡遇上幹旱祈雨、禱雪求瑞，或者臨著降生及聖節、日虧月暈、邪風淫雨、寒霜暴雪、百姓艱難，有時碰上慶賀大典，哪次不是恩降皇榜，賞賜軍民各關會二十萬貫文。若是遭逢年成歉收，米價高漲，官府便將開倉放糧，賑濟百姓，或者是按量收購，這都是真真切切地務實惠民。

“更甚者，若是遭遇火光天災，蔓延燒至民居，朝廷便會派差吏挨家挨戶地上門登記，將其受災的全家老小，按照人口數分發散錢口糧。朝廷還在城裏城外設柴場，共計二十一場，允許大小官吏及百姓進行交易，價錢則由官司量收，與市場價相比大有利潤。百姓有疾病，州府還置施藥局在戒子橋西，委托官吏進行監督，按照方子修訂制做丸散藥劑，上門就診者，詳細詢問其病源，給藥醫治，便是朝廷下撥一十萬貫錢，命令帥府采取多種措施，賞罰分明，督促醫員，每個月按實際數額報於州府，州府再上呈朝廷。諸如此類舉措，不勝枚舉，柔兒可還有什麽不解之處？”

杭柔凝望著程青平，久久說不出來話來，最後不置可否地搖了搖頭，便往前走去了。是的，她今日對程青平很是不滿，怪他打著祈福的幌子將已是勞累了一天的她誘騙出門，實則只是為了捉弄調戲，以解悶子，這是世家子弟慣用的伎倆，輕薄淺識慕風流，杭柔早就嗤之以鼻，深惡痛絕。所以一路上，她諸般撂臉子、挑刺頭，均是不隨其心願，帶挑釁似的說出這大逆不道之言，為的就是讓他下不來臺，為的就是讓他難堪！

“可哪成想，程青平這麽一個自小錦衣玉食的皇室貴胄，竟懂得如此多治國理政之策，對本朝的舉措也如數家珍，這讓杭柔對其大為改觀！而且最重要的是，言語之間並沒有賣弄之嫌，也沒有秉持一貫做法——女子不得涉政論政——而是將其視為平等，耐心解釋，這般做法著實很是觸動杭柔內心深處那顆放蕩不羈的靈魂！忽而腦海中冒出這般詩句“茂陵多病後，尚愛卓文君。酒肆人間世，琴臺日暮雲。野花留寶靨，蔓草見羅裙。歸鳳求凰意，寥寥不覆聞。”

走在前面的趙卉音卻被院墻邊一叢荼蘼吸引住了，口中念道：“今兒花朝節，正是百花齊放的大好日子，唯獨你卻依舊還是小花苞，花骨朵兒，難不成不想在這春光瀲灩的時日，含苞怒放麽？卻也是個無意苦爭春的主！也是，爭與不爭，有何要緊，爭也是開，不爭也是開，此時不開或許惋惜，但屆時開，不同時日遇著不同的賞花人，或者另有一番際遇，何苦非要爭這春光呢！或許不爭才是一種豁然呢！”

“卉音表姐卻是說什麽呢？這一軲轆的話，窸窸窣窣的，卻不真切！”杭柔趕了上來，問道。

“哪裏說的什麽話，只是看著這叢叫不出名號的植株，光有花骨朵，原本今日大好的花朝節，竟也不開，嘆息一聲罷了！”趙卉音說道。

杭柔納罕地瞧了瞧趙卉音，接著又湊近去看那叢植株，分辨了一會，說道：“這怕是荼蘼，盛開之時，花小而繁密，香味也是濃郁得很，有詩雲‘一年春事到荼蘼’，現今才二月望，你叫它如何開放呢？”

“哦，原來它就是‘折盡荼蘼，尚留得、一分春色’的荼蘼呀！不開花竟認不出它來，竟是它！”趙卉音道。

“姐姐今兒有些奇怪，為何好端端地悲春傷秋了起來，這倒不符合你這一貫的秉性，好生叫人奇怪！”杭柔道。

“這有什麽奇怪的，還不是為著我那明日即將遠赴求學的傻哥哥，唉……”趙卉音話音剛落，杭柔就自知失言，不該如此冒失地唐突了，竟把這程子話給她引了出來，這個中緣由，旁人不曉，杭柔難道不知？正當後悔之際，忽而聽到：

“曾經聽聞有一種制作荼蘼酒的方法，是在文人的飛英會上流傳開的，將一種名為‘木香’的香料細磨成粉末子，再置於酒瓶中，然後將其加以密閉。到了飲酒宴樂之時，再開瓶倒酒，那時的酒液呀，定當芳香四溢，接著在酒面上灑滿荼蘼花瓣，這一時半會吶，不知酒香，還是花香，真真是難以辨別。雖未曾飲過，但單單想想這畫面，在暮春時節，浮著片片荼蘼花瓣的酒杯，便是雅致極了！”程青平解圍道。

“聽起來確實很香，那改日待到暮春時節，荼蘼花開，我們可要嘗試一番，看看究竟到底有沒有程大哥哥說得那樣香哈——”趙卉音邊打哈欠邊說道，一旁的杭柔也被跟著打了個哈欠。

程青平見狀，於是叫人喚來馬車，便上車離去了。

峰回路轉

花朝節一過，馬上就是三月三上巳節，杭柔好不容易騰出空想好好收拾一下自個，於是早晨起來喚了巧兒拿來之前制作好的洗面八白散。

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