? 一

三月，又是一季春暖花開。但不詳的消息一則接著一則，好似黑壓壓的烏雲密聚在皇宮上空終日不散，令整個紫禁城幽幽冷冷，清清寂寂，空有一庭百花爭艷，卻無人有心賞玩。大同總兵姜瓖面對李自成的攻勢不戰而降，拱手讓城，而八日之後，宣府也因士兵倒戈，輕易便被攻陷。昔日由盧象升堅守的宣大防線盡盡瓦解，反亂軍距離京畿，只差一步之遙。

朝堂之上，君臣相對無言。勤王軍受阻於途中，遲遲不見來救，而連年征戰，京畿守軍也只剩下些老弱殘兵，與氣勢洶洶的農民軍相比著實勢單力薄。若不增兵禦敵，怕是只有坐以待斃一途了。但國庫早已是捉襟見肘，莫說增兵，便是現有的兵士都要發不出餉來。大殿中諸臣懷著最壞的預期，各自緘口沈默著；而崇禎不見有人提得出什麽有用的對策，便也索性閉口不言，面對層層疊疊戰報，只餘一聲沈甸甸的嘆息。

“給皇上請安。”

下朝後，武英殿暖閣。崇禎聽聞說話聲，略一擡頭，只見王承恩恭敬敬站在門口。

“進來吧。”崇禎隨口應了聲，便繼續瀏覽奏折。王承恩躬身進屋，對崇禎安安一禮，略想了想，說道：“皇上，如今京畿形勢頗為危急，而守軍孱弱，實無法與兇猛賊寇匹敵。若再不增兵，只怕京城將陷入絕境啊……”

“財政之難，你也不是不知，怎地還來提增兵。”崇禎目光移向王承恩，眉頭微微一皺。

王承恩謙謹地笑了笑，也不馬上答話，只是伸手從懷中掏出一疊薄紙呈上前去。崇禎定睛一看，那王承恩手中捧的，竟是一疊銀票。崇禎一怔，又猛然擡頭，卻見那廂王承恩眼角皺紋一聚，笑得從容不迫。“奴婢心知軍餉難籌，但兵卻不得不增，所以思來想去，唯有號召群臣募捐，方為快速聚財之道。奴婢願首先獻出白銀五萬兩，為平寇略盡微薄之力。”說著，便身子一低，將銀票安妥放在崇禎面前的龍案上。

五萬兩，著實不是一個小數目，崇禎看著這疊銀票，既驚訝於王承恩竟能拿出這麽多銀兩，更驚訝於他這一介宦官，竟心甘情願，為大明拿出這麽多私財。崇禎抿抿嘴唇，正欲應話，但那王承恩卻在崇禎出言之前，不露痕跡地截下了話端：“奴婢不過區區內臣，這些錢財從哪來的，皇上想必也是心如明鏡。這些年來承蒙皇上寬縱厚愛，也該到奴婢回報皇上的時候了。惟願用這五萬兩促得朝廷百官各自解囊，籌起餉銀，守住京畿，以求渡過眼前難關，化解皇上燃眉之急。”

面對著王承恩那張熟悉得不能再熟悉的面孔，面對著這一疊來路並不光明正大，卻最終將用於挽救大明社稷的銀錢，崇禎口中默然不語，心中卻不由得感慨萬千。想那平日裏，眾官員們口中那幾要溢滿朝堂的春秋大義，忠國忠君，如今竟皆成了低不可聞的唯唯諾諾，明哲保身。貴為朝臣高官，倒是不如這自稱奴婢的王承恩嗎……崇禎眼神一暗，勉強笑笑道：“你的誠摯心意，朕很是感動，只是不知朝中百官，有幾人能如你這般為朕著想啊……”

“皇上言重了。”王承恩正起面色，深深一拜，拜起再開口，又似是胸有成竹，“此事奴婢大略想過，別人不敢妄言，但嘉定伯周奎家中頗具資財，可謂富甲一方，又身為國丈，大明之事於他既是國事，更是家事，皇上派人去勸說一番，想來定可募得大筆軍餉。”

“嗯……你所言有理，朕這就派人去試。”崇禎稍作沈吟，點了點頭，淡淡一笑。這笑盡管微弱輕淺，但卻是自南遷夭折以來，難以得見的光彩。

二

第二日，王承恩又捐了五萬兩銀子，從各監掌印那裏，也多多少少募得了一些，而待到要尋李全籌銀子時，竟發現房中空空，只在桌上用鎮紙壓著兩萬兩銀票，人卻早已是不知去向。但與此相對的，外廷官員們捐出的銀兩卻是零零星星，少得可憐。大臣們一把鼻涕一把淚地哭著窮，接替了陳演的新任首輔魏藻德只勉強拿出了五百兩，而國丈周奎經崇禎派來的太監軟硬兼施，才勉強捐了一萬兩出來。這些銀子雖也可聊補軍餉之缺，但又如何能支撐守軍抵擋即將蜂擁而至的虎狼之師。於是在三月十五日，李自成帶領著農民軍抵達居庸關，守軍既無抵抗之心，亦無抵抗之力，守衛北京的最後一道關卡，就這樣毫無意外地，輕易告破。

怎麽辦？怎麽辦！

消息一出，滿朝上下頓時嘩然。盡管這是早可預見的情形，但終於落到了這朝不保夕的境地，人們也終於開始像熱鍋上的螞蟻一樣惶惶躁動起來，上至朝廷官員，下至京城百姓，人人各自奔走謀劃著保命之法，再無人關心什麽社稷江山，也無人再對大明的前途懷抱著哪怕是一絲的希望。

唯有崇禎，卻似並不慌亂。次日一早，崇禎如往日一般，天色尚還漆黑，便起床梳洗更衣，準備上朝。宮女紅杏手捧明黃的錦緞龍袍，熟練地為崇禎穿上，又將衣帶緊緊結好雙龍結。夕照將金線嵌繡的烏紗翼善冠仔細為崇禎戴好，隨著崇禎走出武英殿，跟在龍輦後，一同往皇極殿而去。但還未離開武英殿大門多遠，便見一皇極殿那邊的值事太監匆匆跑至龍輦旁，一臉窘迫地有事想要稟報，卻不知忌諱著什麽始終開不得口。夕照問了句什麽事，那太監咽咽口水，只得伏去夕照耳邊，低聲道了幾句。

“什麽？！”夕照聞言一驚，連忙湊近崇禎身邊，將聽到的消息又對崇禎耳語了一遍。“皇上，您看這早朝……”說完，夕照小心翼翼地詢問道。

車輦儀仗早已停了下來。龍輦中的崇禎不答話，通路上只餘一片昏暗的沈默。夕照不由攥起拳頭，胸口一陣揪痛，焦心著皇上聽聞這則消息後的心情，卻又難以辨清崇禎那隱在暗昧晨光中的臉色。過了許久，龍輦中方才傳出了崇禎平平淡淡，不含情緒的旨意：

“去皇極殿。”

皇極殿中的情形果如那報信的太監所言。時辰早已過了，本應在殿內恭迎的朝臣們，卻竟無一人前來。崇禎緩步走入殿內，如同每一次早朝一般危襟正坐於龍椅之上，不怒不悲，平靜面對著這場難堪的尷尬。往日烏壓壓的人群不知所蹤，如今的大殿中只剩下一片幽暗暗空蕩蕩，仿佛是夜色之中尋不到邊際的汪洋，風平，浪靜，但那寂靜深處卻滲透著縷縷死相，靜得直教人絕望。門外的隨從宦官們看見這場面，都忐忑不安地私語起來。夕照眉頭一皺，示意旁人閉口噤聲，又打發身邊的小太監去午門處候著消息。門外，殿內，就這樣一同等待著，沒有人明白這等待的意義，也沒有人明白貴為天子的皇上，為什麽要屈尊直面這則窘境，等待那不忠、不義、不臣的，或許也再不會出現的臣子們。時間一分一分，安靜地流逝著，夕照時而望望午門的方向，時而又看向那殿內的崇禎，不敢多想那面色如常之下，心該是怎樣一般的冷寒；這寒不僅僅是對那些心口不一，膽小怕事的朝臣，更多的，大概怕是來自眼前這空空如也，從內到外，都再無一線可能存在的未來。約莫半個多時辰過去，派去午門的小太監終於小跑著回來報了信，夕照輕呼了口氣，只覺一瞬之間周身湧起難以抑制的疲憊，只覺這場等待是如此漫長，長得恍如隔世，長得有若百年。

“陛下恕罪……”“老臣今早身子頗為不適……”“微臣家遠，途中又被逃難人群所阻……”

不一會，果然有幾個朝臣被太監引著走入了殿中，見皇上已在殿內等候，慌忙下跪，各自道著自己遲來的緣由。但崇禎仍是靜靜聽著，連眉毛也未見抽動一下。待到這幾人絮絮話畢，崇禎忽然微不可聞地輕嘆了一聲，好似是終於等到了這個交代，徑自從龍椅上站起，理好略顯歪亂的衣襟，又一言不發地，緩步走出了大殿。

從皇極殿，直至武英殿，崇禎默然不語，夕照也不敢搭話，只得裝作諸事如常，隨著崇禎行至暖閣，然後動手為崇禎一件件褪下那只在上朝時穿著的華麗衣冠。就在夕照將龍袍衣帶解開的時候，但見崇禎喉結一沈，自上朝，到下朝，終是開口說了第一句話。

“德秀。”

“在。”夕照連忙應聲。

“隨朕出宮。”

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