服得很呢！”素玉道。

“這是學琴之人必須掌握的，不足為道也。”杭柔道。

“便是請教過了，素玉也不好久待，姑娘先用早膳吧，待會子，我再派小丫鬟來取這食盒，這便是告辭了！”素玉道。

“嗯，忙去吧，代我問祖母的安。”杭柔道。

“是。”素玉便起身離去了。

杭柔吃過早膳，閑來無事便援琴鼓之，彈了兩曲，一為《秋竹》，二為《積雪》。翠喜從來不曾聽過杭柔操這兩首琴曲，於是問道：“姑娘，這兩首可是新學來的曲子呢？竟不曾聽過姑娘彈過？”

“這兩首曲子出自楚國宋玉《諷賦》，相傳宋玉在外出疲憊之際，遇到一戶人家正巧開了門，但主人翁卻不在家，老嫗又去趕集市了，只剩下主人的小女在家。這位姑娘便安置宋玉在蘭房之室，裏頭有一張琴，宋玉為了避嫌及勸誡，先彈奏了兩首曲子，分別是《幽蘭》和《白雪》。

“那位姑娘在為宋玉炊雕胡之飯，烹露葵之羹之後。又挑逗、調情於宋玉，宋玉為了自制和婉拒，便又彈起了《秋竹》和《積雪》。”杭柔答道。

“這兩首曲子竟有如此深意，姑娘昨兒便在鼓搗此琴，今兒一早又彈這曲子，可是要表達什麽不曾？”翠喜道。

杭柔莞爾一笑，依舊埋頭操琴……

欲擒故縱

今兒是二月一日，中和節——乃祈求豐年、祭勾芒神之節。杭柔一大早就忙活起來了，今天要將前些日子置辦好的單羅衣裳給各個院子分發下去，這不各院的主事婆子們，早早就來香草居領賞示下了。

而且呀，今天還要用青囊盛著五谷瓜果的種子互相贈送呢，雖說是民間的習俗，南園裏頭是用不著循這禮，但杭府名下還有好些莊子呢，這些莊子的收成可大部分是來自耕地務農收租呢！所以各個莊子上也來了好些管事的，一同在香草居等著領賞示下呢！

這也是杭柔掌家以來，第一次見這麽大的陣仗，所以今天格外忙碌呢！好在前幾天，杭老太太和陳嬤嬤將今天要做的事兒，要循的舊例禮節，一一交代清楚。

今兒杭老太太仍舊讓陳嬤嬤陪在杭柔身旁，生怕有什麽閃失，出什麽差錯。畢竟這是杭柔第一次主事中和節，不僅是園子裏的主事，而且莊子上的主事也都來了，決不能落下面子，失了威信！

這循著舊例，照本宣科地見了一眾主事，然後問話、訓誡、提點、鞭策、賜賞……裏裏外外忙活一通，終於將今兒的中和節弄妥帖了。

接下來杭柔依舊不能松口氣，還有明日的重頭戲呢！明日二月二日，是挑菜節，東朝皇家內苑，以往都是設禦宴，將事先預備好的朱綠花斛，下邊用彩羅絲帛卷成小卷兒，上邊用紅絲系好名目單子，再放置些生菜、薺花之類的時令蔬果。

等到開宴奏樂以後，各位貴人們在殿內按照名位高低，依次用金篦挑之，最為好玩的是，今日只領賞不懲罰。而領賞的法子是每次以十斛為一輪，挑著五個紅字則領賞，賞品有上下品之分，上品為珍珠、玉器、金器、篦環、珠翠、領抹等，下品為銀器、酒器、冠鐲、翠花、緞錦、香料、扇子、筆硯、各大窯器等。

而雖說今日無懲罰，但若遇著五墨字還是得罰上一罰，卻是無傷大雅之罰，多為吟詩作對、唱曲起舞、吃辣含冰、飲水背書等，徒增笑資戲話！京城裏的世家貴族們也紛紛效仿，所以明日卻也是一場重頭戲！

杭柔待各位主事走了後，聽著陳嬤嬤念著明日置辦物什的單子，忍不住地犯困，支著頭打著呵欠，淚眼汪汪硬撐著。陳嬤嬤一絲不茍地念完單子後，見杭柔沒半點反應，擡起頭看了眼，杭柔早就趴在案幾睡著了。

陳嬤嬤忍不住地笑了笑，輕聲說道：“嗳，可還真是個孩子呢！這就倦乏了！今兒起得早，也是累了！”見翠喜端著早膳進來，便擺了擺手，接著道：“姑娘睡著了，讓她睡會吧！我先去預備著，下午再來尋姑娘。”讓翠喜拿了被衾過來，替她蓋好便離去了。

蘇小娘這幾日很是休養生息、韜光養晦，性子也不似往日那般燥脾，一心等著上丁日祭祀獻官之禮。如今柳氏被羈押在大理寺，生死未蔔，她之前也讓劉媽媽使了些銀子去打聽，奈何大理寺不比尋常的府尹衙門，竟是水洩不通，絲毫也打探不出。

得此消息後，蘇小娘還頗為焦灼道：“那天陪著老太太前去奉聖寺，竟也未曾找到之前任何的蛛絲馬跡，哪曾想柳氏竟也被人給告發了去，大理寺還親自來抓了人。不過，被抓也好些日子了，竟也沒個說法，前去打聽也是只字未露，可是出了什麽變故不曾？真真是讓人揪心！

“而今掌家權又被那個老妖婆托付給了小蹄子，真真是屋漏偏逢連夜雨！好事不來，壞事成雙！想我苦心經營了那麽些年的南園，就要被那老妖婆和小蹄子肢解得支離破碎了，我在南園也是岌岌可危、搖搖欲墜了！”

劉媽媽便勸慰道：“現下柳氏沒了南園杭府做後盾靠山，就如折了翼的孤鳥，既落魄又跌簸，哪裏還撲騰得起來呢！您瞧，這好些時候了，也不見老太太過問一二，而如今老爺卻又是個尋仙問道的，更是凡事不問。

“您覺得就憑那小賤人自個，哪還有半分翻身的餘地了呢？況且這膝下的一子一女，要不就是懦弱膽怯，整日裏閉關念佛，要不就宿花眠柳，一天天地醉生夢死！哪個還有什麽出息呢！

“您且放寬心，雖說這南園的掌家大權暫時旁落，但她一未出閣的姑娘，又掌得住幾時呢！終究老太太會老，杭柔要嫁人，到時候這南園不還是您說了算嗎？且放寬了心，趁杭衛不在的這段日子，好好地將笠哥兒推出去，待腳跟站穩了，就是老太太也拗不過去了！您的好日子還在後頭呢，慢慢熬，媳婦總會熬成婆，到時候，老太太、老爺都不在了，這園子就數您輩分最大，您不就是一家之主了嗎？況且您還有個笠哥兒靠著呢！

“如今最要緊的，就是一邊讓笠哥兒在杭府宗親面前立住了，另一方面督著笠哥兒求取功名，這兩樣都辦妥了，南園杭府不就唾手可得了嗎？何必如今和老太太、杭柔過不去呢！爭得這一時意氣，卻自損了元氣，實在是劃不來，何不暫且忍忍，將心思著重花在笠哥和兩位姑娘身上。”

“你說的也是，我如今用不著管這南園諸般大小事兒，正好騰出手來，去赴京城貴門世家的各個宴會，反正每次都少不了杭府南園帖子，杭柔這未出閣的姑娘又去不了，老太太愛靜，也沒甚精力去。倒不如我領了去，拿著帖子去串串門兒，多結交些人，也好為笠兒、盈兒日後的婚事先趟趟路呢！

“畢竟盈兒日後歸宿好了，嫁得高門大戶，我這在南園也更能昂起頭，挺直身板呀！而笠哥若是鯉魚打挺、躍過龍門，那我就更加母憑子貴了，哪裏還愁這後半生呢！不錯不錯，現在雖在名分上不曾更近一步，但外頭人又哪裏曉得，這半遮半掩的最是迷惑人，再說每次見著都是我赴宴，這人吶走著走著就熟絡了，關系也自然就打通了，久而久之真就誤以為我才是當家主母呢！

“若是有什麽好佳婿，我也可提前籌謀不是麽？趙康王府、程郡王府這兩家，是不指望了，但是其他的世家卻還能盼得一二，這買賣倒是劃算！”蘇小娘忽而開竅道。

“小娘若是這般想呀，老奴就再高興不過了，不是有句話，怎麽說來著，什麽路什麽明的，老奴不會說那些文縐縐的詩句兒，但勝在話糙理不糙。”劉媽媽道。

“什麽路什麽明，那叫山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村！這老貨，真真是逗樂！既是這等說，那我們過些日子，等開春了就得去香草居走一趟，要那些帖子，諒杭柔也不敢壓下不給！”蘇小娘笑道。

這不一轉眼便到了中和節，蘇小娘曉得今兒按慣例，杭府全部的主事都要來府內請賞。她估摸著時辰，這會子差不多也該散了，杭柔定是疲憊不堪，再去尋她要帖，她怕也是沒這功夫和我絮叨，便是三下五除二就能將此美事給承了下來！蘇小娘便帶著劉媽媽一行人，慢悠悠地賞著園內的春景兒，大搖大擺地朝著香草居晃蕩去了。

這春光明媚百花追，木氣清奇千樹回的天兒，煞是迷人！真是淺草透嫩尖，綠葉吐新芽，覆如燕子過，鶯見柳條亸。杭柔信步其間，身子愈發爽落！剛剛那

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