? 一

經筵之禮持續了三個月，直到六月初，才算告一段落。

“你可真行。”周喜去乾清宮辦事，順道上夕照房中討口茶喝。“那時邀你一起走動，你總是不冷不熱，本以為你淡泊名利，卻又晉升得如此之快。”周喜一臉不可思議，“德秀兄到底是借了誰的路子？有什麽秘訣，也告訴告訴兄弟。”

“嗨，哪有誰的路子，純粹都是運氣。”夕照用素瓷茶杯斟了兩杯淡茶，坐在他旁邊，陪著閑聊。

“聽說，你是皇上欽點的？”

“嗯，算是吧。”夕照隨口答。

“能讓皇上看上，可不容易。你這運氣真是不一般啊。”周喜咂嘴道，“都知監的人，也不是人人都能近了皇上的身，誰想你剛一進去，做的便是梁頤梁公公這份差。你可知道，這梁公公，雖比不得司禮監的王公公，高公公權勢大，但也是這級別的。”周喜伸出大拇指，在夕照眼前晃了晃，“成日在皇上跟前伺候著，皇上喜歡他，就沒人敢動他，他要想興個風作個浪，其實容易得很。”

“梁公公如此厲害？”在夕照看來，這梁公公不過就是一個和善的老人家而已，好說話，也好相處。

“看不出來吧。”周喜眉一挑，“那是因為人家梁公公為人低調隨和，不愛往這個圈子裏湊。他不去作什麽亂子，司禮監的人也就樂得與他互不相犯，各過各活。”

能和司禮監的公公相提並論，想不到，梁公公在宮裏竟有這等地位，夕照心裏尋思，看來這回，還真是歪打正著，做到了一份有前途的好差事。

“周喜兄知道的還真多。”夕照接起話道。

“跟著李公公在司禮監混，能知道不少事。”周喜嘿嘿一笑，“再比如說，最近，就要有一件大事發生了。”

“大事？”

“呵呵。”周喜的語氣神神秘秘的，好像在說著什麽機密要事，“那袁督師的案子，就快有定論了。”

“哦？什麽定論？”聽到袁督師三字，夕照的心便一下子提了起來。

“具體是什麽，那要皇上定奪。但是據李公公推測，最後的裁決，也就是近期的事了。”

“何以見得？”夕照眨眨眼睛問道。

“上個月，金軍正式退兵了，你知道吧？”

“這知道。”

“春講也結束了，皇上正是要閑下來的時候，聽司禮監前輩們說，內閣首輔周延儒周大人，和禮部尚書溫大人，很快將要有所行動。”

“所謂行動……也就是……”

周喜嘴角一挑。

“他們是倒袁派的。”

“哦……”夕照點了點頭，回想起在殿西將銀子塞在自己手中的那個幹瘦男人。就在幾個月前，奏折中的擡頭還是“禮部尚書周延儒謹奏”，一晃之間，就坐上了這百官之中的第一把交椅——內閣首輔，這周延儒還真不是個尋常人等。而由他這個首輔帶頭倒袁，袁督師豈還能有活路？

“不過，王承恩王公公是袁督師這一邊的，他和李公公他們商量著，不管怎麽樣，好歹先保了袁督師性命。”周喜說得口幹，拿起茶杯，深飲一口，“怎麽處置袁督師，皇上怕是還在猶豫，不然也不會把人關了這麽久也不見動靜。接下來就看他們哪一邊能將皇上的心思拉攏過來，袁督師的生死，怕是就在此一搏了。”

二

沒發生的事情尚不好說，但周喜有一句話是說對了——關於袁崇煥的事，崇禎的確十分猶豫。

金軍退了，京城暫時無憂，關於袁崇煥的奏折也日漸多了起來。去年金軍長驅直入地打到北京，各種傳言漫天紛飛，一怒之下，崇禎便將袁崇煥投進了監獄。如今半年過去了，頭腦冷靜下來的崇禎也開始承認，那時的舉措的確是急火攻了心。每每看到奏折中袁崇煥的名字，無論是倒袁派的，還是保袁派的，崇禎心裏都會左右搖擺一番。若說袁崇煥通敵造反，內心深處總是不信的。自從登基以來，自己親手將他提至大明帝國手掌兵權第一人，委以覆遼重任，錢財，地位，權力，提出的所有要求無不一一滿足，就連他殺了大將毛文龍，都不曾過分追究，反而為他辯護。如此厚待，就算是不感恩，也不應使他轉投敵營吧？更何況，投了敵營，對他又有什麽好處呢，除了這個皇帝位子以外，袁崇煥能在大明國中得到的已經是極致了，換了皇太極那邊，所得名利只少不多。所以無論旁人如何評說，崇禎始終難以說服自己百分百相信，這套莫名的袁崇煥通敵論。

可是……

崇禎嘆了口氣，放下手中的奏折，揉了揉太陽穴，發現書房中不知何時，已經點上了燈燭。陣陣檀香拂過面龐，令糾緊的心情漸漸輕松了幾分。轉頭看看，只見張德秀低著眼，安靜地站在一旁。明明只是幾步之外的距離，卻仿佛十分遙遠；面目身形清晰可辨，卻又仿佛身處不同的空間。確是沒有看錯，這感覺，果然和梁頤一樣。身邊能有這樣的人陪著是最好的，安穩，心靜，連心跳和血流，似乎都和緩了許多。

“皇上，有什麽吩咐？”

回過神來，發現張德秀正在看著自己。

“哦，沒有。”崇禎收回目光，“若是站得累了，便去外面走動走動，不妨事。”

“多謝皇上體恤，小人不累。”張德秀笑笑說。

“如此便好。”崇禎轉回頭，拿起另一本奏折打開，卻又見袁崇煥三字。

哎，袁崇煥，袁崇煥。我雖有意信你，可你卻做得什麽好事。約定五年覆遼，如今已過兩年，不但未見成效，反而引得金軍兵臨城下。私自殺了毛文龍，惹來金軍進犯卻又堵截不力，按兵不攻，一時遣散援兵，一時又妄求領軍入城，這教人如何相信你的誠心。朝野上下輿論似箭，箭箭指你，這又教人如何保你性命。如今金軍已退，兩派呈的奏折各自堆積如山，事已至此，已是不容朕再拖延下去了。可不容辯駁的事實在前，又該如何做這個決斷？元素，你說，朕究竟該如何決斷？

三

“內閣首輔周延儒求見。”

六月的下午，陽光熾得炫目。知了不知疲憊地高叫著，擾得人無端無由便心生煩躁。南書房中，崇禎扶著頭，私有倦意，面容姣好的宮女為皇上扇著扇子，清風過處，也為站在旁邊的夕照去了不少暑氣。下面傳令太監低著頭，耐心等著崇禎的旨意。崇禎想了想，開口道：

“傳。”

“傳周延儒覲見——！”

片刻，周延儒低著身子走了進來。

“參見陛下。”

“免禮。”崇禎依然倚在案上，懶得擡頭。

夕照打量著這位周大人，只見他頭戴烏紗冠，身著大紅團領衫，腰纏青玉帶，一幅謙恭姿態站在龍案前三步遠的地方。

“陛下，禮部尚書溫大人奏呈的有關袁崇煥一案的折子，臣擬了份票旨，還請陛下過目。”

“呈上來吧。”

夕照走上前去，接過周延儒手中的票旨。不經意間四目相對，周延儒眼中明顯掠過一絲的驚異，但很快地他便收斂了眼神，似是對夕照一笑，又低下了頭去。

夕照將票旨呈上。崇禎看著這張薄薄的紙，眉頭漸漸緊皺起來。約有一炷香的工夫，崇禎的目光一直沒有移開，只是在一遍遍地讀著這並不長的幾行文字。屋中一時安靜。

“你……”半晌，崇禎才開口，“你這是要置他於死地啊。”

“陛下明鑒。”周延儒對道，“袁崇煥一案，罪狀條條屬實，通敵之心昭然若揭，並有與金軍密謀之事為證，倘若從輕發落，縱虎歸山，恐為日後留下隱患，危及到大明的江山社稷。”

“若如此說，削官即可。此次雖抗金不力，但畢竟曾是有功之臣，輕易取其性命，”崇禎停頓了一下，微微搖了搖頭，“輕取性命，似有不妥。”

“陛下此言差矣，”周延儒回答得不假思索，仿佛早已料到了崇禎會作如此說，“削官或許能解一時之患，但留下性命，難保沒有長久之憂，況且此番通敵事關重大，若不重罰嚴懲，以正朝綱，恐令忠心之臣嗟嘆不公，令異心之人有機可乘啊！”周延儒有意加重了有機可乘四字的語氣，崇禎聽後眉心一抽，隨即沈默下來。

周延儒等待片刻，見崇禎仍然閉口不言，便又補上了一句。

“如今朝野上下議論紛紛，大多主張袁崇煥通敵賣國，其罪當誅，票旨既已呈與陛下，還請陛下早作決斷為是。”

“嗯……知道了。”崇禎遲疑地答著，一副若有所思的樣子。

“那陛下若無事，微臣就先暫且告辭了。”

“嗯。你退下吧。”

周延儒躬身一拜，又頗有深意地看了夕照一眼，便轉身離開了。

夕照目送他的背影消失在門外，心中隱隱有幾分沈重。周大人的話的確有道理，而且似乎，皇上也是這麽認為。難道，袁督師此次真的是在劫難逃了嗎……雖然袁督師的種種罪狀，夕照也有所耳聞，但他並不認為，袁督師是真的通敵。畢竟，在金軍大營遇到的那件事情，細細想來漏洞百出，實不可信。而如果這真的是計，那麽顯然，金軍是想除掉袁督師的，又怎麽會是兩方串通一氣？夕照思來想去，總歸覺得這案子不可草率。人死不能覆生，倘若一朝錯殺，事後可是追悔莫及。如今皇上正為此事心煩，若將自己的想法與皇上說了，不知是否能為皇上略略解憂？夕照前思後想，終於鼓足勇氣，上前一步，開口道：

“皇上，關於袁督師之事，小人有話想說。”

“嗯？”崇禎看向夕照，眼神略顯意外。

“去年金軍圍城時，小人曾被抓去金軍大營，密謀之事，是小人親耳聽到。但此事實在蹊蹺，不可取信，還請皇上明察。”夕照說著，心裏砰砰直跳。自己不過是小小一個宦官，談論此事，不知是否算是逾矩？

“原來被抓去金軍大營的就是你。”崇禎微微一笑，“讓你受苦了。”

“哪裏哪裏。”夕照一驚，沒想到崇禎會說出這樣體貼的話語，連忙辭謝道，“多謝皇上關心，托皇上的福，不曾怎麽受苦。”

“嗯，那便好。”崇禎點點頭，便不再開口，好像並未聽出夕照話中的真意。

夕照見狀，有點摸不著頭腦，於是便試探著說道：“皇上……”

“朕知此事不可信。”崇禎不等夕照繼續說下去，便將話接了過來，“此事雖不可信，但其有通敵之嫌的罪狀比比皆是，若不殺一儆百，恐難服眾。”

“可是皇上……”

夕照還想說些什麽，卻被崇禎幾句不溫不火的話語驀然斬斷。

“此事朕自會公斷，你乃一介宦官，又非司禮監之人，應當守好本分，莫再談論政事。”

果是逾矩了。夕照心中一緊，正要開口謝罪，只見傳令太監又出現在門口。

“司禮監秉筆王承恩求見。”

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