過了一盞茶功夫，飯菜做好了，吃飯時不見謝淺之。沈玉蓉有些納悶，便問謝夫人：“娘，大姐去哪兒了？”

謝夫人低頭喝著湯：“去鄭家了。”

齊鴻曦聽了這話低下頭，默默扒著飯。這都是他的錯。

沈玉蓉給他夾了一只雞腿：“不是說了嗎，男人就應該收拾，省得以後不老實，吃菜吃肉，都是你愛吃的。”

齊鴻曦這才仰起臉，笑著道謝。

沈玉蓉知謝淺之去了鄭家，未免出事，她讓梅枝去尋一尋。她得罪了王家，王家人都卑鄙，若是出損招，就麻煩了。

謝淺之確實去了鄭家，帶了給秋兒做的鞋子和糕點。

秋兒見謝淺之來了，很高興，拉著她進屋，一字未提齊鴻曦打人的事。

鄭勉在屋裏，聽見謝淺之來了，忙從床上起來，穿戴好出來，一只眼眶又紅又腫，唇角也黑了一片，怎麽看都沒了往日的玉樹臨風，俊朗飄逸，看著多了幾分滑稽。

謝淺之笑出聲，故意問：“你這是怎麽了？”

“不小心摔了一跤，無礙，快坐下。”鄭勉指了一張椅子，讓謝淺之坐下。

謝淺之未坐，將東西從籃子裏拿出來給秋兒：“這是給你做的衣服鞋子，你試試合不合腳，衣服若不合身，我再給你改改。”

秋兒又驚又喜，接過鞋子摟入懷中，嘴裏嚷著：“不用試，肯定合腳。”

鄭母端著茶杯進來，熱情招呼謝淺之喝茶，還問謝淺之吃飯了嗎，若沒吃，她給她做點兒去。

謝淺之不想麻煩鄭母，說吃了。又將傷藥拿出來塞到鄭母手中：“這是傷藥，效果不錯，您給他擦擦，我，我還有事先走了，曦兒不是故意的，他太擔心我，你們莫要怪她。”說完這些，轉身出來。

鄭母握著傷藥，推了推鄭勉：“還不快去送送，難道被打殘了，還是腦子殘了？”這麽好的機會，豈能錯過，真是個傻小子。

鄭勉這才反應過來，一瘸一拐追出去，對謝淺之道：“我送送你。”

謝淺之忙說不用，翠蕓在門口等著，她們可以一起回去。

鄭勉非要送，說他們是女子，夜裏黑燈瞎火的，萬一遇見歹人就麻煩了。

謝淺之見鄭勉堅持，也就由著他。

翠蕓跟在兩人身後，見鄭勉關心謝淺之，小聲道：“姑爺對姑娘真好。”

謝淺之回頭瞪她一眼：“他何時成為姑爺了？”

翠蕓嬉笑著：“早晚的事，姑爺是我見過最好的人，當然除了咱們家幾位公子和六公子。”

鄭先生對姑娘好，學問好，人長得也不錯，也幸虧大少夫人幫姑娘和離了，不然還在郭家受罪呢。

鄭勉不敢看謝淺之，低著頭紅著臉道：“我可以去提親嗎。”若是可以，他想明天就提親，快些將她娶回家。

謝淺之碎他一口：“誰說要嫁給你了。”轉身欲跑。

鄭勉拉住她的胳膊：“大姑娘，我是認真的，請你嫁給我，我不納妾不找通房，就算咱們沒有孩子也沒關系，我會守著你，平平淡淡過一輩子，我這一生會對你好，不看別的女子一眼，嫁給我可好？”

聽了這話，謝淺之楞住了。翠蕓讓謝淺之答應，正當謝淺之準備說話時，從背影處出來兩個人，流裏流氣，說著汙言穢語，要謝淺之跟了他們走。

鄭勉當即將謝淺之拉倒身後，轉頭對謝淺之道：“我攔住他們，你和翠蕓快跑。”

謝淺之心跳加速，腳下未動，說話有些打顫：“你一個書生，他們那麽人多，你不怕嗎？”

“怕，但是再害怕也要保護你。”鄭勉鄭重肅穆道。

兩個劫匪嗤笑一聲：“一個小白臉，也敢攔我們的路，簡直是找死，先把你綁起來，再當著你的面要了這小娘皮……”

一言未盡，他們脖頸處銀光一閃，兩人倒地一動不動，顯然是死了。

翠蕓嚇得尖叫一聲。鄭勉看向來人，小聲驚呼道：“梅枝姑娘？”

來人正是梅枝，得了沈玉蓉的命令，來找謝淺之的，沒想到謝淺之真有危險。

梅枝收起劍，冷淡道：“大姑娘，大少夫人讓我來尋您，夜裏不安全，咱們盡快回去吧。”

謝淺之不放心鄭勉，道：“咱們先把鄭先生送回去。”

鄭勉拒絕，他一個男人，不能讓姑娘保護。謝淺之非常堅持，還說若他死了，她就嫁給別人。鄭勉聽了這話驚喜交加，也不推辭了，看著謝淺之傻笑。

謝淺之瞪著他：“傻樣，哪有狀元郎的樣子。”

“我是別人的狀元郎，在你面前我永遠傻，只要你高興就好。”鄭勉臉紅心跳，艱難說出這些話。

謝淺之羞得臉頰緋紅，讓他閉嘴。鄭勉立刻閉嘴不再吐一個字。

翠蕓和梅枝跟在後面，望著前面登對的兩人笑了。翠蕓憋不住話，向梅枝道：“梅枝姐姐，你看我家姑娘和鄭先生多般配。”

梅枝看一眼謝淺之和鄭勉，嗯了一聲，算是回答。

翠蕓又說起謝淺之在郭家的事，如今得了一良婿，真是上天眷顧。

梅枝的回答依然是嗯。

將鄭勉送回鄭家，回去的路上謝淺之叮囑梅枝，不可將這事說出去，免得家人擔憂。

梅枝想了想道：“只告訴大少夫人。”這事可能是王家人做的，應該讓少夫人知道。

謝淺之未反駁。回去後梅枝便把這事告訴了沈玉蓉。沈玉蓉又驚又俱，又有些後怕，幸虧她讓梅枝去了，不然後果不敢設想。又想到了那兩個人，問：“那兩個人死了？”

她從未想過殺-人，是以有些害怕，心裏也隱隱有些不舒服，不是因為梅枝殺-人，而是覺得人命太不值錢。

梅香點頭：“死了。”停頓一下又道，“將大姑娘送回來後，我又回去了一趟，將屍體扔到了深山裏，夫人這兩人身上有血腥味，應該沾染了人命，死不足惜。”

她是暗衛，對這事很敏感，不會認錯。

沈玉蓉深呼吸一口氣，緩了緩精神道：“無礙，他們死有餘辜，你做得很對。”那種人不死，會死更多好人。

因為這事，沈玉蓉興致不高，晚上早早便睡了，夢中卻夢見兩個大漢向她索命，那兩人面目猙獰，看不清長相，卻一直跟著沈玉蓉，沈玉蓉一下被驚喜了，醒來才發現天還未亮。

梅枝聽見動靜，進入內室問：“夫人，您沒事吧，可是做噩夢了？”

沈玉蓉搖了搖頭，掀開帳幔下床，來到桌邊倒了杯茶，一口灌下去，瞬間清醒許多：“沒事，只是一個噩夢而已。”

鬼不可怕，可怕的是人，她早就明白了這個道理。

沈玉蓉睡不著，拉著梅枝說話，梅枝有問必答，只會嗯，夫人說得有理，我聽夫人的話等。沈玉蓉覺得無趣，讓她去睡覺，自己去了書房，準備寫一章《紅樓夢》，明日去第一樓，給莊如悔送去。

寫完一章紅樓，已過了卯時，沈玉蓉索性去廚房做早飯。

廚娘見沈玉蓉起得早，有些詫異。沈玉蓉解釋：“睡不著了，便起來了。”

齊鴻曦和謝瀾之兄弟也醒了，早起練了會兒劍，聞見飯香，齊鴻曦扔下劍朝廚房跑來，嘴裏還喊著：“一定是表嫂下廚，我去看看。”

來到廚房果真見沈玉蓉在，樂得手舞足蹈：“表嫂最好，知道我在，就早起做飯了。”湊過去看看做了什麽，見是他愛吃的雞蛋餅，灌湯包，皮蛋瘦肉羹，又讚嘆一番。

謝家人吃了早飯，婆子來報，說謝家來人了。沈玉蓉和謝夫人對視一眼，她們來做什麽。沈玉蓉讓謝夫人在這裏等著，她去迎接。

“都是誰來了？”沈玉蓉一面朝外面一面問。

婆子道：“老夫人和二夫人都來了。”

沈玉蓉唇角微揚：“倒是齊全，定沒好事。”

剛出了正院，沈玉蓉便看見了謝老夫人和謝二夫人，被一群人簇擁著朝這邊走來。

謝二夫人一面走一面嫌棄：“這裏環境不錯，就是地方小了些，不如侯府寬敞。”

沈玉蓉走上前，先給謝老夫人行禮，又接了謝二夫人的話，輕笑道：“二嬸說得是，我們莊子地方小，容不下您這尊大佛，還請您自便。”

謝二夫人被噎住了，想起今日來的目的，面帶微笑，揮了揮帕子，柔聲道：“看侄媳婦說的什麽話，上門是客，哪裏有把人往外趕的道理。”扶著謝老夫人的胳膊往裏走。

“不是我趕二嬸，實在是二嬸嫌棄我們這兒。”沈玉蓉道。

謝二夫人想說話，被謝老夫人打斷了，皺眉環伺周圍，不見謝夫人在，冷聲問：“婆婆上門，一個做兒媳的也不說迎接迎接，有這樣做人兒媳婦的嗎？”

沈玉蓉依舊淡然相對：“還請祖母見諒，昨夜母親偶感風寒，不宜見客，何況還是您這樣尊貴的人，若是把病氣傳給您，豈不是罪過。”

謝老夫人聽見尊貴二字，心裏舒坦了不少，跟著沈玉蓉去了正廳，直接坐在主座上。沈玉蓉也不和她計較，畢竟一把年紀了，命人奉茶，又問謝老夫人此行的目的。

謝老夫人看一眼謝二夫人，謝二夫人會意，笑著開口道：“聽聞，你與莊世子關系匪淺？”

沈玉蓉挑眉：“二嬸聽誰說的，我想撕爛他的嘴，我是謝家婦，莊世子是外男，怎麽能與我關系匪淺，我們只是合作關系，別的再沒了。”

謝二夫人意識到說錯話了，忙賠罪：“你看我，不會說話，侄媳婦莫要見怪。”

沈玉蓉道：“怎麽會，您是長輩，玉蓉怎敢啊。”心裏暗自猜測謝二夫人的目的，提起莊世子，想走王家的關系，如今王家敗落，想另攀高枝？

攀高枝不好攀，不如聯姻來的實在，這是看上莊如悔了，想與長公主府結親？

沈玉蓉真相了，那日，謝二夫人聽了沈玉蓉的話回到院中，越想越覺沈玉蓉說的有道理，立刻讓人找謝二爺回來。

謝二爺上朝去了，他在鴻臚寺當差，是鴻臚寺少卿，從五品的官職，許多年了，也不曾往上走。

謝二夫人想通過王家這條線，讓謝二爺往上走走，誰知，王家竟出了事，她不得不考慮其他的路子。

謝二爺回來後，聽了妻子的話，越想越心驚，明宣帝這是有意打壓王家，再走王家這邊的路子怕是不行了，得另謀出路，兩人一合計，就想起了沈玉蓉。

沈玉蓉與莊世子走得近，莊世子是長公主的獨子，無妻無妾，就連通房丫鬟也不曾有，他們家正好有適齡的女兒，

若是能與長公主府結親，謝二爺定會往上走。

當晚，謝二夫人便找了謝老夫人，說了其中的利害關系，謝老夫人心疼小兒子，也覺得小兒媳和小兒子的主意很好，便有了今日這一幕。

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