“大哥，西戎最近有什麽動作嗎？”

聽到袁煦這樣問，沈玉川驚訝，“為何問起西戎？”

“這些年西戎對滇西騷擾不斷，我聽說西戎去年新任大將軍王驍勇善戰，野心不小。”西戎去年經過叛亂，遼陽王姜峰將還不到七歲的六皇子推上皇位，自己被封為大將軍王，借小皇帝之手鏟除異己，兵權在握，可謂是西戎一手遮天之人。西戎地處高原，國人多以游牧為生，並不富庶，對滇西這片豐饒之地垂涎已久，而姜峰正值壯年，更是有吞下滇西的野心。袁煦只能這樣提醒沈玉川，這一戰在所難免，如果能早作準備，也許會減少許多傷亡。

沈玉川沈思一會兒，自從西戎新皇上位之後，滇西邊境竟是安穩許多，不過父親回京前命沈家軍做好萬全準備，這個大將軍王狼子野心，現下愈是平靜，愈是不能掉以輕心。“滇西都司每隔半月向渝潭通報消息，沈家軍亦有斥候在滇西，放心吧，一有異常，咱們會立刻得到消息。”

“嗯，沈家軍所向披靡，即使西戎來犯，也能將他們打得落荒而逃。”袁煦從未懷疑過沈家軍的實力，既然沈家軍對西戎早有準備，他也就安心不少。

沈玉川看著他信心十足的樣子，心裏有些猶豫，如果西戎真的來犯，袁煦是不適合待在這裏的，戰場刀箭無眼，生死無法預料......正想著，又聽到袁煦喚他：“大哥？”

“那是當然，西戎人野蠻，我大盛男兒也不是好惹的，”沈玉川回神，心裏卻希望在袁煦回京之前西戎最好沒有什麽動作，他能無所顧慮地上戰場殺敵，卻不能讓親近的人置於危險的境地。

饒是沈玉川內心希望，但還不到一個月，西戎大將軍王一聲令下，西戎三十萬大軍壓境，沈家軍得到消息時，臨溪、臨灃兩城已在十日內失守，二十萬西戎軍直取玉嶺而來，而玉嶺乃滇西巡撫和三司所在！姜峰行伍出身，深谙用兵之道，又對滇西垂涎已久，這次進犯亦有勢在必得之勢，但誰也沒想到西戎軍動作如此迅速，滇西巡撫白勝全立刻帶領城中百姓撤往池州，都司指揮使楊集八百裏加急上報五軍都督府。楊集曾是忠義侯麾下將軍，善於用兵，玉嶺易守難攻，都司駐兵五千餘人，無論如何都能支撐幾日，只是五千將士面對二十萬西戎大軍，又要轉移城中百姓，現在只能祈禱他們能夠撐到援軍的到來。

沈家軍主將忠義侯沈良遠在京城，大軍由副將秦順暫時監管，秦順接到斥候傳報的消息，立即上報兵部和忠義侯，又令選鋒營、前軍武威營先行，南下玉嶺。

沈玉川與武威營統領秦寒率部日夜兼程到達玉嶺城外五十裏，西戎大軍已將玉嶺四面圍住，從得到的消息看，城內百姓大部分已撤離至池州，指揮使楊集帶領將士們已堅守城門七日，七日內阻擋了西戎近百次的進攻，指揮同知孫猛及一千餘將士戰死，城內只剩三千餘人，楊集已下令封死西、北兩側城門，而南門外正是西戎主力，東門、甚至西北兩門也有重兵圍困。沈玉川與秦寒商議，從西戎布兵相對薄弱的北側打開一個豁口，然後襲至城墻下沿護城河到達東門入城。

這是袁煦第一次真正意義上見識戰場，第一次手刃敵人，與幾個月前剿匪時不同，那時山匪人數只有百餘人，兵器良莠不齊，而他被分配的任務只是繞到背後燒掉了山匪老窩，與現在的情形根本無法相比，身著暗紅色鎧甲的西戎人從四面八方圍過來，外圍的戰士已經有人倒下，他握刀的手隱隱顫抖，還來不及思考身體已經做出反應，在一個西戎兵沖過來時，揮刀出去，溫熱的血灑了他一臉，帶著鐵銹味的血腥氣讓他反胃，可未等他反應右側又有紅色的身影沖了過來，他連忙揮刀再砍，兩刀相碰震得他虎口發麻，他擡腿一腳踹在那個西戎兵腹部，那人腳下一滑倒在地上，他一刀抹了那人的脖子，那人掙紮了一下，接著沒了動靜。

身邊不停有人倒下，袁煦左肩也被砍了一刀，他數不清到底殺了多少人，直到四周開闊了，聽得沈玉川一聲令下，他們迅速變換隊形，向東城門靠攏，邊跑邊殺，過了護城河直至城門之下，城墻上多只火箭射向倒滿桐油的護城河，熊熊烈火阻擋了西戎追擊的腳步，他們才順利入了玉嶺城。

入城後清點完畢人員，選鋒營損失近千人，武威營也損失千餘人，加上玉嶺城內守城將士還不足萬人！沈家軍中軍十萬人馬若無忠義侯手中的虎符不可輕易調動，而沈良得到消息最快也要十日才能到達滇西。沈玉川雖面色凝重但心思堅定，莫說十日，就是一個月，也要抵擋住西戎靠近城墻半步。

這邊解散後，袁煦正小心翼翼地脫下鎧甲，讓大夫包紮傷口，大夫剪開被血水和汗水浸濕的有些發烏的黑色中衣，揭下布塊時疼得他滿頭大汗，不由地握緊拳頭。

大夫是玉嶺都司的軍醫，並不認得袁煦，不過見他年紀輕輕這麽能忍，也心生敬意，“小兄弟莫要握拳，你這一用力，傷口又冒血了，疼的話就咬個東西，手上別使勁。”

袁煦松開拳頭，抹抹快滴進眼裏的汗，試著放松身體，“嗯，有勞大夫了。”

大夫清理過傷口後利落地塗藥縫線，然後用紗布包紮好，“好了，註意傷口不要沾水，隔一日換一次藥，小兄弟年紀輕活力旺，過不了幾日就能拆線了。”

“多謝大夫。”向大夫道謝後，袁煦拉好衣服，尋思著去哪尋套幹凈的中衣，他的包袱在進城前的搏殺中掉了。正想著，就看到沈玉川向他走過來，“大哥。”

與楊集、秦寒商議守城之策後，沈玉川去看望受傷將士還有袁煦。最初得到西戎進犯的消息時，沈玉川是讓袁煦留在渝潭的，但被他拒絕了，當時他說，“大哥，我知道你是為我考慮，但男兒都有四方之志，我亦然，如今蠻敵來犯，我又豈能置身事外！”他明白若自己再勸亦是看輕他了，沒兩日選鋒營就南下，他也未再提起讓他回京或留守渝潭之事，只有一路上讓張方信看緊他，他自己也不時註意著他的情況。

他在城外時就註意到袁煦傷了肩膀，但不知輕重，看著他吊著左臂從醫棚裏出來，忙問：“三弟，怎麽樣？”

“沒事，就劃破點兒皮，沒傷到骨頭，大夫說過不了幾天就好了。”說著袁煦還揮了揮吊著的手臂，扯到傷口又疼得呲牙咧嘴。

沈玉川看他能說笑，知道他沒什麽大礙也放下心來，“你小心些，莫再牽到傷口了。”

“嗯，大哥，咱們傷亡如何？”袁煦手下五十人還剩四十，傷了半數多，估計兩營加起來傷亡也不少。

“選鋒營損失近千，武威營也差不多，這幾日你好好養傷，幫忙安置傷員，其他的不要掛心了。”能夠突破西戎右翼進了玉嶺已經不易，剩餘的兵力還在期望之內算是不錯了。

“嗯，我知道了。”他知道自己現在不能想太多，先把傷養好了，一切聽從沈玉川命令就好。

回到安排好的營房，張方信在布置任務，看袁煦進來忙問，“袁煦兄弟，沒事吧？”

“沒事，城外的時候多謝張大哥了。”若不是張方信及時拉了他一把，那一刀下來他這條胳膊估計都保不住了。

“說這些做什麽，你沒事就好。你和子勤一起安置一下受傷的兄弟們，剩下未受傷的今日休整一下便要上城墻輪流守衛。”說完這些，張方信又交代了守衛的具體安排。

張子勤與袁煦同是張方信手下總旗，這次也受了點輕傷，兩人一同將受傷兵士安排妥當後已至天黑了。

袁煦吃過晚飯後打了點水稍微清洗了一下，小心著沒有碰到傷口，找了跟自己身長差不多的人借了件中衣換上，終於舒服很多。面朝右躺在通鋪上，他閉上眼睛腦海裏閃過的全是今日的刀光劍影、淒烈的嘶喊聲還有猩紅的血，他從未想過戰爭是如此殘酷的事，身邊一個個黑色的、紅色的身影倒下，甚至還有前一日一起吃飯說笑的兄弟，原來“一將功成萬骨枯”這句話是真的，今日若不是張方信拉他那一把，他也有可能成了那一堆枯骨了。

聽著周圍的呼嚕聲，他忽然覺得活著是一件多有幸的事，他更是有幸，活了兩世。

路是自己選的，跟著沈玉川，要麽戰勝，要麽戰死，無論如何他都不會回頭，不過他相信沈玉川，相信沈家軍，他一定能活著回去。

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