慕筠蘅曾期望過自己未來的婚姻，也許會像話本裏那些才子佳人的故事講的，意趣相投，琴瑟和鳴。母親詢問她的想法時，也告訴了她袁煦這人，雖為郡王世子，卻在滇西抵抗過西戎，兩個月前剛回京，如今在羽林衛任職，官居四品，算是年少有為，又潔身自好，至今並無妾侍通房。在母親將袁煦的話轉述給她後，她想一個郡王世子能說出這樣的話，應是真心實意想娶她為妻的吧，再者若嫁了他，日後慕家在京城也能有所依靠。

不過慕筠蘅不知道的是，慕家打聽到的，也是袁煦想讓她知道的，當然他這輩子過得簡單，所有的事他都未有隱瞞。

安郡王妃得知慕家應了親事後便開始著手準備定親的事，納吉，納征，請期三禮過後，將婚期定在了冬月初八。消息一出，整個京城都說慕家不知交了什麽好運，能將女兒能嫁給郡王世子。

七月中，盧國公太夫人大壽，安郡王妃和慕夫人都在受邀之列。正巧袁煦這日不用當值，便護送母親和妹妹去盧國公府拜壽。到了盧國公府後，張氏直接被請進內室，瑜兒與羅家三小姐是手帕交，拜見過太夫人後就被三小姐叫去玩耍了，剩下袁煦在前廳與羅孝泉相顧無言。

羅府今日並沒有多少男賓，前廳只有袁煦一位賓客，羅孝泉看他坐在那裏默默喝茶，心知這人若不是知道慕小姐今日會來，絕不會幹坐在這裏的。他在袁煦進府之後就囑咐了長隨，等慕夫人一到就回來稟告。

沒過多久，長隨回到前廳，“大爺，慕夫人和慕小姐到了，是與鎮國將軍夫人一起來的。”

羅孝泉放下茶盞，對袁煦道：“時辰尚早，世子不如到我書房坐坐？”

袁煦總有種羅孝泉在看他笑話的感覺，不過他等得實在無趣，正要答應，這時長青進來告訴他阿蘅到了，他擺擺手，“子湛兄知我最不愛讀書的，我聽說府上荷塘荷花開得正旺，想去看看，不知是否方便？”

“自然是方便的，我與世子帶路？”荷塘位於前院與後宅中間，羅孝泉叮囑過妹妹若到荷塘玩耍的話莫越過後宅門，而且袁煦是有分寸的，也就沒什麽好避諱的。

“子湛兄有事先忙，我自己轉轉就行。”

慕家祖籍閩江，慕遠是中進士之後入的仕途，在京城沒有親戚，與慕夫人交好的也都是慕遠同僚的夫人，鮮少與皇親世家往來，這次更是頭一次參加盧國公府的壽宴，慕夫人深知這都是女兒與安郡王世子定親的緣由，唯恐禮數不周失了兩家的顏面。不過安郡王妃見了阿蘅後倒是歡喜不已，也讓慕夫人的心安定不少。

慕筠蘅在拜見了各位夫人後被安郡王妃拉著說話，張氏性格直爽，是個極好相處的人，說了一會兒話之後，瑜兒進來了，要拉著她出去玩。

張氏點點女兒額頭，囑咐一番後便由她去了。

慕筠蘅對張氏福了福，跟著瑜兒到了羅家姑娘們平日學習的小樓。

瑜兒牽著她，對屋裏的其他姑娘介紹，“這便是蘅姐姐了。”

羅三小姐笑道：“一直聽瑜兒說起蘅姐姐如何溫柔婉慧，今日終於得見了，果真跟瑜兒說的一樣。”

慕筠蘅溫婉而笑，“常聽說提起盧國公府三位姑娘柳絮才高，今日一見，果然氣質不凡。”

“什麽柳絮才高，不過是外人虛傳罷了。”一道清冷的聲音傳來，說話的是羅二小姐。

慕筠蘅被她直面反駁得有些尷尬，倒是羅三小姐咯咯笑出聲，“蘅姐姐莫要介意，二姐就是這樣，對誰都冷著臉。昨日我經過荷塘，看到荷花開得正好，咱們一塊兒去看看如何？”

於是一行七八位姑娘一起去荷塘賞蓮，羅二小姐嫌無趣沒有參與，瑜兒拉著慕筠蘅走在最後，悄悄對她說：“蘅姐姐，今日大哥也來了哦。”

慕筠蘅臉有些發燙，安郡王府正式到慕家提親那日，弟弟將她騙到花園中，她才發現袁煦正等在那裏，他穿著淡青色常服，整個人顯得豐神俊朗。他聽到她的腳步立刻轉身，微笑地看她，輕聲叫了一聲，“慕小姐。”

雖然兩人要定親了，但這樣單獨見面總是不好，她慌張地四處看花園裏有沒有其他人，引得他輕笑出聲，“伯父伯母在前廳與我父親商議婚期，阿苒將其他人都支開了。”

她看著腳邊的杜鵑花，低頭不語。

他立在那裏，看她半晌才開口道：“雖然與伯父說過，但還是想親口告訴你，今日之後，你與我婚約既立，日後絕不會讓你受半分委屈，今生定不相負。”

她靜靜聽著，心裏那些疑惑終於讓她擡起頭問他：“京城那麽多世家貴女，你為何會想娶我？”

他忽然撇開眼，“廣源寺那日，你到桃林尋阿苒，我一開始就看到了你，一身月藍色襖裙緩緩走來，比盛開的桃花還美，你仔細為阿苒擦汗，柔聲與他講話，我便對你傾心，求娶亦是出自真心。”

她聽著他表白心跡，見他耳朵泛紅，自己的臉頰也有些發燙，終於相信這個人是真的心悅自己，而她要嫁給他了。心砰砰地跳得有些快，她小聲道：“時辰不早了，世子快回前廳吧。”

她轉身離開，他開口喚住她，“阿蘅。”

她頓住腳步，卻沒回頭，聽他問道：“你是否願意？”

是否願意嫁他，是否願意接受他的心意，他耐心地等著，想讓她心甘情願，不想像前世那樣，即使不願也不得不嫁。

她明白他話中深意，微不可聞地應了一聲，“嗯。”

他立刻喜上眉梢，“阿蘅，我很歡喜。”

她幾乎逃也似的走開，而他在花園裏站了許久，直到阿苒過來喊他，“袁大哥，以後你就是我姐夫了嗎？”

他朗聲而笑，“是啊，阿苒以後不要叫袁大哥了，要叫姐夫知道不？”

自那日之後，兩人再未見面，袁煦倒是經常差人送些東西到慕府，大多都是給她的禮物，禮物裏總是會夾著一封信，信裏有時是兩行詩，有時是幾句話，她沒回過信，只是親手打了個絡子，讓他長隨帶回去給他。

“慕小姐？”一群姑娘沿著塘邊往湖心小亭走，瑜兒本來挽著慕筠蘅的，但沒多久就被其他事物吸引了註意力，跑到了最前邊，慕筠蘅落到後面，與羅家表姑娘走在一起，快到小亭時，一位打扮華貴的姑娘走在了慕筠蘅身側，問道。

“秦大小姐。”慕筠蘅微笑頷首，認出了說話之人的身份，汾陽侯府大小姐秦慧茹。

秦慧茹下頜微揚，不明白這慕筠蘅到底有什麽好，能得了安郡王世子的青眼，“一直聽說慕小姐才情橫溢，但無緣得見，前幾日聽說慕小姐會來參加姑祖母的壽宴，我可是等不及請慕小姐指教一番了。”

慕筠蘅感覺秦慧茹有意挑釁，但不知為何，“秦大小姐過獎了，京中均知秦大小姐琴棋書畫樣樣精通，筠蘅不過略知皮毛，不敢輕言指教。”

秦慧茹其實並沒有多喜歡袁煦，甚至連他的面都沒見過幾次，只是聽到母親話語間提起安郡王府拒絕了汾陽侯府的議親提議，有些不甘心罷了，但被慕筠蘅這樣反駁反而激起了她的好勝心，“不如這樣，咱們以荷塘美景為題，以詩會友如何？”

羅三小姐一直註意著後面的動靜，聽到秦慧茹這樣提議，笑著回道，“茹姐姐可不要欺負咱們才疏學淺。”

說笑間，到了湖心亭，秦慧茹先起頭，作了首七言絕句，然後輪到慕筠蘅，也是一首七言絕句，與秦慧茹水平相當但意境不同，其他人則勉勉強強作了幾句出來，瑜兒更是連韻腳都沒湊齊，羞惱地一跺腳，說一點都沒意思，拉著慕筠蘅往亭外走。

慕筠蘅被她牽著，小聲安撫道：“瑜兒別惱，我像你這麽大時可一句都作不出來呢！”

瑜兒忽地對她眨眨眼，“蘅姐姐看不出來那秦慧茹故意刁難你？”

慕筠蘅這才明白瑜兒是在為她解圍，“你呀真是靈精，我還以為你真惱了呢！”

瑜兒咯咯笑，“我是惱了呀，秦大小姐仗著多讀幾本書欺負咱們，我可不吃她的氣。”

慕筠蘅失笑，這些姑娘裏，瑜兒年紀最小身份最高，又被嬌寵著長大最是護短，自然不喜歡秦慧茹剛才的做法，“不過是作詩而已，瑜兒若想學，以後我教你好不？”

瑜兒故意皺皺鼻子，“我最不愛念書了，不說這個了，蘅姐姐不會真認為我拉你出來就是為了躲秦慧茹吧？”

慕筠蘅疑惑了，“那是為何？”

“蘅姐姐真笨，剛剛我都告訴你了，大哥今天也來了啊！”瑜兒像是看榆木一般地看著慕筠蘅，然後發現她臉紅了，打趣道，“大哥特意囑咐我的，等你來了就帶你去見他。”

“等等，”慕筠蘅停下腳步，“這是別人府上，不好——”

“不用擔心，大哥說他有事對你說，不會很久的。”瑜兒拉著慕筠蘅繼續走了沒多遠，“好了，到了，我會在一邊守著，大哥你有話快講。”

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