第94章 皇貴妃
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水木明瑟館內外一樣的幽靜，太醫院院判在一片靜謐中聽到熹妃的吩咐，不由腳下一頓，不敢自己應下，看向貴妃。
這兩位娘娘這是要說什麽要緊話，還得話前話後都把脈。
宮裏的秘密多，太醫院見得更多，院判有時候全當自己都沒長耳朵和眼睛，只會伸手把脈，落筆寫方。
院判看向貴妃，見貴妃也頷首，才領命退下。
貴妃便看向壽嬤嬤道：“嬤嬤出去陪著院判吧，叫緋英在這裏伺候就是。”
壽嬤嬤臨出門前，忽然跪下給熹妃磕了個頭，這才出去。
貴妃看著壽嬤嬤的背影道：“原本去歲我就想讓嬤嬤出宮養老的，嬤嬤只是哭著不肯，便一直拖到了如今。如今啊，卻也不必出去了。今時不同往日，回年府還不如跟在我身旁。”
宋嘉書只是捧著手爐，聽貴妃的話。
今日貴妃要見她，必不是為了寒暄這些沒要緊的話。
果然，很快貴妃就進入了正題。
“嬤嬤方才給熹妃磕頭，是為了從前有些無禮之處，還望熹妃見諒。”
宋嘉書只是一笑：“壽嬤嬤是貴妃的乳母，在宮人中資歷最老，平日便是稍有禮數不到之處，也無妨的。”
貴妃望著宋嘉書的眼睛道：“熹妃知道我在說什麽。都到了這會子，我這貴妃不過是個空銜，還不知能不能再見皇上一面，你何必還跟我鬧這些虛文。”
她咳嗽了一聲，繼續道：“嬤嬤對熹妃的無禮，並不是倚老賣老，而是嬤嬤一直懷疑，懋嬪的鸚鵡嚇到了福惠不是意外，而是皇後與你和裕嬪幾人一起設下的圈套。所以這兩年來，嬤嬤每每露出怨恨之意，想來熹妃你這樣聰明，也不會毫無察覺。”
宋嘉書點頭：“是啊，壽嬤嬤的眼神恨不得吃了我們似的，誰瞧不出來呢。”
貴妃見熹妃依舊是平和且平穩的模樣，終是忍不住脫口問道：“嬤嬤說了許多回，可我從不信，也沒有跟皇上提過——但我現在要死了，熹妃，你告訴我實話，你們到底有沒有害過我的兒子？”
宋嘉書不免嘆息：貴妃這個人啊，其實是從沒有真正信任過別人的。她只是為了皇上的心意，強行逼著自己不去做生事的那個人罷了。
貴妃本性細敏多思，哪怕她無數次反駁壽嬤嬤，不許攀扯皇後和熹妃，可心裏未曾不懷疑。
正如她對皇上的感情，無論她心底怎麽告訴自己，皇上與她是有情分的。可在皇上開始冷落她的時候，她也開始懷疑起皇上。
這樣的日子，只怕過得很痛苦。
貴妃就見熹妃神色依舊未改，語氣也平常，回答自己：“貴妃娘娘，我沒有害過，也沒有起過任何要害七阿哥的心思。”她頓了頓，語氣帶了點無奈：“可貴妃娘娘，哪怕我就地起個誓，您又能信我嗎？”
貴妃只覺得心底空落落的：是啊，自己為什麽要問呢，就算問了，就算熹妃毫無破綻的答了，她也不能盡信。
宋嘉書並不是很在意貴妃信不信，她起身道：“貴妃娘娘若無旁事，臣妾就告辭了。”
“等一等。”
貴妃略仰頭，看著已經起身的熹妃。
曾經，論在皇上心裏的重量，鈕祜祿氏半分都不能與她相較。可為什麽到了如今，鈕祜祿氏能仍舊穩穩坐著熹妃，而自己卻落得連母家卻都保不住的下場。
貴妃開口了：“熹妃，你是旁觀者，這些年你覺得皇上對我是真心的嗎？”
宋嘉書點頭：“自然是。”
“那皇上為什麽不能看在與我的情分上，饒恕我的家人？我要的不多，我只求他們能留下一條命。”
宋嘉書認真問道：“貴妃娘娘，這話您為什麽不問皇上？”
看著貴妃蒼白的臉色，她輕聲道：“是不是您心裏也有答案，皇上不會答應您的。甚至假如您真的問出口，連這些年的情分也都失了？”
貴妃終於落下淚來。
她似是問熹妃，似是問自己：“若是連我至親的性命都保不住，這十年真心又是什麽呢？又值得什麽呢？”
宋嘉書不知該如何回答貴妃。
這些年來，貴妃的心思她也看得出來，在這個龐大的皇室中，她想做個跟皇帝真心相許的有情人。
作為嬪妃，她也已經求得其所想了——皇上給了她一個貴妃能擁有的最高的榮耀，以及十年如一日的寵愛。
可皇帝的真心也不過是情而已。在生死攸關的權力巔峰，皇帝終究先是皇帝。
貴妃的語氣裏全然是茫然和不甘：“這些年來，我真的沒有想要害過誰，也不曾犯什麽十惡不赦的罪過，為什麽要落到這一步。”
宋嘉書深深嘆息：這世上又有誰錯到真的罪該萬死呢，可世上還是不斷有人在死去。
她看著貴妃，想起了自己到這個世界的第一天，原身鈕祜祿氏因為高燒已經不在了。
那鈕祜祿氏又做錯什麽了嗎？
見貴妃情緒有些激動，宋嘉書便讓白寧到外面請了院判進來。院判給貴妃診過脈，又取出一粒丸藥給緋英，讓其奉給貴妃服用。
這次宋嘉書再提出要走，貴妃也沒有再阻止，只是哀傷道：“若皇上不肯見我最後一面，就請熹妃代為轉告皇上，請皇上看在過去的情分上，不要遷怒於福惠。”
——
宋嘉書見完貴妃，皇後處立刻召見。以至於她連口水都沒來得及喝，就再次往皇後處去。
皇後見了她直接問道：“你瞧著貴妃如何？”
宋嘉書便道：“臣妾本就要來回娘娘：臣妾離開水木明瑟館的時候，院判大人特意叫住臣妾，說他無詔不得皇後娘娘，便托臣妾轉告娘娘。”
在屋裏的時候，當著貴妃熹妃，太醫院判只說無事，貴妃娘娘可以說說話別勞累了就行。
結果宋嘉書一出來，太醫院判就跟出了水木明瑟，要不是有人看著，估計“噗通”就跪了。
他老人家含著老淚道：“萬望熹妃娘娘告知皇後娘娘，這貴妃娘娘的病情，實在是難了。如今已到了藥石罔效的地步，且貴妃娘娘最不肯想開，更不肯好生吃藥保養。如今又是冬日，病人最難將養的季節……”
宋嘉書打斷這一堆理由：“您老就說，貴妃娘娘能熬到過年嘛？”
太醫院判搖搖頭。
如今離過年還有一個半月，宋嘉書方才見貴妃說話精神還好，原以為怎麽也能再撐一兩個月的。
宋嘉書閉閉眼睛，嘆氣道：“那娘娘能熬到皇上回圓明園嗎？”
院判含糊道：“娘娘心系萬歲爺與七阿哥，應當能夠再撐些時日。只是老臣實在說不準。”說著老淚徹底縱橫起來：“熹妃娘娘，老臣這些日子真是把腦袋拎在手心裏伺候，再這樣熬下去，老臣就得先下去見先帝爺了。”
宋嘉書便把這些話如實都帶給了皇後。
皇後一直知道貴妃病著，病的不太好，但還真沒想到這麽不好。
畢竟宮裏的女人身體都弱。當今皇上的後宮人少還不顯，當年先帝爺的後宮人多，作為福晉的烏拉那拉氏，每回進宮請安，都會聽說有那麽幾位娘娘病了，還有幾位娘娘常年把藥當飯吃。
但也不妨礙她們病病歪歪的活好幾十年。
而年貴妃更是以體弱多病出名的。請假是常有的事兒，病的起不了身也不是第一回 ，當年福宜阿哥夭折的時候，年氏就好久起不來。
這回竟然真的要死？
皇後覺得貴妃簡直是跟她犯沖——這麽多時間可以死，為什麽非趕著十一月份皇上不在家的時候。
於是蹙眉問道：“貴妃病情這樣險要，甚至可能熬不過半個月去，太醫怎麽在皇上出行前不向皇上明說？！”
宋嘉書道：“貴妃是一日不如一日。皇上臨行前，太醫院看著貴妃至少還能撐過年去呢。”
太醫不知原委，宋嘉書卻知道，大概是皇上臨行前也沒有見貴妃，讓她徹底絕望了吧，以至於最後的話都要跟熹妃交代。是生恐皇上不肯見她最後一面。
所以身子才垮的這麽快。
皇後更驚了：“一日不如一日？這會子太醫就說過不得年，過兩日豈不是就彌留之際了？”皇上沒回來，貴妃就要死，那怎麽成？
於是皇後便也不留宋嘉書了：“辛苦你了，這些日子貴妃的供應多看著些，別叫奴才們做耗就是。”
熹妃一走，皇後立召太醫院院判。
——
這日當晚，皇後就命太監出京往遵化景陵報信去了。
十三日先帝的祭祀大禮過後，皇上即刻命啟程回京，還未到十四日晚，皇上便帶著諸皇子回了圓明園。
之後皇上連九州清晏都沒回，便直接帶著七阿哥福惠到水木明瑟探望貴妃去了。
彼時貴妃已然是昏迷的時候多，清醒的時候少，除了參湯什麽也灌不下去了。
太醫院判視死如歸地跟皇上說明：貴妃娘娘也就在這幾日了。
皇上揮退了太醫，讓壽嬤嬤抱走了哭鬧的福惠，自己枯坐在貴妃榻前。
這一坐不知到了什麽時辰，直到蘇培盛親自帶著人進來點燈。皇上才開口：“少點兩盞。”貴妃每每晨起不喜亮光。
蘇培盛忙應下，按著數目減了幾盞燈才小心的退出去。
夜半，貴妃緩緩睜開眼睛，看清皇上坐在身前，微微笑了笑，聲音一如往常溫柔：“皇上回宮了，這一路可辛苦？”
皇上沈默半晌才道：“還好。”
“皇上從前有什麽事情都會與臣妾說，如今卻只有還好二字了。”貴妃的笑容淒涼，輕聲道：“若皇上無話可說，那就臣妾說吧，臣妾還有些話想跟皇上說。”
皇上原以為貴妃會在最後為年家求情，卻不想，貴妃說起的是當年雍親王府，熹妃險些病死的事兒。
“臣妾當真沒有指使過下人，讓他們攔著熹妃的丫鬟不許見大夫。”
貴妃咳嗽了兩聲才繼續道：“可雖非臣妾本意，到底是臣妾的錯誤，讓熹妃受了這樣的磨難，險些不治。臣妾心裏很過意不去。前兩日臣妾見熹妃時，忘了說這件事，還盼著皇上來日替臣妾與熹妃解釋一二。”
皇上有些詫異，記憶裏這件舊事也不甚清楚了，便只頷首道：“你不必掛在心上，熹妃從不是那樣心窄的人。”
貴妃苦笑：這樣輕描淡寫的話裏蘊含著一種怎樣的信任啊。
她想起多年前，還是一個不得寵的格格的鈕祜祿氏。
那時候下人來報，鈕祜祿格格只怕要病死的時候，自己心裏也並沒怎麽當回事，只是擔憂，四爺會不會覺得自己蓄意扣住大夫不放。
鈕祜祿氏的生死，實在不在她心上。
用壽嬤嬤的話說，若是病死了，也只是鈕祜祿氏自己命不好罷了。
可如今，十年過去了，竟然是鈕祜祿氏送了她最後一程，聽了她一世的痛楚與不甘。
貴妃再次閉上眼睛沈沈睡去。
——
皇上走出屋子，站在庭院中，看著蒼青一片的不老松。
蘇培盛上來給皇上披大氅，皇上開口道：“傳旨下去，晉貴妃為皇貴妃。”
皇上目光依舊落在松樹上，語氣沈郁：“這幾日，朝上若無要緊事，便都命怡親王處置，不必來擾朕了。”
蘇培盛一怔：“可皇上，後日是，是冬至百官朝賀日，這……”
皇上擺手：“免了吧。”
蘇培盛躬身道：“奴才這就出去傳旨。”
皇上的兩道聖諭很快傳開。皇後看著窗外陰陰沈沈欲雨欲雪的天空，只是道：“看來貴妃是真的不好了。”
赤雀小心翼翼問道：“封皇貴妃的旨意一下，明日諸妃嬪自然都要去拜見皇貴妃，皇上也一直在水木明瑟館，皇後娘娘要不要也一並去探望。”
橫豎就這一回了。在赤雀等人看來，皇上也在水木明瑟，皇後娘娘去探望一二，也顯得帝後一心。
皇後冷笑一聲：“本宮可不去看。”
赤雀囁喏道：“可為了貴妃……皇貴妃，皇上連冬至後的群臣朝賀都停了。”
皇後擺擺手，依舊冷笑：“那也沒見皇上把年羹堯一家子放出來啊。什麽時候年羹堯出獄，本宮就去給皇貴妃道賀。”
赤雀：……
——
且說皇上雖想要一直守在水木明瑟，但臨近年下，外頭的事情實在多，也有連怡親王也不能自己定奪之事。
十一月十五日晚，就江南四處遭了天災需撫恤安民的要事，皇上暫時離了水木明瑟，往九州清晏去處理正事。
皇上剛離開沒多久，昏迷的皇貴妃醒了過來。
而且並不是短暫的蘇醒，而是一種很玄妙的清醒，她一一問了宮人這些日子福惠的飲食起居，又讓乳娘抱了沈睡的福惠來看了一眼，這才倚在床上對壽嬤嬤道：“病了這些日子，喝藥喝的昏沈沈，唯有今兒覺得輕松些。”
壽嬤嬤心裏痛的要命卻不敢哭：她看得出主子是回光返照，才這樣有精神。
她生怕一句話說破，娘娘就此去了，於是只是哄著她說閑話：“娘娘有精神是好事，可見是要大好了。”
又問皇貴妃：“娘娘昨日怎麽不向皇上請求，讓奴婢在宮裏照顧七阿哥，倒要求皇上把奴婢放出宮？”
年氏搖搖頭：“嬤嬤不能留在宮裏，皇後她們都是頂聰明的人，福惠被鳥嚇病之後，你見了她們總是露出記恨的形容。皇後必不能容你留在福惠身邊，免得你帶的福惠對她生出恨意。”
說完後，年氏露出了一個很溫柔很恬靜的笑容，她望著壽嬤嬤：“嬤嬤是我的乳娘，從我出生第一日就抱著我，如今又是嬤嬤送走我。有嬤嬤守著我，我心裏很安寧。”
壽嬤嬤再也忍不住淚，一時泣不成聲，半晌才哭道：“奴婢會去地下伺候小姐。”
年皇貴妃搖頭，溫柔道：“不要了。很快會有很多親人到地下去陪我，所以嬤嬤不要擔心我在地下沒有人照顧。嬤嬤也是我的親人，你要好好活著。”
見年氏的目光在屋內轉了一圈，壽嬤嬤忙道：“皇上一直守著娘娘呢，這會子朝上有大事，才剛剛離開。皇上還晉了娘娘為皇貴妃。”壽嬤嬤努力引著年氏高興：“且這些日子，皇上一直沒有下旨懲處二爺，說不得府上就無事了呢。”
年氏笑了笑：“是嗎，那很好啊。”她眼睛眨了眨，似乎有霧氣在眼前縈繞。
“我困了，嬤嬤，讓我睡會吧。”
壽嬤嬤緊緊咬著牙關，把眼淚吞回去，也只像從前照顧貴妃一樣，輕聲道：“娘娘累了就先睡吧，等明早奴才叫您起來用膳吃藥。”
年氏點了點頭，閉上了眼睛。
她知道，皇上現在還沒有殺哥哥，不是不殺了，只是看自己快要死了。
那何必呢，屠刀懸在頭上的人那麽痛苦。
睡夢中，年氏沒有再夢到皇上，她夢到了康熙三十九年的二哥，那是很多年以前的事情了。
那時候的自己才是個小小的女孩，坐在額娘膝上，見二哥大步流星走進門，滿臉喜色地抱起自己舉在空中轉了一圈：“我考上進士了！額娘，我是這一年最年輕的進士。”
那一年，二哥才剛剛二十歲。
幼年的自己並不懂什麽是進士，但看哥哥這樣高興，還是跟著歡呼：“二哥好厲害。”
二哥笑得眉眼發亮：“小妹，以後我會做天下最大的官，好不好？到時候你嫁人嫁到隔壁，妹夫敢欺負你，我就揍他。”
額娘嗔怪的聲音響起：“她才幾歲，你說這些渾話！就這兒還是進士老爺呢，真是不長進！”
一家人都笑了起來。
那笑聲漸漸變得模糊。
她要解脫了，讓二哥也解脫吧。
雍正三年十一月十六日清晨，皇貴妃年氏薨逝。
——
禮部為皇貴妃上謚號，皇上選了三輪，才選定了敦肅二字。並按照會典上的規矩，命禮部和內務府按照皇貴妃定例來置辦喪儀。
若按照皇貴妃的典制，除了弘時等皇子要穿孝服為庶母服喪外，連著近支與皇上平輩的親王與下一輩的親王們都得穿孝，禮部不敢直接就安排官員去各個王府通知：“你們得趕緊集合給宮裏的皇貴妃穿孝服。”
於是只好上奏皇上再次請問是否執行，還被皇上罵了一頓：“有舊例可循，朕也吩咐按舊例辦理，怎麽還如此拖延憊懶，只顧問朕！”
現任禮部尚書被罵的狗血淋頭的走了。
已經致仕的席爾達大人深覺自己退休的及時。
皇後見了貴妃一應喪儀，便冷笑道：“這樣的排場，若是哪日本宮死了，只怕也就這樣了。”
宋嘉書在旁邊聽著，只能露出略顯無奈的笑容。果然皇後對她道：“反正本宮身子不舒服，皇上也道讓本宮歇著，外頭的事兒有禮部和內務府，宮裏的事兒，熹妃你就多上些心吧。”
於貴妃的事兒上，皇後是吃了秤砣鐵了心一樣，一絲不肯伸手。
從七阿哥到貴妃的喪儀，皇後都是一招鮮：我病了，我起不來。皇上你不高興就不高興吧，總不見得死了個貴妃，還得罰個皇後陪著。
於是此事又成了宋嘉書背起了鍋。
最近背鍋次數太多，以至於她都有點習慣。
——
弘歷來請安的時候，又頂上了帶點毛刺的腦殼。
“喪儀之事繁瑣勞累不說，最要緊的是為難——皇阿瑪如今傷心，為了皇貴妃娘娘的喪儀罵了好幾位大臣了。後宮內命婦一日三回的舉哀及一應喪儀器物，皇阿瑪自然也是要求極高，額娘不能不盡心。”
“可皇額娘心裏卻一直存著一口氣，若額娘事事為貴妃辦的太盡心，只怕又會惹惱了皇額娘。”
宋嘉書笑瞇瞇：“弘歷，可見你真是長大了，事事都看得清。可額娘還在，你就不必凡事都擔起來。”
這孩子，倒是個操心的命。
弘歷見額娘第一回 擔著後宮中的大事，操持皇貴妃的喪儀，卻還是四平八穩的，心中又升起熟悉的安穩感。
就像從前，只要想到凝心院，就會安心。
而如今，額娘也不會給他制造一絲麻煩。他們母子，永遠是同心向前的。
一時宋嘉書問起了七阿哥如何。
七阿哥不是能隨便糊弄過去的兩三歲稚子了，且作為貴妃唯一的親子，喪儀上還有許多事情需要七阿哥來做。
這一切，都讓他明白，什麽叫做薨逝，那是母親再也不會回來的意思。
弘歷便道：“皇阿瑪有將七弟暫且挪到了九州清晏住的意思。如此也好，兒子跟弘晝也好松口氣。”
在弘歷看來，皇阿瑪很有點雙標：皇阿瑪自己對兄弟們的情感是有喜歡的，有厭惡的，對著十三叔恨不得呵護到家，對著八叔九叔卻恨不得拉過來打死。結果輪到兒子身上，皇上要求就變了。
他屢次告訴弘歷，要把七阿哥當成弘晝一樣看待，不要因為從前見七阿哥少就生疏了去。
弘歷也只能應下。
照顧七阿哥不是件容易的事情。弘歷不知是自己帶了情感色彩看還是怎的，總覺得弘晝打小跟著自己，根本沒有那麽多事兒。
哪怕一頭栽到地上，嬤嬤們都慌得沒法子，弘晝都自己拍拍土就起來了。
相比之下，七弟簡直像一個玻璃娃娃一樣，一點不能碰著。
皇阿瑪肯把他接走，弘歷很是松了一口氣。
宋嘉書就留他用飯：“晚點在這兒用吧。估計你在前頭，晚膳也沒吃好。”
用飯的時候，弘歷就說起皇阿瑪對年羹堯的處置，因著貴妃的喪儀，最後的判決就一直沒有下來。
在這方面，宋嘉書跟皇貴妃生前的看法可謂是不謀而合——還不如別拖著，早點給個解脫呢。
“還有一事……額娘，我有些拿不定主意。”
“嗯？”宋嘉書有些詫異，弘歷現在居然還有猶豫不決以至於要問自己的事兒？
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這兩位娘娘這是要說什麽要緊話，還得話前話後都把脈。
宮裏的秘密多，太醫院見得更多，院判有時候全當自己都沒長耳朵和眼睛，只會伸手把脈，落筆寫方。
院判看向貴妃，見貴妃也頷首，才領命退下。
貴妃便看向壽嬤嬤道：“嬤嬤出去陪著院判吧，叫緋英在這裏伺候就是。”
壽嬤嬤臨出門前，忽然跪下給熹妃磕了個頭，這才出去。
貴妃看著壽嬤嬤的背影道：“原本去歲我就想讓嬤嬤出宮養老的，嬤嬤只是哭著不肯，便一直拖到了如今。如今啊，卻也不必出去了。今時不同往日，回年府還不如跟在我身旁。”
宋嘉書只是捧著手爐，聽貴妃的話。
今日貴妃要見她，必不是為了寒暄這些沒要緊的話。
果然，很快貴妃就進入了正題。
“嬤嬤方才給熹妃磕頭，是為了從前有些無禮之處，還望熹妃見諒。”
宋嘉書只是一笑：“壽嬤嬤是貴妃的乳母，在宮人中資歷最老，平日便是稍有禮數不到之處，也無妨的。”
貴妃望著宋嘉書的眼睛道：“熹妃知道我在說什麽。都到了這會子，我這貴妃不過是個空銜，還不知能不能再見皇上一面，你何必還跟我鬧這些虛文。”
她咳嗽了一聲，繼續道：“嬤嬤對熹妃的無禮，並不是倚老賣老，而是嬤嬤一直懷疑，懋嬪的鸚鵡嚇到了福惠不是意外，而是皇後與你和裕嬪幾人一起設下的圈套。所以這兩年來，嬤嬤每每露出怨恨之意，想來熹妃你這樣聰明，也不會毫無察覺。”
宋嘉書點頭：“是啊，壽嬤嬤的眼神恨不得吃了我們似的，誰瞧不出來呢。”
貴妃見熹妃依舊是平和且平穩的模樣，終是忍不住脫口問道：“嬤嬤說了許多回，可我從不信，也沒有跟皇上提過——但我現在要死了，熹妃，你告訴我實話，你們到底有沒有害過我的兒子？”
宋嘉書不免嘆息：貴妃這個人啊，其實是從沒有真正信任過別人的。她只是為了皇上的心意，強行逼著自己不去做生事的那個人罷了。
貴妃本性細敏多思，哪怕她無數次反駁壽嬤嬤，不許攀扯皇後和熹妃，可心裏未曾不懷疑。
正如她對皇上的感情，無論她心底怎麽告訴自己，皇上與她是有情分的。可在皇上開始冷落她的時候，她也開始懷疑起皇上。
這樣的日子，只怕過得很痛苦。
貴妃就見熹妃神色依舊未改，語氣也平常，回答自己：“貴妃娘娘，我沒有害過，也沒有起過任何要害七阿哥的心思。”她頓了頓，語氣帶了點無奈：“可貴妃娘娘，哪怕我就地起個誓，您又能信我嗎？”
貴妃只覺得心底空落落的：是啊，自己為什麽要問呢，就算問了，就算熹妃毫無破綻的答了，她也不能盡信。
宋嘉書並不是很在意貴妃信不信，她起身道：“貴妃娘娘若無旁事，臣妾就告辭了。”
“等一等。”
貴妃略仰頭，看著已經起身的熹妃。
曾經，論在皇上心裏的重量，鈕祜祿氏半分都不能與她相較。可為什麽到了如今，鈕祜祿氏能仍舊穩穩坐著熹妃，而自己卻落得連母家卻都保不住的下場。
貴妃開口了：“熹妃，你是旁觀者，這些年你覺得皇上對我是真心的嗎？”
宋嘉書點頭：“自然是。”
“那皇上為什麽不能看在與我的情分上，饒恕我的家人？我要的不多，我只求他們能留下一條命。”
宋嘉書認真問道：“貴妃娘娘，這話您為什麽不問皇上？”
看著貴妃蒼白的臉色，她輕聲道：“是不是您心裏也有答案，皇上不會答應您的。甚至假如您真的問出口，連這些年的情分也都失了？”
貴妃終於落下淚來。
她似是問熹妃，似是問自己：“若是連我至親的性命都保不住，這十年真心又是什麽呢？又值得什麽呢？”
宋嘉書不知該如何回答貴妃。
這些年來，貴妃的心思她也看得出來，在這個龐大的皇室中，她想做個跟皇帝真心相許的有情人。
作為嬪妃，她也已經求得其所想了——皇上給了她一個貴妃能擁有的最高的榮耀，以及十年如一日的寵愛。
可皇帝的真心也不過是情而已。在生死攸關的權力巔峰，皇帝終究先是皇帝。
貴妃的語氣裏全然是茫然和不甘：“這些年來，我真的沒有想要害過誰，也不曾犯什麽十惡不赦的罪過，為什麽要落到這一步。”
宋嘉書深深嘆息：這世上又有誰錯到真的罪該萬死呢，可世上還是不斷有人在死去。
她看著貴妃，想起了自己到這個世界的第一天，原身鈕祜祿氏因為高燒已經不在了。
那鈕祜祿氏又做錯什麽了嗎？
見貴妃情緒有些激動，宋嘉書便讓白寧到外面請了院判進來。院判給貴妃診過脈，又取出一粒丸藥給緋英，讓其奉給貴妃服用。
這次宋嘉書再提出要走，貴妃也沒有再阻止，只是哀傷道：“若皇上不肯見我最後一面，就請熹妃代為轉告皇上，請皇上看在過去的情分上，不要遷怒於福惠。”
——
宋嘉書見完貴妃，皇後處立刻召見。以至於她連口水都沒來得及喝，就再次往皇後處去。
皇後見了她直接問道：“你瞧著貴妃如何？”
宋嘉書便道：“臣妾本就要來回娘娘：臣妾離開水木明瑟館的時候，院判大人特意叫住臣妾，說他無詔不得皇後娘娘，便托臣妾轉告娘娘。”
在屋裏的時候，當著貴妃熹妃，太醫院判只說無事，貴妃娘娘可以說說話別勞累了就行。
結果宋嘉書一出來，太醫院判就跟出了水木明瑟，要不是有人看著，估計“噗通”就跪了。
他老人家含著老淚道：“萬望熹妃娘娘告知皇後娘娘，這貴妃娘娘的病情，實在是難了。如今已到了藥石罔效的地步，且貴妃娘娘最不肯想開，更不肯好生吃藥保養。如今又是冬日，病人最難將養的季節……”
宋嘉書打斷這一堆理由：“您老就說，貴妃娘娘能熬到過年嘛？”
太醫院判搖搖頭。
如今離過年還有一個半月，宋嘉書方才見貴妃說話精神還好，原以為怎麽也能再撐一兩個月的。
宋嘉書閉閉眼睛，嘆氣道：“那娘娘能熬到皇上回圓明園嗎？”
院判含糊道：“娘娘心系萬歲爺與七阿哥，應當能夠再撐些時日。只是老臣實在說不準。”說著老淚徹底縱橫起來：“熹妃娘娘，老臣這些日子真是把腦袋拎在手心裏伺候，再這樣熬下去，老臣就得先下去見先帝爺了。”
宋嘉書便把這些話如實都帶給了皇後。
皇後一直知道貴妃病著，病的不太好，但還真沒想到這麽不好。
畢竟宮裏的女人身體都弱。當今皇上的後宮人少還不顯，當年先帝爺的後宮人多，作為福晉的烏拉那拉氏，每回進宮請安，都會聽說有那麽幾位娘娘病了，還有幾位娘娘常年把藥當飯吃。
但也不妨礙她們病病歪歪的活好幾十年。
而年貴妃更是以體弱多病出名的。請假是常有的事兒，病的起不了身也不是第一回 ，當年福宜阿哥夭折的時候，年氏就好久起不來。
這回竟然真的要死？
皇後覺得貴妃簡直是跟她犯沖——這麽多時間可以死，為什麽非趕著十一月份皇上不在家的時候。
於是蹙眉問道：“貴妃病情這樣險要，甚至可能熬不過半個月去，太醫怎麽在皇上出行前不向皇上明說？！”
宋嘉書道：“貴妃是一日不如一日。皇上臨行前，太醫院看著貴妃至少還能撐過年去呢。”
太醫不知原委，宋嘉書卻知道，大概是皇上臨行前也沒有見貴妃，讓她徹底絕望了吧，以至於最後的話都要跟熹妃交代。是生恐皇上不肯見她最後一面。
所以身子才垮的這麽快。
皇後更驚了：“一日不如一日？這會子太醫就說過不得年，過兩日豈不是就彌留之際了？”皇上沒回來，貴妃就要死，那怎麽成？
於是皇後便也不留宋嘉書了：“辛苦你了，這些日子貴妃的供應多看著些，別叫奴才們做耗就是。”
熹妃一走，皇後立召太醫院院判。
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這日當晚，皇後就命太監出京往遵化景陵報信去了。
十三日先帝的祭祀大禮過後，皇上即刻命啟程回京，還未到十四日晚，皇上便帶著諸皇子回了圓明園。
之後皇上連九州清晏都沒回，便直接帶著七阿哥福惠到水木明瑟探望貴妃去了。
彼時貴妃已然是昏迷的時候多，清醒的時候少，除了參湯什麽也灌不下去了。
太醫院判視死如歸地跟皇上說明：貴妃娘娘也就在這幾日了。
皇上揮退了太醫，讓壽嬤嬤抱走了哭鬧的福惠，自己枯坐在貴妃榻前。
這一坐不知到了什麽時辰，直到蘇培盛親自帶著人進來點燈。皇上才開口：“少點兩盞。”貴妃每每晨起不喜亮光。
蘇培盛忙應下，按著數目減了幾盞燈才小心的退出去。
夜半，貴妃緩緩睜開眼睛，看清皇上坐在身前，微微笑了笑，聲音一如往常溫柔：“皇上回宮了，這一路可辛苦？”
皇上沈默半晌才道：“還好。”
“皇上從前有什麽事情都會與臣妾說，如今卻只有還好二字了。”貴妃的笑容淒涼，輕聲道：“若皇上無話可說，那就臣妾說吧，臣妾還有些話想跟皇上說。”
皇上原以為貴妃會在最後為年家求情，卻不想，貴妃說起的是當年雍親王府，熹妃險些病死的事兒。
“臣妾當真沒有指使過下人，讓他們攔著熹妃的丫鬟不許見大夫。”
貴妃咳嗽了兩聲才繼續道：“可雖非臣妾本意，到底是臣妾的錯誤，讓熹妃受了這樣的磨難，險些不治。臣妾心裏很過意不去。前兩日臣妾見熹妃時，忘了說這件事，還盼著皇上來日替臣妾與熹妃解釋一二。”
皇上有些詫異，記憶裏這件舊事也不甚清楚了，便只頷首道：“你不必掛在心上，熹妃從不是那樣心窄的人。”
貴妃苦笑：這樣輕描淡寫的話裏蘊含著一種怎樣的信任啊。
她想起多年前，還是一個不得寵的格格的鈕祜祿氏。
那時候下人來報，鈕祜祿格格只怕要病死的時候，自己心裏也並沒怎麽當回事，只是擔憂，四爺會不會覺得自己蓄意扣住大夫不放。
鈕祜祿氏的生死，實在不在她心上。
用壽嬤嬤的話說，若是病死了，也只是鈕祜祿氏自己命不好罷了。
可如今，十年過去了，竟然是鈕祜祿氏送了她最後一程，聽了她一世的痛楚與不甘。
貴妃再次閉上眼睛沈沈睡去。
——
皇上走出屋子，站在庭院中，看著蒼青一片的不老松。
蘇培盛上來給皇上披大氅，皇上開口道：“傳旨下去，晉貴妃為皇貴妃。”
皇上目光依舊落在松樹上，語氣沈郁：“這幾日，朝上若無要緊事，便都命怡親王處置，不必來擾朕了。”
蘇培盛一怔：“可皇上，後日是，是冬至百官朝賀日，這……”
皇上擺手：“免了吧。”
蘇培盛躬身道：“奴才這就出去傳旨。”
皇上的兩道聖諭很快傳開。皇後看著窗外陰陰沈沈欲雨欲雪的天空，只是道：“看來貴妃是真的不好了。”
赤雀小心翼翼問道：“封皇貴妃的旨意一下，明日諸妃嬪自然都要去拜見皇貴妃，皇上也一直在水木明瑟館，皇後娘娘要不要也一並去探望。”
橫豎就這一回了。在赤雀等人看來，皇上也在水木明瑟，皇後娘娘去探望一二，也顯得帝後一心。
皇後冷笑一聲：“本宮可不去看。”
赤雀囁喏道：“可為了貴妃……皇貴妃，皇上連冬至後的群臣朝賀都停了。”
皇後擺擺手，依舊冷笑：“那也沒見皇上把年羹堯一家子放出來啊。什麽時候年羹堯出獄，本宮就去給皇貴妃道賀。”
赤雀：……
——
且說皇上雖想要一直守在水木明瑟，但臨近年下，外頭的事情實在多，也有連怡親王也不能自己定奪之事。
十一月十五日晚，就江南四處遭了天災需撫恤安民的要事，皇上暫時離了水木明瑟，往九州清晏去處理正事。
皇上剛離開沒多久，昏迷的皇貴妃醒了過來。
而且並不是短暫的蘇醒，而是一種很玄妙的清醒，她一一問了宮人這些日子福惠的飲食起居，又讓乳娘抱了沈睡的福惠來看了一眼，這才倚在床上對壽嬤嬤道：“病了這些日子，喝藥喝的昏沈沈，唯有今兒覺得輕松些。”
壽嬤嬤心裏痛的要命卻不敢哭：她看得出主子是回光返照，才這樣有精神。
她生怕一句話說破，娘娘就此去了，於是只是哄著她說閑話：“娘娘有精神是好事，可見是要大好了。”
又問皇貴妃：“娘娘昨日怎麽不向皇上請求，讓奴婢在宮裏照顧七阿哥，倒要求皇上把奴婢放出宮？”
年氏搖搖頭：“嬤嬤不能留在宮裏，皇後她們都是頂聰明的人，福惠被鳥嚇病之後，你見了她們總是露出記恨的形容。皇後必不能容你留在福惠身邊，免得你帶的福惠對她生出恨意。”
說完後，年氏露出了一個很溫柔很恬靜的笑容，她望著壽嬤嬤：“嬤嬤是我的乳娘，從我出生第一日就抱著我，如今又是嬤嬤送走我。有嬤嬤守著我，我心裏很安寧。”
壽嬤嬤再也忍不住淚，一時泣不成聲，半晌才哭道：“奴婢會去地下伺候小姐。”
年皇貴妃搖頭，溫柔道：“不要了。很快會有很多親人到地下去陪我，所以嬤嬤不要擔心我在地下沒有人照顧。嬤嬤也是我的親人，你要好好活著。”
見年氏的目光在屋內轉了一圈，壽嬤嬤忙道：“皇上一直守著娘娘呢，這會子朝上有大事，才剛剛離開。皇上還晉了娘娘為皇貴妃。”壽嬤嬤努力引著年氏高興：“且這些日子，皇上一直沒有下旨懲處二爺，說不得府上就無事了呢。”
年氏笑了笑：“是嗎，那很好啊。”她眼睛眨了眨，似乎有霧氣在眼前縈繞。
“我困了，嬤嬤，讓我睡會吧。”
壽嬤嬤緊緊咬著牙關，把眼淚吞回去，也只像從前照顧貴妃一樣，輕聲道：“娘娘累了就先睡吧，等明早奴才叫您起來用膳吃藥。”
年氏點了點頭，閉上了眼睛。
她知道，皇上現在還沒有殺哥哥，不是不殺了，只是看自己快要死了。
那何必呢，屠刀懸在頭上的人那麽痛苦。
睡夢中，年氏沒有再夢到皇上，她夢到了康熙三十九年的二哥，那是很多年以前的事情了。
那時候的自己才是個小小的女孩，坐在額娘膝上，見二哥大步流星走進門，滿臉喜色地抱起自己舉在空中轉了一圈：“我考上進士了！額娘，我是這一年最年輕的進士。”
那一年，二哥才剛剛二十歲。
幼年的自己並不懂什麽是進士，但看哥哥這樣高興，還是跟著歡呼：“二哥好厲害。”
二哥笑得眉眼發亮：“小妹，以後我會做天下最大的官，好不好？到時候你嫁人嫁到隔壁，妹夫敢欺負你，我就揍他。”
額娘嗔怪的聲音響起：“她才幾歲，你說這些渾話！就這兒還是進士老爺呢，真是不長進！”
一家人都笑了起來。
那笑聲漸漸變得模糊。
她要解脫了，讓二哥也解脫吧。
雍正三年十一月十六日清晨，皇貴妃年氏薨逝。
——
禮部為皇貴妃上謚號，皇上選了三輪，才選定了敦肅二字。並按照會典上的規矩，命禮部和內務府按照皇貴妃定例來置辦喪儀。
若按照皇貴妃的典制，除了弘時等皇子要穿孝服為庶母服喪外，連著近支與皇上平輩的親王與下一輩的親王們都得穿孝，禮部不敢直接就安排官員去各個王府通知：“你們得趕緊集合給宮裏的皇貴妃穿孝服。”
於是只好上奏皇上再次請問是否執行，還被皇上罵了一頓：“有舊例可循，朕也吩咐按舊例辦理，怎麽還如此拖延憊懶，只顧問朕！”
現任禮部尚書被罵的狗血淋頭的走了。
已經致仕的席爾達大人深覺自己退休的及時。
皇後見了貴妃一應喪儀，便冷笑道：“這樣的排場，若是哪日本宮死了，只怕也就這樣了。”
宋嘉書在旁邊聽著，只能露出略顯無奈的笑容。果然皇後對她道：“反正本宮身子不舒服，皇上也道讓本宮歇著，外頭的事兒有禮部和內務府，宮裏的事兒，熹妃你就多上些心吧。”
於貴妃的事兒上，皇後是吃了秤砣鐵了心一樣，一絲不肯伸手。
從七阿哥到貴妃的喪儀，皇後都是一招鮮：我病了，我起不來。皇上你不高興就不高興吧，總不見得死了個貴妃，還得罰個皇後陪著。
於是此事又成了宋嘉書背起了鍋。
最近背鍋次數太多，以至於她都有點習慣。
——
弘歷來請安的時候，又頂上了帶點毛刺的腦殼。
“喪儀之事繁瑣勞累不說，最要緊的是為難——皇阿瑪如今傷心，為了皇貴妃娘娘的喪儀罵了好幾位大臣了。後宮內命婦一日三回的舉哀及一應喪儀器物，皇阿瑪自然也是要求極高，額娘不能不盡心。”
“可皇額娘心裏卻一直存著一口氣，若額娘事事為貴妃辦的太盡心，只怕又會惹惱了皇額娘。”
宋嘉書笑瞇瞇：“弘歷，可見你真是長大了，事事都看得清。可額娘還在，你就不必凡事都擔起來。”
這孩子，倒是個操心的命。
弘歷見額娘第一回 擔著後宮中的大事，操持皇貴妃的喪儀，卻還是四平八穩的，心中又升起熟悉的安穩感。
就像從前，只要想到凝心院，就會安心。
而如今，額娘也不會給他制造一絲麻煩。他們母子，永遠是同心向前的。
一時宋嘉書問起了七阿哥如何。
七阿哥不是能隨便糊弄過去的兩三歲稚子了，且作為貴妃唯一的親子，喪儀上還有許多事情需要七阿哥來做。
這一切，都讓他明白，什麽叫做薨逝，那是母親再也不會回來的意思。
弘歷便道：“皇阿瑪有將七弟暫且挪到了九州清晏住的意思。如此也好，兒子跟弘晝也好松口氣。”
在弘歷看來，皇阿瑪很有點雙標：皇阿瑪自己對兄弟們的情感是有喜歡的，有厭惡的，對著十三叔恨不得呵護到家，對著八叔九叔卻恨不得拉過來打死。結果輪到兒子身上，皇上要求就變了。
他屢次告訴弘歷，要把七阿哥當成弘晝一樣看待，不要因為從前見七阿哥少就生疏了去。
弘歷也只能應下。
照顧七阿哥不是件容易的事情。弘歷不知是自己帶了情感色彩看還是怎的，總覺得弘晝打小跟著自己，根本沒有那麽多事兒。
哪怕一頭栽到地上，嬤嬤們都慌得沒法子，弘晝都自己拍拍土就起來了。
相比之下，七弟簡直像一個玻璃娃娃一樣，一點不能碰著。
皇阿瑪肯把他接走，弘歷很是松了一口氣。
宋嘉書就留他用飯：“晚點在這兒用吧。估計你在前頭，晚膳也沒吃好。”
用飯的時候，弘歷就說起皇阿瑪對年羹堯的處置，因著貴妃的喪儀，最後的判決就一直沒有下來。
在這方面，宋嘉書跟皇貴妃生前的看法可謂是不謀而合——還不如別拖著，早點給個解脫呢。
“還有一事……額娘，我有些拿不定主意。”
“嗯？”宋嘉書有些詫異，弘歷現在居然還有猶豫不決以至於要問自己的事兒？
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