? 一

夕照再次回到乾清宮時，已是崇禎七年二月了。

眼前的一切，與半年前並沒有什麽兩樣。農民軍依然四處造反，皇太極也依然蠢蠢欲動。只有常常行走於宮中的首輔大人換了副模樣，但百官們卻依然熱衷於吹捧舉薦或彈劾揭發，也依然鮮有人能為平定內外之亂提出什麽有價值的對策。

“近年戰亂屢鎮不止，如今經筵之期將至，朕想擇有學之士進講《春秋》，或能求得平亂安國的啟示，卿等以為如何？”

早朝後，南書房中，崇禎對面前二人說道。這二人都著一品官服，其中一人發色灰白，皺紋細密，貌似已過花甲之年，但細看去卻面色白凈，眼神內斂，頗有一番儒雅之氣。此人便是新晉的內閣首輔，東閣大學士溫體仁溫大人。而另一人與其年齡相仿，謙恭立於側後，此人則是依據順位晉升次輔的文淵閣大學士錢士升錢大人。溫體仁聽了崇禎的話，想了想，開口道：

“陛下的提議甚好，翰林院修撰劉長宗博學多才，且精通《春秋》，臣以為此人可勝任講官之職。”

崇禎微一蹙眉，暗自在記憶中搜尋著這個名字。還未等崇禎明言可否，次輔錢士升卻上前一拱手，朗聲說道：

“稟陛下，若論《春秋》第一名家，臣以為普天之下非文震孟文大人莫屬。此人早年曾任經筵講官，此番令其進講《春秋》是再合適不過的了。溫大人如何忘了他？”

錢士升一語出，那廂溫體仁瞬間表情一僵。他目光投向身邊的錢次輔，只見錢次輔一副坦蕩笑顏相對，眼神中無絲毫惡意。溫體仁只得咽了咽口水，伸手一拍額頭：

“是了是了，談及《春秋》竟然忘了此人！實在該罰！”

龍案後的崇禎也好像如夢初醒一般舒展了眉目，點了點頭，笑道：“此人最好，朕也竟忘了。傳朕旨意，即日便招文震孟進殿任講官之職。”

“皇上，溫大人似乎對文大人有所忌諱？”

待溫錢二人走遠，夕照對崇禎說道。

“哦？”崇禎閱著奏折，隨意應道。

“小人見錢大人提議此人的時候，溫大人似乎不太自然。”

崇禎聞言，合上了奏折。“果是在南書房呆久了啊。”他目光一閃，對夕照微微一笑，“觀察力可嘉。”

“謝皇上誇獎。”夕照略一欠身，心裏掠過一絲欣喜。

崇禎點點頭，站起身，一邊活動著筋骨，一邊說道：“這二人早年確實不和，文震孟為人耿直剛正，無畏敢言，而溫卿老謀深算，城府頗深，二人若居一處，應是如水火難容啊。”

“皇上的意思是……？”夕照眨眨眼，似乎明白了什麽。

崇禎半回過頭，並不答話，嘴角掛著一抹狡黠的笑。

二

“皇上怎麽又要用那個老頑固。”司禮監裏，王承恩手上把玩著兩個核桃，眼一瞇，嘴一撇，看起來對皇上的旨意很是不滿，“三年時彈劾王永光，諫阻魏黨翻案一事，已是鬧得朝廷上下雞犬不寧。此等執拗腐儒，放其歸隱田園倒還清靜，此時卻將他拎出來，皇上到底是何用意。”

李全在旁笑笑，擡手為王承恩斟上了茶。“皇上或只是想聽《春秋》而已，別無他意。”

“哎～”王承恩擺擺手，並不以為然，“戰亂並非一年兩年了，若是求平亂之策，為何到如今才來講習《春秋》？”他將茶盞端起，草草呷了一口，又道：“況且現今這當口，正是內閣更替之時。周延儒剛辭不久，溫大人首輔之位未穩，皇上卻在此時提他……”王承恩拖著話音，挑眼看向李全，開口話裏有話，“你可知當時他阻止魏黨翻案，斷了溫大人多少人脈？你又可知今年會試，一句‘不恭不敬之害’，在溫大人心裏結了多深的仇怨？對此人，咱們首輔可是恨之入骨的。你說皇上莫不是……？”

李全略一思索。“公公的意思是，皇上提他是為了牽制溫大人？”

“若說牽制，一介書生，怕他也沒這個能力。”王承恩擺擺手，“不過皇上也定是不想讓溫大人的日子過得太順心了。”

“公公說得有理。”李全點點頭，手指撚著蓮花苞樣的茶杯蓋頭，一臉若有所思的樣子。“不過……他來也好，讓溫大人一手遮天，也不是什麽好事。”李全頓了頓，接著說道，“在下最近一直琢磨，對溫大人，公公還需多加提防。此人心機詭秘，難以窺測，況且絕非什麽忠善之徒，與前首輔周大人之爭便是極好的例子。如今坐了內閣第一把交椅，如願以償，權已至極，哪日看著公公人紅礙眼，對付周大人的那些手段難保不會再用一遭。公公這邊，還是要先留一手才是。”

“咱家怎會怕他。”王承恩收了眼神，又呷口茶，言語中透著不屑。

“怕是不怕。”李全瞇瞇笑著，言語不疾不徐，“誰人不知，公公在宮中朝中之地位，早已無人可撼動。可畢竟人無千手千眼，公公已然身處如此地位，若是有朝一日一個不防，吃了這陰人的虧，這才著實惡心不是？還是早作準備為好。”

“嗯……”這話王承恩聽著受用，也便微微點了點頭。李全將王承恩茶杯中的茶水斟滿，兩廂各自思量著，一時無話。片刻，王承恩似從沈思中回過了神來，緩聲說道：“若說準備，倒是可以這樣……”話未說完，他卻眼睛一掃，停了話端，對站在李全身後的小太監冷面道：“你先下去吧。”

自從跟著李全進屋，那小太監便乖巧地站著，斂神屏氣，不發一言。只見他身材不高，面龐清秀，兩眼烏溜溜生得一副機靈模樣，此人正是跟著李全調來司禮監多年的周喜。聽聞王公公吩咐，周喜略帶不安地看向李全。“不妨事，自己人。”李全忙替周喜解釋道。王承恩眉一蹙，橫豎打量了半天周喜，才勉強算是允了，於是便壓低聲音，和李全商議了起來。

三

這王承恩果然算是塊辣口老姜，皇上的心思，他的確沒有猜錯。但他還是沒能想象得到，皇上竟會出人意料地，將文震孟提拔到這樣一個程度。

已是晚春時節，天光明亮，暖風微醺。文華殿外儀仗車輦浩浩蕩蕩，又是一日講習完畢。“錢愛卿慧眼識才，所薦文震孟不愧為名家，連日來地《春秋》日講，朕很滿意。”崇禎踱著步子走向龍輦，一邊對身旁的次輔錢士升說道。“陛下過獎，能讓陛下滿意，也是臣等之幸。”錢士升跟在崇禎身後，恭敬作答。

“對了，今日早朝經筵為何不見溫卿？”崇禎走到龍輦旁，伸手扶著太監的手臂剛要登輦，不意間問道。

“回陛下，溫大人昨夜突發急病，尚未來得及向陛下告假。據太醫說溫大人此病兇險難愈，大約需靜養兩月方可好轉。”

“哦……”崇禎上跨一步，登上龍輦。一旁候著的太監連忙為皇上掀起珠簾，待皇上穩穩坐定，才將珠簾小心放下。珠簾細密，遮起崇禎的身形面目，令輦外之人一時難以辨清皇上的喜怒。傳令官剛要高喊起駕，忽又聽皇上在輦內發了話：

“溫卿辛勞致疾，朕看在眼裏，實在是於心不忍。錢愛卿，你且回去擬一份能臣名單呈上來，朕來親自選拔賢才入閣，以分擔溫卿及你等眾閣臣的辛苦。”

錢士升聞言一楞，似乎頗感突然，卻也不敢多作猶豫，便欠身領旨敬謝。龍輦緩行，珠簾輕擺，經過錢士升身側時，從輦內清晰地傳來皇上的聲音：

“名單中，勿要漏了文震孟。”

四

幾日之後，錢次輔擬的名單呈了上來，崇禎過了目，大致襯意，便召集名單中的官員，於皇極殿舉行了一場廷試。但不知是巧合還是故意，講師文震孟卻因病，恰好未能參加這次考試。

於是這日早朝後，崇禎便在乾清宮單獨召見了他。

“卿疾病可痊愈？”

大殿寬敞空曠，即便是尋常聲量的問話，也竟稍稍起了回音。只見崇禎端端然坐在殿中央的龍椅上，兩只手松松架上扶手，正好可握住龍椅前端的龍頭。桌案前垂著潤澤細膩的明黃雲紋錦緞，兩旁一對鎏金獅面香爐偶爾飄出幾縷青煙，宮女交叉著雀翎障扇立於崇禎身後，太監們低眉順目地分立於龍椅兩側，盡管崇禎說話時面色和善，卻仍然難以掩蓋這一團燦金之中有如神佛一般的威嚴。

文震孟躬身一拜，回話道：“多謝陛下惦念。臣舊疾纏身，頻頻覆發，實難痊愈。不過托陛下的福，近日身體大致有所好轉。”

夕照站在崇禎身邊，著眼審看著殿前這個幹瘦老頭。下頜方寬，兩頰凹陷，皺紋條條深嵌下去，一張臉瘦得好似只有皮骨，粗看去確是有那麽幾分舊疾纏身的樣子。而擡起頭，卻見他直眉上挑，眼角高吊，目光銳得很是淩厲懾人。

“有好轉便好。”崇禎點點頭道，“為國為社稷，卿也要好生保重身體。”

“謝陛下關心。”文震孟深深一揖。

“嗯。”崇禎頓了一頓，接著開口道，“此番召卿前來不為他事，是朕有意提卿入閣，不知卿意下如何？”

文震孟聞言，身體微微一顫，小心答話道：“……回陛下，臣此次未能參加廷試，破例入閣，似有不妥吧……”

“無妨。以卿之資歷才學，即使免試入閣，想也無人能有異議。”崇禎對文震孟的回答並不意外，聲色不動，泰然言道。

文震孟欠著身，低著頭，似有難言之隱一般半晌沈默，總算開了口，卻又顯然在避而言輕：“陛下厚愛，臣感激不盡，但臣已過花甲，年邁體衰，閣臣之任實在是有心無力啊……”

有心無力嗎……崇禎手指一下一下點著扶手上的黃銅龍頭，端視著面前這個一臉難色的老臣，並未馬上說話。文震孟的心思，崇禎自然是明白的。當今內閣首輔溫體仁是自己一手提拔上來的，他的才能與幹練，連同他的心機與野心，崇禎都一並看在眼裏。想用又不敢放手用，此人真真是一把雙刃劍。而將文震孟這塊頑石召回朝中，搬進內閣，或許正是能替自己挫去那口劍鋒的些許銳氣。盡管前景未蔔，盡管把握不足，盡管連殿前這位也看得出，自己心中策劃的這場劍石交鋒，對這棱角分明的頑石並不公平。但崇禎卻再想不出在這庸才輩出，人人只求自保的朝廷中，還有什麽方法，能夠在手握利劍的同時，不讓劍鋒斬斷自己手中對大明僅剩的那幾縷掌控。

於是他輕嘆口氣，斟酌片刻，一字一句地說道：“並非是朕不體恤卿的難處，然當下已是鮮有如卿這般剛正不阿，心無旁騖的直臣了。”說著，崇禎又嘆了口氣，“太平盛世，尚需倚賴能臣持國，如今的大明戰亂不絕，黨爭不斷，朝廷更需要如愛卿這樣的臣工來力挽狂瀾，為社稷帶來一陣新風。朕對卿寄有厚望，望卿能感知朕赤誠之心，勿負朕之期待，多少為朕分擔憂患，與國家社稷共度難關。”

本是幾句尋常說辭，卻令殿前的文震孟卻十分動容，連眼睛都濕潤了起來。這樣輕易便說動了他，這這讓崇禎都感到有幾分意外。只見文震孟甩開衣襟，雙膝跪地，虔誠地伏下身子，認真磕了個頭。

“陛下此言，微臣實在受寵若驚。承蒙陛下厚愛，微臣卻瞻前顧後，躊躇不定，實是慚愧之極。今後臣定當竭盡心力，為國效命，以報陛下知遇之恩。”

崇禎聞言，點點頭，微微一笑。明明是君臣二人意相合，事已成，但夕照卻隱隱覺得，皇上這笑，卻並不如它應有的那麽輕松。

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