秋兒捧著面進屋：“爹爹，我帶了排骨面，您多吃些，吃了病就好了。”

回應他的是劇烈的咳嗽聲。

秋兒放下面，跑到床邊，拍著鄭勉的背，給他順氣，柔聲道：“爹爹，一個姐姐給了我十兩銀子，又可以給你抓藥了。”

“秋兒辛苦了，爹吃了飯，病就會好了，不用吃藥了。”鄭勉面容消瘦，唇瓣沒有一絲血，幹枯皸裂，昔日俊美的容顏如今慘不忍睹，要說哪裏出彩，唯有一雙眸子，還算有些神采，看著與秋兒有幾分相似！

秋兒不同意，執意要去抓藥。

鄭勉勸咳嗽幾聲，又說他不用吃藥了，興許多吃飯，病就好了。

外面鄭母淚流滿面，兒子連藥也不吃，難道……碗打在地上，面和排骨連著湯水灑了一地。

秋兒忙出來，見鄭母打了碗，也不責備，慌裏慌張問她可傷著。

鄭母一言不發，掩面而泣，她可憐的兒子，命怎麽那麽苦？

難道她真的克夫克子，老頭子去了，大兒子去了，難道小兒子也要跟著去，她不怕死，可小孫子該怎麽活？

秋兒安慰她一陣，見她止住淚，又進屋給鄭勉餵飯。

翌日東方剛剛發白，謝淺之便起來了，找出以前的舊衣服，剪成鞋樣子，準備做幾雙鞋，等天大亮了，她又去謝瀾之和謝清之的院子，讓他們把小時候的衣服找出來。

謝清之和謝瀾之不解：“姐，你要我們小時候的衣服做什麽，難道學大嫂，穿男裝出去？”

謝淺之把秋兒的事說了，還說他的鞋露了腳趾。

謝瀾之和謝清之翻箱倒櫃找衣服，半晌後找出十幾身衣衫，幾雙鞋子，也不知道那孩子能不能穿，用包袱包了給謝淺之。

謝家的孩子節儉，謝夫人低調不張揚，有許多衣衫是細棉布做的，並不是綢緞。是以謝淺之覺得適合秋兒。

謝淺之囑咐他們好好讀書，莫要辜負好時光，有些孩子想讀書都沒機會。

她辭了謝瀾之兄弟倆，又來到沈玉蓉的院子，思索一晚，她感慨良多，想為秋兒做些事。便把自己的想法告知沈玉蓉。

沈玉蓉眸中一亮，笑著道：“大姐願不願意做慈善事業？開個善堂，幫助那些孤兒和窮苦的孩子。”

這樣可以積累功德，功德高了，福報也就來了。

“做慈善事業，開善堂？”謝淺之從未有這樣的想法。

“對呀，收留孤兒，教他們讀書，寫字及做人的道理，還有謀生的手段，有了一技之長，便不會餓死凍死，他們長大了會回饋這個社會。”沈玉蓉侃侃而談。

這個世界的女人太悲哀，她們被封建思想束縛著，未出嫁前，聽從父母安排，長大後嫁人，在家相夫教子，伺候公婆，大門不出，二門不邁，活在一方小天地裏，這便是她們的人生，何其悲哀。

聞聽此言，謝淺之有些不敢置信，隨後便陷入了沈思。

女人，或許可以換一種方式活著。

沈玉蓉知道，這想法太驚駭世俗，接受需要時間。

她帶著梅香梅枝離開，去山上轉轉，找些野生果樹，回頭都種到她的山頭上去。

謝淺之帶著深思去了第一樓，謝敏之和謝沁之要跟著，謝淺之拒絕了，她不是去玩，她有正經事要做，她要好好想想，以後的路該如何走，一杯太長了，真要在謝家嗎，似乎，那不是她想要的。

馬車停在第一樓門口，謝淺之下車，便聽見齊鴻曦的聲音，他身邊跟了一個內侍，看著有些面熟。

齊鴻曦快步跑過來，站定後笑著道：“表姐，你也來吃飯嗎，有些日子沒見表嫂了，她還好嗎？”

謝淺之一一答了話，問他近日可好，在宮裏可開心，有沒有按時吃飯，有沒有聽皇上的話，又問他怎麽來第一樓了。

齊鴻曦也逐條答了，說到最後有些抱怨：“如悔表哥住在墨軒殿，想吃第一樓的飯菜了，讓我幫她帶些回去。”又湊到謝淺之耳邊道，“其實我也想吃了。”

謝淺之拉著他進入店內，牛掌櫃遠遠瞧見，忙迎上來，熱情招待道：“六公子怎地來了，想吃些什麽，我讓人給你送來。”

齊鴻曦報了幾個菜名，還說要打包一份，帶給莊如悔。

牛掌櫃便問起了莊如悔，這些日子忙些什麽，也不來第一樓了。

“第一樓有討厭的人，每次都要纏著如悔表哥，如悔表哥不喜歡，就去了我那裏。”齊鴻曦笑嘻嘻道。

這話正巧被裴巧巧聽見了，忙問莊如悔到底在哪裏？

她日日來第一樓，就為遇見莊如悔，結果莊如悔躲出去了。她不認識六皇子，是以說話一點不客氣。

齊鴻曦也不認識裴巧巧，但是猜測這女人不懷好意，八成是裴家那個女人，下巴微揚冷哼一聲：“你是誰，長得真醜。”說完躲到謝淺之身後。

裴巧巧不說國色天香，也是小家碧玉型的。

莊氏就這一個女兒，捧在手心寶貝著長大，千寵萬愛，何時被人指著鼻子說過，還是女人最忌的醜，她差點氣吐血，立刻沖過去，想將齊鴻曦拉出來，打幾下解解氣。

跟在齊鴻曦身旁的太監站出來，擋在裴巧巧跟前，肅穆道：“放肆，這是六皇子殿下，也是你隨意打罵的？”

他聲音尖銳，不似一般男子的聲音，聽著像宮裏的太監，裴巧巧也有眼力勁兒，立刻不敢放肆了，道了歉，帶著侍女離開。

這太監是劉公公的幹兒子，名喚小三子，有些拳腳功夫，得皇上信任，又聽劉公公的話，被分到了墨軒殿，照顧齊鴻曦的起居。

謝淺之感激地道了謝，小三子不敢當，只說是分內之事。

這時小二端菜上來，招呼齊鴻曦坐下吃。

謝淺之看著齊鴻曦吃飯，見他狼吞虎咽，有些好笑，拿出帕子給他擦嘴：“慢點吃，小心噎著，不知道的人還以為宮裏虧待你，不讓你吃飽呢。”

說者無意聽者有心，小三子立刻站出來，笑著解釋道：“六公子是想念第一樓的飯菜了，更想念大少夫人做的飯菜，經常念叨呢。”

謝淺之一早起做了些點心，命翠蕓去拿些過來。那本來給秋兒準備的，如今遇見齊鴻曦，自然要給齊鴻曦一些。

齊鴻曦知道點心是給秋兒了，問秋兒是誰。

謝淺之將遇見秋兒的事說了，還說準備去鄭家一趟，看看秋兒如何了，給他帶了舊衣服，順便捎過去。

齊鴻曦是裝傻，不是真傻，得知秋兒是個六歲的孩童，便猜測秋兒的父親也二十有餘了。

謝淺之雙十年華，又是剛和離之人，若是傳出閑言碎語，就不好了，於是扯著謝淺之的衣袖道：“不行，表姐不能去，秋兒的爹爹是男子，表姐是女子，不合適。”

小三子了解齊鴻曦，決定的事不會改變，就想出一個折中的法子：“表姑娘，要不您回去，奴才和殿下跑一趟，保準將東西都送去。”

謝淺之想了想，不放心，齊鴻曦心智不全，又在宮外不安全。

齊鴻曦非要去，小三子也說自己功夫好，可以保護齊鴻曦。

拗不過齊鴻曦，謝淺之最後答應了，便把東西給齊鴻曦，讓他們給秋兒送去。

牛掌櫃知道齊鴻曦要去鄭家，立刻站出來，說可以帶路，有牛掌櫃跟著，謝淺之放心不少，囑咐齊鴻曦一番，看著他們離去。

齊鴻曦到了鄭家，小三子上前敲了敲門。裏面傳來孩子的聲音：“誰啊？”

是秋兒的聲音，牛掌櫃笑著答話。秋兒開門迎三人進去。

齊鴻曦住在皇宮，亭臺樓閣林立，處處繁花似錦，參加的都是豪門貴族的宴會，就算謝家的莊子，也處處透著精致。

他哪裏見過這樣的地方，整座院落還沒他的偏殿大。破落逼仄，像乞丐窩，這是給齊鴻曦的第一感覺。

不過他沒露出嫌棄的樣子，盯著秋兒，輕聲問：“你就是秋兒，我叫曦兒。”瘦瘦矮矮的，身高只到他的腰上方。

秋兒看一眼齊鴻曦，便聽見牛掌櫃介紹道：“這位是謝姑娘的表弟，在家行六，你可以叫他六公子。”

齊鴻曦樂呵呵的，微微揚起下巴道：“叫我曦兒哥哥就好。”看向一旁的小三子。

小三子會意，拿出一個荷包遞給秋兒：“這是我家公子給你的見面禮，拿著吧，這大齊，能讓我家公子掏荷包的可沒幾個。”

平輩中，也就謝家幾位公子姑娘，就連幾位皇子也沒有這樣的榮幸。

牛掌櫃朝秋兒點點頭，示意他收下。秋兒接過道了謝。小三兒把衣服鞋子拿出來，說出此行的目的。

秋兒得知謝淺之還惦記著她，又高興又激動，連說謝淺之心善，堪比活菩薩。

齊鴻曦微微揚起下巴，驕傲道：“這是自然，大表姐最好了。”

難得有一個孩子入他的眼，齊鴻曦心情好，便讓小三兒把糕點拿出來，分給秋兒。

秋兒推辭不要，他已要了太多東西，不能再要了。

齊鴻曦洋裝生氣，仰起下巴，冷哼一聲：“表姐給的你能收，為何我的不能收，你瞧不上我，不想與我做朋友。”扭頭不去看秋兒，表示他很生氣。

小三兒勸秋兒收下。牛掌櫃也勸秋兒收下。

秋兒這才收下了，迎著三人進屋坐。這時，屋內傳來劇烈的咳嗽聲。秋兒解釋道：“這是我爹爹的聲音，他生病了。”說到這裏眼眶有些紅。

“什麽病，可請了大夫？”齊鴻曦問。

牛掌櫃了解鄭家的情況，開口解釋說：“鄭舉人病了近兩個月了，大夫換了好幾個，藥也吃了不少，就是不見好，聽咳嗽聲，病的不輕，比前幾日更重了些。”

小三子見齊鴻曦皺眉，忙問：“他還是舉人，聽孩子的口音，不像京城人士，可是來京城趕考的？”

秋兒道：“我爹是來京城趕考的，可來了沒幾天便生病了，錯過了今年的春闈，我爹爹考舉人得了第一名，是我們那兒的解元，我爹爹的夫子說，我爹能高中進士，運氣好還能位列一甲之內。”提起自己的父親，秋兒一臉驕傲。

話音未落，屋內傳來鄭母的聲音：“秋兒，是誰來了？”

秋兒介紹了齊鴻曦，又說了他的來意。

鄭母拄著拐杖摸索著出來，對齊鴻曦謝了又謝。

齊鴻曦見她目不轉睛，直直瞪著雙眼，說話時也不看他們，便覺她眼睛有問題，看向牛掌櫃指了指自己的眼睛。

牛掌櫃搖頭嘆息：“鄭婆婆眼睛看不見，據說是哭瞎的。”

齊鴻曦內心悲戚：怎樣的悲痛，能哭瞎雙目？沈默半晌後，對著小三兒緩緩開口：“你去太醫院，請院正來。”

若那人死了，大齊豈不是損失一名人才。

小三子聽見這話又驚又喜，主子心善。幹爹說得不錯，對待陌生人尚且如此，更何況他們。

只要他忠心護主，主子絕不會虧待他。吃的用的且不用說，主子大方的很，若是他辦錯了事，主子不僅不罰他，還會寬慰他。

這比在其他宮裏好多了，那些個主子，一個不高興，都會要了奴才的命。他們的命不值錢。

牛掌櫃聽了這話，喜不自禁：鄭兄弟這下有救了。

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