過了兩日，賀暄便派人來催蕭琢去他府上挑幾個丫頭。蕭琢應了，換了身衣服道：“有紫菀陪著便是了，你二人先回太子府覆命吧。”

那二人自是求之不得，忙告辭走了。

紫菀也換了身便服，南昏侯府離太子府不遠，今日轎夫不巧家裏媳婦生娃回家了，蕭琢便預備著自己走過去。

二人行至外大街東拐角的一個小胡同外時，蕭琢聞到了一絲異樣的血腥味。他腳步一頓，皺著眉頭道：“這胡同有些問題，我們快走。”紫菀點了點頭，正要回頭時餘光瞥見了胡同裏一個爛菜筐子下面有蜿蜒的血跡摻和著菜葉的濃汁留了出來，她小聲驚呼著拽了拽蕭琢的衣角，屏息用氣音道：“侯爺，你看……”

“莫要多管閑事。”蕭琢沖她搖搖頭，突然那菜筐子搖晃了一下，裏面伸出一只滿是血汙的手，接著是一張頂著爛菜葉，臉上黑一道白一道的臉，那人瞇著眼睛喘了口氣，斷斷續續地呼救：“救……救救我……”

紫菀一楞，像是看出什麽似的，聲音都發起抖來，她哆哆嗦嗦地指著那人，道：“侯……侯爺，是南梁口音！”

蕭琢顯然也聽出來了，他探頭向胡同外張望了一番，沒有人，又搬了旁邊堆著的幾個破籮筐把胡同口堵住了，才一路小跑著來到那個爛菜筐子旁邊，蹲下身道：“你別說話，我們帶你回去。”

那人此時已是失血過多，暈暈乎乎的有些不省人事了，他支著耳朵費力分辨著蕭琢的話，大概是覺得沒有惡意，便眼睛一閉，徹徹底底地暈過去了。蕭琢將掉落在旁邊的白菜幫子都撿起來塞進了筐子裏，將面上看著還可以的放在上面，與紫菀二人擡著回了侯府。

“侯爺，怎麽還帶回來這個？”府裏的小廝縮著脖子有些奇怪地看著那破籮筐，蕭琢瞥了他一眼，面不改色地胡謅道。

“我路上碰見一個小乞丐，天可憐見，被人打傷了胳膊，臉黑漆漆地蹲在角落裏賣菜。紫菀心軟，便過去給了他點錢。哪曉得那小乞丐拉著紫菀的衣服不走，說家裏的老父被惡霸打傷了，求我們給他點錢看病。那小家夥一哭紫菀便受不住了，那小乞丐得了錢，非要把這筐爛白菜送給我們，真是……”

“嘿，這小乞丐……”那小廝哂笑了一下，蕭琢見他還楞著不走，便支使他道：“我剛過來時看見院子裏無人打掃，你快去灑掃一下吧。”

那小廝便領了命走了，蕭琢與紫菀見四下無人，二人鬼鬼祟祟地將那籮筐擡進了蕭琢的寢殿，擱在了平日裏放浴桶的地方，與前殿隔著一個屏風，旁人也不會隨便進來走動。

“奴婢去打盆熱水，拿點藥過來。”紫菀將那人放倒在一旁，“勞煩侯爺給他換件衣服再放到榻上。”

蕭琢點點頭，紫菀便出門去了。那人閉著眼垂著頭靠在屏風上，蕭琢越看越覺得眼熟，終究是忍不住撥拉著把他亂蓬蓬的頭發給掀了上去，蕭琢只看了一眼，便只覺全身血液都凝住了，凍得哢吧哢吧地碎冰支棱著要戳破他所有的血脈，汩汩地流出鮮紅的血來。

他僵直著身子楞楞地看了他半晌，嘴唇都發起抖來，手足無措地揪著衣角，夢游般喊了一聲“紫菀？”紫菀正端著盆熱水進屋來，被他這見了鬼似的聲音嚇了一跳，快步走了過來問道：“怎麽了？”

蕭琢哆哆嗦嗦地抓著紫菀的袖子，深吸了一口氣，帶著些哽咽道：“他……他竟是甫潤……”

“常小公子？”紫菀也楞住了，她手上動作一頓，半晌才將臉盆搭在木架上，取下肩上的毛巾沾了水，蹲下身給他擦臉，“侯爺快給他換身衣服，地上到底涼。”

“甫潤怎麽會……”蕭琢嘴裏念叨著，一邊將常甫潤破爛不堪的外衣扒拉了下來扔在一邊，兩人顫顫巍巍地將他擡上了一旁的榻上，紫菀將他的幾處外傷包紮了，又餵他吃了點藥，坐下來道：“暫且只能這樣了，至於常小公子能不能醒過來，便看他造化了。”

蕭琢枯坐在一旁，聞言楞楞地點點頭，吸了吸鼻子：“甫潤當時不是不在京城嗎？怎麽會落得這般境地……”

“侯爺別太傷心了，各人……”紫菀絞了絞手上的帕子，蓋在常甫潤的額頭上，嘆了口氣：“各人有各人的命。”

晚上蕭琢強撐著在飯廳隨便應付了一點，讓小丫鬟晚間送點稀粥到他房裏，便又回寢殿守著常甫潤。常甫潤是南梁國舅爺的兒子，算起來是蕭琢的表兄，二人自小年齡相仿，又是血脈之親，一起念著詩書踢著蹴鞠長大，自是比旁人親厚。

當時南梁國破時常甫潤在外面游玩，哪知最後還是逃不過晉軍的魔掌。蕭琢心底裏火燒著似的坐在凳子上，只覺得如何也坐不安穩，時不時便要瞄一眼他有沒有動靜，折騰了半天，到底是紫菀看不過去了，過來勸他道：“這麽晚了，侯爺也先去睡吧，這兒紫菀守著，若是有什麽動靜，紫菀再喊侯爺起來便是了。”

蕭琢正待拒絕，眼睛一瞄正巧瞟見常甫潤的手動了動，他猛地竄了起來，又驚又喜地喊道：“甫潤，甫潤！”

常甫潤皺著眉頭，幹裂的嘴唇動了動，蕭琢此時福至心靈，喊紫菀趕緊去倒水。一杯熱水下肚，常甫潤終於睜開了眼睛，他嗓子還是有些嘶啞，不過好歹是醒過來了，“陛下？”

蕭琢此時也無暇去顧及他的稱呼，他抿了抿唇，有些近鄉情怯意味地，一時不知該說些什麽，“感覺好些了嗎？”

常甫潤點點頭，紫菀已經利索地將廚房做的稀粥舀了一些，給他端了過來，“常公子，奴婢餵您吃些墊墊肚子。”

常甫潤一手撐著床艱難地坐了起來，蕭琢給他尋了個軟墊靠在身後，紫菀舀了一勺粥吹了吹，湊到他嘴邊。稀粥是特意囑咐做的清淡點的蛋花粥，油腥放的少，常甫潤喝了半碗粥，揮了揮手道：“多謝。陛……”

“隔墻有耳，甫潤還是喊我侯爺吧。”

常甫潤楞了楞，苦笑了一聲，換了個稱呼：“侯爺，臣……我……知道快不行了……”常甫潤見蕭琢皺眉想要說些什麽，擺了擺手道：“我此番拼死逃出來，只是想將如今南梁的情況如實告訴侯爺，心願便了了。”

“如今……我聽說柳大人治下安穩，怎麽？”見常甫潤嗤笑了一聲，蕭琢一頓，“南梁如何？”

常甫潤嘆了口氣，似是不願再想南梁如今深陷地獄般的景象，他閉上眼睛緩了良久，方攢足了揭開血淋淋的真相的力氣，道。

“國破之時，我與父親正客居梅州。不久，天殺的柳光遠帶著那幫晉軍進了城，他們來了之後，當夜便將梅州孟太守的女兒糟蹋了，一把火燒了太守府，火光沖天，一晚上盡是哭聲……”

“什麽？”蕭琢一時震驚地拿不住碗，那剩下的半碗稀粥全灑在了他的袍子上，他也顧不得擦，攥緊了常甫潤的袖子，聲線竟帶著些凝滯的淒厲來：“柳……”

“不僅如此。”常甫潤像是沒聽見他的話似的，“那幫腌臜東西整日在街上游蕩，見到妙齡女子便擄走，倘有些珍奇玩意，小件的便搶走，大件的便砸了燒了，如今的梅州……”常甫潤頓了頓，聲音陡然輕了下來，帶著些絕望的嘆息：“已是人間地獄。”

“怎麽會如此？”蕭琢仿佛還沈浸在他上一句話裏逃脫不開，夢囈似的說道：“我小時孟姑娘還送過我一小幅梅繡呢……”

梅州離南梁的京城清陵很近，商業繁華，市埠鼎盛，尤以梅花與繡藝聞名。冬日裏寒梅盛放，幽香浮動，是文人雅客吟詩賞雪之聖地。如今又到了梅花盛開的季節，只是今年冬日，怕是再也無人有踏雪賞梅之雅興了。

“陛下。”常甫潤咳了一聲，紫菀瞧見遞給他的帕子上已是沾了些星星點點的紅斑，她眼眶一紅，忍不住轉過頭去小聲抽噎起來。常甫潤沒有看她，又用帕子掩著嘴咳了一會兒，他伸手扯住了蕭琢的衣袖，道：“陛下，那些晉軍畜生不如，踐踏我南梁百姓，我如今已是不中用了，還望陛下忍辱負重，保重龍體，救南梁百姓於水火！”

蕭琢僵硬地動了動眼珠，他張了張嘴，卻發現一時喉嚨竟發不出聲來，他只覺眼前凈是萬樹紅梅盛開的場面，那千裏嫣紅灼艷刺眼，如鮮血滋養的一般。

他垂下眼對上常甫潤，竟在這一瞬神思游蕩，想起小時二人一起上學的情景。當年給他們上課的夫子年輕時是連中二元的狀元郎，寫得一手錦繡文章，對他們要求也很嚴格。蕭琢記得有一回夫子課後給他們布置課業，只讓他們寫寫日後的抱負。蕭琢年紀小，玩心重，咬著筆桿看窗外陰陰樹葉間的黃鸝啼囀，等回過神來時常甫潤已經寫了一大半了。

他湊過去瞧，看見常甫潤用尚且還有些稚嫩的筆鋒寫著那句膾炙人口的“為往聖繼絕學，為萬世開太平”。彼時他對此只是囫圇吞棗，看過便忘了，倒是夫子在常甫潤那句話下邊批了好，蕭琢還為此羨慕了好幾日。

那時書上的墨香，竟依稀仿佛昨日。

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