杭嫻道。

走出蘭雪院的杭嫻，竟不知該去往何處，明明有生母，卻似有若無。人人皆說杭柔可憐，但杭柔上有祖母，下有哥哥，外還有趙康王府為之撐腰！可她自己呢，雖有親生爹娘兄弟姊妹，但形同虛設，杭嫻不由得自嘲：“果真可悲！”

杭嫻回至房中，獨自傷心了一會兒。便擦幹眼淚，暗下決心，既然無人心疼自己，那自己也要好好愛自己，為自己籌謀一二！便將剩下的松胡餅裝入剔紅彩漆葫蘆紋樣食盒中，叫綠兒提上，朝涵碧山房的方向走去了。

“柔妹妹，我今兒做了些松胡餅，想著你這小吃貨必定愛吃，便特意提來，給你嘗嘗鮮呢！”杭嫻走至香草居院內便喊道了。

杭柔聽聞，便出房相迎，就連禦寒的披風也不及披上，巧兒趕忙拿上藕荷色海棠雙鳥繡貂毛披風，跟著杭柔出門。

“嫻姐姐，人真好，一做了什麽好吃的便想著我呢，這天兒真冷，快進房來，屋裏暖和些。”由於屋內外溫差較大，杭柔不禁搓了搓手，口裏吐著熱氣說道，巧兒在身後給杭柔披上藕荷色海棠雙鳥繡貂毛披風。

“還是妹妹熱情體貼，穿得如此少，還出門迎我呢！快些進去，可別感風了才是，否則姐姐我的罪過就大了！”杭嫻道。

她們進了屋，杭柔便吩咐巧兒去熱一壺瓊花露，上些小甑奶糕、乳糖獅兒、金鋌裹蒸等點心小食來。杭柔和杭嫻圍坐在黃花梨方套環攢接圍子羅漢床上，前面置有一個銅鎏金銜芝臥鹿暖爐，杭柔將雙手放至上面，上下轉動，烤火取暖。說道：“姐姐做的是什麽餅，剛剛的房內並無聽清，說的妹妹都饞了，姐姐快些打開吧！”

“松胡餅吶，也不是什麽稀罕物，但想著你素來愛吃小食，便送了來。”杭嫻打開剔紅彩漆葫蘆紋樣食盒的蓋子，端出松胡餅，說道。

杭柔不等巧兒將青玉鑲金箸拿來，用手拈起一塊放入口中，吃畢，大呼美味，便又拈起一塊，津津有味地吃了起來。

這時巧兒、翠喜才將小甑奶糕、乳糖獅兒、金鋌裹蒸，以及熱好的瓊花露端了上來，翠喜看著她家姑娘這副模樣，不住地說道：“待老太太看見你這樣不拘禮節，指不定罰你抄經書呢！”

杭柔吐了吐舌頭，央求道：“好翠喜，這兒又沒外人，別拘著這些小節啦！可別老太太吶！”

翠喜搖了搖頭，嘆了口氣道：“得虧嫻姑娘不是外人，否則被別人瞧見了，指定說咱們南園沒家教呢！姑娘在外可得矜持註意著些才是呢！”

“好好好，我在外保證不會如此，放心放心！”杭柔道。

杭嫻聽著她們主仆如此親密熟稔的對話，心有所動，既有些艷羨她們主仆間的感情深厚，又有些許感動，她們竟言語間竟不把她當外人看待，就連蘭雪院內的親生小娘姊妹都將她當作外人一般防著。

杭嫻喝了口瓊花露，不經意地問道：“待出了元夕，開春不久便是柔妹妹的生辰了，妹妹可曾想過要什麽禮物呢？姐姐好早做準備才是呢！”

“勞姐姐掛念，只是柔兒從不曾過過生辰呢，柔兒出生便是母親難產……”杭柔神情低落道。

“對不住呀，妹妹，姐姐竟忘了這一茬，姐姐原想著給妹妹過生辰準備禮物的，卻不曾想提了妹妹的傷心事。真真是姐姐該死！”杭嫻拉著杭柔的手，抱歉道。

“姐姐，無妨，過去這麽些年了，妹妹也習慣了。”杭柔道。

“妹妹，也別怪姐姐多嘴，顧大娘子雖說身子羸弱，但聽下人們說，自從懷了你後，便是悉心調養，身子也是康健了許多，誰曾想竟會難產！我素來是不信相克之說的，更加不信柔妹妹克母之說。

“坊間的話本子不常常寫一些高門顯貴人家，為爭奪地位，使出些下三濫的骯臟手段，謀害子嗣。這克母之說，莫不是別有用心之人為掩飾罪責，而編造出來的鬼話不成？”杭嫻看著杭柔，慢慢說道。

“姐姐，不信柔兒克母，妹妹自是感激，至於別有用心之人，姐姐怕是坊間話本子看多了，也跟著糊塗了不成？”杭柔將這話題一掠而過，並不深談。

“也是了，姐姐便是話本子看多了，竟胡言亂語起來了，妹妹莫怪才是呢！”杭嫻道。

“嫻姑娘，快些嘗嘗這金鋌裹蒸，趁熱吃好呢！”翠喜插嘴道。

杭嫻同杭柔接著說了會子無關要緊的話，眼見中午將至，便起身告辭了。

從香草居出來後，杭嫻和綠兒走在回房的路上。“姑娘，柔姑娘在聽您說關於顧大娘子那段難產話時，臉上並不甚在意，翠喜還打著哈哈轉移了話題。您說，這可如何是好呢？”綠兒道。

“你見過哪個爐外扇風的婆子，把控得了炒菜的火候呢？但要想火候恰到好處，卻萬萬離不了爐外扇風的婆子。”杭嫻道。

綠兒似二丈和尚，摸不著頭腦，問道：“姑娘，在說什麽呀？”

“又要落雪了，快些回去吧！”杭嫻顧左右而言他道。

雲湧暗生

杭嫻走後，杭柔端起銀梅梢月紋碗喝了一口瓊華露，眼眸低垂，神色不明。

“姑娘……”翠喜遲疑地喚了一聲。

“我，沒事。”杭柔擡起蒼白、毫無血色的臉看著翠喜，過了會兒，又開口道：“嫻姐姐，此話怕不是話本子看多了，胡言亂語的，不像是空穴來風，反倒是在敲打我。”

“姑娘的意思是？顧大娘子難產別有隱情？”翠喜驚疑之下，脫口而出。

“嗯，翠喜，你去打聽打聽，母親之前院內的婢女都是何人？現在何處？”杭柔吩咐道。

“是。”翠喜道。

“巧兒，你去留意一下蘭雪院最近的動向，嫻姐姐如此提醒，肯定是知曉了什麽，怕和蘭雪院的脫不了幹系。這事你們莫要聲張，切記守口如瓶，尤其不能向杭衛大哥透露半分，春闈科考將至，可不能讓他分心！”杭柔細細叮囑道。

“是，姑娘放心，奴婢們自當嚴守秘密，小心行事，不對外透露半分。”巧兒和翠喜道。

臘八過後就是除夕，一轉眼除夕到了。杭士白一大早便著玉帶紫金魚袋服，往禁中趕去，參加驅儺式。今日是除夕，禁中舉行大儺儀式，事官虛戴面具，女童繡衣彩書，士軍執槍舉旗，天帝陰神六丁，天帝陽神六甲，共同驅儺趕祟。後教坊使裝將軍，鎮殿將軍裝門神，諸人分扮判官、鐘馗、土地、竈神等，上千餘人，自禁中驅魑魅魍魎於宣橫門外，爆竹震天、鑼鼓呼地，似山崩地裂，響徹京城。

南園裏，庭掃的丫鬟婆子們寅時三刻就起來灑掃門戶，準備張貼門神、鐘馗、糊糨桃符、桃板。廚房的尚食娘子們也早早起來，準備趕早集，置備好今夜守歲百餘種的消夜果兒、大合簇饤、蜜餞珍果、花餳豆萁等。

各房的丫鬟嬤嬤們也偷不得懶，須得一早起來，用熏籠香熏、熨燙好姑娘公子們的今日所穿的衣裳，更換好屋內的擺設用具，準備好今晚壓歲的五色糖果錢，添置好今晚“照虛耗”的明燈蠟燭……

杭柔起來時，便覺屋裏屋外煥然一新。這是她在南園過的第一個除夕，許多規矩也與在蘇州別院時大有不同，更是繁瑣覆雜地多。杭老太太也怕柔姐兒不太適應，便派了陳嬤嬤前來教習除夕禮儀。

“陳嬤嬤告罪，柔兒昨夜睡得太沈，以致今早遲遲不能起床，望嬤嬤見諒。”杭柔梳洗出來時，見陳嬤嬤已在香草居等候多時，便趕忙說道。

“柔姐兒正是長身體的時候，也該睡足些，不打緊的。快來用早膳吧，這是老太太特意命人做的。姑娘早膳後，老奴再來告知姑娘這幾日須註意的事宜。”陳嬤嬤一臉慈愛道，一邊打開能夠保溫的黑漆描金嵌螺鈿團花蓋食盒，從中端出山楂紅棗粳米、兔兒熝肉、筍鮮灌餅、林檎旋烏李，接著說道：“老太太說，怕今兒吃食多，姑娘吃多積食兒，便命人做了這山楂紅棗粳米粥、林檎旋烏李，讓姑娘吃了消消食兒，現下還是溫熱的，姑娘吃些罷。”

“柔兒謝過祖母，謝過陳嬤嬤，祖母和陳嬤嬤果真是世上最憐愛我的人啦。”杭柔甜膩膩地笑著說道，便上前用膳。

用過早膳，陳嬤嬤告知杭柔這幾日的風俗禮儀，以及這幾日世家貴族之間走親串戚該註意的禮節事宜。杭柔一一記下，陳嬤嬤見杭柔皆了熟於心，也便告退，回遠香堂去了。

遠香堂內紅燈高掛，燭火熒煌。前卷後軒，敞卷上掛有兩盞春雨齋所制的絹囊素緞無骨燈，上飾鏤空犀珀，間綴玳瑁珠

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