夜已深了，各個宮殿都熄滅了燭火，只有甬道上還亮著昏暗的宮燈。

入了夜的皇宮，靜得駭人，只有守夜的太監碎著小步，一聲不吭地巡視著內宮。他們低著頭，弓著腰，行色匆匆，仿佛敬畏地避開著夜裏的神明。偶爾宮燈裏跳動的火光與之擦肩而過，才能發現他們瞟視的眼睛如老貓一樣，乖戾敏銳。

在內宮的深處，有一處宮殿無人巡視，連一點燈火也沒有。漆黑深邃中，只綴著一輪白月，好像動物的眼睛一樣窺視著暗夜。

啪的一聲，白月之下發出了一點聲響，然後憑空冒出了一點青光。那是一個裝滿了螢火蟲的水晶圓瓶，一只細白的小手握著它，聲音居高臨下：“叫你小心點！”

圓瓶照亮了伏在地上的人，是內侍太監的衣裝。小太監看上去不過十幾歲，尖細的臉上布滿憂懼，趕忙撿起地上的包袱，哀求道：“殿下～咱們還是回去吧，這可是冷宮啊，被人發現可怎好？”

對方不回答，只是把瓶子塞回了衣袖裏，轉身而走。

“殿下！”小太監伸手撲了個空，又伏在了地上。

“要麽繼續走，要麽把包袱給我，你跪這兒！”

小太監欲哭無淚，知道沒辦法扭過他的殿下了。想到自殿下出生，他便被派來照料殿下，如今已整整九年。他太清楚他的小殿下是個什麽脾氣，認定的事，一定要做到。

小太監叫棉鹿，而他的殿下，正是當今大皇子。

棉鹿嗦了嗦鼻子，趕緊跟了上去。

冷宮冷宮，即是清冷的宮殿，是用來安置失寵被廢的宮妃的。棉鹿小心翼翼地跟在大皇子身後，心亂如麻。他家大皇子雖是皇帝的長子，但生母身份較低，臨死也只是個嬪位，若今夜之事稍有不慎，沒有母妃倚靠的皇子必定無人護佑。棉鹿想到這裏，又想哭了，怡嬪娘娘生前待他很好，要是殿下有個三長兩短，他死了也沒臉見娘娘啊！忍不住又嗦了嗦鼻子，更覺夜涼得可怕。

這裏雖說是冷宮，卻不是一座獨立的宮殿，它更像一處龐大的宮廷內景，有曲折的花道，有嶙峋的假山，甚至，有整座皇城乃至北國最奇異的景致——環繞主殿，半徑千丈的蓮花池。棉鹿跟著上了池邊的蘭舟，搖著櫓向主殿蕩去。船櫓發出吱唔的輕響，蘭舟越蕩越深，時至晚秋，卻有幽咽的蓮香在夜空輕旋。

“真是邪門啊殿下，這個時節蓮藕都沒了，卻有這麽濃的蓮花香。”棉鹿的手開始發抖，“不會是冷宮裏死掉的娘娘們顯靈了吧？”

大皇子坐在舟中，似乎一點也不害怕，他不自覺揚起了嘴角，靜靜望著水霧中的冷宮。那暗黑的宮殿，在櫓聲水光中越來越近。

他，是大殷朝的大皇子，是這統治北方千年的王朝最正統的繼承人之一。然而，因為不是正宮所生，處境反而尷尬。他的弟弟作為皇後的兒子，在出生那一刻就被皇帝賜名“子元”。

元，一切的開始。

而他，卻是“子息”。

子息在開始認字的年紀，便懂得了自己被賦予的含義，他曾在深冬裹著華美輕軟的裘衣，一遍遍書寫自己的名字，握筆的手，卻冷得發紫。

息，結束的意思。

皇帝偶爾讚美他小小年紀寫得一手好字，他卻總是恭敬地低著頭。只有他自己知道，多少次用盡力氣想要劃破筆下的紙，劃破既定的命運。

蘭舟觸了岸，子息被棉鹿小心扶上殿階。他擡起頭，看見匾額上寫著三個烏金字——垂睞宮。

棉鹿系好纖繩，瞅了眼幽暗的池水，感嘆道：“冷宮裏的娘娘們真是可憐，這麽深的池子，就是夢裏想要出去也會怯水呢！”

子息暗暗好笑，這靈憩園占地之大，不遜於禦花園，大片南國的花卉簇擁宮殿，又鑿了如此大的花池，與其說這冷宮的“冷”是被君王冷落的意思，道不如說，更像是君王在供奉它的冷傲。

子息安靜地看著匾額，感覺到一種睥睨一切、絕開塵世的冷。

棉鹿看著大皇子的背影，不知進是不進。“殿下還去不去了？”

子息自然沒有退縮的意思。“當然要去。宮裏的娘娘我都見過，我倒要看看，這冷宮裏的娘娘有何不同。”

棉鹿聽著殿下略帶俏皮的語氣，有點高興，又有點酸酸的。他想，殿下總歸還有尋常孩子愛玩的天性，倒也暫時忘了私闖禁宮的恐懼。

“跟上”。子息推開了殿門。

“誒！”棉鹿屁顛屁顛地應道。

垂睞宮很大，大到失了規矩和尺度，前殿甚至有鎏金的柱子，那是正殿宗廟才有的規格。連棉鹿也看出了端倪，不停地揉著眼睛：“不應該呀！”

子息掏出螢瓶，探照著前殿。螢火照亮了正中的一幅掛軸。這是一幅古畫，背景已淡如飄渺的煙，畫中立著一個宮裝女子。女子身穿白錦，著疊紗溢彩的長裙，面容已看不清楚，但姿態傲麗，有種普通宮妃所沒有的風骨。

子息定了定神，走進內殿。

也不知是哪來的的光源，連手中的熒光都被掩住了。細一看，光華暗暗流轉之處是一地的寶器。平日置於巍峨大殿的金燈，擺得到處都是，燈罩裏的明火燃著異香，使空間微醺迷離。進貢的南珠像小孩的玩具，在光潔的烏磚上滴溜滾著。七彩的寶石撥弄到了角落裏，被怠慢得不可思議。

子息故意踢開一地散落的珠玉，弄出聲響，好像在宣告自己的造訪。他穿過滿目琳瑯，徑直走進了寢宮。

棉鹿驚於他家殿下的莽撞，差點嚇出聲來，還好及時捂住了自己的嘴。他只敢繞過每一顆躺著的貴胄，像小醜一樣跳著避開。到長舒一口氣時，大皇子卻已經走遠了。

子息看見，寢宮的垂帷裏側躺著一個女人。女人伸出手來，挑開了帷簾，另一只手微支著頭顱。她也不說話，只是靜靜看著來人。

子息似乎不關心那女人現在是什麽情緒，他握緊拳頭，大聲說道：“我是當朝大皇子，你是誰？”

燭火微跳，昏暗的寢宮突然明亮了些。女人用著慵懶的聲調：“當朝，又是哪一朝？”

“那你又屬哪一朝？”

“哪朝都屬，又不屬任何一朝。”

子息又問：“你在這多久了？”

“多久了呢？記不清了……開國多久？”

“從初元年至今，整千年。”

燭火聳動，光亮突然染過了頭頂，寢宮霎時清明。女子淡淡道：“那我的大皇子啊，你又是因何來尋妾身呢？”

子息終於看清女人的臉。不如想象中極美，但那雙倦怠的眼睛仿佛有意隱壓了動物的狡黠，僅此刻的目光流轉就足以攝人心魄。

子息撇開目光，小哼了一聲。“我還道藏在這的娘娘有多美，看來不如我母嬪美。”

女人直起了身子，改撐著下巴，似乎饒有興味。“那你的母嬪是有多美？”

“大殷最美的人！” 女人看得出來，眼前這孩子不是驕傲地說出這話，而是想當然的篤定。也許女人太久沒有窺探人心，她的瞳孔漸漸清透。仿佛是明火跳動所產生的錯覺，剎那間，女人的眼中似閃過萬花筒般的異彩。

女人垂下了眼瞼，濃密的睫毛將戲弄的神色掩得柔軟又甜蜜。她嬌媚一笑：“這大殷最美的女人，卻不能給你大殷最好的命途。”這不是問句，而是定言。

女人還在期待這傲慢的孩子哭泣的樣子，然而他淡漠得好像戳中的，是別人的心事。他答道：“是，她沒能給我。”

女人有點失望，但馬上被自己胸口的小箭楞住了。不知什麽時候，子息張起了一張鑲寶的長弓，幾乎是毫不猶豫向女人射去。小箭深深紮在女人的心口，她看向子息。小小的孩子，眼神冷利道：“所以，我要你給我。”

此時，棉鹿已經趕到寢宮。但見一宮裝美人坐於華美織物之中，胸口卻無比驚悚地插著一支箭！更驚悚的是，大皇子站在女人的榻前，手裏正張著禦長弓！

棉鹿被這場景嚇著了，趕忙上前想查看女人的傷。女人在這時站了起來，緩緩拔出箭矢，素白的前襟竟滴血不沾！棉鹿捂著張大的嘴，畫面詭異得讓他不敢再靠近。

寢宮內頓時如白晝般明亮，映得女人纖長的影子在璧上如淤黑的抓痕。女人看著子息，咯咯笑出聲：“如此放肆，你可知我是誰？”

子息放下長弓。“當然知道。你是護國狐神。”

仿佛被喚醒了沈睡的姿態，女人強力地註視著子息，上揚的嘴角如裂帛般拉開了詭異的弧度。“你非帝命，我無須聽你。你要什麽，亦與我無幹。”燭火開始狂亂地跳躍，空氣不安地湧動起來，強大的氣流沖得衣袂獵獵作響。棉鹿趕緊抱住大皇子，死死抓著窗框。女人的影子在墻上扭曲擴散，最後匯成獠牙猛獸的樣子——分明是只狐貍。

狐神怎麽也想不到，一個凡人的孩子竟如此倔強，他推開了身旁的棉鹿，逆著氣旋走來，緊緊抱住了她的腰身。狐神的長裙翻飛作響，如一朵開在狂流中的幻海之花，而小小的孩子像風浪中的船，穩穩貼著肆虐的波浪，頑強抵抗。

他擡頭望進她異彩急旋的瞳孔，眼神堅決又充滿不死的渴念。“我的祖先曾射殺過你，他饒了你一命，你許了他千秋萬世的國度。如今換做是我，為什麽不能擁有？”

一個九歲的孩子竟有如此深重的執念。

她從他眼中，好像看見了千年前的那一天。那個少年，也是如此看著她的眼睛毫不躲閃，寧為玉碎，不為瓦全。

那日的陽光很刺眼，那雙眼睛逆著光卻炯炯有神，仿佛穿越了時空，來到了這夜。

她有一絲動容。

“你叫什麽？”

“子息。”

回憶——

她早就不清楚時間的流逝了，時間對她來說，本就沒有意義，她待在這座精致的宮殿裏，晨昏交替，春去秋來，年月在無聊的廝磨中更加模糊。

那個少年在她的護佑下，開創了一個王朝，她也不知為何，就答應了少年永遠住在這裏，守護之後每一代君主。至於這個王朝叫什麽名字，她沒興趣知道。

人世間的約定對於神明來說，本就毫無束縛力。她也曾在極度無聊時，數著銅漏滴下的水滴，思考過“為什麽不離開呢？”每到這時，她會想起那個少年的眼神，灼熱又明亮，如此註視著自己。

少年的那一箭射中了她的心臟，驚動了她的痛覺，也讓她第一次體會到生命強烈的存在感。少年拔出她胸口的箭，她卻發現他眼中有什麽在流動。她第一次認識了眼淚。

原來少年有許多想要實現的東西，所以他追逐她，狩獵她。他說著他的夢想時，她伸手撫上他的心臟，那樣強烈地跳動。

作為神明，她沒有過物欲，她第一次發現，渴望是如此鮮活，被需要的感覺是如此充實。仿佛一塊石頭壓住了她的心，使她虛渺的靈魂穩穩地著地了。

他帶給她太多的感覺，她還不知道此刻的心情叫做“欣喜”，只是突然意識到，過去的千年太寂寞。——若是在這個少年身邊，就不會寂寞了吧？

因為他，她認識了寂寞；

因為他，她想擺脫寂寞；

因為他，她更寂寞。

少年給她建了座花園，名為靈憩園，裏面栽滿了南國的花。那是她故鄉的花。少年在花園中建了座宮殿，名為垂睞宮，他告訴她，這是取意“永垂青睞”。

在彼此相處最初的十幾年，少年常穿著明黃的袍子來與她下棋飲酒。他送她春天的花箋，他帶來夏天的藕糕，他們在秋天共賞紅葉，她品他烹茶用的白雪。

因為他，她的四季如此分明。

後來的十幾年，少年成為了英挺的青年，他變得嚴肅凝重，只在年關時看望她。他開始派人給她送各種奇珍異寶，可那些光亮的石頭，於她卻了無趣味。她把它們隨便堆放，用紅色的寶石在地上擺出紅葉的形狀，用白色的珍珠掛在金燈上，好像初冬的雪花。她把明黃的琥珀鑲滿屏風，她很怕忘了他的身影。她開始感覺不到外界四季的變化，只當年關的鞭炮響起，她才有所期待。

最後的十幾年，她的少年老了，他不再來看望她。她偶爾從窗戶向外看，能看見他明黃又佝僂的身影，向著她的宮殿遙望，久久佇立。她有時覺得，他是哀戚的。

他死去的那一晚，她第一次踏出垂睞宮。她坐在他明恍高亮的床邊，用手撫摸他滿是褶皺的臉頰。

那晚，他哭了，就如那年初見時。他說了很多，大都含糊不清，只有一句她一直記得。他說：“我很害怕，只有我在老去。若當初不留下你，你會永遠記得我最好的樣子。”

她不知該如何回答，這個“當初”讓她憶起了當時的寂寞。

只是，那時的寂寞，是因為只有自己。

如今，是因為只剩了自己。

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