? 一

“然後呢？”

周喜在夕照房中，聽夕照講著今日南書房中這駭人的一幕。

“然後，過了半個時辰，幾個人都到了。周大人剛來時還不知為何傳喚自己，待到陳大人把事情一說，姚大人他們又證實了確有此事，周大人便一下子癱了下去，啞口無言，一臉冷汗，根本動彈不得。”夕照一邊嗑著瓜子，一邊眉飛色舞地講道。

“皇上當時有沒有下旨懲處他？”周喜又問道。

“那倒是沒有。”夕照說著，將一粒瓜子送進口中，“皇上沒說什麽，就讓他們都退下了。但是看得出，皇上這次是動了真怒，周大人看來是兇多吉少。”

“嘖嘖，這真是現世報啊。”周喜咂咂嘴，搖搖頭。

“什麽意思？”夕照不解。

“聽你說這情形，簡直和當年周大人告密袁督師時一模一樣啊。”周喜也拿起瓜子，嗑了起來。

“哎？告密？什麽意思？”夕照心中一動，連忙問道。也許是淩遲之刑太過震撼，也許是五日禁閉的影響實在深刻，在這宮裏被卷入的第一件大事，始終在夕照心中占有特別的地位。

“你不知道？”周喜眨眨眼，有些驚訝，“你可知當年皇上猶豫了那麽久，為何卻在一夜之間就為袁督師下了重刑？”

的確，那時候在皇上的猶豫與決斷之間，夕照總覺得缺少了點什麽，至今仍未找到答案。“到底是為什麽？”他問道。

“嗯。”周喜將手中的瓜子皮扔下，撣撣手道，“那幾乎就是今日之事的翻版，周大人與兵部給事中許譽卿許大人一同來到南書房，也向皇上告發了袁督師說過的一句頗為驚人的話。當時平臺召對，袁督師不是誇下海口五年平遼嗎，召對之後許大人便去向其請教平遼之策，結果袁督師卻說了四個字……”

“哪四個字？”夕照急忙追問。

“哼哼。”周喜煞有介事地撇撇嘴，“聊慰上意。”

原來如此。多年前的疑惑終於有了解釋，夕照眉目一展，忽然之間只覺胸中豁然開朗起來。皇上對袁督師如何，夕照心裏是清楚的。千刀萬剮的確殘酷，但這四個字對於皇上來說，怕也是如同在心上狠狠地剜上一刀般的疼痛。

“哎，皇上曾經那麽信任袁督師，也曾那麽信任周大人，這兩人卻用如此不堪的態度回報皇上。別說是高高在上的皇上，就算是我這一介小民，也定是要傷透了心。”

周喜嘆了口氣，說道。

二

幾天後，周延儒上疏請辭。崇禎只批了一個準字，沒有做任何挽留。

按照順位，當了幾年次輔的溫體仁總算如願以償地坐上了首輔的位子。人人皆知這場風波的幕後黑手是誰，但又無人能一口咬定，這位幕後黑手到底是在哪個節骨眼上動了手腳。一切都是捕風捉影的猜測，直到溫大人正式成為內閣首輔大臣的那一刻，身家依然清白得猶如一張白紙。

“恭喜公公，賀喜公公！”李全剛一進門，便拱著手，朝王承恩道喜。

“哎～咱家何喜之有。”王承恩淡定笑笑，擺擺手，“該慶賀的是溫大人，咱家只不過是略微幫了幫忙而已。”

“哦？這麽說，公公沒盼著周大人下臺？”李全眼睛一瞇，似笑非笑地打趣道。

“哼，你小子。就要顯得你機靈。”王承恩瞥了他一眼，嘴角一挑，眼中卻幽幽然閃過一絲兇光，“這下子事情都清理得差不多了，就差那一件收尾小事了。”

而此時的夕照，心中正在唏噓。作為深受皇上信賴的首輔大臣，曾經風光至極的周延儒，不過短短幾年，就一落成了庶民。而早先還是名不見經傳的溫體仁，卻腳踏人梯，筋鬥三番，幾年中竟一躍登上了這個第一朝臣的位置。幾日之間，夕照眼見著一批官員新罪舊過一齊被扯出，或調離，或解職，或發配，一片愁雲慘霧；而另有一批官員又莫名的成了朝廷功臣，個個升官進爵，賞金加俸，人人春風得意，滿面紅光。夕照註視這一切，忽覺一陣深深的懼意從背後襲來，後頸到腰間，所及之處均是一片寒毛直豎。原來自己一直站在這樣一淵深潭岸邊，平日裏水面上不過是緩流微波，待到物是人非時才驀然發覺，那曾經的緩流下面掩藏的，不知該是何等洶湧的暗濤。

這就是朝廷嗎……父親，這就是你報效一生，並期待著兒子繼續投身其中的朝廷嗎？如此看來，家道中落或許並非完全是壞事，至少這淵深潭，絕不是兒子想要涉足的地方。

夕照正兀自感嘆著，忽然聽到有人敲門。開門之後，只見乾清宮的傳令太監就站在門外，謙恭地欠著身，眼卻向上挑著，略帶一絲異樣的目光，直直打在夕照臉上。

“張公公，皇上有請。”

三

“張公公到。”

傳令太監稟了一聲，便忙不疊退下了。“給皇上請安。”夕照行了禮，站起身來，卻見崇禎只低著頭批奏折，看也不看自己。房中的宮女太監一個個斂氣屏聲，氣氛頗有幾分詭異。

“此番周延儒辭官，你有何感想啊。”片刻，崇禎開口問道。

“呃……”皇上劈頭便問此事，又加上房中這難以名狀的空氣，夕照一時之間找不出合適的回答。於是略略思考，答道：“呃……周大人雖為國家棟梁，但大不敬之罪不可輕恕，縱是能臣，亦應重罰。”

“哼哼。”崇禎冷笑一聲，直教夕照心中一顫。只見崇禎微微擡頭，臉上每一寸皮膚都緊緊繃著，不帶一絲表情。“他道朕是羲皇上人，其實你的想法也與他也並無二致吧。”

夕照倒抽一口冷氣，小心對道：“皇上何出此言？”

“何出此言？哈，如此輕易便騙得朕的信任，你心中定是得意之極了。”崇禎淡淡看著案前的夕照，口中言語卻並不令人輕松。“朕曾以為你與旁人不同，你說可以相信你，朕便真當你作心腹之人，卻哪知朕竟眼拙至此，誤信了奸人同黨！”

崇禎說著說著，語氣突然如尖刀般鋒利起來。他猛揚起頭，劍眉橫立，星目圓睜，一甩手將朱批毛筆啪地摔在地上，筆桿應聲裂開，在青石磚上濺出點點朱紅。

夕照大驚，臉色瞬時一片煞白，撲通一聲跪在地上說道：“皇上是聽了何人妄言，德秀冤枉啊！”

“冤枉？”崇禎眼睛一瞇，深出一口濁氣，“你與周延儒交往甚密，曾多次收受周延儒賄賂，幫他暗通宮務，扣押奏折，虛言亂政，顛倒是非。事事皆有人證，你可還有話說！”

夕照聽了，心驟然一沈。不管是何人所言，皇上終於還是知道了。而究竟是何人，也並不難揣測一二——多半就是周喜所說的事情，應驗了。夕照張張嘴，忽然不知該如何替自己辯解，這些罪狀雖有誇張，卻是件件屬實，讓人想要申辯，卻發現幾乎無法反駁。想來也是，這一切皆是有備而來，便連這些斷不可能有第三人知曉的事情，都已成了“事事皆有人證”，那廂又怎麽可能讓自己輕易便辯駁清白……夕照只得默默跪著，拼命想著如何才能讓皇上平息下這怒氣。狡辯？否認？推卸責任？除了這些垂死掙紮的招數，夕照想不出任何有意義的方法。

——況且，皇上怒我騙了他，又怎能再用欺騙為自己開脫……

崇禎見夕照不說話，眉心蹙起，眼中掠過一抹冷灰。“你可認罪？”崇禎又問了一遍，聲音卻變得沈悶起來。

該來的總歸要來。無論是王承恩的嫉恨，還是自己造的孽。果然是老姜毒辣，在這個節骨眼上，將這番新仇疊上對首輔的舊恨，自己怎還逃得開這一劫。夕照心中漸涼，認命地伏在地上，額頭緊貼著地面。

“小人認罪。求皇上從輕發落。”

竟然……沒有否認。

崇禎眉心一抽，俯視著低低伏在地上的夕照，終於長嘆一聲，閉上了眼。

“將張德秀拉出去，打二十大板，貶回直殿監。”崇禎別過頭去，冷冷地說，“哪來的，回哪去吧。”

旁邊候著的太監領旨，一人一邊，將夕照架起來，向門外拖去。貶回直殿監，貶回直殿監……夕照無力地垂下雙眼，任憑他們拖著，心中又悔，又怕，又悲。悔的是當初一次次貪婪無知終釀苦果；怕的是即將深陷的那萬劫不覆之境；悲的是這份潦草結束、再難續寫的短命的主仆之緣。這也許是最後一次，能如此真切地看到皇上了吧。夕照心裏這樣想著，幽幽擡眼看去，卻見對面皇上的眼中，竟也滿是黯然。

四

明明是正午，天色卻昏黃得有如日落西山。陣陣陰風卷著潮氣撲面，應是暴雨將至。

總以為自己不過是立於潭邊，卻在不知不覺中，衣襟早已濕透。從彈劾周延儒，到王志道反擊，從周首輔下野，到自己的此番劫難，那廂到底從哪一步就開始了計算？想也想不透，如今的夕照第一次感到，自己似乎懂了一些梁頤當年的教誨。但一夕之間，已是天翻地覆，先前的位置，皇上的信任，一切皆如煙消雲散盡，就算懂了，終究是為時已晚。過路的太監們投來的目光，或事不關己，或幸災樂禍，竟沒有一人向夕照施舍哪怕一點點同情。皇宮太覆雜，自己又太天真，也許自己本就不該對這皇宮太過留戀；離開的時限早就過了，也許這就是自己僥幸逗留的報應。夕照被人押著趴在條凳上，哀哀然閉上雙眼，似乎這樣便能將這宮裏的紅墻黃瓦，這幾年間的人人事事一齊隔絕出心外，再也不去想念。

啪！一板下去，屁股上火辣辣的疼刺穿胸口直鉆上頭，夕照腦袋嗡地一聲，一口氣哽在喉中，幾乎阻斷了呼吸。好容易將氣息順開，卻突如其來，又是一板劇痛。夕照瞬間滿臉冷汗，咬著牙，雙手緊摳著凳腿，在粗糙的木頭上，留下了幾道深深的指甲印。

忍。忍。忍過了便離開皇宮，結束這一切。

不知幾板下去，夕照痛得近乎暈厥，意識也開始模糊起來。恍惚間，忽聽旁邊有人叫喊。

“別打了別打了！皇上說不讓打了！”

“那人怎麽辦？”

“皇上說了，哪來回哪去，就給他擡到東南庫去吧！”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）