靖安軍元帥馮謙手握天下兵馬大權，時年三十九歲，忠義耿直，屢建戰功，曾深得穆桓帝蕭衍賞識。凡為武將之人，養兵千日，用在一時。有戰爭時一展雄風，和平年代卻又成了無用之人。可馮謙從未放松練兵，故靖安軍時刻保持軍容整肅，紀律嚴明。

對於這點，蕭潼一向十分欣賞。

馮謙得到命令，立刻率領靖安軍將士二十萬人趕赴盧龍，命驃騎營為先鋒。蕭然沒有任何將軍之職，僅以靖王的身份隨軍出征。但蕭潼給他下旨：初戰須擒獲郝厲，殺之以祭旗，並振軍威。蕭然恭然領旨，心中卻在想：郝淩、郝厲，名字如此相近，難道他們是兄弟？

郝日竟不顧兒子在我們手中，難道他當真不關心這個兒子的死活？還是在他心目中，蔓蘿的地位勝過郝淩，而蔓蘿之死造成他對我們無可挽回的仇恨？

馮謙回軍中調遣部隊，蕭然正想回靈犀宮收拾自己的行囊，宇文方進來稟道：“皇上，郝淩王子在獄中求見。”

蕭潼痛失駱文軒這名愛將，本就滿腔怒火，聞聲冷笑道：“朕怎麽竟忘了，烏桓尊貴的王子還在朕的手中。郝日竟敢再次興兵，殺我良將，朕是否該拿這位王子殺了祭奠駱文軒？”

蕭然心頭狂震，駭然看著蕭潼的側面輪廓，只覺得大哥那一臉冷厲猶如刀鋒刮過，整個鳳清宮都充滿了一種蝕骨的寒意。

他深深吸一口氣，將自己激動的情緒壓下去，剛想開口，蕭潼一道嚴厲的目光向他掃過來，唇邊掠過一絲冰冷的笑意，對宇文方道：“好，將他押來見朕，朕倒要看看，此時此刻，他還能說些什麽！”

宇文方應聲退出。

“大哥不可！”蕭然沖到蕭潼面前，雙膝跪下。

蕭潼臉色一沈：“蕭然，你有何話可說？”

蕭然向上叩首，卻沒有慌張之態，只是恭敬而誠懇地道：“小弟不敢。請大哥恕小弟沖撞之罪，小弟只想對大哥說出肺腑之言。”

“好，你說。”

蕭然擡頭，在蕭潼幽深冷肅的目光下，坦然自若地道：“大哥當初同意用郝淩交換郝日，豈非已料到今日的結局？既然一切都在大哥掌握之中，大哥何必遷怒於郝淩？他已盡了人子與人臣的本份，大哥不是還在小弟面前誇他將國家利益放在首位，可以不要原則，不要信譽麽？大哥對郝淩是賞識的，不是麽？

罪魁禍首是郝日，與郝淩無關。郝日不顧他的安危，再次起兵，對郝淩來說已經是沈重的打擊。在郝日心目中，恐怕郝淩已經毫無地位可言，甚至還不如這個郝厲。所以，小弟請求殺郝厲以祭奠駱將軍，同時擊垮郝日的意志。請大哥恩準！”

蕭潼暗暗吐出一口悶氣，三弟，你真是屢教不改啊！朕那番話是故意說給你聽的，是，朕早就料到今日的結局，朕便是有意要讓郝淩自己看清現實，要他輸得心服口服。朕已施恩德於烏桓，對敗軍之將作了最大的讓步。是郝日自己執迷不悟，那麽他就怨不得朕有一天讓他亡國！

也許，這只是一個開端。四周覬覦我大好河山的絕不止一個烏桓，一個郝日。烏薩那邊也在蠢蠢欲動，還有其它隱而不發的……朕就要拿烏桓做個先例，殺一儆百，將所有野心扼殺在搖籃之中！

朕要讓他們知道，人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人。想我穆國泱泱大國，難道在乎這些蠻夷小邦的挑釁？

朕故意考驗你，想看看你經過朕幾次教訓之後，是否有所悔悟與收斂。可現在看來，你真是頑固不化，從心眼裏護著郝淩。

你沒有站在你應有的立場，你只是憑自己的心行事。說到底，你還是太任性了。有一個郝淩，就會有一個郝厲。你答應得信誓旦旦，可你真的能做到麽？

看著弟弟滿臉期盼的表情，他只覺得心裏發苦，可是蕭然出征在即，他不想在這個時候再費力去教訓他。於是揮了揮手，道：“起來吧，朕準你所奏。”

“多謝大哥！”蕭然簡直欣喜若狂。

“可是，如果你自食其言……？”

“小弟自請死罪。”

蕭潼淡淡一笑，點了點頭。

郝淩再次出現在蕭然面前時，身上的衣衫幹凈整潔，儀容也並無半點狼狽，雖然面容越發消瘦，可臉色還好，可見在獄中被照顧得不錯。

他神情平靜，平靜得讓人覺得他已經連自己是誰都忘了，只是漂浮在這個天地間，無影無形的一種存在。

可是蕭潼知道，他既提出求見自己，那就表明他並非真正無欲無求，他還有他的期盼。

“皇上將郝淩羈押，這麽多天既不用刑也不審問，郝淩自忖，皇上絕非食言之人，那麽發生了什麽？可否讓郝淩知道？”

“你已經猜到了，不是麽？”蕭潼不答反問。

郝淩的身軀幾不可察地一震，臉上的平靜瞬間被打破，眼裏慢慢露出分不清是悲哀、是蒼涼、是失落、是茫然的表情，那種樣子令蕭然驀然覺得心痛。他知道他必定已經猜到了這種結果，只是現在親耳聽到，畢竟還是強烈地震撼了他。

蕭潼面色一凜：“你在豐渭縣潛逃那次，朕對你說過，朕放過你，是要你自己親眼看看，是誰不仁不義，是誰野心勃勃。朕已經放過你父王一次，若他一意孤行，朕便將烏桓納入穆國版圖！”

看著郝淩臉上的血色慢慢褪去，蕭潼冰山般的面容不動分毫：“郝日回去後馬上調兵遣將，重新對我關塞發動進攻，並且損我盧龍塞守將駱文軒。朕本擬殺你祭奠駱卿，但朕尚有愛才之意，所以沒有這麽做。不過，朕不妨明確告訴你，朕意已決，必定讓郝日成為亡國之君！”

郝淩的腳下晃了晃，鐵鏈發出摩擦的聲音。蕭然默默看著他，從他眼裏看到絕望的、隱忍的悲哀。

郝淩扯了扯唇角：“陛下真是天生霸主，手段過人。其實，若非陛下逼迫家父臣服，也許，這場戰爭就不會再次挑起。陛下雄才偉略，謀定而後動，胸中自有格局。事已至此，郝淩無話可說。能為國而死，郝淩死得其所。不過，只要陛下不殺郝淩，郝淩會親眼看到——那個最後的結局！”

蕭潼看著他，眼裏露出讚賞之意：“郝日不懂賞識你，真是他的失策。”他向宇文方示意，“將王子押回天牢，朕會讓他親眼看到烏桓亡國那一日。”

“等一等。”郝淩忽然出聲，神情變得有些急切，“陛下，可否告訴我，家父新派的大將是誰？”

“他叫郝厲。”

郝淩倒退一步，蕭然在旁邊看得清楚，他眼裏瞬間掠過一種深邃的痛楚，臉色更白。然後，看向蕭潼，艱難地啟齒：“陛下，郝厲從小患有瘋病，勇猛異常……可他只是個天真未鑿的孩子，他不應該被卷入戰爭。請陛下手下留情，若是……有朝一日抓到他，還請陛下留他一命……郝淩願代他一死……”

蕭潼眉心一動：“他是你弟弟？”

“是，他是家父與異族女子結合的產物，他母親生他時難產而死，他又長相怪異，一出生便被認為是克父克母的不祥之物。又加上他天生神力，不受拘束，動輒傷人，所以從小他就被關在一個鐵籠子裏，沒有自由……”郝淩慢慢低下頭，眉間湧過的淡淡的溫柔與憐惜，“可他本性不壞，他只是有病。他叫我哥哥，只有跟我親近……”

仿佛突然意識到自己在敵人面前流露出軟弱，郝淩清醒過來，掩去一切悲傷與痛苦，正視著蕭潼：“陛下……”

“朕說過，你已經沒有跟朕討價還價的餘地，你已是朕的階下囚。”蕭潼斬釘截鐵地道，“宇文，將他押下去！”

鐵鏈聲隨著腳步遠去，郝淩一聲也沒吭。

蕭然卻已呆住，郝淩哀戚的面容一直在他眼前晃動。那個郝厲……原來又是一個可憐人，是被郝日利用的。

“怎麽？又心軟了？”蕭潼的聲音就在耳邊響起，蕭然嚇一跳，猛然擡頭，從蕭潼眼裏看到一抹探究、拷問的表情。

他垂首，低低懇求道：“大哥，小弟將他擒住，帶回京城，由大哥發落，好麽？”

作者有話要說：

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