那茶館老板武功不弱，在人群中穿梭自如，引著他們兜兜轉轉，一直轉到了城郊少人之處。

花酌月熱血上頭，不管不顧地緊追不放，阮翕擔心她的傷，又沒經驗，一路只註意著她與老板，不敢分神，不知不覺便追進了一個林子裏。

他們三人都有功夫在身，唯有葉扶疏不會武功，拼了全身力氣跑得氣喘籲籲，幾乎要把肺都喘出來了，萬幸沒有跟丟。

等等，連她都沒有跟丟？葉扶疏腳步一頓，突然反應過來，失聲叫道：“阮公子花小姐，快別追了！有埋伏！”

“什——”阮翕聽見，下意識回頭。

他們身後，倏然躥出十幾條人影將他們團團圍住，臉上無一例外扣著面具，在金黃斜暉下閃著落日的光。

阮翕驚訝，心道不好，這十幾人看上去都是高手，怕是不好對付。

茶館老板也停了腳步，碾碎腳下落葉，施施然回身，瞇著眼睛道：“真是送上門來。”

花酌月咬唇，提劍一指那人：“你是落日城的人，有種報上名來！”

那人哈哈大笑：“老子玄武鬥宿，你大可記得清楚些！”

阮翕一臉迷惑：“什麽玄武鬥宿？”

葉扶疏上氣不接下氣地跑到他們身邊，斷斷續續道：“落、落日城，落日城設有左朔右望兩護法，眉月殘月雙月使，其下二十八部，以二十八星宿為名，分屬四象堂……他、他是玄武堂鬥宿，是眉月使燕無涯的人！”

阮翕恍然：“燕無涯！就是話本裏魔教教主心腹，心狠手辣殺人如麻，後來敗在操堡主手下的魔頭？”

葉扶疏嚇得捂住他的嘴：“罵人不揭短，我們可還被埋伏著哪！”

花酌月掃一眼圍聚而上的那些人，寒聲道：“當年那位眉月使為了保命，連自己的親弟弟都能扔出去擋刀，魔教眾人個個心腸歹毒冷血無情，還不能說了不成？”

玄武鬥宿抽抽嘴角，不打算再跟他們廢話，擡手一聲令下，那十幾人同時出手圍攻而上，配合極為默契，眼看著包圍圈越縮越小，將那三人困在其中無以突圍。

花酌月咬牙，腰間的傷還滲著血，一重重滲透腰帶，葉扶疏手忙腳亂翻藥瓶往她傷口上倒，拿帕子按住傷口，奈何她渾身緊繃一心應敵，血怎麽也止不住。

阮翕抵擋不住那麽多人配合得當的圍攻，且打且退，眼看著便被逼到了死角。

鬥宿冷哼一聲，黑暗鋪天蓋地兜頭而來，一瞬間便將三人淹沒。

在失去知覺之前，阮翕仿佛聽到那人冷冰冰的聲音：“花滿堂朝聞會不能動，那個男的沒用，宰了。”

日頭悠悠西行，百裏官道，往來行人，恍若大川湍湍不息。

有四人四騎行於其間，雖已盡力低調行事，但長年習武練就的一身鋒芒氣度，在一群普通百姓中還是十分紮眼。

尤其是，其中一人背上還背著一只貓，看起來尤為古怪。

一路快馬加鞭，終於到洛陽。

操琴臉色青白，強撐著策馬跟他們一路狂奔，眼下雖還若無其事地端坐馬背上，但微微搖晃的身形還是不難看出，她已忍到極限。

那只奶貓被剪了指甲，渾身用布帛一圈圈裹得動彈不得，幾人一面趕路一面留意著這只奶貓的狀況，唯恐它突然發狂或是突然暴斃。

“操小姐？”謝朝寒翻身下馬，拉住她的韁繩，“若支撐不住，不必強撐。”

操琴眼底青黑一片，眼睛裏不知幾時布滿了血絲，聞言卻還是搖了搖頭，不肯露出一絲頹態：“不妨事。”

穆九秋回頭看了眼氣息奄奄的奶貓，更為憂心：“我們已近洛陽，日落前怎麽也能趕到百川山莊了，還是先找個地方休息片刻。”

梅潛也躍下馬背，揚鞭指指前方：“我與謝七也有傷在身，趕了整整一日路，難免支撐不住，還請二位稍等片刻，容我們休整。”

操琴默然，心知他是好意顧全她心情，只是身體如何只有她自己最為清楚，那古怪的毒與病癥正緩緩向經脈臟腑游走而去，她也實在不知道，這一停下，自己還能不能再爬上馬背。

“操小姐，先不說未必是恐水癥，即便是，也不是無法可治。”

梅潛突然道：“我想了許久，所謂病癥藥毒無非血氣入體，入體後逃不開奇經八脈。只要在經脈之中，我便能克制住它。”

操琴楞了楞，原本已逐漸絕望地心又活了一般狂跳起來，令她蒼白臉色重又有了一絲人氣：“當真……？”

“是真是假，小姐屆時就知，何必早早絕望？”梅潛移開目光，眺望前方。視線所及的遠處，人群來來回回，熱鬧熙攘。

“幾位好意我明白，我並非如此不堪一擊，只是……若真這麽死了，到底有些不甘。”操琴深吸口氣，道，“此處雖離洛陽不遠，畢竟還是城郊，若是落日城的人……”

謝朝寒眺望而去，唇角逐漸彎起：“不管誰來，怕也討不了便宜了。”

操琴跟著望過去，遠遠地，有一隊人影漸行漸近，為首的紅衣黑裳，一身鮮亮的射箭武服英姿颯爽，策馬疾馳而來。

穆九秋道：“那是……”

沒等多久，那隊人已來到面前，為首的紅衣女子一拉韁繩，在馬上抱拳行禮，道：“百川山莊護衛隊長衛泱，奉莊主之命迎幾位回莊。”

穆九秋訝然，忙不疊回禮：“上官莊主怎知我們到了洛陽？”

衛泱道：“莊主說，幾位沿途來聽了不少風言風語，憂心好友必會加快行程。此處離百川山莊不遠，但眼下結盟大會在即，有不少人虎視眈眈伺機搗亂，為保證參會眾人安全，莊主特意命我提前幾日在此迎接，沒想到剛等一日便等到幾位。”

“上官兄有心。”梅潛與謝朝寒互視一眼，翻身躍馬，在衛泱及一隊護衛保護下，浩浩蕩蕩開進洛陽城。

梅潛與謝朝寒不是第一次來百川山莊，自然也見過衛泱。二十七年前那一戰，百川山莊折進去不少高手，上官允接掌山莊後從頭經營，親自訓練教導，硬是靠著勤學苦練磨出一支護衛隊來。而衛泱便是其中的佼佼者，不過二十來歲年紀，便被上官允委以重任，統領整個山莊的護衛，在上官允外出之時，協同打理莊內事務。

相交多年，極少見到衛泱離開百川山莊，此次上官允派她出城十裏相迎，不可謂不重視。

衛泱策馬在前，不茍言笑，只警惕地留意著四周動靜，一路上也不曾與他們寒暄搭話。

梅謝二人雖說與她不甚相熟，但怎麽說也是有幾分交情在，看她如此緊張的模樣，實在有些反常。謝朝寒心頭打鼓，忍不住便問了出來：“衛姑娘，百川山莊沒出什麽事吧？”

衛泱遲疑了下，道：“莊內絕不會出事。”

梅潛心一沈：“那麽山莊之外？”

衛泱掃一眼四周，斟酌片刻，道：“百川山莊雖在洛陽，但洛陽並非上官家的洛陽，莊主……也有力不能及之處。”

洛陽是朝廷的洛陽，是朝廷的東都，百川山莊即便在江湖上有些聲望，在朝廷的眼皮子底下自然不能太過張揚，山莊之外，上官允顯然不能管得太過。

幾人沈默片刻，衛泱不會無緣無故特地出城來迎，意味著什麽顯而易見。

操琴強忍著身上的傷毒，蒼白著一張臉問：“還有誰遭了暗算麽？”

衛泱敏銳地註意到她語中“還有”二字，本以為她臉色不好是趕路辛苦，聽她言下之意，竟是被暗算的，不由驚詫：“操小姐受傷了？”

穆九秋憂心忡忡，拱拱手道：“此事說來話長，操小姐需盡快受治，不知花堂主在山莊麽？”

衛泱輕輕嘆了口氣：“在，只是花堂主也受了些傷。”

梅潛與謝朝寒對了個眼色，心知眼下不是解釋來龍去脈的時候，不約而同加快了腳程。

趕到百川山莊的時候正是黃昏，遠遠就能看到一個頎長身影立於風中。得衛泱傳信，上官允親自站在門口迎接，身後百川山莊護衛森嚴，巍巍匾額融在夕陽金光之中，映得其下一眾人影也有些許模糊。

“莊主！”衛泱一躍而下，向著上官允抱拳行禮，“幸不辱命。”

上官允頷首，快步走到他們面前，微蹙的眉頭之下，一雙眼在他們身上一一掃過，眉間皺得更緊了：

“出了什麽事？”

異口同聲，幾人同時怔了一下，上官允苦笑地搖搖頭，側身引著他們入莊：“花堂主已到，操小姐如何？”

操琴言簡意賅：“操琴大意，被人用一只貓暗算。”

上官允轉而望向梅潛，而梅潛在他之前便搶先開口：“你這裏？”

上官允目光凝起，低聲道：“橫沙教秦妙音教主遇害，曹公子身受重傷，雙目失明。”

“就在洛陽城外。”

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