? 一

晌午時分，陽光正暖。司禮監門窗一開，陽光便悄然漫入窗口，繞過窗邊之人，灑落在房中的青磚地上，映出一大塊明晃晃的光斑。

“算日子，皇上快該回來了吧。”

王承恩站窗前，一邊給八哥餵著食，嘴裏說道。李全正在一旁抄票旨，聽王承恩發問，念念一算，答道：“今兒個二十八了，按理說皇上應是過兩天就回了。”

“嗯。”王承恩撣撣手上的谷子渣，輕敲鳥籠，逗得八哥在杠上跳來跳去。“回頭你跟那幫兔崽子們交代好了，皇上要回來了，這兩天都給我收收心，該幹嘛幹嘛，別整日價的不見人影，再讓咱家逮著，小心他的俸錢。”

“是。”李全應了，伸手用筆沾了沾朱墨。

“那疊要呈給皇上的奏折給放哪了？”

“就放在裏屋檀木櫃子第二個抽屜裏。公公要看？”

“不用，知道在哪就行。等皇上回來就送到南書房去。”

“是。”李全答了話，停了停，又補上一句：“溫大人上次請公公聯名的那個折子，也已放在公公案上了。”

“嗯。”王承恩也不回頭，隨口一應，並不多言。

李全見王承恩態度冷淡，眼睛轉轉，開口問道：“如果小人感覺沒錯，此番溫大人托付的事，公公似乎不怎麽上心？”

“又不是自家的事，何必事事上心。”王承恩不再逗鳥，轉回身，踱著步子走到房間深處的圈椅上坐下。“和溫大人一起告那鄭鄤，於咱也沒什麽好處，不過是白白張羅一樁煩事。溫大人要鏟除後患，讓他自己去鏟好了，舉手之勞，且幫他一幫，又不是義結金蘭的兄弟，沒必要跟他一路走到黑。”

“公公說得極是。”李全點點頭，笑道，“之前屬下還擔心公公和溫大人走得太近，哪日一個不防再被無端拖累。如今看來姜還是老的辣，公公處事原是比屬下高明周全得多。”

“哼哼。”王承恩挑挑嘴角，並不接口李全的恭維，只是兀自繼續說著：“要說這鄭鄤，無論以前如何，如今不過只是個平頭百姓而已，但凡溫大人說個不字，別說入閣，連官都做不成，他又能興起多大風浪？此番溫大人也是受了挑唆著了道，鐵了心要置他於萬劫不覆之地。這種不積陰德的事，做來這又何必呢。”

“挑唆？”李全住了筆，略一回想，面露疑惑，“公公是說吳大人……？”

“除了他還能有誰。”王承恩冷笑一聲，抓了兩個核桃在手裏轉著，發出嘎啦嘎啦的摩擦聲。

李全微微皺起眉頭：“您說也怪，聽說這吳宗達吳大人是鄭鄤的族舅，舅甥關系已是極親的了，吳大人怎麽卻反而要害他？”

“嗨，不是親舅。”王承恩擺擺手道，“鄭鄤母親早亡，吳大人的堂姐是鄭鄤的繼母。”

“哦……原來是這樣一層關系。不過怎麽說也應算是親族了，何來的這等深仇大恨。”

王承恩一挑眼。“鄭鄤落在溫大人手裏的罪狀，你可知都有些什麽？”

“這倒不知。”

“看了那折子你便明白了。”王承恩一字一頓，神神秘秘地說，“那罪狀第一條，便是杖、母。”

“原來如此。”李全茅塞一開，一副恍然大悟的樣子，“怪不得，怪不得……公公果然是消息通廣，心明眼亮。”

王承恩眼中掠過一絲得意，靠著椅背，懶洋洋地活動著後頸：“除此之外還曾聽人說過，早年間生員舉薦，鄭鄤曾經駁了吳大人的面子，拒絕保舉吳大人之子，從那時起二人就結下了梁子。只是不知是真是假。”

“這麽說來，吳大人恨上鄭鄤，倒也不足為奇了。只是溫大人如此精明，怎也甘受他的利用？”

“還不是有文震孟那事在先。”王承恩說著，停了手上的動作。嘎啦嘎啦的核桃聲一斷，這突如其來的安靜令人很是不習慣。“俗話說蒼蠅不叮無縫的蛋，若不是溫大人自己心裏餘燼未熄，又怎會平白被人撩出火來。”

李全一笑，順勢奉承了王承恩幾句，便又拿起筆，低下頭，不知想到了什麽，笑容漸漸收斂，隱入了那張白凈面皮的最深處。

二

踏上返京的路途之後，崇禎便再也沒有提過皇陵、鳳陽、抑或是朝廷的話題。就如前幾日之事從未真實發生過，二人口中所聊之事，遠不過途經的風景典故，近則只在今晚的住宿飯食，好似來路長長，早已淡忘了從哪裏來，前路漫漫，也不曾決定到哪裏去，這一趟旅行的全部，便只是旅途本身一樣。在路人眼中，這二人不過是普通的年輕公子，兩相結伴出行，一路游山玩水。夕照看得出，崇禎十分流連於這樣的目光。每每聽到公子、官人這樣尋常的稱呼，他便好似真的化身為哪家公子，笑容純如孩童一般，不夾雜一絲國事的煩擾。而當車夫說著今晚在哪落腳，還有幾日到京城的時候，崇禎周身便驀然籠上一層倦意，有意無意地在他人的視線之外，默默地嘆上一口氣。

“二位官人，前面已經能看見保定城了！”車夫在簾外喊著，話語中帶有一絲興奮。

“好。”夕照應了一聲，轉而對崇禎說道，“大人，先前小人算了算，今日正巧也是保定夜市開張的日子，大人是否想去喝那劉記的羊雜湯？”

“甚好。”崇禎一笑，點點頭。夕照也笑，但二人那笑容背後，卻都藏著忽略不掉的絲絲失落。上次來保定，正是離開京城的第一日，如今又回到了保定府，這便意味著，兩個人這一遭逃離皇宮的旅行，只剩下最後一天的光景了。皇上心中的無奈，夕照自是知曉，而夕照自己，也並不比崇禎更想要回宮。若說之前尚還貪戀皇宮裏的安逸和錢財，現如今，夕照留在宮中的理由，除了身邊的皇上之外，幾乎是別無其他了。若是自己一走了之，不知還有沒有人可以全身心的陪伴皇上；若是沒有自己來喚這句“大人”，不知皇上是否會被那孤家寡人的詛咒緊緊縛住，再也無法喘息。盡管每當心生此念時，夕照都覺得這未免太過自以為是——宮中太監嬪妃百千，皇上豈還沒個能說話交心的人？但始終，卻仍還是難以抹去這樣的臆想，放不下，舍不得，自己親手將身上的韁繩，牢牢系在了皇上身邊。

而除了皇上之外，夕照心裏放不下的，當然，還有一人——那便是在出宮前夜時，曾令自己心亂如麻的那個姑娘。

自從那晚潦草分別後，夕照總是避免去回想與她有關的一切，不去想那楚楚可憐的身影，不去想那心意堅決的眼神。但他自己亦是明白得很，若是真不在乎，何須要回避。不拖累她的決定是沒錯的，夕照用理智一遍遍地肯定著這一點，但情之所至，又豈是理智所能主宰。明日便要回宮了，回宮之後再怎麽說，也要給她一個交代了。而夕照既怕太早面對這兩難的抉擇，又想早點回去看看她過得如何，可還有人再欺負她。夕照覺得自己從來沒在什麽事上如此矛盾過，只盼回宮之後，這個善解人意的姑娘此番也能諒解自己的心意，莫要逼自己再在這情與理之間搖擺不定，苦苦煎熬。

“今日如此少言寡語的，可是身體不適？”

夜幕悄悄降臨，夜市的燈火只有在此時，才顯得尤為溫暖明亮。夕照跟在崇禎身後，在夜市的攤攤販販間行走駐足，忽聞皇上發問，才發覺自己一直想著心事，許久都沒有說話。

“不不，謝大人關心，大概只是有些累了，不妨事。”夕照解釋道。

“哦？”崇禎停下腳步，面露關切，“那今日不如就先回客棧歇息吧。”

“不用不用，好容易有這樣熱鬧的街市，德秀也想再逛一逛。”夕照連忙擺手推辭。今日已是這次旅行的最後一晚了，又豈能因為自己，掃了皇上的興致。

“嗯……也好。”崇禎遲疑了一下，點點頭道，“想回去時便和我說。”

“是。”

“碧桃！”

就在夕照開口答話時，不知從哪傳來了一句喊聲，聲音不大，卻瞬間從夕照的耳畔直直戳向心房。他猛然擡起頭，急忙四下張望開去。崇禎有些疑惑，但不消怎麽琢磨，便多少明白了個大概。他輕輕一笑，也不多言，轉身溜達了幾步，到前面的攤位賞看起來。夕照兀自尋了半天，也找不到那喊話人究竟是誰，有幾分灰心，又自覺有幾分可笑。碧桃這會兒定是在宮裏的，也許早已經歇息了，又怎會出現在這保定的夜市。說到底，碧桃不過是個隨處可見的尋常名字，又或者是自己聽錯，人家喊的，根本就不是碧桃二字。夕照想著，輕嘆口氣，打起精神走到了崇禎身邊，陪著皇上在小攤邊閑看起來。

這小攤上擺的都是些文房擺設，有竹雕的筆筒，有青石的鎮紙，還尚未刻字的玉石印章。夕照一樣樣地依次看來，忽然發現有一支女人用的簪子，靜靜躺在小攤的角落裏，毫不起眼，卻生生抓住了夕照的目光。夕照仔細看去，只見這簪子通身為銀制，雕有一些簡單的紋飾，簪頭上鑲嵌著兩朵碧玉雕琢的小花，雖比不得宮中娘娘們戴的精美華貴，倒也清麗質樸，別有一番韻味。夕照拿起簪子，看了又看，久久不肯放手。攤主見狀，便走上前來，笑嘻嘻地招呼：“公子是要送給哪家姑娘？這簪子送給年輕女子最合適了，公子想要的話，便宜賣給你。”

夕照臉微微一紅，忙將簪子放下，目光卻不舍得離開，就這麽緊緊盯著，又開口問道：“請問攤主……這簪頭上雕的是什麽花？”

“這簪子是咱自家朋友做的，我代他來賣，也不知他雕的什麽花。”攤主淳樸地一笑，湊近看了看，“依我看，這碧玉雕的，像是桃花。”

“桃花……”夕照咬咬嘴唇，又道，“這簪子……怎麽賣？”

“呵呵，這簪子本是要賣三兩銀子的，見公子面善，就二兩五錢罷，如何？”

“……”

“好。”

還未等夕照答話，卻聽旁邊有人搶先應了聲。夕照轉頭看去，只見崇禎微微一笑，從懷裏掏出銀子遞給攤主，然後將簪子拿起，前後看了看，交到了夕照的手中：“這簪子，可是要送給那個曾照顧過你的碧桃？”

夕照一驚，面皮登時赤紅好似熟透的番茄，舌頭也一下子打起了結，“大、大人如何知道？”

崇禎又是一笑，眼中流露出一絲少見的調皮。“你猜。”一語說完，也不等夕照回答，便拍拍夕照的肩膀，徑自繼續向前走去。

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