? 一

雪花輕輕飄飄，疏疏落落，卻從深夜下到天明，始終未曾停歇。

“天氣這般陰潮，於火攻不利啊……”楊廷麟看看帳外，又看看身披鎧甲，全副武裝的盧象升，一臉憂心忡忡。而盧象升卻並不答話，只微微一笑，問楊陸凱道：

“將士們可準備好了？”

“都準備好了，就等大人的命令了。”楊陸凱答得幹脆利落。

“好。傳令，出發！”盧象升霍地站起身，鎧甲片片，錚鏘作響。正在這時，一名小校跑進帳中，單膝一跪，稟報道：“啟稟大人，營外聚集了好多平民，自稱是大名府的百姓，一定要見盧大人一面。”

“哦？”盧象升與楊陸凱一對眼神，“帶我出去看看。”

“盧大人，那是盧大人！”“盧大人來了！”

盧象升剛一出帳，便聽得一陣人聲騷動。他擡起頭，只見營外幾丈遠處，果然聚著一群百姓，翹首望向自己這方。他忙快步走出營外，對一眾百姓高高拱起手。

“盧某出戰在即，不知諸位父老此時來找盧某，有何貴幹？”

“明公。”一灰白胡子的老者走出人群，對著盧象升躬身一拜，“小人名叫劉恒遠，明公許是不記得小人了，十二年前，您在此任大名知府時，小人是府衙裏的文書。”

“哦，原來如此。”盧象升亦禮貌地回拜，“不知先生此來，有何要事？”

“明公的境遇，小人們都聽說了，小人與鄉親們此番冒昧前來，是想請明公不要出兵巨鹿，暫退廣德、順昌，以待時機。”劉恒遠說著，一臉懇切。

“這……”盧象升聞言大為意外，也不敢確定這突然而至的請求究竟是何緣由，一時間不知如何回應。只聽劉恒遠接著說道：“當今天下戰亂洶洶，十年未休。而明公這十年間不顧一己安危，平寇驅虜，舍身舍命，如今卻遭奸臣嫉妒陷害，以至於不得不率傷兵殘卒，與清軍以命相拼，小人與眾鄉親們，心中皆為明公不平啊！”劉恒遠說著，眼眶一濕，聲音微微發起顫來，“明公且聽小人一言，暫時退軍廣德、順昌，召集兵馬，待來日重整旗鼓，再與清軍決戰。大名與廣、順二郡百姓昔日倍受明公之恩惠，心中感念圖報，只要明公號召，必然一呼百應，攜糧從軍，與明公同心戮敵，屆時兵力可增五萬不止，何必定要在此獨臂無援之時以卵擊石，立而就死啊！”

“盧大人……”“恩公……”聚在營前的男男女女們，隨著劉恒遠的一番話語個個情切溢於言表，見盧象升沈默不語，竟相繼跪在了地上。

“請明公退兵吧……”

“鄉親們……這是幹什麽，快起來，起來！”盧象升一驚，連忙攙扶起人群最前的幾名老者，胸中澎湃難抑，感動不已，不經意間，眼淚便順著臉龐的棱角滑落了下來。“盧某何德何能，竟勞各位父老這般為盧某打算……只是不瞞各位，盧某雖身負總督之名，但早已是今非昔比，如今糧餉不濟，勢孤力窮，事事遭人掣肘，盧某之生死尚在旦夕，又如何可連累各位父老鄉親……”

“正是因為如此，大家才……”劉恒遠還想再說什麽，卻被盧象升伸手一阻。“先生，不必再說了。”盧象升打起精神，任憑冷風吹幹了臉頰上的淚痕，朗聲說道：“父老大義，盧某心領神受，感激不盡，但怎奈皇命如山，祖訓諄諄，皆是萬死不敢違逆。與其茍且偷生，不如舍身取義，盧某就此啟程，還請各位成全盧某的忠孝之心！”說著，走到楊陸凱牽過的花白戰馬前飛身跨上，對眾百姓最後拱了拱手，毫不猶豫地調轉馬頭，帶領著軍隊啟程向北而去。

二

“大人，前面就是蒿水橋了。”天色依舊灰沈昧暗，看似與啟程之時相比並沒有什麽變化，但盧象升軍隊卻已是行了整整一夜了。楊陸凱騎馬走在盧象升身邊，向前指指道。

“嗯，且讓將士們在蒿水橋歇息片刻，準備天黑後突襲賈莊。”盧象升說著，下意識地擡頭看了看天。

“天真是陰，也看不出時辰。”楊陸凱也擡頭看去，隨口說道，“這濕冷勁，倒是有幾分像常州的冬天。”

“嗯……”盧象升笑笑，沒有答話。

大人今日果然不同尋常，一路上一直沈默不語，不知是……哎，說什麽不知，大人為何這般沈默壓抑，我又豈會不知。楊陸凱眼神一暗，理理心情，又重新展開笑容道：“說到常州，大人也是有好多年沒有回去了。待到此番清軍退兵，小人陪大人一同回常州探親可好？”

回常州……嗎。盧象升的心驟然停跳了一拍，眉心微一抽動，而轉頭看向楊陸凱時，唇角卻掛著淡然的笑。

“好。”

二人正說著，忽聽道路前方蹄聲篤篤，一騎快馬從遠處奔來，急停在盧象升面前。

“大人！”騎馬的兵士神色緊張，騰地躍下馬來，高聲稟道，“前方蒿水橋發現清軍主力部隊正向我軍這方趕來，粗略看來足足三萬有餘，怕是頃刻便至！”

“什麽！”盧象升一口氣提起，頓時抓緊了韁繩。難道是已教清軍發現了行蹤，搶先攻過來了！入夜偷襲怕還有幾分勝算，若是在此時正面相逢……楊陸凱一下子變了臉色，身後列隊而行的兵士們也都停下了腳步，左右面面相覷，個個瞠目結舌。此番出征，生的希望本就微渺如螢火之光，對此人人皆是心知肚明的，而如今看來，大概是……

吱喳喳，撲棱棱。不遠處，有受驚的鳥兒飛過。而直到鳥兒只只飛遠不見，誰都沒有再開口說一句話，一條大路上排滿了浩浩蕩蕩的軍隊，卻靜得仿佛連雪花落下的聲音都能聽得清晰真切。

“大人……我們是否還繼續進軍？”

“唔……嗯。”盧象升朝報信兵士揮揮手，示意他退下，自己跳下馬，走到楊廷麟馬前。

“盧大人有何吩咐？”楊廷麟也下馬道。

“剛才的急報，想必楊大人也聽到了，盧某有一事相托，不知楊大人可願再為盧某勞碌一遭。”盧象升面色既不輕松，卻也不凝重，令人探不清他的心中究竟如何作想。

“盧大人何必客氣。盧大人托付之事，只要是下官力所能及，就算赴湯蹈火，也在所不辭！”楊廷麟攥起拳頭，語氣堅定決然。

“好。”盧象升用力一點頭，揚起手臂向遠方指去，“從此往西南，五十裏便是雞澤。盧某懇請楊大人即刻趕往雞澤報信，就說盧象升在蒿水橋遭遇清軍，孤軍難敵，請高起潛撥援兵來救。”

“這……”楊廷麟一楞，略略有些遲疑。

“怎麽？楊大人不願去？”盧象升話語間微微有幾分急切。

“哎……”楊廷麟嘆了口氣，握起盧象升的手道，“盧大人之托，楊某怎會不願，只是那高起潛與大人素來政見不合，又心胸狹窄，本就處處與大人作對，大人此時求助於他，他可願真撥救兵前來？”

“楊大人之意盧某明白。”盧象升淺淡一笑，緩下了語氣，“但如今能救得了急的，也只有他那一處兵馬，無論如何都要去嘗試一番，否則盧某此番，便當真是兇多吉少了。”

“哎，也罷！既然盧大人如此說，那麽事不宜遲，下官這就前往雞澤，無論如何定當盡力一試。”楊廷麟說著，用力握緊盧象升的手，頓了一頓，臉上又泛起一絲憂色，“此一去時辰不短，在下官回來之前，盧大人千萬保重啊！”

“楊大人放心。”

“好。那下官去去就回。”楊廷麟道了別，便在盧象升和一眾將士的目送之下拉韁上馬，揮鞭向西南而去，一邊還不住地回頭喊著：“大人保重，下官去去就回！”

“大人，楊大人走遠了。”

楊廷麟走了許久，盧象升仍是呆呆望著西南出神，楊陸凱走到盧象升身邊，輕聲喚道。

“哦……”盧象升回過神，看了看楊陸凱，呼了口氣，緩步向自己的坐騎走去。

“大人，我們是否要等楊大人回來？”楊陸凱又問。

“不必了。”盧象升一蹬馬蹬，翻身上馬，“傳令，繼續向蒿水橋進軍。”

“可是……”

“援兵不會來的。”盧象升淡淡一語，截斷了楊陸凱的話音。

“不會來？！”楊陸凱聞言心中一驚，“大人是說高起潛不會調兵來救大人？那大人為何……”

“楊大人本非沙場中人，又見識高遠，報國志堅，乃是大明之棟梁，怎可就此教他為我們陪葬。”

盧象升話語說得從容坦然，但那陪葬二字卻像一柄大錘，重重擊在了楊陸凱的心上。“大人……”他牽著韁繩的手忽地攥緊，喉嚨沙啞凝塞著，兩片幹薄的嘴唇微微顫抖，半晌也說不出一句話。只見盧象升馬頭一轉，面對著那五千士兵排成的長隊，猛提一口氣，高聲說道：

“諸位將士！如今清軍已是迫在眼前，不容不戰！此番敵我戰力懸殊，迎頭而上，必然生望渺茫。諸位將士多年來與盧某一同平寇驅虜，出生入死，對盧某，對大明，皆可謂忠義已盡。若此時仍願與我共抗金虜，盧某心中感激不盡；若希望就此離軍而去，盧某也無半點怨言，絕不阻攔！”

“大人何出此言！”“死便死了！”“小的絕不棄大人而去……！”

……

盧象升一席話餘音未落，全軍將士卻像是早已做好必死覺悟一般，竟不見誰有片刻的猶豫。爭先恐後的決心最後匯成了一句堅定話語，人人齊聲高喊著，一如雷鳴響徹雲霄。

“願與大人同生共死！”

“好！”一抹潮紅泛起在盧象升的眼眶，而下一刻，卻又被雙眸中那堅毅如鐵的顏色瞬間沖散。他遙望著遠處若隱若現的旌旗，緊緊握住了手上的大刀。

“大人……”楊陸凱也跨上馬，滿心的不忍不舍與不甘，卻是再找不出言語相勸或是阻攔。盧象升看看楊陸凱，眼中露出了最後一絲溫軟，恰似那江南春雨初歇時，一縷悄悄撥開雲隙的輕淺日光。

“此生人事已盡，這就是我的天命。”

——從此故園松竹，相見再無期。

啪！韁繩一抖，白馬揚蹄向北奔去。

“向蒿水橋進軍！”

三

這一場戰鬥激烈而短暫。待到楊廷麟從雞澤只身一人回到蒿水橋時，戰火已熄，廝殺聲散，只餘滿地狼藉。明軍的屍體覆著薄薄的白雪，橫七豎八地鋪滿了這一片荒野，四周感覺不到半點鮮活氣息，一切都深深浸沒在那死一般的寂靜之中。

想盡辦法，傾盡全力，最終還是難逃這樣的結果嗎……楊廷麟跌跌撞撞地下了馬，緊咬著牙根，強忍著胸口的劇痛，一步一步向那早已塵埃落定的戰場中走去。盡管那希望細若游絲，但他仍然一具一具仔細辨認著屍體的面目，祈禱著在這不大的一片荒地上，不要有任何跡象來印證自己最壞的想象。具具遺骸沾滿了泥漿與血汙，保留著生命結束前最後的樣子，無聲地描述著他們在那一刻間，是怎樣的英勇與壯烈。楊廷麟每走一步，心便像被利器割去了一分，血流汨汨，痛徹骨髓，而未等他走出多遠，那游絲般的希望終於被眼前的景象輕輕易易地，碾成了齏粉。面容熟悉的男子合著雙眼，靜靜躺在地上，骯臟的泥漬猙獰攀附在那張棱角分明的臉龐上，染汙了青白如紙，沒有一絲血色的皮膚。身畔一大片血跡滲入了土壤，點點雪花落下，瞬間便被那方殷紅的泥土融化吞噬。而身材瘦小的年輕侍從背上刺著數十支羽箭，趴在地上緊緊護住了白面男子的屍體，就這樣冰冷僵硬下來，如何也移不開。楊廷麟雙腿一軟，癱坐在地上，心房頃刻間被剜成了空，幾欲決堤的淚水再也無法抑制，驀地湧出了眼眶。天光分分暗淡，寒意愈漸深濃，北風卷起他孤獨的悲泣，在這片荒野上方不停地游蕩徘徊著，嗚嗚咽咽，淒淒冷冷，久久也不散去。

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