? 一

左良玉走後，楊嗣昌越思量，心中越是不忿。左良玉魯莽，他在京中並非沒有聽聞，但他從未料到，此人竟是魯莽到如此目中無人，跋扈難馭。自己精心考慮的戰術竟被一介武夫說得一文不值，作為手握半邊朝廷的權臣，楊嗣昌何曾受過這等屈辱。這左良玉是一匹驕橫慣了的野馬，想掌控在手，怕是沒那麽容易，臨行前拉攏左良玉的安排，如今看來算是落了空。既如此，好容易向皇上求來的平賊將軍封號，也莫要在他身上打水漂了。這樣想著，楊嗣昌轉去書房，研磨提筆，略加思索，寫起了折子來。

而更令楊嗣昌心情憋悶難舒的是，數日之後，飛傳至襄陽的竟是左良玉大破敵軍的捷報。張獻忠果然取道入川，與左良玉的阻截大軍在瑪瑙山相遇。張獻忠搶先駐紮山巔，自以為占了地利，卻被左良玉軍在山腳下重重圍困起來，以致糧草斷絕，軍心動搖，不攻自潰。左良玉抓住戰機，縱火燒營，盡殲反軍精銳，生擒張獻忠妻妾軍師等，將張獻忠的金印、武器、令旗令箭盡皆繳獲。張獻忠率殘部落荒而逃，官軍一舉大獲全勝。

“皇上！勝了！勝了！”武英殿中，王承恩將戰報雙手呈給崇禎，眉目間難掩喜色。崇禎眼睛一亮，接過戰報看來，也是頻頻點頭，連聲稱好。“未能徹底鏟除張獻忠雖有遺憾，不過如此大勝，足以振奮軍心了。”崇禎合上戰報，精神大振，面上是少見的神采飛揚，“傳朕旨意，命陳新甲對此次大捷諸將論功行賞，再發白銀五萬兩，錦帛一千匹犒賞三軍。瑪瑙山一役，左良玉自是功勞第一，加封他太子少保，以示鼓勵。”

“遵命。”句句皆是令人神清氣爽的封賞好事，王承恩應起旨來也很是幹脆利落。而一句遵命語畢，他驀地想起一事，開口語氣又有些遲疑。“不過……皇上，此次左將軍功勞甚高，自是應賞不應罰的。那麽前些日子楊大人呈上來的，那份將平賊將軍稱號轉賜賀人龍賀將軍的折子，卻該如何回覆呢？”

“唔……”崇禎喜色稍斂，沈吟了片刻道，“楊卿此番行事實在欠考慮，要想加封賀人龍，大可向朕求封，如何卻行此反覆無常之舉？若是就這麽允了，只怕有失妥當。這份折子便先留中罷，稱號本是楊卿求的，如今左良玉立了功，且看楊卿要如何處理便是。”

而此時，身在襄陽的楊嗣昌心中正是五味雜陳，不知是該喜還是該惱。本是想看左良玉笑話，誰料這草莽將軍的我行我素竟成就了他上任督師以來的第一場大捷。按理說這上任首勝，本應是加倍犒賞，可這樣一來不僅自己的面子不好看，且在那本就狂傲的左良玉眼中，今後可還會有他這個督師？但若不做表示，自己又將落個心胸狹窄之名，也必將寒了下屬們的奮戰之志，報國之心。楊嗣昌思前想後，權衡再三，終還是忍下心火，放下身段，心中定了計較——其他暫且不論，總之這平賊將軍，還是趕緊先還與他再說。

二

蜀地，竹山。

竹山地如其名，滿山蔥蔥翠竹，遍野清幽雅意。綿綿小雨時繼時歇，滌去了不少那兵甲鐵刃上的寒光戾氣。張獻忠的殘部已然逃去了蜀中，而左良玉的軍隊停留在此十數日，卻不見有任何起兵的跡象。身為主帥的左良玉深居簡出，一無指示，二無號令，兵士們當然也樂得自在，整個軍隊悠閑散漫，毫無肅整軍容可言，半點不像剛剛經歷過生死搏殺的虎狼之師，倒像是駐守在哪座安逸小城中，早已遠離了沙場風雲的守城閑兵一般模樣。

這日晌午過後，幾匹高頭駿馬踏著泥水得得穿過竹林，停在了大營門口。一名素衣簡服，身形威武的中年大漢翻身下馬，對守營兵士報了姓名，便帶著幾名隨從徑直往中軍帳而去。

左良玉正在帳中閉目養神，聽到通報，連忙醒了精神，整整衣冠，未及起身去迎，只見門簾一挑，那中年大漢已然大步走進帳中，站定一禮。

“左將軍，別來無恙？”

“賀將軍！來來，快坐。來人，上茶！”左良玉忙起身回禮，一改平時天不怕地不怕的架勢，舉止間竟是帶著罕有的拘謹生澀。

“哎～將軍何時變得這般多禮。快要教下官不認得了。”這中年大漢客氣了一下，便坐在偏座上，臉上帶著爽朗的笑意——他便是楊嗣昌欲將那平賊將軍稱號轉封的對象，賀人龍。

“哎！良玉我自覺對不起賀兄，實在不知道該說什麽好。”左良玉一錘大腿，嘆了口氣道，“這平賊將軍本已是賀兄的，誰知陛下又將封號賜了我。我心中日夜不安，只想如何跟賀兄解釋，還未想好，賀兄便自己來了……”說著，左良玉又站起身來，一臉歉疚，向賀人龍作了一揖，“良玉一向敬重賀兄為人，絕非存心與賀兄搶這封號，這次這事，良玉實未想到，還請賀兄不要介懷。”

“左將軍才是莫要介懷。”雖然官階高低有別，但賀兄、將軍、良玉、下官的胡亂稱呼，二人似乎相當習慣，都未感覺有何異常。只見賀人龍也霍地起身，壓下面前那高拱的雙手，誠懇地看著左良玉道：“今日下官就是為了此事而來。下官心裏明白，這件事與左將軍沒半點關系，將軍實在無需自責。一來這封號本就是要賜予左將軍的，論功績，下官實難與將軍相比，又怎能先於將軍受封？若說搶，倒還是下官差點搶了將軍的稱號。二來此事前後反覆無常，顯然也並非是將軍的授意，一切皆是那楊嗣昌從中作祟。先許了將軍，再許給下官，後又給了將軍，依下官看，楊嗣昌那廝此番怕是想要離間你我二人的關系，故意為之。”

“什麽？楊嗣昌難道曾當面將封號許給賀兄？”左良玉眼睛一瞪，追問道。

“不錯。在改封的風聲從京城傳來之前，楊嗣昌便已經來過營中，親口對下官許諾過此事。而瑪瑙山一役，將軍大獲全勝，楊嗣昌又改口說容後再議，不日便聽聞陛下加封將軍的消息。”賀人龍如實說道，“其實封號不過是個虛名，有或沒有倒也算不得什麽，下官本也不太在心的，只不過這楊嗣昌做事實在可恨，下官只怕因為此事與將軍之間生了芥蒂，讓那楊嗣昌得了逞，又知將軍不喜書信，所以特來登門解釋，也是順便提醒將軍，那姓楊的是一肚子鬼算計，偏偏陛下又信他，此次是將軍勝了，他也說不出什麽來，今後將軍行事，可得千萬提防著他。”

“哼，賀兄說得甚是。”左良玉坐下來，冷冷哼了一聲，“賀兄可知那楊嗣昌見我這幾日不發兵，以為我是怒這封號一事，還寫信來說什麽？”

“說什麽？”賀人龍問。

左良玉又是一陣冷笑，不屑地說：“他信中說是兵部與內閣擬將稱號封與賀兄，卻是他上下疏通，一心為我保了下來，我本就不甚相信，今日聽賀兄一言，才知果真全是他搗的鬼！賀兄說得不錯，這封號什麽的誰又稀罕了！只是這等小人滿腹花花腸子，不比我等習武之人直來直往，肝膽相照，他盡管自己百般算計好了，他本就不信我，誰又肯真為他賣命了！”

左良玉與賀人龍皆是不通文墨的武夫，一向意氣相投，如今此事一出，同仇敵愾起來，更覺相互之間分外親近。二人同罵了一通楊嗣昌，舒了舒心中的火氣，賀人龍忽然心生一事，便又發問道：“不過下官有一事不明，楊嗣昌雖然可恨，但張獻忠還是要剿的，將軍為何不乘勝追擊，反而在此按兵不動，放他入川去？”

左良玉聞言，一下子沈默下來。賀人龍見自己這話問得左良玉尷尬，剛想岔開話題，卻忽見左良玉眼神一定，借故將左右護衛支走，深看了一眼賀人龍，認真言道：“我與賀兄雖是官位有別，但你我多年並肩作戰，出生入死，在良玉心裏，早已把賀兄當做手足看待。既然賀兄問起，良玉也不妨直言。”左良玉頓了一頓，繼續說道，“瑪瑙山一役後，我本來是要追擊張獻忠殘部，斬草除根，但卻在某天收到了張獻忠的一封信。”

“哦？”賀人龍聽著，神情陡然嚴肅起來。

“嗯。”左良玉明白賀人龍之意，肯定地點了點頭，“張獻忠信中說，如今我得楊嗣昌重用，不過是因反軍未絕。楊嗣昌對我已有猜忌，而良玉也自知自律不嚴，把柄到處都是，若真將張獻忠趕盡殺絕，流寇之亂盡去，難保楊嗣昌不會轉而對付我。雖然知道張獻忠此番是被逼得急了，這封信應是他自保的計謀，但細想來，他信中所言也確有道理，與賀兄剛才那小心楊嗣昌的告誡，怕都是同樣的含義。話說到此，賀兄也該明白了吧。”

“唔……”賀人龍沒有立即應話，只是兀自沈思起來，半晌，方才緩緩點了點頭：“將軍說得有理，狡兔死，走狗烹，下官讀書雖不多，這句話倒是常有耳聞。只不過當今陛下並非昏君，也未見得會遂了楊嗣昌的意。”

“哎……”左良玉擡起頭，下意識地望了望東北方，那千裏之外，皇城所在的方向。“賀兄覺得，你我與楊嗣昌，誰離陛下更近些，陛下又信誰更多些？”

“這……”賀人龍一時無言以對。

左良玉似乎也並不在等賀人龍的回答，轉而一臉鄭重地說道：“總之此事賀兄千萬替良玉保密，一旦傳出去，這通敵的罪名可是要株連九族啊！”

“左將軍哪裏話，這點事下官還是明白的。”賀人龍站起身，對左良玉又行一禮，“時候不早了，下官該告辭了。”

“吃過晚飯再走吧。”左良玉眉毛一挑，出言挽留道。

“這一來一去路途不近，下官還是趕在天黑前回去的好。這頓飯，便且留在下回再吃。”賀人龍笑笑辭道。

“也好，那我送賀兄出營！”左良玉面皮一展，豪爽一笑，方才的凝重氣氛就這樣被一卷而空。於是二人便你說我笑著，一同向營門走去。

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