? 一

自從金軍攻下遵化，京城有淪陷之憂以來，這二十天，夕照頭一次睡得這麽香、這麽熟。待到迷迷糊糊睜開眼時，天已經蒙蒙亮了。

昨天似乎是發生了什麽好事……對了！金軍退兵了，京城解圍了！想到這，夕照一下子精神百倍，一骨碌爬起來，深深一吸，將夾雜著薄薄霜雪味道的凜冽空氣一吞下肚，滿足地伸了伸懶腰。

心情大好，神清氣爽的夕照未曾想到，另一件他期盼已久的事情很快也要實現了。

“哎！你！”正在東南庫一角掃著地，夕照忽然聽見有人招呼，轉頭看去，一個太監大哥正跟他招手。

“叫我？”

“對！你，直殿監張德秀？”

“對，是我。”

“趕緊去馬公公處，有事找。”

夕照放下掃帚，連忙趕去那座熟悉得不能再熟悉的灰墻小院，不過這次並不再去屋後偷聽，而是光明正大地走進了大門。

院裏已經站滿了人。透過人群縫隙，夕照看到馬公公就在正房門前就坐，旁邊站著一個瘦高的太監，不知是不是那個李公公的後繼。

“都來啦？”

“二、四、六、八、十……三十二、三十四……六十八，都來了，馬公公。”那個瘦高的太監點了人頭，回話道。

“嗯。”馬公公清了清嗓子，用一貫拿聲拿氣的音調說道：“昨天，想必大家都嚇得不輕，好歹這一劫總算是過去了，雖然金軍還駐紮在城外，但是聽說被咱們打得也沒剩多少人了，這都虧了皇上英明神武，洪福齊天。”

“咳咳……嗯……今天叫大家來呢，不為別的，就是為皇上效力的機會來了。昨天有戰報說，和金軍交戰之時，袁督師的部隊趁亂向滿桂將軍開火，加上之前抵抗不力，這袁督師怕是有通敵之嫌。司禮監王公公特將一樁立功的機會交予我監，需要找個機敏之人，出宮去城門下守兵處打探，戰報中所述之事是否屬實。你們中可有人願意前往啊？”

大家面面相覷，無人應聲。金軍尚在城外和守軍對峙，剛經了昨天那一遭，這兵荒馬亂，心神未定的，誰願離開高墻的保護跑到前線去？想來斷是沒人應的。但就是這斷沒人應的差事，卻將角落裏這個少年的心念一下子挑起老高。夕照的心砰砰砰地跳著，手心裏濕乎乎的全是汗——手握令牌，光明正大地出宮？這不就是好幾個月以來自己夢寐以求的機會麽？這次錯過了，不知哪年哪月才能再碰到這種事。但萬一仗又打起來，外面哪有這宮裏安全？等待已久的機會卻在這個時候出現，到底應是不應？夕照心裏的矛盾糾結到了極點，不由得攥緊拳頭，連身體都微微顫抖起來。

“沒人願意前往？這可是王公公交代的差事，若是探到消息，可就算是開了一條青雲之路了，你們就想一輩子在這直殿監掃地擦窗？看來你們這些……”

夕照心一橫。

“小人願往！”一聲高喝從人群後的角落裏傳出，大家齊齊向後看去，只見瘦小的夕照高舉著手臂，一臉慷慨赴義般的神情。

“哦？”馬公公眼一瞇，嘴角挑起一絲笑意，“你叫什麽名字？在哪裏幹活的。”

“小的張德秀，在東南庫幹活的。”

“嗯好，勇氣可嘉。事若辦得好，今後有你平步青雲的機會。高虎，一會把具體事項告訴他。行了，其餘的人都散了吧。”

二

馬公公回屋去了，那個瘦高太監高虎跟夕照大概交代了一下，也進屋了。夕照轉身走出小院門，剛走了兩步，不經意間一瞥，又瞥見自己常常出入的那個屋後的間隙。夕照心思一動，略一思索，便快步走向間隙，又朝馬公公屋後蹭去。

還沒蹭到窗戶邊，只聽馬公公怨恨的罵聲便從窗戶紙背後迸將出來。

“這種破事，有東廠西廠錦衣衛，再不成司禮監那麽多號人，什麽時候能輪到咱家這掃地頭身上！這個王八王承恩，真是怕爺爺我活得長啊！還跟皇上面前點名道姓地推薦咱家，這不擺明了要咱家的命嗎！”

“馬公公息怒、息怒，這不是有人替您送死去了嗎，事解決了，您再把身子氣壞了就不值了。”那個高虎緊著安慰道。

“下次別讓那個王八栽在咱家手裏，咱家定叫他不得好死！”

“您先喝點茶，消消氣。哎，這個王公公，到底跟您是有多大的仇怨，居然下此狠手？”

“哼，當年一起共事時，咱家……是沒對他太好，咱家就是看準了這小子是個小人種子！你看，果不其然！仗著皇上喜歡他，正事不幹，除了害人就是害人！早知如此，當年怎麽就沒把他攆出宮去……”

原來是這麽回事。夕照撇撇嘴。你想找個替死鬼，小爺我才不替你送死呢。到時候只要出了宮，我一走了之，剩下的您就自己收場去吧！

回去之後，夕照從床底下取出一直藏著的那四十兩銀子，塞在懷裏揣好，好好看了看這個自己住了一年的房間，然後去鬼伯那大概說了說出宮這事，又閑扯了幾句。雖不能挑明，但在夕照心裏，權當已是道了別。

離開鬼伯小房的時候，夕照心裏不由得，竟湧起一絲酸澀的不舍。其實要說宮裏的日子確還是不錯的，好吃好喝，悠悠閑閑的，還有鬼伯待自己好。如果自己不是個假太監，又不想變成真太監，就這麽過下去似乎也沒什麽不好。夕照擡頭看看這東南庫的磚瓦房屋，一邊心中思量著。哎，算了算了，自己本就不該呆在這裏，這裏也就不是自己應該不舍的地方。再這樣冒充下去，怕是遲早會無法收拾，能走就走吧。

三

傍晚時分，夕照按照高虎交代的，去馬公公的灰墻小院去取令牌。待他來到馬公公屋前剛想叫門，忽聽屋中有人說話。

“送令牌這等小事，還勞煩王公公親自跑一趟，直接交給高虎不就是了。”

說話的人是馬公公。

“哎～莫說令牌乃緊要之物不得有失，馬公公要去做這等大事，咱家這做晚輩的豈能不來送行？”

陌生的聲音響起。難道此人便是那個王公公？

“如今王公公是司禮監大忙人，在百忙之中抽空為咱們送行，這怎麽擔當得起啊。”

馬公公語氣不陰不陽的，看來對方就是傳說中的王承恩沒錯。

“呵呵，咱家和馬公公畢竟有共事之誼，當年承蒙馬公公照顧，送行是應該的。不過咱家確有公務在身，不便久留。馮大川，替咱家送馬公公出宮，記著，定要送到宮門口，莫要讓馬公公路上寂寞。”

噗！聽似有人一口水噴將出來，接著裏頭傳來劇烈的咳嗽聲。

“馬公公！馬公公您沒事吧！”這是高虎的聲音，“王公公，馬公公身體不適，此次差事可否換別人前去？”

“哎喲……這可不好辦，人是皇上欽點的，皇上的旨意豈能違背？哎，馬公公，不是咱家不體諒，您要不去，皇上那可沒法交代呀。再說您走了這一趟差事，保不齊皇上一高興，那封賞可是少不了的，咱家這可是為您著想。來，馮大川，好生照顧著，莫要讓馬公公有了什麽閃失。”

話音剛落，暖簾啪地掀了起來，嚇得門外偷聽的夕照一個趔趄。那個周喜見過的，大眼扁臉的王公公從屋中走出，斜了夕照一眼，沒做理會，徑直走出院門離開了。

屋中咳嗽聲見小，夕照小心翼翼地掀開暖簾走進屋去，遠遠偷瞄著馬公公，試探著行了個禮。那廂馬公公哪有心情理夕照，強忍著咳嗽，漲紅了臉，攥緊了拳，死死盯著門外的方向。旁邊高虎忙著幫馬公公擦拭衣服上的水漬，另一邊，站著一個又高又壯四方臉的太監，這大概就是留下來監視馬公公的馮大川了。要是平時，馬公公的怒吼估計早都要把窗戶紙震破，但如今有王承恩的心腹在場，發不了作，罵不了人，房間裏倒落得一片寂靜。但這寂靜卻是靜得無比懾人，令夕照緊張得絲毫不敢動彈，似乎動一動，馬公公眼裏那恨便會如滿弦之箭，一觸即發。

高虎見夕照來了，對他使了個眼色，夕照連忙站到角落裏去候著。那馮大川也不說話，就這麽像柱子一樣戳著。半晌，馬公公終於喝了口氣，從喉嚨深處嗚嚕出一句話：

“高虎，更衣。”

馬公公果真要去？！夕照心裏一驚。這要是一起去了，哪還能輕易地一走了之？又或者便不需要我再出宮了？夕照剛想開口問問，馬公公和高虎卻已經進了裏間，只剩夕照和馮大川呆在屋裏。夕照尷尬地朝馮大川笑笑，退後幾步，腦筋卻開始猛轉起來。雖然事情不如自己想象得那麽順利，但是這機會千載難逢，就這麽放棄不去未免太可惜了，不管是自己出宮，還是和誰一起出宮，總是出了宮才有機會離開。就裝作走散吧，或是上茅廁，不管怎樣，總之沒了這高墻擋著，想走怕也不是什麽難事，嗯，就這麽定了！

“哎，馬公公，馬公公，”待二人從裏屋出來，夕照連忙迎上前去，“您看小的……”

高虎一把拽住夕照，瞪著眼睛壓低聲音道：“你小子還跟這搗什麽亂，該幹嘛幹嘛去！”

“哎不是，我是想……”夕照賠著笑臉說，“小的是想，這麽危險的事不能讓馬公公一個人去，萬一有個閃失……小的跟著一起，好歹能照應著公公……”

馬公公聞言，瞟了一眼夕照。“想送死就跟來吧。”

“是。”“謝公公。”高虎和夕照一起說道。

馬公公也沒應聲，斜眼盯著桌上，鼻子猛出一口氣，狠狠地抄起放在桌上的那個令牌，用力攥在手裏，黑紅的手背攥得一陣青白。一邊的馮大川微微哈腰，手伸向門口，客氣卻冷淡地說了聲：“請。”馬公公恨恨地哼了一聲，呼啦一甩袖子，大步走出了房間。

馮大川果然按照王公公吩咐的，一直將馬公公和夕照送到宮門口，眼看著二人出了宮門，方才離開。艷紅的宮門漸漸關閉，冷風蕭瑟的宮門口只剩下了夕照和馬公公兩人。但此時的夕照，卻一點也不覺寒冷，進宮快滿一年後終於再次呼吸到了宮外的空氣，夕照跟在馬公公身後，心情好得升了天。緊閉的宮門步步漸遠，夕照一步一顛，樂滋滋地正盤算何時逃走，忽然雙臂從身後被制住，一塊濕布捂上了夕照口鼻，嗆人的味道一下子直沖上頭，夕照只覺眼前一黑，連襲擊者的面貌都未看見，便什麽也不知道了。

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