三人一路北去，快馬加鞭，待趕到目的地時，已入了夜。

江湖門派大多依山而建，畢竟門派人口眾多，又要習武比試，且不說哪座大城裏能騰出那麽大地塊，單是這三五不時的聚眾鬥毆也足夠令朝廷礙眼，故而，大小門派都心照不宣地選了城郊野地開宗立派，而各大或黑或白的江湖組織也默契地一頭紮進深山老林裏，易守難攻不說，也易於藏匿身形，保持著不為人道的神秘感。

謝朝寒的赴約地點也是深山老林，路七彎八拐的，全靠著信上指引才沒迷失方向，待撥開最後一叢枝葉，驀然闖入視線的，竟是一片廢墟！

說是廢墟倒也不盡然，應當算是一處廢棄之地。那是一片暗石砌成的堡壘，謝朝寒舉著火把仔細看了看，整七個，列成北鬥七星的陣勢。七座石堡本是掩藏在深林茂樹中，只是掩護的樹或連根拔起橫亙地上；或被攔腰斬斷，只留下碗口粗的疤；或是成了焦木，頹唐地歪在原地死氣沈沈。石堡用的都是黑石，隱在夜色裏幾乎看不清輪廓，許是石頭砌成的耐砸耐打，多少年過去依然屹立不倒，除了渾身散發出衰敗之氣外，倒也像是將就能用的。

六座石堡均無聲無息，唯有第七座，透著暖紅的光，將整座石堡都罩在瑩瑩燈火裏，夜幕之中分外顯眼。

北鬥第七星名搖光，亦稱，破軍。

“七星堡……”震驚過後，段籬終於驗證了猜測，“是俠名虞谷，落日城……”

這裏，就是二十七年前的俠名虞谷總部，被圍剿之後棄置的，落日城。

阮翕大驚，還沒等他發問，就聽見謝朝寒開口：“我果然沒猜錯，前輩，也是當年之人。”

握起的手松了又緊，段籬一聲不吭，沒反駁也沒解釋。

謝朝寒也不追問，下了馬將馬鞭韁繩往阮翕那一扔，順手又遞給他一封信：“多謝二位送我到此，請回吧。小肥羊，若我兩日內沒回來也沒消息，把這封信給鐵公雞。”

阮翕燙到一般縮回手，崩潰地嚷嚷起來：“怎麽……怎麽又是信！朝聞會那封我就稀裏糊塗的，謝兄怎麽你也跟著打啞謎！我實在是不懂！”

謝朝寒笑了下：“你不需要懂，梅潛懂就行。”

阮翕堅定地推回去：“我是來保護謝兄的，怎麽能半途而廢丟下你就走呢！何況那邊是落日城，誰知道他們挾持謝小姐謝夫人是想做什麽，阮翕雖然武功不高，但江湖義氣還是有的，沒有讓謝兄只身涉險的道理！”

謝朝寒定定看了他許久，似乎是認真考慮著帶上他的可能性：“……你也知道面對的是落日城，先前明淵沒動你許是另有考量，但不代表他這次依然不會動你，跟著我可能有性命之憂。何況……我也要你替我向梅潛傳話。”

“阮翕不是貪生怕死之輩！”阮翕挺了挺胸膛，“再說明淵沒動我，或許是像你們說的，顧忌到我家榮安商會，有我在說不定更能保謝兄安全！謝兄要傳話，要不、要不就讓段前輩回去好了！”

段籬只略一思忖，便點頭應下：“好。”

謝朝寒意外看他，笑道：“段前輩，收了人家的銀子，可是要忠人之事啊。”

“落日城又不是什麽都不知道的草莽綠林，榮安商會的身份已經透露出去，他們一時半會不會動他，頂多軟禁。”段籬板著臉道，“你不也是看準了這點，才選擇他一塊來的麽。”

“真是瞞不過前輩。”謝朝寒摸摸鼻子，將笑意一收，拱手認真道，“那麽，就請前輩費心。另外，若梅潛問起，請前輩不要透露我來了這裏，只說我帶家人轉移去了遠親那裏就好。”

段籬二話不說收了信，神色覆雜地掃他一眼，果然調轉馬頭走了，似乎片刻都不願在這裏逗留。

謝朝寒半垂了眼，嘴角笑容若有若無，放輕了聲音道：“阮翕，待會我在前頭，你註意隱匿身形，一旦……見勢不好你就跑，以你的輕功，只要不是華如練，誰都追不上你。”

頓了頓，他又補充道：“記住，不要逞一時之勇，只有你自己安全，才能救我。”

阮翕鄭重其事地點了點頭。

謝朝寒彎彎唇角，轉身負手，大步流星地向著第七座石堡走去。

石堡門戶大開，只有一條道上布了燈燭火把，別說守衛，半個人影都沒有。通道被清得幹幹凈凈，除了照明不見任何擺設，簡直像是走在一條長長的墓道裏。阮翕一開始還小心翼翼找地方藏身，且行且躲唯恐半路殺出什麽，走了半日上了一階又一階都沒碰上東西，不由得放大了膽子，甚至還好奇地碰了碰墻上的火把磚石。

剛碰上，就聽見隆隆聲乍然而起，嚇得阮翕本能跳開，一回頭，正見剛剛走過的石階驀然空了一塊，地下黑黢黢的，湊近了才看清竟然滿是塗黑了的箭頭！

“這裏應該有不少機關，別亂動。”謝朝寒頭也沒回，仍在前頭不疾不徐地走，“記住走上來的路，跑的時候別迷路了。”

阮翕緊張出一身冷汗，努力記憶著一路走來的方向，越記越覺得腦子不夠用。

二人似乎越走越深，地上的磚石凹凸不平，踩在上面發出輕微的聲響，在空蕩蕩的堡內細碎得像是什麽人在暗中跟隨，詭異得很。越往前走，墻上的燈燭也逐漸少了，到後來不再燈火通明，而是半明半暗，像有什麽藏在深處，只等著他們造訪。

謝朝寒驀地停了腳步。

阮翕不知道他們走到了哪裏，只茫然地跟著停下，前方火光像是被突然截斷，留了一片陰影橫亙面前，引著他們過去，又警告著他們不得靠近。

“閣下費心引謝某前來，如今謝某到了，閣下還不現身麽？”

謝朝寒的聲音有點啞，似乎還藏著別的什麽情緒，阮翕怔了怔，竟在那句話裏聽見了一絲極其隱晦的顫抖。

陰影裏果然有人。

那人腳步很輕，幾乎沒什麽聲音，甚至沒有驚擾到雙方之間的氣息流動，只覺得有個影子在四平八穩地靠近，強大又似曾相識的氣勢威壓正緩緩逼壓過來。

阮翕不自覺退了一步。

那人從容地走出陰影，走到燈火之下，一雙眼映著墻上火把，淬著幾分暖意。

“上……上官兄？？”阮翕大驚，目瞪口呆好一會突然反應過來，一時大喜過望蹬蹬就跑了過去，“我說走過來怎麽一個落日城的人都沒見著，原來是上官兄早一步到了！上官兄，你是不是也擔心謝兄，特意趕過來幫我們……”

“阮翕，站住。”謝朝寒厲聲喝道，一把攔住他，“別過去。”

“啊？”阮翕莫名。

謝朝寒神色說不出地覆雜，素來笑意吟吟的桃花眼裏此刻藏了太多他看不懂東西，濃烈又厚重，叫他一時被壓得喘不過氣來，甚至忘了開口。

那人一步一步慢吞吞地走來，穿著與上官允一般無二的白衣，寬大的衣袖下，半隱半現的手裏似乎正在把玩什麽東西。

“謝兄，阮兄弟。”那人輕輕地說，像在叫他們，又像只是單純地咀嚼這幾個字，聽不出情緒，也看不透他的表情。

他進一步，謝朝寒就拉著阮翕退一步，就在謝朝寒示意阮翕趕緊跑的時候，那人突然手腕一動。

細微風聲劃破凝滯的空氣，有金色弧光在燈火下閃過眼底，在阮翕反應之前，那道弧光就正正擊中了謝朝寒，隨著一聲悶哼刺入皮肉，紮進筋骨。

血迅速滲透了衣衫，謝朝寒被那道勁力帶得腿一軟，踉蹌著摔下去。

“謝兄！”阮翕驚慌失措，下意識接住他，愕然擡頭，“你……落、落日鎏金鏢……”

那人靜靜看著他，屬於上官允的臉上沒有半點破綻。

阮翕更是不可置信：“弄、弄梅三針……”

那人剛才出鏢的手法，明明白白就是前日上官允剛剛傳授他的弄梅三針，他日練夜練，所有變化機巧記得滾瓜爛熟，何況剛才只是最為基礎普通的第一式，絕不可能認錯。

“不可能……”阮翕腦子一片空白，喃喃著自語，“不可能……”

謝朝寒拼著全力攥住他袖子，咬著牙從齒縫裏擠出斷斷續續的幾個字：“快……走……告訴……”

“段籬已被我截下。”那人輕聲道，聲音冷漠疏離，半點沒有上官允的溫柔和善。

阮翕如夢初醒，騰地站起來：“你不是上官兄！你是明淵！”

明淵精通易容之術，能易容成別人，自然也能易容成上官允！

阮翕怒火上頭：“你脅迫謝小姐謝夫人，打傷謝兄，又易容成上官兄的樣子，究竟是想做什麽？！難道、難道……”他猛地睜大了眼睛，“難道你想冒充上官兄，挑撥離間武林盟！枉我先前還以為你是個磊落坦蕩的人物，沒想到你那麽卑鄙！”

“呵。”明淵低低笑出一聲，似乎覺得他的反應很是有趣，“磊落坦蕩……卑鄙……”

繼而他身形一閃，另一枚鎏金鏢悄無聲息地劃過阮翕脖頸，帶出一條細小血痕。阮翕還來不及感受到疼痛就一陣眩暈，很快失去了意識。

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