只說賈寶玉因史湘雲和賈探春相繼出嫁，心裏早已堵得難以忍受。忽又聽見二姐姐賈迎春去世，直覺五內摧傷、肝腸寸斷，大哭一場後就病倒了。每日兩三次請醫診視，直過了近一月功夫，寶玉方漸漸痊愈。

這日午間，寶玉出了怡紅院，在園中漫無目的地走了一陣。只見艷陽高照，花柳依依，只是冷冷清清，不聞語聲。到了紫菱洲，坐在亭子下灑了一回淚，便無精打采地往瀟湘館來。

及到了瀟湘館，院子裏靜悄悄的沒有人。賈寶玉輕輕掀起軟簾走進林黛玉的臥室，只見黛玉臉上蓋著一塊手帕子，正歪在炕上睡覺。寶玉不敢驚動，悄悄地退出來。正欲往回走，見紫鵑從另一間房裏出來，寶玉便問道：“妹妹幾時醒來？”紫鵑道：“姑娘睡了有一陣了，想快醒了吧。”寶玉正欲說話，只聽得黛玉在房內問道：“誰在外面？”紫鵑忙走進屋裏，笑道：“是寶二爺來了。”黛玉道：“請進來吧。”說話之間，寶玉已走進屋來，道：“妹妹睡醒了？”黛玉已坐起身來，道：“你是什麽時候來的？我因吃完飯覺得有點犯困，睡一陣也就罷了。雖說天長，但睡久了晚間也易失眠。”寶玉道：“正是呢，也不可睡得太久。”

黛玉見寶玉眼睛有些紅紅的，便問：“你又哭了嗎？”寶玉一面用手揉眼睛，一面道：“何曾哭，是剛在太陽下晃得眼睛有點癢，用手揉了的緣故。”黛玉道：“不要用手揉，過來我用手帕給你揉。”寶玉聽說，忙湊近前來。黛玉拿出一方手帕細細地幫寶玉揉了一回，問道：“好點了沒？”寶玉笑道：“右眼還有點癢。”黛玉便又幫寶玉揉了一會兒，寶玉笑道：“好了。”

黛玉和寶玉說了一回話，見太陽已不似剛才那般毒辣，便道：“我們去看看寶姐姐吧。自從寶姐姐搬出園去，大家就很少見面，也不知道她身上好不好？”寶玉道：“正是這話。我已有好些天沒有瞧過她了。”說著，二人起身，出了園門，一起往薛姨媽家來。

寶玉和黛玉到了薛姨媽家，剛進院門，就聽見裏面有激烈的吵嚷聲。二人不知發生了什麽事，遂停住腳步。黛玉道：“想是薛大嫂子又在吵鬧呢！”寶玉聽說，皺眉道：“那我們還是不進去了吧。”黛玉點頭，二人遂往回走。剛走得不遠，聽見身後有人叫他倆。二人停住腳步，回頭見是寶釵，忙走上前來和寶釵見過。只見寶釵面有疲色，眼圈紅紅的。

三人相互問候畢，寶釵苦笑道：“我們家你們也是知道的，讓你們見笑了。剛小丫頭子說你們來了，我便出來了。”

三人一邊說話一邊緩緩地往回走。剛走了幾步，只聽得裏面吵罵聲越來越高亢。突然有人大叫“殺人了，快來人吶，殺人了……”寶釵三人嚇得忙止口細聽。只聽得裏面一片聲亂吵“殺人了”，又有人亂跑。寶釵也顧不得黛玉和寶玉，一面和寶黛二人告辭，一面忙往回走。這裏黛玉和寶玉也嚇得不輕，寶玉拉著黛玉忙忙地回大觀園去了。

及寶釵回到院子，眾人的哭喊聲已是震耳欲聾。寶釵嚇得渾身發冷，忙來至母親的房間，只見母親已經哭得癱在炕沿上。薛姨媽一邊大哭一邊說：“這可如何是好！……”

寶釵忙上來扶著母親，又問小丫頭是怎麽回事？那小丫頭也被嚇傻了，半日方語無倫次地說：“……奶奶一邊吃酒一邊和大爺對罵……大爺罵不過奶奶，被奶奶罵急了，從墻上拔下劍來，跑到炕沿下。奶奶一見，把一碟子雞骨頭都揚到大爺身上……又跳起來撲到炕沿邊說讓大爺殺，不殺不是男人。大爺拿著劍指奶奶，哪知奶奶一腳踩空……從炕沿上直跌到大爺的劍上……”寶釵一聽，大腦“嗡”的一聲。

不多時賈府上下都知道薛蟠把夏金桂殺死了。賈珍等人過來勸解，一面又商議該怎麽處置。

這裏眾人正在商議，只聽得院子裏腳步聲亂響，突然一大隊人闖進屋來，原來是夏金桂娘家的人來了。當下屋裏屋外頓時亂作一團，哭喊聲、叫罵聲搖天動地。那夏老太一見寶貝女兒滿身血跡躺在炕上，登時哭得昏死過去了。

賈珍等見薛家又出了人命官司，少不得又得去上下打點；薛姨媽除了抹淚，早已沒了主意。王夫人便忙差人去告知乃兄王子騰。彼時王子騰正為若幹大事坐臥不安，那裏還有心情管這事，回信只說“知道了。”

賈珍等四處忙亂，想著疏通疏通以遮過此案。哪知這夏家雖男丁不盛，卻也是名門望族，族中大有人在。又因常年給王公侯爵乃至宮中進貢桂花，所以和不少權勢人物相厚。今見千金被薛蟠殺死，豈會善罷甘休。告到刑部，立時把薛蟠投入大獄。及至調查會審時，又把薛蟠歷來頤指氣使、毆死人命的事兜出不少。到此時，賈王二府縱然有天大的能耐也救不了薛蟠了。

不到一月光景薛蟠便被坐定死刑，不日便被處斬。夏家又四處活動，攛掇和薛王家不睦的一幹人參薛家身為皇商，領內府帑銀，卻為非作歹、作惡多端，致多有怨聲。方今天子自登基以來，正大力整頓吏治整治積弊。所以奏本一上，龍顏大怒，敕令戶部將薛家除名，將薛家的財產全部沒收入官。

可憐薛姨媽和薛寶釵母女兩個，喪子失兄，悲痛欲絕。又兼宅子、當鋪、田產等等全部被沒收充官，真是福無雙至禍不單行。

賈政素來深以薛蟠的行至為慮，今見薛家到底因薛蟠而敗落，不禁感慨善惡因果，自有定數。況近來朝中多有大事發生，賈政每日戰戰兢兢、如履薄冰，故也無心去管薛家的事，只和王夫人商議騰出一處院落來，讓薛姨媽一家居住。

王夫人便趕著使人收拾了一處小院，接薛姨媽一家暫且住下，又派了幾個丫鬟老婆子過來服侍。薛姨媽已是有了年紀的人，那裏能經得住如此打擊，早已一病不起。寶釵和寶琴雖每日以淚洗面，還掙紮著烹茶端水、煎湯熬藥，悉心照顧著薛姨媽。黛玉也不時過來，或服侍薛姨媽吃飯吃藥，或勸慰寶釵姊妹不要過於悲痛，往往至晚間方回去。

薛蝌本是來送妹妹待聘的，今見家族遭此大禍，梅家又遲遲沒有回音，更兼擔心母親痰癥加重，故心中著實憂慮焦急。這日薛蝌正在房中悶坐，忽聽門上人報梅翰林家有人來拜，便忙命人請進來。那人進來和薛蝌見過，又客套幾句，方說明來意。原來他是受梅翰林之托前來退親的。薛蝌一聽此話，先是驚從心中起，怒向膽邊生。稍一忖度，倒平靜下來，只說：“先生且請先回去，待我回明家中長輩，再做定奪。不日便有回信。”那人笑道：“也好，那我改日再登門拜訪，暫且告辭。”說罷徜徉而去。

這裏薛蝌忙回明薛姨媽。彼時薛姨媽心力交瘁，半昏半醒，聽到梅家來退親，更是無限煩憂、無盡悲痛，只是流淚而已。薛蝌深知這門親事已經做不得，就把自己的想法說了一遍。薛姨媽本就是個無可無不可的人，更況現在心亂如麻，那裏還有什麽主意，也就同意了。薛蝌又悄悄問寶琴。寶琴一個女孩兒家，對這事如何能開得了口做得了主，除了暗自流淚，只說一切全憑哥哥定奪。異日梅家所托的那人又來登門，薛蝌便作準退親。當下兩人立了字據，兩家再無瓜葛。

薛蝌見一波三折、諸事不順，心中懊惱，更牽掛母親的病情，便想帶著妹妹寶琴回家去。過了些時日，薛蝌見薛姨媽身體已經漸漸好轉，便稟明薛姨媽和薛寶釵，又去稟明賈府眾人。不日薛蝌便拜別眾親友，帶著妹妹薛寶琴回老家去了。薛姨媽本也想回老家，無奈臥病在床，起居飲食尚且費力，那裏能經得住遠路奔波，也就只得作罷。

且說賈母本就因幾個孫女的婚姻而倍感傷神，今又見薛家遭此變故，更覺憂心，因感到精力大不如前，每每困乏倦怠。這日午飯後賈母犯困，便歪在炕上歇息。

一時賈母睡去，朦朦朧朧中好像走到了一座石橋上。只見橋下幹涸，岸邊也無樹木。賈母四顧無人，不免心焦，便過了橋往前走。突然看見遠處雕樓畫棟，瑞氣升騰，一派鼎盛氣象，方略略安心。

賈母正想走過去，忽然一陣風起，轉眼樓閣全無，取而代之的是滿眼的雲煙。繚繞的煙雲深處，隱約見一個碩大的燈籠掛在中空，其絢麗多彩、燦若雲霞，洪光普照，亮徹天際。突然，那燈籠掉了下來，不知怎的就變成了一個小燈燭，燭光如豆，昏昏慘慘。

賈母正驚疑不定，又見遠處影影綽綽好多人。方定睛看時，只見有一個鳳冠彩衣的女子迎面走來。看不清臉面，像是賈元春的模樣好像又不是，一面走一面像是在涕泣。賈母正著急得想拿出眼鏡仔細瞧看，忽見又有幾個身穿華冠麗服的女子從遠處跑來，也看不清臉面。及趕到前面那個女子身邊時，幾個人兇狠地撕扯那個女子的衣服。賈母心下越發焦急，正想走過去，卻見一個男人拿著長矛向著自己奔來。賈母慌得厲聲呵斥：“你是誰？”

鴛鴦正守在賈母身邊拿拂塵趕著小蟲子，突然聽到賈母夢中說話，忙輕推賈母道：“老太太，老太太。”賈母驚醒，方知是夢，半日緩了一口氣，坐起身來低頭細細思忖剛才夢中之景。一時忽又想起當日清虛觀打醮時在神前拈的戲來，心中不禁十分悲戚。

晚間王夫人等過來伺候賈母吃飯。眾人見賈母懶懶的，只當賈母身體不適，忙欲請大夫來診視。賈母道：“我只是覺得懶怠動，有些犯困，歇息幾日就好了，不必請大夫。”

一時吃完飯，賈母道：“你們都回去早點歇著吧。”又對王熙鳳道：“你且留下。”王夫人等辭了賈母各自回去，不題。

鳳姐見賈母表情憂慮、語氣沈重，也不敢似往日說笑，只斂屏息氣地在地下站著。賈母又把眾丫鬟婆子也都遣出去，方把夢中的事給鳳姐兒細細地說了一遍。

鳳姐先只當賈母有什麽重要事吩咐，自己滿心裏亂猜，卻不想賈母突然鄭重地給自己說了個奇怪的夢。正不知如何作答，忽然想起自己前兒做的那個夢來，不由得更是滿腹狐疑，只是不敢讓賈母看出來。便勉強堆笑說：“想是幾個月以來老太太為大小事情費心勞神、思慮過度，更兼近日乏困，所以就做了這個夢。常聽人說夢是反的，所以老太太的這個夢未必不是好的。老太太也不必因此憂慮，宜多多靜養才是。”賈母也不再言語，只低頭沈思。過了一會兒吩咐鳳姐兒道：“明日打發人去找夏公公，說給太妃請安，問太妃安好。”鳳姐兒連忙答應了。

鳳姐兒見賈母沒有別話吩咐，方告辭出來。走在路上，又細細回想賈母方才的話，越想越覺得絕非祥兆，不禁暗生恐懼。到家後胡亂洗漱一番便無精打采地倒在枕上。賈璉湊過來撩撥鳳姐，見她冰冷懶殆地把自己推開，自覺無趣，便翻身自己去睡。

這裏鳳姐兒還細嚼賈母和自己所做的夢，忽然想起當日夢到賈蓉前妻秦氏的事來。鳳姐想起當日秦氏在夢裏好像曾托自己做什麽事。只是事隔多年已經想不起到底是何事了。也不顧賈璉的鼾聲，便在黑暗中睜著雙眼，使勁回想當日秦氏給自己所說的話。鳳姐兒在枕上翻來覆去，鬧到四更多，也想不起到底是何事。不知什麽時候，便也朦朦朧朧地睡去。

第二天早上鳳姐尤在想著這事，對鏡晨妝的時候，忽然想起秦氏恍惚說要她置買田地。鳳姐兒又自在心中暗暗納悶：她要我置買田地做什麽，現在已經有十幾處莊子了，還買田地？再說，現在去置買田地，恐怕老爺太太也不同意。鳳姐兒滿心疑慮，也沒工夫再想，因記掛著昨晚賈母的吩咐，便忙打發兩個管事的去找夏太監和周太監。

這裏鳳姐兒一日坐臥不定，等著那兩個人的消息。那兩人晚間方回，回稟鳳姐兒說，等了一天，到處托信打探，也沒有見到夏太監和周太監。好不容易見到一個小太監，只說太妃們都遷到西北角上去了，別的一概不知。鳳姐兒聽了無法，呵斥那兩人無用，一面又走來回明賈母，只說太妃安好，讓賈母安心。

要知賈母如何說，且聽下回分解。

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