“啪”地一聲，花酌月重重將小報拍上桌案：“那簡淩與謝朝寒分明旗鼓相當未分勝負，朝聞會憑什麽認定謝朝寒更勝一籌？哼，不盡不實！”

“可不是！朝聞會一幫子文人懂什麽，道聽途說就敢信筆亂寫。”一旁丁嚴看熱鬧不嫌事大，“依我看，那二人實力在伯仲之間，而謝朝寒素來狂妄自大，一朝輕敵還不知最後鹿死誰手呢！”

“我看那個叫簡淩的也沒謙虛到哪去啊……”有人嘀咕起來，“說起來，那人的劍法怎與落英劍如此相像？是謝大俠私底下收的弟子不成？”

“那人還打著落英門的旗號四處欺淩弱小，哪裏會真是落英門弟子！是有人將落英門絕學洩露了吧！嘖嘖，落英門出內鬼嘍！”

“我看未必，不覺得那簡淩這般行為更像是為引起落英門註意麽？說不準真是謝大俠在外的私生子！”有人言之鑿鑿道。

圍聚一團的眾人都暧昧地笑起來，更有人渾水摸魚，大呼小叫嚷嚷著謝朝寒地位岌岌可危，謝大俠暗中指點私生子準備來奪落英門掌門之位……

“這都什麽跟什麽呀……”葉扶疏捂住耳朵，頗為反感，“我明明沒那麽寫……”

吵嚷之聲此起彼伏，甚至蓋過演武臺上一波又一波的比試。

謝朝寒端坐於上，八風不動。

梅潛坐在臺下，鎮定自若。

上官允也跟沒事人似的，慣常勉勵演武選手，像沒聽到臺下言論。

倒是操琴時不時被吸引註意，幾次忍不住想要出言制止這些無稽猜測，但看到謝朝寒幾人的模樣，又生生按捺下去，手中小報翻來覆去，隱隱有些許不安。

阮翕更為不安，這篇報文自拿到手就讀了三五遍，每一字每一句都認認真真研讀過，寫的的確是事實，確實無一分誇大無半點隱瞞，評判也確實不偏不倚，可不知為什麽，他總覺得似乎有什麽地方不對勁。

這個時候將此事推波助瀾，是不是不太對啊？？

環顧身周，人手一份的大會特刊，人人皆在議論報文，看熱鬧的，惡意揣度的，認真推測的，阮翕突然有些後悔，似乎不該買下所有特刊分發出去。

“師兄……”阮翕求助地望向梅潛。

梅潛目不斜視：“無謂之語，不必理會。”

“葉姑娘……”阮翕轉而望向葉扶疏。

“奇怪……”葉扶疏也皺起眉，沒有應他，像是在自言自語，“怎麽那麽快……？我昨日才將手稿傳書過去，本以為再怎麽快也要明後日才能出來，怎麽才一夜就刊出來了……”

“朝聞會實力果真不容小覷。”梅潛在她身旁幽幽地道，“一夜刊印不是什麽容易之事，朝聞會竟能輕而易舉做到，看來人手很夠。”

他話裏有話，葉扶疏卻是聽不明白，想了半日道：“可能師父覺得這消息很重要，應當馬上讓所有人知曉？”

梅潛目光一閃：“令師也在淮南？”

葉扶疏搖頭：“我不知道師父在哪裏，傳書也是傳到淮南分會的。”

梅潛意味不明地笑了笑：“看來朝聞會對此番武林大會頗為關心。”

葉扶疏心裏打鼓，再次擡頭望向首座，謝朝寒很是平靜，並無尷尬或是惱羞成怒之意。

卻似乎……平靜過了頭？

與阮翕一樣，葉扶疏一直忐忑到酉時，直到賽事暫歇的鼓聲響起，上首主家起身，例行公事地陳辭幾句，如前兩日一般無波無瀾。

然而操琴剛說完，候在一邊的鬥輔弟子上前，在她耳畔低聲說了幾句，操琴點點頭，自他手中接過一封書函，遞與謝朝寒。

謝朝寒挑著眉接下，勾著唇角掃了幾行，將之收入懷中，向操琴拱手一禮，繼而轉身朝向眾人，聲音朗朗如常，三分笑意三分歉然：“抱歉諸位，下月晉級大會籌辦已近尾聲，門中傳書要在下回返驗收，在下就先行一步，在落英門恭候諸位駕臨。”

第二場晉級大會在三月初三，距今已不足一月，算上途中所需時間，此時回返合情合理。

在場眾人雖有懷疑他是回去調查簡淩之事的，亦有不少人抱著幸災樂禍心思想打探一二，但一看他這般不急不緩談笑自若的模樣，又實在不像把這事放心上的，不免也打消了些許猶疑。

“看來剩下的精彩賽事在下無緣一睹了。”謝朝寒裝模作樣地長嘆一聲，腆著臉向操琴道，“操小姐，在下身無長物，能否向小姐借上兩匹馬？”

操琴一點頭，轉頭便吩咐了下去：“即刻去為謝公子備馬。”

鬥輔弟子接了令便麻利下去了，半刻都不曾耽擱，謝朝寒阻止不及，苦笑道：“明日再備也來得及，小姐這是急著趕在下走麽？”

操琴垂眼道：“操琴不敢誤了大會之事，辛苦公子。”

謝朝寒無奈，有意無意地高聲道：“小姐果真是以大局為重，那麽在下也不好總賴著，這便告辭。”

操琴嘴裏客氣，一路將他送出大門。

直看到謝朝寒與梅潛心照不宣地同時翻身上馬，阮翕才後知後覺地回過味來，擠出人群大聲道：“師兄謝兄，我也跟你們一起去！”

梅潛回首，淡淡道：“纏著我帶你出來，不正是為了看武林大會長長見識麽？鬥輔大會尚未落幕，尚有許多高手未顯露實力，你不妨多留幾日，也好與前輩們討教學習。免得來日代表淩虛派出戰，還未出手便輸了陣。”

突如其來的一句話，頓時激起千層風浪，其激烈程度不亞於簡淩現身之時。

“淩虛派還有徒弟？！”

“那小公子是誰？他他他，他剛叫了梅上雪什麽？？梅上雪說了啥？是我想的那個意思麽！”

“沒聽錯沒聽錯，那小公子是梅上雪的師弟！沒想到傳說中幾代單傳的淩虛派還有徒弟！”

“你們都聽鼻子眼兒裏去了麽！梅上雪剛才說、這小公子要代表淩虛派出戰啊！出戰第三場大會，爭選武林盟主啊！”

“等等，賭局呢！我要換註！不押曹麓了，押這位小公子！全押淩虛派！那可是——哎等等，這位小公子你高姓大名啊？”

阮翕被莫名其妙一窩蜂湧上來的熱情嚇了一跳，呆楞楞地回答：“在下明州阮翕……”

那人迅速回頭不知向誰高聲喊道：“阮翕！我押明州阮翕！”

人群之後，操琴掩唇而笑。

幾不可見的笑意在眉目間一閃而過，若霜雪之間初初綻放的金蓮花，一瞬驚艷。

卻無人註意到。

梅潛揚鞭，白馬打了個響鼻，在鞭聲落下之前絕塵而去。

見他二人當真不等人，阮翕急了，撥開擁擠人群惶惶追去，無意識間腳下生風，一踏石階，整個人飛身躍起，席卷而去。

“這輕功！不愧為淩霜踏雪！”

“真的是淩虛派輕功啊！果真厲害，勢無可擋！”

…………

到底不如梅潛功力深厚，方奔出三十裏，阮翕便有些氣力不濟，不得不停下靠著棵樹氣喘籲籲。

並轡而去的兩人已消失在視野裏，暮色漸合，四野無人，阮翕獨自一人失落在這荒郊野外，想想竟有些淒涼。

呼嘯風聲驟停，耳畔也清凈起來，冷靜下來的阮翕這才意識到自己太過沖動，所有行李包袱都還在鬥輔堡，身上除了幾兩碎銀便不剩什麽，想要回頭去取，又覺得丟人。

躊躇之際，有個陰影落下來，正正砸中他腦袋。

“哎喲！”阮翕痛呼一聲，一擡手，卻正巧接住個包袱。包袱口有些松了，露出裏頭甚為熟悉的衣物。

大到明州阮家的明霞錦、為他一人特制的雀翎冠，小到隨身攜帶的朝聞月報，所有東西林林總總，半分不曾少——是他自己的包袱。

阮翕一驚擡頭，透過層層枝葉，望見梅潛斜倚梢頭，沖他促狹而笑。

遠處，有馬蹄聲啪嗒啪嗒傳來，身影漸行漸近，謝朝寒愜意歪在馬上，手中韁繩糾纏，牽著另一匹馬。

“下次再將這麽多錢隨處亂放，鐵公雞可就不還了。”高頭大馬一晃一晃地駝著謝朝寒走近，連腳步聲都帶著笑。

阮翕也傻傻地跟著笑起來：“原來師兄與謝兄在等我，並沒有拋下我不管。”

“這沒什麽義氣的主意是鐵公雞出的。”謝朝寒道，“說要試試你的功力。”

阮翕忙站直了身子：“我……我過關了嗎？”

梅潛道：“尚可。”

想起他在鬥輔堡門前狀似隨意的一句話，阮翕心撲通撲通地跳，不自覺屏住氣息，小心翼翼地試探：“師兄方才說的，是……承認我了嗎？”

梅潛似笑非笑：“你說呢？”

一陣狂喜席卷而上，阮翕激動得不知說什麽好，竟一扶衣擺就要跪下去：“阮翕見過師兄！”

雖說先前就追在梅潛身後喊著師兄，但阮翕心知肚明，不過是梅潛不計較，由他占著口頭便宜，如今這一句才是真正認下了他這個師弟，不再是自己一廂情願。

有梅潛承認，他真正算是拜入了夢寐以求人人稱羨的淩虛派門下。

梅潛托起他：“師父雲游四海尋不見人，今日我便以淩虛派首徒身份，替他老人家收了你這個關門弟子。”

謝朝寒抱著雙臂旁觀，見阮翕一副感激涕零要哭了的模樣，不由搖頭：“鐵公雞李代桃僵，你還當他是好人。”

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