? 一

降賊張獻忠將覆反——崇禎收到了熊文燦的上疏，根本未多猶豫，便立即下令楊嗣昌調兵遣將，增援襄陽，圍剿張獻忠。而張獻忠卻好似掌握了明廷的動向一般，於五月初三搶先一步重舉造反大旗，摧毀城墻，搶劫倉庫，令那種種傳言與擔憂終成了現實。

“張獻忠已反，再等不得了！”消息傳到襄陽城，左良玉如何也坐不住了，拔腳直奔總督府請命，“此時若不發兵出擊，恐怕縱虎歸山，必將鑄成大患，督臺無論如何也要下令允許下官進軍谷城，追剿賊寇！”

而與左良玉的急切恰恰相反，熊文燦依舊是氣定神閑，不知心中在作何打算，只叫左良玉稍安勿躁。“張獻忠不過是心有不滿，聚眾鬧事罷了，待來日再安撫下來便是，將軍為何這般心急。”熊文燦抿了一口茶，悠悠說道。

“火燒眉毛了，如何不急！城墻都毀了，督臺竟還說他是聚眾鬧事！”左良玉本就如赤棗一般的面皮更是漲得通紅，急得幾要跳起腳來，“也罷也罷！我不與督臺爭辯，就算他是聚眾鬧事也好，請督臺許下官帶兵前去平亂！”

“這……”左良玉順了他的話，熊文燦倒不好再說什麽，左思右想，終於點點頭道，“也好，他這樣胡鬧，左將軍此番前去也可殺殺他的銳氣。”

“好！下官這就啟程！”左良玉得令，急忙忙轉身便要離開，卻又被身後的熊文燦一句話喚住：“將軍且慢！”

“督臺還有何事？”左良玉回頭道。

“呵呵。”熊文燦起身，想了想，踱著步子走上前，“將軍此去路途辛苦，本官理應為左將軍踐行。”說著，他便招呼下人前來吩咐道，“來人，去準備酒席。”

“都什麽時候了！哪有時間搞這些個！”左良玉睜大眼睛，又是驚詫，又是惱怒，“再不出兵，張獻忠便真要走遠了，到時候任由他占好地形打好埋伏再與他野戰，我軍怕是要吃虧的！”

“哎～將軍怎地這般不自信。”熊文燦笑笑，好似胸有成竹一般，嘴上仍是不緊不慢地說著，“左將軍身經百戰，有勇有謀，就算是他真反，有左將軍領軍，勝負又怎會在乎這一時半刻。酒菜稍後便可上桌，將軍若再推辭，就是不給本官面子了。”

“不可不可！督臺怎不知兵貴神速，出戰一刻也不可耽誤，否則……”左良玉還要說什麽，卻教熊文燦臉一拉，幾句話堵上了嘴，“左將軍也說這是聚眾鬧事，即便是放他去怕也無妨，又有什麽神速不神速的。”說著，熊文燦嘴一咧，又換上一副親和神情，挽起左良玉的手臂，硬將左良玉拽出房門，“來來來，將軍上房請。”

二

京城。

“皇上！皇上！張獻忠反了！”王承恩急匆匆趕到武英殿，腳還沒站穩，便氣喘籲籲地稟報道。

“什麽！竟然這樣快！”崇禎一驚，忙丟下手中奏折，“襄陽軍隊可還鎮得住？從陜西調去的增援可已趕到？”

“陜西增援尚未抵達襄陽……”王承恩擦擦汗，躬著身說道，“恐怕是哪裏走漏了風聲，教賊寇有了準備，襄陽熊大人那邊，聽說也是被賊寇這突然一反打得措手不及，兵也未來得及出，張獻忠便已全軍撤出谷城了……”

“哎！”事已至此，崇禎也不知該說些什麽好，只得重重一嘆。

“還有……”王承恩偷瞄著皇上，口中吞吞吐吐。

“還有什麽，盡管說來。”崇禎煩躁地揮揮手。

“回皇上，”王承恩咽了咽口水，從袖中取出一卷皺巴巴的土紙，“張獻忠反叛之時，將此份告示在谷城中四處張貼，稱他歸降這些日子以來，備受以熊大人為首的各級官員敲詐勒索，若不行賄，便難以保身。他之所以反叛，完全是被熊大人所逼……”

“果真如此？”崇禎劍眉一壓，口中問著，臉色卻驟然陰了下來，“他口中之言可否取信？”

“是……”王承恩邊回著話，邊將告示交給夕照，“賊寇之言本是不足取信的，但這份告示上明明白白地列著向他索賄的官員姓名，索賄的數量、地點與日期俱在，實在是教人……”

“豈有此理！”沒等王承恩將話說完，崇禎已草草看過了那索賄的清單。只聽他砰地一聲將告示拍在桌上，舊恨新怒一經催化，瞬時間一齊都湧上了心頭——原來先前那些為張獻忠請官加賞的，說他未有反跡忠心不二的，全都是用錢買的嗎！“賊寇鎮不住，這些事情做起來卻一個比一個拿手！朝廷的俸祿都養了些什麽人！”崇禎頓了一頓，稍稍穩了穩情緒，“傳旨下去，將這份清單中所涉官員全部革職查辦，抄家充公！”

“遵旨。”王承恩欠身領旨，又擡起頭，小心翼翼開口道：“可熊大人目前正在指揮剿寇事宜，皇上的意思是……”

“熊文燦……”崇禎眼睛一瞇，黑著臉思忖了片刻，道，“他帶頭索賄，混淆視聽，為賊寇美言的折子數他最多，又怎能教他脫了刑罰。同樣將他所有官職革去，鑒於此時剿寇還需他坐鎮，便暫且讓他戴罪自贖罷。”

三

待到削官留任、戴罪自贖的聖旨送至襄陽，熊文燦終於慌了手腳，再也淡定不下來了。自知負罪難逃的他急忙下令左良玉出兵征討，但此時的張獻忠早已退入羅睺山中，紮營布兵，安頓妥當，只待明軍來攻，又怎是出兵之機。左良玉心知此戰難勝，幾番進言，但無奈熊文燦心意已決，帥令難違，只得硬著頭皮進軍羅睺山。結果不慎中了張獻忠的埋伏，全軍覆沒，符印盡失，只剩幾百餘騎狼狽逃回襄陽。左良玉心中惱火，一道折子呈上京中，將熊文燦如何故意拖延，縱虎歸山，又強令出擊導致兵敗的始末和盤托出，終將熊文燦送入了京城大獄之中。

而此時的楊嗣昌，正在楊府後堂中走過來，走過去，顯得十分焦躁。

“大人，該用膳了……夫人已經催了好幾遍了。”一個家丁站在門口，怯怯說道。

“哎不吃不吃！”楊嗣昌胡亂揮著手，一臉煩躁，“叫他們自己吃罷。”

“是……”家丁行禮退下，過了不一會，又回到了後堂。

“大人……”

“說了不吃了！你又來作甚！”楊嗣昌眼睛一瞪，沖家丁發火道。

“大人息怒……門、門外有客求見。”家丁嚇了一跳，說話有幾分結巴。

“有客？不見！”楊嗣昌悶聲說著，停了一停，又道，“他可報了姓名？”

“回大人，來人自稱兵部陳新甲。”家丁小聲道。

“陳新甲？”楊嗣昌一擡頭，眼神一亮，眉眼間煩意稍退，“快，請他進來。”

不到一盞茶的工夫，陳新甲便由家丁引著，來到了後堂。這陳新甲約有四十出頭，矮瘦身材，面容幹癟，但雙目卻是炯炯有神，顯得十分精幹。

“陳大人，快請坐。”楊嗣昌見陳新甲來，定了定神，掩去那一臉的不快，連忙招呼著。“來人，泡一壺好茶來。”

“楊大人不必客氣。”陳新甲禮貌地拱一拱手，坐在了偏座上。

“近日新得了上好的西湖龍井，本就想請陳大人一同品嘗，一直未得機會。”楊嗣昌勉強笑笑，也坐下來道，“今日怎有幸得陳大人光臨寒舍？”

“這不是猜著楊大人心中煩悶，特地前來為楊大人解憂。”陳新甲微微一笑，話裏有話。

“哎，陳大人果然知我。”楊嗣昌嘆口氣，也收了客套，垮下臉，苦笑著搖搖頭，“此番建虜肆虐，朝廷上下本就頗多議論，那些言官日日上折，就唯恐本官這位子坐得太牢。誰知如今熊文燦那裏又出紕漏。”說著，家丁端著茶進門，將茶杯分別放在二人手邊，楊嗣昌一揭杯蓋，一陣清香四溢。“平賊不利也就算了，居然還教張賊爆出了索賄之事！熊文燦是本官一手保舉上來的，他做出這等好事，受什麽責罰都不為過，可這連帶責任教本官也得吃不了兜著走。前些日子輿論正兇時，陛下話裏話外已有將我削職之意，如今又出了這般事，聖旨怕是頃刻便至了。陳大人您說，本官怎能不煩。”

楊嗣昌說完，端起茶盞呷了口茶。溫熱的茶香沁入脾胃，直暖得人心靜神寧。但平和之色在楊嗣昌臉上只停留了一瞬，便又被那一團煩亂沖散。陳新甲附和著點點頭，也呷了口茶，想了想，說道：“大人所慮不無道理，下官有一對策，或許可解大人之危，不知大人可願聽下官一言？”

“願聞其詳。”楊嗣昌身子微微一探，眼中露出些許迫切。

“如今熊文燦入獄，剿寇大計群龍無首。楊大人不如主動向陛下請纓，前往前線督師，以圖戴罪立功。這樣做一來對陛下表明大人將功補過的拳拳誠意，二來大人自行負罪，也正好堵住那眾臣之口，教他們無法再對此事深究。待到今後功成歸來，又有誰還會在意今日這些舊事呢？”

聽聞陳新甲這一席話，楊嗣昌一邊默默思量著，一邊緩緩地點頭，而思量了片刻，卻忽又重新皺起了眉。

“陳大人所言甚是，若功成歸來，舊事應是可一筆勾銷，只是本官從未帶過兵，倘若最終兵敗，以致二罪並罰，又該如何是好？”

“哎～楊大人通曉兵法，學富五車，這些年來剿寇驅虜，一直是楊大人運籌帷幄，此番只不過是換個運籌之所而已。”陳新甲篤定地笑道，“況且楊大人此番怕已是脫不開幹系了，領兵剿寇無論勝敗，也總比留在京城坐以待斃的好罷。”

“唔……”楊嗣昌又沈吟了許久，終於重重呼了一口氣，桌子一拍，下定了決心。

“好，就依陳大人說的，本官明日便奏明聖上，請求前往襄陽督師！”?

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