楊帆雖然對手術之事有所耳聞，但親眼目睹到這樣的場景，還是駭然變色，不敢再看下去，輕輕跳下地來，坐回到炕頭上。

他神色不安地默聽了一會，終於聽見幾位凈身師傅離去的聲音，五名莊丁似乎也已寬心，離開了天井。

孩子們剛做完手術，都已筋疲力盡，昏迷過去，諾大的四合院子裏除了偶爾傳出幾聲□□聲外，寂無聲息。

楊帆雖然肚子餓得厲害，卻不敢聲張，愁腸饑火，兩相煎熬。

心上心下、如坐針氈地枯坐了大約一個時辰後，院子裏忽地響起幾個人的腳步聲。

楊帆雖然餓得渾身無力，但自為的本能卻激發出身上最後一絲潛能，輕跳下地，貍貓般竄到門背後，湊眼到門縫裏一張，只見五名小夥計各端著一只木托盤朝凈房走來。

楊帆見五個木托盤上面都只有一只飯碗，心道：“看來是給我們送飯來了，我該怎麽辦？”

正感緊張，一名小夥計已走到了“凈身房四十一”門口，聽見開鎖聲音，楊帆不及多想，躲藏到門後，待他進屋後便將門反手關上，用背堵住大門，冷冷地看著對方不說話。

那名小夥計看了他一眼，說道：“王師傅是我的師父，今後二十幾天裏都由我給你送飯吃。”邊說邊用目示意他坐回到炕上。

楊帆聽了半信半疑地離開大門，輕步回到炕邊。

那名小夥計將一碗稀飯放到炕頭邊，又對他耳語道：“放心，莊丁們以為你們都做了手術，所以已經放了大半心，不會進房來察看。不過你還是要小心一些，平時盡量不要在屋裏亂走動，以免引起別人的懷疑。你就假裝成自己也被做過手術一樣，老老實實地睡在炕上。下午又會送五個孩子來，所以莊丁們還是會在院子裏監視。”

楊帆雖然還有一分懷疑，但處此地步，也只能相信對方，於是坐上炕去。

小夥計又道：“我叫袁春，這三天裏因為你無法下地，手腳被綑住，所以若想解手，就呼喚我的名字，我自然會進屋來幫忙啟閉門板上面這塊活板。”邊說邊對楊帆遞眼色。

楊帆“嗯”了一聲，端起那碗已經發涼的綠豆稀飯，狼吞虎咽地喝了個一幹二凈，喝完後問道：“太少了，能不能再添一碗？”

袁春低聲說道：“你還是忍一下吧，剛動過手術，就這樣吃得，別人會懷疑的！”

楊帆聽了苦笑不語。

果然，一切跟袁春說的一樣，下午又有五名孩童被送進凈身房裏。

此後幾日，都是袁春來為他送飯。楊帆雖然為自己遲遲不能得救而擔心，但見袁春行事小心，略略寬心，對他也更加信任。

只是生活上頗多不便，因為“不能下地”，不但需人端屎倒尿，而且不能出門活動，那感覺直如坐監一樣。白天坐在炕上無聊地觀看窗外的池塘和野地，晚上便仰起腦袋，呆看夜空。

光陰荏苒，忽忽過去二十日。這日一大早，楊帆便聽見隔壁張小毛屋裏發出走動聲，吃了一驚，問道：“張小毛，你能下地了？”

張小毛有些興奮地答道：“是呀，我其實昨晚就試著下了一回地，你們都睡得很死，所以不知道。”

楊帆啊了一聲，說道：“唉呀，那……那可要恭喜你了！你終於……‘出道成劫’了！”

張小毛呵呵幹笑幾聲，反問道：“是呀，總算捱過來了！你呢？也差不多了吧？”

楊帆道：“我……”忽地靈機一動：“我也裝成可以下地了，就不用整天提心吊膽生怕被人聽見動靜了！”道：“我也試一試！”邊說邊翻身而起，為了裝得像一些，故意輕輕唉喲了一聲。

張小毛道：“還覺得痛麽？要痛的話就不要勉強自己。休息一兩天後再下地不遲。”

楊帆道：“沒事。”邊說邊輕輕跳下地去，故意興奮地叫道：“啊！我也可以下地了！哈哈！真的，我一點也沒覺得痛！”

“是麽？那……我也給你說一聲恭喜了！”

“哈哈！”

楊帆剛被刀家莊抓進來那幾日，因與大家不熟悉，很少理睬別人，整天只是小心翼翼地自己在屋裏活動。

而張小毛等人也因為和他不熟，加之又剛被凈身，身體虛弱，所以也不主動交談。

但過了三日後，大家精神已好了一些，都是半大孩子，哪裏耐得住寂寞，為了打發無聊時光，相鄰凈房的孩子們便開始隔著一道墻壁交談起來。

如今兩人雖然還未親熱到可以呼兄喚弟的地步，但也算得上是朋友了。

兩人隔著墻壁說了一會，其他凈房的孩子們便也發出了聲晌。過不多會，彭小完也興奮地向大家宣布自己可以下地的好消息，於是大家又扯起嗓子相互道賀一番。

原來下地所需期限並非雷打不動的日期，其早遲不但與刀兒匠的手藝有很大的關系，也與受閹者的體質強弱分不開。

在這幾名孩子裏面，彭小完張小毛身體要好一些，而魏芝高朝暉二人稍弱。楊帆雖然外表瘦小，但體質並不弱，所以假若他被做了手術的話，也完全有可能比尋常孩子早一二日“出道成劫”。

大家說笑一陣後，天井裏忽傳來陳師傅的聲音：“啊，這麽高興呀，一定是有人可以下地了吧？”

張小毛道：“師父，我、楊帆、還有彭小完三個已經可以下炕了！”

陳師傅笑道：“那恭喜你們三個了！”叫一名小夥計將三人的房門開了，讓他們到天井裏稍示活動一下四肢。

又吩咐那名小夥計：“今天是這三名孩子出道成劫的好日子，得慶賀一下，你快去叫廚房給他們一人來一碗燉肉面吃，喝了二十天稀飯，也真難為他們了！”

三人聽說有燉肉面吃，都甚喜歡。魏芝聽了也道：“陳師傅，可不可以也給我們來一碗燉肉面吃？”

陳師傅笑道：“啊，那可對不住了，這燉肉面是專門用來慶賀你們出道成劫的好日子的，你還沒出道，我可不能壞了規矩！”

彭小完呵呵笑道：“誰叫你身子不爭氣，還下不得地，想吃燉肉面條，再等兩天吧！”

魏芝啐道：“明天我就可以吃到，你先吃一天又有什麽了不起。”

三名孩子被關在凈房裏二十多天，忽得自由，自然興高采烈，在天井裏或小跑，或揮拳踢腿。那些還不能下地的孩子們見了都甚羨慕。

有一些孩子雖然叫不出他們的名字，但也出聲向他們道賀。這時大院中所有的凈身房都住滿了，大家雖然還不能下地，但也差不多了，所以心情都比剛進凈身房時開朗了許多。

活動一會後，那名小夥計便用一只木托盤端來了三碗燉肉面。

三人有二十天沒吃葷腥食物了，見到熱汽騰騰的燉肉面，都是眼放綠光，哪裏客氣，各搶了一碗面條便呼哧呼哧地吃起來。

彭小完故意走到魏芝的房門外去吃，邊吃邊笑問道：“好香呀！想不想來一口？”把魏芝搞得又好氣又好笑。

陳師傅笑看了一會，忽道：“你們三個都過來，邊吃邊聽我說一些今後要註意的事情。”

於是三人端著面條走到他面前。陳師傅說道：“今天是你們三人的大喜日子，對你們而言，這天的意義便好似生日一樣重要，你們一輩子都要牢記這個日子。”

嘆息一聲，又道：“但我又得提醒你們一下：過了今天，你們便不要再互相恭喜，說‘大喜’這類話了，因為這話不吉利。”

張小毛詫道：“不吉利？說恭喜話如何不吉利了？”

陳師傅嘆道：“因為這大喜事對你們而言，就是終於出道成劫。我想你們都不想再挨一刀吧？如果今後別人向你恭喜，那就等於是咒你再挨一刀了！”

張小毛哦了一聲，問道：“那我們這輩子就不能再說‘大喜’‘恭喜’這些話了？那萬一遇見別的好事，也不能互相道個喜麽？”

“那倒不是，只是要換個說法，不能說‘恭喜’，而說：‘某某您吉祥’。不但你們之間不能再說，對宮裏別的太監也不能這樣說，否則就犯了人家的大忌。你們千萬要註意這一點。”

張小毛倒吸一口涼氣，“哦，原來是這樣呀！”

“宮裏還有很多規距和忌諱，你們進宮後要留心學習。大家師徒一場，我當然希望你們今後進宮後個個都能步步高升！”

彭小完張小毛聽了都甚歡喜，楊帆雖然笑得有些勉強，但心裏也不禁暗想：“原來凈身師傅也不都是無情之人。”

張小毛問道：“師父，我們什麽時候可以進皇宮？”

陳師傅微笑道：“等不及了麽？”

張小毛傻傻地一笑，“反正早遲都要進宮，早一天進宮，也好安心。”

彭小完笑道：“能不能選進宮都還不一定呢，你想得倒美！”

陳師傅壓低音量說道：“我聽胡老板說問題不大。雖然不可能讓你們這八十九名孩子全部入選宮中，但至少也在八十左右。你們只等內務府‘驗凈’後，便可以入宮了。”

彭小完雖然早就聽說刀家莊在京城裏有門路，但聽了這話還是一陣激動，忙問：“哪一天‘驗凈’？”

陳師傅道：“內務府‘驗凈’的日期一般不固定，必須註冊滿十人以上才驗凈一次。也許兩三天後內務府會計司就會派人來通知你們去驗凈也未可知。”

張小毛問道：“‘驗凈’的人都是宮裏的太監麽？”

“不全是，我當凈身師傅並不長，所以也不是很清楚‘驗凈’的情況。聽說往年‘驗凈’都是由內務府會計司會同掌禮司共同驗凈。驗凈時兩司各派司官一人，率屬官及五六名太監升堂驗凈……”

“什麽？要當著這麽多人的面讓我們脫褲子？”張小毛驚聲問道，與彭小完對視一眼，兩人臉上都有難色。

雖然他們已經凈身，但羞恥心仍在，叫一個太監驗看一下倒能忍受，要讓那麽多人觀看，實在有些難為情。

楊帆心裏也在緊張思想：“我該怎麽辦？那個神秘的人物已有好久未出現了，也不知還在不在暗中想辦法救我？要是等到驗凈之日還不出現，那我……”

陳師傅嘿笑道：“你小子不要太緊張，你想在大堂上脫褲子，朝廷也不會讓你這樣放肆！坐在大堂上的官員只‘驗缺’不‘驗凈’。‘驗凈’的地方一般會安排在大堂後面的一間小屋裏面，那裏面只有一個老太監，這名老太監便是司凈太監，他才專門負責給你們驗凈。”

張小毛聽了如釋重負地哦了一聲，又問道：“‘驗缺’又是什麽意思？”

“就是看你長相如何，口吃與否，走路是否瘸腿，如這一關通不過，那也不用去驗凈了。”

彭小完聽了不由暗想：“看來馬鞍村的人連第一關也沒通過，也難怪沒人跟我說過這些規矩了。”

楊帆聽後卻忽發奇想：“我真笨蛋！怎麽一直竟沒想到：只要過不了這兩關，也不會進宮做太監的！哼，他們刀家莊雖然用銀子買通了這些官員和太監，我也能讓自已過不了關！裝口吃容易被識破，相貌估計也沒有什麽問題，只有走路可以裝一下――我故意裝得象個瘸子一樣，他們便不能要我了！”

想到這裏，一時心懷大暢，宛如拔開雲霧見到青天一般，暗自感嘆：“真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！”

陳師傅又對三人說了一些進宮後需要註意的事項後便即離去。三名孩子自然又被莊丁們送回各自凈房裏關起來。

楊帆因為想出了自救辦法，也就放下了心。不再愁眉苦臉煩惱自尋。心想：“古人說的好，靠人不如靠自已。總算老天有眼，讓我在最後關頭想到了這條妙計！”

接下來的幾日裏，每天都有幾名孩子“出道成劫”，魏芝和高朝暉兩人雖然體質較弱，但因為是最先做手術的人，所以也在其內。凈身作坊裏每天都有相互恭喜的歡聲笑語。

就在魏芝下地這日夜裏，大家吃過晚飯後，正坐在各自房中隔墻夜話，忽然田夫人和湯彪來到院子裏。

孩子們自從離開座船後，便未見過田夫人，忽見她到來，都有些錯愕和畏懼。紛紛猜想：“是不是馬上就要驗凈了？”

田夫人進院子後，先跟胡雲之低聲交談了幾句，然後吩咐幾名莊丁將已經能下地的十八名孩子叫出凈身房，到天井裏站成一排聽她說話。

也不知是因為自己是女子還是別的原因，她沒有恭喜大家“出道成劫”，開門見山道明來意：“大家可能也已猜到了，我今晚來是要告訴大家一件事情，明日便是你們驗凈的日子，所以今晚你們一定要休息好，不要灰頭土臉地去驗凈。否則大家這麽多天來所吃的苦頭也就白吃了。你們能不能進宮，那可是幹系到你們這一生運數的大事，我想你們都應清楚這一點，所以我也不想多說什麽。你們當中有個別人可能並不想進宮，這會子也許心裏還在打歪主意，心想我反正不想進宮，故意不讓選上……”

楊帆微微一驚，暗忖：“她是在含沙射影地說我麽？”

沈思默想一陣，才回過神來，聽田夫人說話：“……因為明天的驗凈是幹系你們一生運數的大事，所以我們特意為你們每人新買了一身行頭，你們明日穿上後看起來就精神多了。當然，這身行頭都是花在你們身上的，每人都是二兩銀子，這個要加在你們的借契裏面……”

孩子們聽了心裏都不免暗暗腹非：“這女人好會算計，又賺了我們二兩銀子！”

但到此地步，各人都已有進無退，雖然明知被賺了銀子，也只能認帳。

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