“比武尚未開始，此時下定論未免太早了吧！”

有人嚷嚷起來，語氣聽來十分不平：“上官允是盛名在外，但誰知道是不是徒有虛名的！武林大會本就是為公平公正地選拔武林盟主，若一早就內定了，我們這些無權無勢的小門小派還湊什麽熱鬧！”

謝朝寒笑了：“是不是徒有虛名，屆時親眼一見便知。這位兄臺，大會終場可記得來啊。”

那人哼哼一聲別過臉去，有意與派中師兄弟大聲討論，叫他們聽見：“上官允如何我不知道，這謝朝寒麽……哼，我看就是個繡花枕頭，金玉其外敗絮其中，押他還不如押‘橫刀絕瀾’月翎襄呢！”

當著人面這樣說，實在有些不給面子。阮翕尷尬，望向謝朝寒。

謝朝寒摸著鼻子，無所謂道：“不招人嫉是庸才。”

“嘁，為何非要押他們十大派？”有人不屑道，“要我說，天下高手又不是只有十大派，說不定大會爆冷，從天而降一個絕世高手坐了武林盟主之位呢！”

“嗯，若我是設賭局之人，遇上這個結果做夢都能樂醒。”謝朝寒點點頭，認真附和道，“莊家通吃，賺的銀兩可夠全門派吃三年了。”

梅潛抽抽嘴角：“你閉嘴。”

阮翕好奇已久，終於找到機會打聽：“幾位所說的這位上官……莊主，究竟是何方神聖，連謝兄都甘居於下？”

葉扶疏大為驚訝：“你不知道？”

阮翕撓撓頭：“我應該知道麽？”

葉扶疏伸手去翻書袋裏的書冊：“朝聞月報竟然沒寫過上官莊主？話本也沒有？”

謝朝寒好意提醒：“目前話本寫的都是在下。”

葉扶疏不自然地咳嗽一聲，翻著一本本書冊嘟噥道：“師父說上官莊主要好好寫，不能隨意編排杜撰，我寫過好幾版都不甚滿意，這稿子便壓手上了……後來瑣事太多，就給記岔了。”

“餵，這是什麽理？”謝朝寒不滿，“上官兄不能隨意編排，我就可以了？”

葉扶疏退了一步，不著痕跡地躲到梅潛身後，只探出一個腦袋：“也不算隨意編排，我們也是聽到傳言，再走訪事主才寫下來，只是有些事只知個大概，又無處詢問細節，就只能自行補完……”

謝朝寒微瞇了眼，似笑非笑：“那麽在下是否應當好——好——答謝朝聞會，答謝，姑娘？”

葉扶疏打了個寒戰。

能叫朝聞會如此重視，不肯輕易撰寫的上官莊主叫阮翕更加好奇：“這位上官莊主如此厲害？”

在梅潛謝朝寒開口之前，葉扶疏清清嗓子，搶先道：“百川山莊乃是十大派之首，上官允公子是百川山莊新一代莊主，一力促成武林大會的人，你說厲不厲害！”

“十大派之首……”阮翕懵懵懂懂，突然靈光一閃想起來，“百川山莊？是俠名錄中所說的，武林正道之首那個百川山莊？”

“就是它！”葉扶疏一拍手道，“你可記得俠名錄上曾提及過一件事，就是那二十七年前，江湖各大門派齊發江湖通緝令……”

梅潛打斷她：“並沒有發過。”

“咳咳，雖然沒有實際下發，但……也差不多是這個意思了。”葉扶疏紅了紅臉，改口道，“二十七年前落英門還未興起，少林寺沒有入世，當年亦有十個頗負盛名的名門正派牽頭，武林正道曾與魔教大戰一場，合力圍剿了當時作惡多端攪得江湖雞犬不寧的魔教教主。”

“我記得我記得！”阮翕忙道，“俠名錄最後一卷便是此事，說是有位大俠與魔教教主同歸於盡了，看得人好生難受！只是那位大俠姓名並未提及，莫非就是……”

“不錯，這位大俠便是百川山莊上一任莊主，上官允的父親，上官訣。”葉扶疏肅容，鄭重其事道，“書中所說的魔教，便是至今仍在的俠名虞谷，那位魔教教主，是他們落日城的城主，夏殷。”

“當年的落日城圍剿甚是慘烈，雙方俱是損失慘重，蓮心島整個門派都給打散了。上官老莊主以身誘敵，雖親手斬殺魔教教主，卻也中了他們的暗算，沒幾年就去了，只留下孤兒寡母……正是因此，各大派對百川山莊皆敬三分，如今這平靜江湖，可是上官老莊主用命換來的！”

阮翕也跟著唏噓不已：“上官莊主真是高義。”

“俠名錄中的那一段我曾斟酌許久，最終還是沒有寫完，大俠的身份與魔教教主的名字也被隱去，一則是將此事夾雜於半真半假的江湖話本之中，對上官大俠實在不敬；二則，不知為什麽，師父看過之後說什麽也不讓我寫了。”

“原來如此……”阮翕跟著嘆出一口氣，默了一默，突然疑惑道，“半真半假？”

葉扶疏顧左右而言他，拉拉他袖子示意臺上：“哎呀這些以後再聊！琴姐姐有話要說我們先別吵她！”

阮翕只得閉了嘴，跟著望向高臺，身邊有陣風悄無聲息流過，再回神時，謝朝寒不知什麽時候已回到了臺上，向操琴微笑致意。

操琴站起身，揚起手。

高臺後，傳出震天鼓聲，只一下，瞬間便叫熱烈討論的全場重又靜默下來。

操琴道：“午時已至，鬥輔堡已為諸位預備午膳，諸位可前往膳堂取用。我派弟子已於演武場外石壁上張貼演武順序，請通過報名審查的各位根據銘牌號碼前往查看。此次比武不過初試，勝過三場的俠士可前往尚武堂領取銘牌與盤纏，至宋州落英門參加第二場比試。”

謝朝寒跟著站起身，接道：“落英門恭候諸位。”

六月之前，報名啟動，但凡是身家清白、與俠名虞谷沒有瓜葛的俠士，不論出身，不論派系均可報名，通過各地報名堂口的簡單試煉後便可領取銘牌參加武林大會。武林盟草創，求賢若渴，大肆招募人才，頭兩月紛湧前來報名的俠士就有數千之多，然而大多武藝低微，不過三腳貓功夫聊以防身而已，連報名堂口的試煉弟子都打不過，篩去了一大片；之後幾月，許多聽聞傳言的江湖人士躊躇起來，不敢輕易報名，報名人數反倒少了下來。

經過重重篩選，最終通過報名試煉審查的不到五百人，雖不足最初報名人數的一成，但也不算少，一場場比試同樣耗時彌久，必須用些法子加快進度。

“所以操小姐便布置了這豆腐界線！”阮翕恍然大悟。

“有資格競選武林盟主的有五百人，也不算少了。”謝朝寒感慨，想起先前那幾個不認識的小門派弟子所說，認同地點了點頭，拍拍梅潛，“說不定此次真會爆冷，挖出個所有人都始料未及的高手來。”

梅潛卻搖了搖頭，表示並不看好。

謝朝寒眼珠子滴溜溜一轉，轉到了阮翕身上，上上下下地打量他。

阮翕不解，再三檢查並無不妥後才問他：“謝兄怎麽了？”

謝朝寒意味深長：“想參加武林大會嗎？”

阮翕眼睛一亮，隨即又暗了下去：“我已錯過報名了……”

“我給你開個後門怎麽樣？”謝朝寒興致勃勃，“與操小姐說一聲，不是什麽難事。若你不想一場場地打，我給你豁免，你就代表淩虛派直接進百川山莊的終場。”

梅潛皺眉：“你又想做什麽？”

“好奇。”謝朝寒隨口答道，“你淩虛派沒人出戰，我就想瞧瞧淩霜踏雪能打到哪一場。”

梅潛不客氣地潑他冷水：“阮兄弟身上不止淩霜踏雪。”

“啊，錯了。”謝朝寒像是沒聽到他的話，自顧自道，“應當是淩霜踏雪能跑到哪一場。”

梅潛臉黑了，眨眼間又刷刷甩了幾枚針出去。

謝朝寒左躲右閃，費著力氣一一接下：“你最近發財了？這麽不要錢地丟針。”

“你會撿。”梅潛伸手找他討還，“不丟白不丟。”

“嘖，不撿了不撿了！窮死你個鐵公雞。”謝朝寒嚷嚷道，卻還是將一把金針拍回他手上。

梅潛速度極快，指尖一動，便在他掌心手腕紮了幾針。

“……”謝朝寒憤然道，“不識好人心！”

“再辱我師門，就紮啞穴。”梅潛慢條斯理道，回頭招呼阮翕一同去膳堂。

阮翕正悄悄向葉扶疏討教：“謝兄所說的豁免是……？”

葉扶疏小聲道：“十大門派的代表都有豁免權，不必參加前兩場，可直接進入第三場武林盟主角逐。另外江湖上頗負盛名的門派，若得十大派力薦，也可以得到豁免。”

“這樣也行？”阮翕隱隱有些心動。

“每個門派只有一個力薦名額，並且要征得其餘九派中，起碼五派的同意。”葉扶疏補充道，“不過若是謝公子開口，其餘各派應當不會為難。”

直接參與武林盟主的角逐，與江湖頂尖高手過招，即便第一場便敗北，也無憾了吧……阮翕動搖起來，看著謝朝寒幾次欲言又止，明知他是玩笑，卻當真想要那麽一個機會，成全自己縱意江湖之夢。

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