“這幫山匪盤踞多時，本府與往來百姓不堪其擾，今日多虧有二位俠士仗義出手。這是賞銀二十兩，望二位收下。”

阮翕連連擺手，昂首挺胸正氣浩浩：“我們出手是為俠義，並非……”

話未說完，卻被另一個聲音打斷：“官府賞罰分明，我二人恭敬不如從命。”

阮翕摸摸腦袋，看著梅潛從容接下賞銀，滿腹疑問徘徊在嘴邊，直走出府衙大門才問出口：“聽聞江湖中人視金錢如糞土，梅兄怎麽……”

梅潛悠悠然看他一眼，道：“看你也是個讀書人，可讀過立木為信？”

阮翕仍是不解：“梅兄的意思我明白，官府要取信於民，鼓勵民間義士幫忙捉賊，必然是要給賞銀的，但……我們若收了銀子，豈不是違背俠義之道了麽？”

“哦？”梅潛揚眉，抱了雙臂，修長食指一下下扣著手臂，“阮公子的俠義之道，在下願聞其詳。”

阮翕微微漲紅了臉，手忙腳亂地在包袱裏翻幾翻，翻出另一本薄薄冊子，看樣子，似是流傳各地的某民間小報。“‘俠名錄’上是這麽說的……俠者，為國不求留名，為民不求回報，頂天立地，護衛一方，浩浩正氣，足撼天地！所謂俠義之道，便是忠義當先，懲惡揚善，鋤強扶弱。事了拂衣去，深藏功與名……”

梅潛歪著臉，一字一句地念出報上鬥大墨字：“朝——聞——月——報？”

阮翕十分興奮：“所謂‘朝聞江湖事，夜讀聖賢書’！”

梅潛“啊”了一聲，清清嗓子，一本正經道：“你也說了，俠之大者，乃是護衛國民，官府立木為信是好事，我們豈有不支持的道理？此次你不收，下次換了旁人，他們收是不收？若人人都不收，官府還如何立木為信？何況，山野小賊素來抓之不盡，官府人手又不足，若協助官府擒賊變作了吃力不討好的虧本生意，還有多少人願意出手相助？多一事不如少一事，誰不知趨利避害，若人人自掃門前雪，豈非愈發助長這些山匪氣焰？”

阮翕被唬得一楞一楞的，點點頭佩服道：“還是梅兄思慮長遠，是阮翕鼠目寸光了！”

梅潛臉不紅心不跳，面不改色理直氣壯：“子曰，君子愛財，貨惡其棄於地也。你這滿身衣冠也是那糞土一般的金銀換的，承其蔽體之恩，卻惡其世俗，未免有些……”梅潛不再說下去，只看著他笑而不語。

阮翕萬分慚愧：“梅兄說得是。”

梅潛欣慰點頭，一副孺子可教模樣，收了銀子施施然便走。

阮翕急急跟上，只當自己一番淺識陋見惹他不快，絞盡腦汁搜腸刮肚想著該如何補救，剛跟出幾步，一眼望見道旁攤販馬商，幾匹毛色油亮的良駒仰頭嘶鳴，吭哧之聲聽來中氣十足，響徹街道南北。

阮翕一個激靈，想起自己雖已有了一匹棗紅馬，但梅潛還是靠著雙腿輕功行天下，雖說自在便利，但實在耗費力氣，總不如有匹代步良駒實在。

梅潛頓步，挑著眉毛看阮小公子興沖沖奔上去，一指當中那匹鎏金鞍的大白馬道：“這馬可有主了？”

馬商一見他穿著打扮便眼睛發亮：“沒有沒有，這馬可是小人自家養的最好的馬了！”

阮翕頓時來了興致，伸手就是一張銀票：“一百兩可夠？”

梅潛眉心一跳，下意識望向後方系著的棗紅馬。

不過一個轉頭的功夫，阮翕已興高采烈地牽著馬過來，赧然著把韁繩遞給他：“不知梅兄前往何處，若、若是順路，不知……可願與阮翕同行？”

梅潛靜靜看著他，不置可否。

阮翕更為緊張：“阮翕初涉江湖，許多事都不懂，能得梅兄提點，真是再幸運不過了！只是身無長物，無以回報，就、就只能為梅兄買匹馬代步，梅兄……莫要嫌棄……”

梅潛彎彎唇角，接下韁繩：“阮公子破費了。正巧在下也準備前往淮南瞧瞧豆腐大會的熱鬧，既然有緣相識，同行前往亦無不可。”

梅兄的官話似乎說得不大好，將那鬥輔堡武林大會開幕盛典念作了豆腐大會，口音聽來倒是更有幾分江湖兒女不拘小節的瀟灑意味。阮翕喜出望外，牽過自己的棗紅馬，學他的模樣躍上馬背，暗自樂呵。

梅潛側目，陽光中的小公子鮮衣怒馬，意氣風發。

身俱各派武藝，卻無一精通；勉強算個好手，卻全無應敵經驗；口口聲聲對江湖心向往之，卻對江湖之事一竅不通。

“有趣……”梅潛輕笑一聲，一夾馬腹，奔著淮南八公山方向疾馳而去。

不愧是價值一百兩白銀的寶馬良駒，自杭州至淮南千裏之遙，也只費了寥寥數日，算上途中耽擱，抵達淮南八公山時正元月二十八，比梅潛預計的還快了幾日。

此番武林大會共分三場，第一場淮南鬥輔堡操家主辦開幕大會，在開幕大會嶄露頭角的英雄豪傑將受邀參加宋州落英門謝家主持的第二場晉級大會，在晉級大會中脫穎而出的獲勝者，方有機會進入最終場武林結盟大會，參選武林盟主。

開幕大會定在二月初二，既是花朝節，又占個“龍擡頭”的彩頭，對江湖各大門派各方豪傑而言，出身不忌只以武藝論高下的開幕大會將是難得一遇的揚名機會，是萬萬不能錯過的。故而，雖早了會期四日，這八公山附近已然匯集了各路豪傑，遠近客棧人滿為患，兵器防具更是供不應求。

眼下，阮翕正奮力擠入人群，指著一囊梅花鏢問攤主：“這梅花鏢多少銀子？”

那攤主端坐攤後，一頂鬥笠低低擋住眉眼，面對如狼似虎的顧客頭也不擡，恍若老僧入定，只漫不經心地應一句：“八兩。”

旁人嘩然：“那麽貴！”

“貴？”攤主嗤笑一聲，指指旁邊，“那邊便宜。”

俗話說一分錢一分貨貴的準沒錯，阮翕聞言想也不想便掏出銀子遞上去：“我要了！”

身後，梅潛忍不住撫額。

“老伯，這把橫刀怎麽賣？”

你會使麽看到兵器就買……梅潛暗自腹誹，撣撣衣衫湊上前，正見那小公子放下橫刀轉而把玩起一面護心鏡。

鬥笠微微一動，那攤主仍未擡頭：“橫刀二十兩，護心鏡三十兩。”

梅潛目光一閃，突然打量起攤主來。

再普通不過的布衣大氅，再普通不過的竹編鬥笠，簡簡單單的裝束，似是將那人整個包裹起來，在這攘攘街道之中，悄無聲息地隱匿旁觀。

唯一露在外面的手指白皙修長，指節分明，微微彎曲的姿勢，有些似曾相識。

梅潛若有所思，打趣小公子亂花錢的話在唇邊一轉，出口便換了方向：“這柄劍倒是不錯，不知售價幾何？”

阮翕順著他的目光看去，見攤主手邊真放了把劍，樣式古樸，隱沒於琳瑯兵器之中，若非梅潛眼尖，他當真未曾留意：“都說真人不露相，莫非這神兵也是不露相？”

“嘖。”那攤主似是來了興致，說話語調也有了些變化，不知不覺竟有幾分輕快意味，“閣下好眼力，這柄劍乃是在下家傳，不二價，兩千五百兩。”

梅潛勾起唇角，一手漫不經心地叩著桌面：“買賣講究信義二字，這等粗制東西要價兩千五百兩，真不知攤主的信字去了哪裏？”

那攤主也不以為意，粗著嗓子念叨：“在下上有老下有小，風吹日曬不過賺幾個糊口錢，這位公子怎麽看也不像缺錢的人，怎如此斤斤計較？這心眼兒啊，真是忒小。”

梅潛似笑非笑，伸手便去奪那把劍，嘴裏半分不讓：“在下窮得很，買不起大心眼兒。”

見他二人似要爭執起來，阮翕小心翼翼打圓場：“其實梅兄不必如此替阮翕費心，這點小錢不算什麽，我付得起的……”

攤主迅速接上：“一看這位兄弟便是識貨之人！良禽擇木而棲，寶劍遇有緣人而貴。區區兩千兩算得了什麽，千金始一笑，何況神兵乎？”

梅潛涼涼道：“家傳寶劍說賣就賣，我若是你爹，非打斷你的腿。”

攤主大笑，一把掀開鬥笠：“那他也得捉得到我！”

阮翕大為意外，夾在他二人中間左看右看，半晌才出聲：“原來……都是朋友？”

“誰跟他是朋友。”梅潛冷哼一聲，一甩手把劍丟還給他。“謝七公子真是閑得很哪！”

謝七一手解了大氅甩在一邊，無辜道：“開幕大會又不是我辦，我為何不能閑？”

梅潛懶得理他：“你閑去，我忙。”

謝七“啊”了一聲，笑得欠揍：“忙著宰肥羊撿錢袋子。”

梅潛頓步，回頭瞇了瞇眼，突然一歪腦袋向他身後招呼：“花小姐，好久不見。”

謝七臉色大變，抄了寶劍眨眼間便消失得無影無蹤。

阮翕驚異：“他……這……梅兄，那位公子……”

梅潛向那個方向揚揚下巴，言簡意賅道：“躲債。”

阮翕莫名，還未來得及細問，只覺面前有急風呼嘯，兩道影子迅疾而過，頃刻便失了蹤跡。

僅留下一聲暴喝振聾發聵：“姓謝的你給姑奶奶站住！”

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