齊墨楞了一下，看向旁邊的沈懷璧。

沈懷璧才不管他什麽牛鬼蛇神，問道：“擋住我們的人說了他什麽來頭了麽？”

來匯報的將領有些猶豫，緩聲道：“他們自稱是徐州城的太守派來的......說是城中爆發了瘟疫，已經封城了，不許進出。”

沈懷璧奇怪道：“這才幾日？我走的時候還沒聽聞有什麽瘟疫，怎麽，在說本將是瘟神麽？”

“是突然發現的。昨晚便連夜封城了，準備去聯絡其他城池的車馬都被攔在城裏了，這才沒出去。所以將軍，我們也不知曉。”

那個將領心道真是來年行了水逆，把他派過來伺候沈懷璧這麽個大神。

“你去把他們帶過來。”沈懷璧手中的留行鞭輕輕彈動，像是在宣告自己的威嚴。

將領不敢不從，只能夾著尾巴去把那些攔路的人帶了過來。

果不其然，徐州太守的部下都帶著有掩面避瘟效用的面紗，厚厚一層糊在臉上，只能勉強看見一雙眼睛露在外面，看起來頗為怪異。

周遭的將士們見到他們這一身行頭，心中的或多或少有些怵然。不知不覺，徐州官兵周遭都空了一圈。

沈懷璧定然不動，徑直問道：“徐州現在什麽情況？”

“沈將軍，鄙人是徐州司馬。”穿青衣的徐州司馬從那群官兵中走出來，朝沈懷璧拜了一禮：“昨日午辰時分，城中醫館突現幾例腹瀉嘔吐的病癥。起初不以為意，隨後，城中出現這種病癥的人數越來越多，驚動了我們太守。”

齊墨駕著馬騎到了他身邊，皺眉聽著他繼續說。

“這種病癥傳染性極高，我們城中的大夫查不出究竟是什麽病癥，只能大體判斷出，這是一種瘟疫。”

齊墨插嘴道：“除了腹瀉嘔吐，被瘟疫感染的人還有什麽癥狀？”

徐州司馬看了他一眼，有禮的答道：“見過十一殿下，除了這些癥狀，還有高燒不退。重者手腕右側會出現一枚銅錢大小的黑印......目前這些被發現的重癥病者，都逝世了。”

沈懷璧沈默不語，修長的手指在留行鞭柄上輕輕滑動。

站在旁邊的齊墨突然道：“將軍，不如我們去徐州城內查訪一番，徐州正是緊要時刻，人命關天的事兒，不得不管。”

沈懷璧點頭，回頭道：“徐都統，你先帶著人在城外駐紮，我與十一殿下進城查探一二......”

他話還沒說完，徐毅便叫道：“不行！且不說將軍是江北軍營的主心骨，如何重要，就說十一殿下千金之軀，怎能孤軍險入呢？”

齊墨剛才沒想到這麽一層，沈懷璧是他們這些部下的主心骨，他們這些人若是離了他，整個部隊都會散了的，便開口道：“是我考慮不周了......我一人前去便好。”

沈懷璧不語，只是回首望向徐毅，不鹹不淡道：“你就留在此地，替我看管好這些東大營的將士們。我們進城不過幾日便會回來。”

從徐州城出來的那些官兵們見他這樣，剛想要阻攔，那徐州司馬便率先開口道：“將軍，殿下，我們城中霍亂滋生，恐不適合將軍與殿下此時進入……不若將軍從濱州繞道而行，也要快過從徐州橫穿而過。”

“照司馬大人這意思，若是我們不進去，你們徐州該怎麽辦？留待空城，還是慢慢等著瘟疫傳播，讓整個中原都禍亂橫生，變得一塌糊塗嗎？”

徐州司馬忙道：“將軍可要慎言啊！我一個小小的徐州司馬，可當不起這等罪責……若將軍與殿下執意進入……”

齊墨接話了：“我們後果自負，你無需負責。”

沈懷璧跨上馬，留行鞭身細長，鞭尾從他手上落下，逶迤委地。

齊墨策馬跟上，空餘徐州司馬與那群徐州太守派出來回拒他們的那群官兵面面相覷。

“司馬大人？”沈懷璧見他還在原地呆著，許久都不動彈，出言道：“還要麻煩司馬大人為我們打開城門。”

徐州司馬既不想擔那個罪名，又被沈懷璧給唬的一楞一楞的，一時無法兒，只得吆喝道：“把城門給我開開！”

徐州城門應聲漸漸開啟一條小縫，一次僅容許一人通過。

城門外是禍亂當世，城門內飽受瘟疫折磨。

盛世將傾，亂世已至。

齊墨一時竟說不清楚，究竟是飽受瘟疫折磨，生死未蔔的好，還是身處沈浮世間，漂泊流離的好。

上次他們來徐州城，都是為了徐州那群青龍幫的小土匪們而來。

徐州是水鄉，本就比一般西北地區富饒豐庶得多，上次他們來時，這裏還是綾羅黛瓦，綠水青墻，賣花女沿街叫賣。徐州本就是小橋流水之鄉，素有西北江南之稱。

可如今故地重游，相隔不過短短幾日，什麽都變得不同了。

整個徐州都籠罩著一層不詳的灰色，到處都是灰撲撲陰沈沈的。原本開門營業便要車水龍馬的酒家早已閉門謝客，轉而在門前搭起了青灰色的帳篷，也不知幹什麽用的。

“殿下，將軍，把這個纏在口鼻處，至少能防範一二。”

徐州司馬還沒等他們把情況完全看清，便把他們全都攔在門口，從黑色布兜裏拿出兩塊白色的布匹，與他們臉上纏著的東西別無二致。

齊墨也拿到了一塊，順從的纏在臉上，一時間，他們整張臉只有一雙眼睛暴露在空氣中。

沈懷璧架著馬，緩步踱到那些青灰色的帳篷前，剛要撩開，齊墨卻快他一步，將簾子挑開了。

一股濃烈的惡臭從帳篷中迸發而出，即使齊墨臉上蒙著厚厚的白布也無濟於事。那股氣味也像有生命一般，不管不顧的徑自鉆進鼻腔。

齊墨皺著眉，強忍著這股令他極為不適的氣味，查看裏面的情況。

裏面橫陳著一些躺在木板簡易拼搭成的床上，他們臉上沒有蒙著白布，面色無一不是青白交錯的。

齊墨猜測，這些就是那些感染了瘟疫的人。

果不其然，跟上來的徐州司馬怕他們詢問，自己先解釋道：“這些青灰色的帳篷是咱們太守頒下的命令，先搭起來給這些生病的人停留，讓太守府上的大夫先充當義醫，權且緩解一下病情。”

那些躺在木板床上的人或是痛苦呻/吟著，在床上痛苦不安的翻動著。有些人則幹脆不動了，只剩一口有進氣沒出氣的呼吸。

徐州司馬言語中含著一點懼怕，商量著道：“殿下，這裏屬實兇險萬分，不如先出去換換氣兒？”

齊墨點點頭，放下撩起的簾子，轉身去看沈懷璧。

對方正微微蹲下/身，隔著一層布捏著一具屍體的手腕，認真翻看著。

沈懷璧見到他來，對著他淡淡道：“你過來，看看這個。”

齊墨心中雖不知他要做什麽，卻依言走過去，和他一樣蹲下來，看著那只已經發黑腐爛的手臂。

那股熟悉的惡臭又平地而起，熏的齊墨差點跳開。

可沈懷璧似乎一點也沒感受到那股刺激的氣味，露出的眼睛光芒不散，還是帶著凜冽的氣概。

“你看看他的手臂上的那塊黑印，是什麽樣子的？”

齊墨看著被沈懷璧抓起的那只手腕，那裏有一朵已經很模糊、卻依然能看得清楚輪廓的——

“蓮花？”

齊墨心下奇怪，追問道：“為什麽是蓮花？只有這一具屍體上面有蓮花嗎？”

沈懷璧搖頭：“不是，所有的屍體身上都有一朵蓮花。有的屍體已經腐爛了，所以很難察覺。”

“師哥，你聽聞過有哪種瘟疫在人死後會在身上出現一朵蓮花嗎？”齊墨站起來，平視著灰蒙蒙的天際：“你有沒有想過，這或許不是瘟疫呢？”

沈懷璧放下那具屍體的手腕，站起來，面色淡然地“嗯”了一聲：“那是什麽？詛咒嗎？”

道路上有人吆喝，把擡著人的木架子越過去。那些都是死人，在飽受瘟疫折磨之後，連一句匆匆的臨別話都沒說過，就徑自離開了人世。

齊墨的腳步不自覺向後退了一步，好讓出過到來讓他們把死人擡過去。

無論多麽鮮活靚麗的面龐，最終都是一樣的，青白灰敗，像是一朵開完就枯萎了的花兒。

齊墨一回神，發現沈懷璧正不錯眼珠地看著他。

他有些尷尬，接著道：“不是，是蠱毒。我曾經聽聞過，在大齊境外，有一個地方叫做苗西，那裏蠱毒眾多，人人養蠱成性……你應當聽過‘苗蠱’吧？”

沈懷璧依舊看著他，淺色的瞳孔被偏光一折，竟帶了些暖暖的黃：“與這些屍體上的蓮花有什麽關系？”

“苗西四大蠱毒，便有一種叫做……蓮花蠱。因它死去的人身上常有一朵黑色的八瓣蓮，每一朵都約銅錢大小。”

齊墨面色沒什麽變化，繼續道：“有些人覺得蠱毒就是不好的東西，玄乎奇幻，讓人時常摸不著頭腦。可是他們卻忘了，苗西深山濃瘴，有毒的蚊蟲甚多，這些蠱做出來，最初便是治理這些蚊蟲肆虐的問題的。最好的蠱，勝過宮廷中最毒的秘藥，紅鴆。”

沈懷璧沒動，靜靜道：“你說了這麽多，懂得這麽詳細，你從哪兒聽聞的？”

齊墨這次沈默了好一會兒，聲音輕得幾乎聽不見了。

他說：“因為我的母妃，是苗西的族女。”

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