第38章
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一番交談下來，二人極為投緣，因葉氏比顧笙小了幾個月，二人便以姐妹相稱。
葉氏的真誠坦蕩，與對鼓樂的專精，都給顧笙留下很深的印象。
大概因為欽佩顧笙的琵琶技藝，葉氏對她說話時，那因操勞與饑餓而瘦得病態的身體，顯出一種難得亢奮的精力。
顧笙幾次想將話題引去她的家中情形，卻都被葉氏巧妙的避開了。
她不卑不亢、也不訴苦，大概是刻意隱藏自己的落魄，想在顧笙面前，作為一個喜好相同的朋友來交談。
這叫顧笙無從下手。
比賽很快落幕，正如她想得一樣，自己跟葉氏分別摘得了第一和第二的名次。
葉氏顯然是相當滿意的，握拳的雙手都在微微顫抖，眸中淚光輕閃。
要散場了，顧笙尚未來得及說上該說的話，可她沒時間耽擱。
照原本的軌跡，她應該回到秦芳苑的選手客房，等待明日一早的獎賞和封賜。
在此之前，江晗的貼身侍女，大概兩刻後就會登門遞來名帖和邀請函，顧笙得盡快趕回客房。
可顧笙有些焦灼的看了眼葉氏，一時又不忍棄她不顧。
葉氏發現顧笙看著自己，急忙來道賀她奪得桂冠，卻見顧笙眉頭不展，這才疑惑的小聲道：“姐姐何故面色如此憂慮？”
顧笙不再猶豫，靠近一步道：“橋兒，來我客房再敘一回可好？”
葉氏聞言不禁受寵若驚，立時應允下來，隨顧笙一徑去了。
回到客房，顧笙囑咐府裏跟來的婢女退下，將房門關牢，直截了當的對葉氏道：“橋兒，我今日在備賽閣樓裏，就與你一見如故，如今見你體態病弱，心中不忍，所以想將明日的賞銀與你平分。
江南距京千裏，路途遙遠，就當是做姐姐的給你備一份盤纏。”
葉氏被顧笙這突如其來的急切反應嚇得怔楞原地，那雙大而無神的眸子，呆滯的註視著顧笙，腦中一片茫然。
不多時，葉氏琢磨著顧笙那句“一見如故”，還有顧笙主動坐到她身邊的情景……
葉氏在老家時，就聽傳言說，那些貴族紈絝們，許多都有“龍陽、行客”的通吃癖好，難道……難道顧笙是對她一見鐘情？
葉氏臉紅了。
顧笙並不知道葉氏的思緒已經歪去了哪裏，蹙眉上前一步，拉過葉氏的手，急道：“姐姐絕沒有看輕你的意思，只希望你能同樣真誠相待，有什麽困難，都說與我聽。”
葉氏臉紅到耳根，又不好意思抽回手，便埋下頭，死死咬著下唇，不敢擡眼去瞧顧笙。
顧笙以為她在猶豫，便請她去茶幾旁坐下。
二人沈默須臾，顧笙忽見葉氏鼓足勇氣擡起頭，激動得眼眶泛紅，雙唇翕動，顫聲開口道：“姐姐今日之風采，亦叫小妹見之忘俗。
只是橋兒出生微末，家境慘淡，父親和兄長癡迷賭博，債臺高築，橋兒自身難保，是以無福承受姐姐這份心意，姐姐該尋個門當戶對的人家才是！”
顧笙聽她一口氣說出了家中情況，立刻松了口氣，可這後面的話……怎麽聽著這麽古怪呢？
尋什麽門當戶對的人家？為什麽突然談到婚嫁？這不是正在談論如何救她於水火之中嗎？
顧笙一頭霧水的註視著臉憋成醬紫色的葉氏，細細一琢磨，陡然撲哧一聲笑噴出來，隨即撐著茶幾仰頭哈哈大笑起來。
直笑到腹痛，顧笙才艱難的擦了擦眼角笑出的眼淚，無奈的看著對面坐著的這小姑娘。
心說你這也想得太歪了，她顧笙好歹也是個子爵府的嫡女，若真是“下聘”求親，如何能這麽寒酸？
哪有一百兩銀子就想討個老婆的好事？
真是……顧笙一琢磨，便又笑癱在椅子上。
葉氏茫然的看著顧笙足足笑了半炷香的工夫，忽聽門外有人敲門，二人才直起身。
定是江晗的邀請函到了！
顧笙喜不自禁的整理了一下發髻，沈聲道：“進來。”
顧笙隨意與來人寒暄兩句，破天荒的打賞了一串銅板，才請侍女送走了來人。
葉氏本想回避，但顧笙卻按下了她，便聽了一耳朵，得知顧笙是受到了來自宮裏皇爵的邀約，不由替她驚喜。
顧笙看了眼帖子，便隨手擱在了桌上，內容她不看也大約記得。
但轉過頭時，就見葉氏那一臉“這才是適合你身份的人”的祝福眼神，顧笙不禁再次大笑一陣。
不多時，顧笙忙定神解釋了自己沒有那方面意思，並表明自己早有了心上人，讓葉氏放下心防。
葉氏得知自己“自作多情”，更是羞紅了一張小臉。
顧笙見江晗的邀請函已經送到，心情也就安穩下來，又見葉氏那細腳伶仃的身子骨，心中禁不住不舍，便起身將邀請函收好，打算帶葉氏去酒館吃一頓好的。
二人也未帶隨從，便相伴走出了秦芳苑，拐進喧鬧的街市。
胡同裏，店鋪林立金匾串聯，道路兩邊都擠滿了小商販，對著來往行人清亮的吆喝。
正直申時三刻，日頭偏西，卻依舊光耀奪目。
顧笙一手用團扇擋在額前遮暑，一手挽著葉氏，生怕與她在穿梭的人群中走散。
手腕的肌膚，磨蹭在葉氏衣袖布料上，漸漸叫她趕到一陣陣刺痛，叫顧笙不禁又將目光落在葉氏那粗制的衣著上。
顧笙微微嘆息一聲，扭頭四望，只見不遠處恰有一間成衣布匹的店鋪，她當即拐著葉氏的胳膊，疾步走進店裏。
葉氏心細如發，見狀便猜到顧笙是想替她添件新衣，忙不疊扯住顧笙，笑道：“姐姐不是說要去酒館？日頭都快落山了，晚了街上可得宵禁了。”
顧笙嗔怪的斜了她一眼，嘟嘴道：“這才幾時呢？有的是時間，你這回封了官品，榮回故裏，難不成就穿得這般不講究？”
葉氏推推搡搡的還是被顧笙強行拉進店鋪。
一進店鋪，一個肥頭大耳的男掌櫃便迎上前來，見顧笙通身的貴族氣派，身後又沒隨從跟著，掌櫃便樂得喜笑顏開。
想來這位富家小姐。是不知道貨物市價的。
顧笙也沒聽老板在一旁吹噓，徑直走入店中，專挑店裏最好的料子在葉橋身上比劃。
她怎麽可能不懂行？這店裏每一件成衣，看布料款式和做工，她都能報出成本和市價。
打眼看去，店裏最值錢的套裝成衣，打足了也不過三十餘兩，便宜的二兩也能配齊一套，顧笙便放開手腳選了衣服，叫葉氏試了幾套。
只是這小姑娘身子骨太過瘦弱，成衣裏根本挑不出合適的尺寸。
葉氏本就不打算花這筆銀子，見顧笙面色不滿，便嬉笑著換回自己的衣服，想拉她出去。
顧笙略一思量，也不好空手而歸，便轉身仔細挑選了一匹橘紅色緞子，道：“既然不合身，咱就買了布料自個兒做吧，我府上有三個針線嬤嬤，肯定能在你走之前趕制出來。”
葉氏剛要推拒，就聽顧笙一擡頭問道：“老板，這匹緞子什麽價？”
“誒喲！姑娘可真有眼光！這是咱店裏……”
老板剛欲吹噓，顧笙便截斷話頭道：“您直接要個價，咱們趕時間。”
掌櫃激動地舔了舔嘴唇，笑瞇瞇的豎起左手，比了個五的手勢，道：“只要五十兩。”
顧笙料到這老板會叫高價，卻沒想到他黑到這地步，禁不住嗤笑道：“掌櫃的，咱也不是第一次買緞子，該什麽價心裏都有數，我也不想多費口舌，二十五兩給咱們包好。”
掌櫃心中暗嘆一聲，沒想到這小丫頭竟然懂行，還特意多了幾兩銀子，想來是不想過多糾纏。
見顧笙趕時間，掌櫃面色一板，故意周旋道：“咱這是要的實價，小本經營，可吃不消姑娘這麽個砍法兒！”
顧笙略一皺眉，低頭又仔細摸了摸布料，幹脆拉起葉氏往外走，笑道：“那算了。”
既然買不到合適的成衣，布料就未必要買市面上的了。
顧笙做了這麽多年伴讀，家中自己小金庫裏其他不多，皇宮賞賜的貢品緞子可是堆成小山了。
那一匹就得價值百兩，送給葉橋，也算盡了份心意，何苦在這裏為一匹劣質布料討價還價？
葉氏這才松了口氣，剛走到門口，就聽身後那老板一聲中氣十足的怒吼：“站住！”
顧笙頓住腳，回頭冷冷道：“還有何事？”
這掌櫃還想強買強賣不成？這條胡同距離衙門可近著呢。
那老板舔著肥胖的肚腩，抱起她剛選中的橘紅色布料，氣得呼哧呼哧追出來，斥道：“這布都給你摸臟了！說不要就不要了？有你們這麽欺負人的嗎？還有王法嗎？也別啰嗦了，三十兩便宜你抱走！”
顧笙冷笑一聲：“現在你送給咱，咱都不要。”轉頭勾起葉橋胳膊道：“走！”
還沒離開幾步，後襟忽地被人猛地一扯，顧笙掙紮著扭過頭，竟見這男人肥厚的手掌，揪扯住了自己的衣服。
“你好大的膽子！”顧笙難以置信的怒斥。
周圍迅速聚集了一群圍觀的老百姓。
一旁葉橋怒不可遏的上前扯住了那男人的手腕，像只炸毛的瘦弱小貓般尖利吼道：“你放手！”
又沖圍觀的人喊道：“各位行行好幫把手，官府就在前頭，勞煩哪位好心人給咱報個官！”
那男人咧開厚嘴唇獰笑幾聲，道：“咱衙門有人，你想報官給咱叫幫手？”說完就沖店裏招呼夥計道：“陳二！去吧李捕頭叫來看看，這大家閨秀毀了咱上好的布料，還不肯賠個本錢！”
顧笙心中暗自認栽，好漢不吃眼前虧，她轉頭怒叱一聲：“三十兩就三十兩，你給我放手！”
那掌櫃這才嗤笑一聲，心滿意足松開了手，抱起那緞子，故意劈頭往顧笙砸過去。
葉橋急忙搶前一步護在顧笙跟前，死死閉上眼——
意料之中的疼痛感卻沒有傳來。
葉橋瞇開眼睛，只見眼前一襲杏黃色長衫身影一閃，眼前的緞子陡然頓住，被一只修長素手拉住邊角，朝天一抖。
剎那間，飄揚的橘色布料罩住了她和顧笙的頭頂。
當那杏黃身影將手擡過頭頂之時，一張絕色的笑顏，就猝不及防映入了葉橋眼簾。
陽光透過輕薄的布料，將那雙淺色瞳仁染得晚霞般暖黃。
一雙桃花眸子略顯調皮的瞇笑著看過來，專註中透著股迫人的魅惑之氣，五官輪廓精致得讓人匪夷所思。
葉橋第一次體會到驚鴻一瞥的感受，世間怎會有如此姿色之人？
那人翹起嘴角，露出一口整齊的小白牙，閃眼之間便逼近而來，像一場夢境，卻又繞過葉橋，雙手一攏，用手中的橘紅色布料，裹住了她身後的顧笙。
葉橋竟怔楞得回不過神。
顧笙嗚嗚亂叫著把腦袋掙紮出布料，整個人已經被來人用那緞子裹成了一團，她擡眼一瞧，心中頓時松了口氣。
安全了。
顧笙擡手要解開裹在身上的布料，沖來人撇嘴道：“殿……”想到這裏人多眼雜，又頓了頓，道：“您怎麽會來這裏？快松開仆，不許淘氣！”
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葉氏的真誠坦蕩，與對鼓樂的專精，都給顧笙留下很深的印象。
大概因為欽佩顧笙的琵琶技藝，葉氏對她說話時，那因操勞與饑餓而瘦得病態的身體，顯出一種難得亢奮的精力。
顧笙幾次想將話題引去她的家中情形，卻都被葉氏巧妙的避開了。
她不卑不亢、也不訴苦，大概是刻意隱藏自己的落魄，想在顧笙面前，作為一個喜好相同的朋友來交談。
這叫顧笙無從下手。
比賽很快落幕，正如她想得一樣，自己跟葉氏分別摘得了第一和第二的名次。
葉氏顯然是相當滿意的，握拳的雙手都在微微顫抖，眸中淚光輕閃。
要散場了，顧笙尚未來得及說上該說的話，可她沒時間耽擱。
照原本的軌跡，她應該回到秦芳苑的選手客房，等待明日一早的獎賞和封賜。
在此之前，江晗的貼身侍女，大概兩刻後就會登門遞來名帖和邀請函，顧笙得盡快趕回客房。
可顧笙有些焦灼的看了眼葉氏，一時又不忍棄她不顧。
葉氏發現顧笙看著自己，急忙來道賀她奪得桂冠，卻見顧笙眉頭不展，這才疑惑的小聲道：“姐姐何故面色如此憂慮？”
顧笙不再猶豫，靠近一步道：“橋兒，來我客房再敘一回可好？”
葉氏聞言不禁受寵若驚，立時應允下來，隨顧笙一徑去了。
回到客房，顧笙囑咐府裏跟來的婢女退下，將房門關牢，直截了當的對葉氏道：“橋兒，我今日在備賽閣樓裏，就與你一見如故，如今見你體態病弱，心中不忍，所以想將明日的賞銀與你平分。
江南距京千裏，路途遙遠，就當是做姐姐的給你備一份盤纏。”
葉氏被顧笙這突如其來的急切反應嚇得怔楞原地，那雙大而無神的眸子，呆滯的註視著顧笙，腦中一片茫然。
不多時，葉氏琢磨著顧笙那句“一見如故”，還有顧笙主動坐到她身邊的情景……
葉氏在老家時，就聽傳言說，那些貴族紈絝們，許多都有“龍陽、行客”的通吃癖好，難道……難道顧笙是對她一見鐘情？
葉氏臉紅了。
顧笙並不知道葉氏的思緒已經歪去了哪裏，蹙眉上前一步，拉過葉氏的手，急道：“姐姐絕沒有看輕你的意思，只希望你能同樣真誠相待，有什麽困難，都說與我聽。”
葉氏臉紅到耳根，又不好意思抽回手，便埋下頭，死死咬著下唇，不敢擡眼去瞧顧笙。
顧笙以為她在猶豫，便請她去茶幾旁坐下。
二人沈默須臾，顧笙忽見葉氏鼓足勇氣擡起頭，激動得眼眶泛紅，雙唇翕動，顫聲開口道：“姐姐今日之風采，亦叫小妹見之忘俗。
只是橋兒出生微末，家境慘淡，父親和兄長癡迷賭博，債臺高築，橋兒自身難保，是以無福承受姐姐這份心意，姐姐該尋個門當戶對的人家才是！”
顧笙聽她一口氣說出了家中情況，立刻松了口氣，可這後面的話……怎麽聽著這麽古怪呢？
尋什麽門當戶對的人家？為什麽突然談到婚嫁？這不是正在談論如何救她於水火之中嗎？
顧笙一頭霧水的註視著臉憋成醬紫色的葉氏，細細一琢磨，陡然撲哧一聲笑噴出來，隨即撐著茶幾仰頭哈哈大笑起來。
直笑到腹痛，顧笙才艱難的擦了擦眼角笑出的眼淚，無奈的看著對面坐著的這小姑娘。
心說你這也想得太歪了，她顧笙好歹也是個子爵府的嫡女，若真是“下聘”求親，如何能這麽寒酸？
哪有一百兩銀子就想討個老婆的好事？
真是……顧笙一琢磨，便又笑癱在椅子上。
葉氏茫然的看著顧笙足足笑了半炷香的工夫，忽聽門外有人敲門，二人才直起身。
定是江晗的邀請函到了！
顧笙喜不自禁的整理了一下發髻，沈聲道：“進來。”
顧笙隨意與來人寒暄兩句，破天荒的打賞了一串銅板，才請侍女送走了來人。
葉氏本想回避，但顧笙卻按下了她，便聽了一耳朵，得知顧笙是受到了來自宮裏皇爵的邀約，不由替她驚喜。
顧笙看了眼帖子，便隨手擱在了桌上，內容她不看也大約記得。
但轉過頭時，就見葉氏那一臉“這才是適合你身份的人”的祝福眼神，顧笙不禁再次大笑一陣。
不多時，顧笙忙定神解釋了自己沒有那方面意思，並表明自己早有了心上人，讓葉氏放下心防。
葉氏得知自己“自作多情”，更是羞紅了一張小臉。
顧笙見江晗的邀請函已經送到，心情也就安穩下來，又見葉氏那細腳伶仃的身子骨，心中禁不住不舍，便起身將邀請函收好，打算帶葉氏去酒館吃一頓好的。
二人也未帶隨從，便相伴走出了秦芳苑，拐進喧鬧的街市。
胡同裏，店鋪林立金匾串聯，道路兩邊都擠滿了小商販，對著來往行人清亮的吆喝。
正直申時三刻，日頭偏西，卻依舊光耀奪目。
顧笙一手用團扇擋在額前遮暑，一手挽著葉氏，生怕與她在穿梭的人群中走散。
手腕的肌膚，磨蹭在葉氏衣袖布料上，漸漸叫她趕到一陣陣刺痛，叫顧笙不禁又將目光落在葉氏那粗制的衣著上。
顧笙微微嘆息一聲，扭頭四望，只見不遠處恰有一間成衣布匹的店鋪，她當即拐著葉氏的胳膊，疾步走進店裏。
葉氏心細如發，見狀便猜到顧笙是想替她添件新衣，忙不疊扯住顧笙，笑道：“姐姐不是說要去酒館？日頭都快落山了，晚了街上可得宵禁了。”
顧笙嗔怪的斜了她一眼，嘟嘴道：“這才幾時呢？有的是時間，你這回封了官品，榮回故裏，難不成就穿得這般不講究？”
葉氏推推搡搡的還是被顧笙強行拉進店鋪。
一進店鋪，一個肥頭大耳的男掌櫃便迎上前來，見顧笙通身的貴族氣派，身後又沒隨從跟著，掌櫃便樂得喜笑顏開。
想來這位富家小姐。是不知道貨物市價的。
顧笙也沒聽老板在一旁吹噓，徑直走入店中，專挑店裏最好的料子在葉橋身上比劃。
她怎麽可能不懂行？這店裏每一件成衣，看布料款式和做工，她都能報出成本和市價。
打眼看去，店裏最值錢的套裝成衣，打足了也不過三十餘兩，便宜的二兩也能配齊一套，顧笙便放開手腳選了衣服，叫葉氏試了幾套。
只是這小姑娘身子骨太過瘦弱，成衣裏根本挑不出合適的尺寸。
葉氏本就不打算花這筆銀子，見顧笙面色不滿，便嬉笑著換回自己的衣服，想拉她出去。
顧笙略一思量，也不好空手而歸，便轉身仔細挑選了一匹橘紅色緞子，道：“既然不合身，咱就買了布料自個兒做吧，我府上有三個針線嬤嬤，肯定能在你走之前趕制出來。”
葉氏剛要推拒，就聽顧笙一擡頭問道：“老板，這匹緞子什麽價？”
“誒喲！姑娘可真有眼光！這是咱店裏……”
老板剛欲吹噓，顧笙便截斷話頭道：“您直接要個價，咱們趕時間。”
掌櫃激動地舔了舔嘴唇，笑瞇瞇的豎起左手，比了個五的手勢，道：“只要五十兩。”
顧笙料到這老板會叫高價，卻沒想到他黑到這地步，禁不住嗤笑道：“掌櫃的，咱也不是第一次買緞子，該什麽價心裏都有數，我也不想多費口舌，二十五兩給咱們包好。”
掌櫃心中暗嘆一聲，沒想到這小丫頭竟然懂行，還特意多了幾兩銀子，想來是不想過多糾纏。
見顧笙趕時間，掌櫃面色一板，故意周旋道：“咱這是要的實價，小本經營，可吃不消姑娘這麽個砍法兒！”
顧笙略一皺眉，低頭又仔細摸了摸布料，幹脆拉起葉氏往外走，笑道：“那算了。”
既然買不到合適的成衣，布料就未必要買市面上的了。
顧笙做了這麽多年伴讀，家中自己小金庫裏其他不多，皇宮賞賜的貢品緞子可是堆成小山了。
那一匹就得價值百兩，送給葉橋，也算盡了份心意，何苦在這裏為一匹劣質布料討價還價？
葉氏這才松了口氣，剛走到門口，就聽身後那老板一聲中氣十足的怒吼：“站住！”
顧笙頓住腳，回頭冷冷道：“還有何事？”
這掌櫃還想強買強賣不成？這條胡同距離衙門可近著呢。
那老板舔著肥胖的肚腩，抱起她剛選中的橘紅色布料，氣得呼哧呼哧追出來，斥道：“這布都給你摸臟了！說不要就不要了？有你們這麽欺負人的嗎？還有王法嗎？也別啰嗦了，三十兩便宜你抱走！”
顧笙冷笑一聲：“現在你送給咱，咱都不要。”轉頭勾起葉橋胳膊道：“走！”
還沒離開幾步，後襟忽地被人猛地一扯，顧笙掙紮著扭過頭，竟見這男人肥厚的手掌，揪扯住了自己的衣服。
“你好大的膽子！”顧笙難以置信的怒斥。
周圍迅速聚集了一群圍觀的老百姓。
一旁葉橋怒不可遏的上前扯住了那男人的手腕，像只炸毛的瘦弱小貓般尖利吼道：“你放手！”
又沖圍觀的人喊道：“各位行行好幫把手，官府就在前頭，勞煩哪位好心人給咱報個官！”
那男人咧開厚嘴唇獰笑幾聲，道：“咱衙門有人，你想報官給咱叫幫手？”說完就沖店裏招呼夥計道：“陳二！去吧李捕頭叫來看看，這大家閨秀毀了咱上好的布料，還不肯賠個本錢！”
顧笙心中暗自認栽，好漢不吃眼前虧，她轉頭怒叱一聲：“三十兩就三十兩，你給我放手！”
那掌櫃這才嗤笑一聲，心滿意足松開了手，抱起那緞子，故意劈頭往顧笙砸過去。
葉橋急忙搶前一步護在顧笙跟前，死死閉上眼——
意料之中的疼痛感卻沒有傳來。
葉橋瞇開眼睛，只見眼前一襲杏黃色長衫身影一閃，眼前的緞子陡然頓住，被一只修長素手拉住邊角，朝天一抖。
剎那間，飄揚的橘色布料罩住了她和顧笙的頭頂。
當那杏黃身影將手擡過頭頂之時，一張絕色的笑顏，就猝不及防映入了葉橋眼簾。
陽光透過輕薄的布料，將那雙淺色瞳仁染得晚霞般暖黃。
一雙桃花眸子略顯調皮的瞇笑著看過來，專註中透著股迫人的魅惑之氣，五官輪廓精致得讓人匪夷所思。
葉橋第一次體會到驚鴻一瞥的感受，世間怎會有如此姿色之人？
那人翹起嘴角，露出一口整齊的小白牙，閃眼之間便逼近而來，像一場夢境，卻又繞過葉橋，雙手一攏，用手中的橘紅色布料，裹住了她身後的顧笙。
葉橋竟怔楞得回不過神。
顧笙嗚嗚亂叫著把腦袋掙紮出布料，整個人已經被來人用那緞子裹成了一團，她擡眼一瞧，心中頓時松了口氣。
安全了。
顧笙擡手要解開裹在身上的布料，沖來人撇嘴道：“殿……”想到這裏人多眼雜，又頓了頓，道：“您怎麽會來這裏？快松開仆，不許淘氣！”
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