看著弟弟黯淡的眼神，蕭潼心裏一陣酸疼。他何嘗不知道自己的兄弟多情多義，何嘗看不出他被押上校場時失魂落魄的表情？只是，國法難容，軍法難容，在這麽重要的關塞，一旦軍規被打破，人心將會有多少浮動？

若是軍心不穩，邊關豈能安定？而公然違抗聖旨、犯下軍法的人是自己的親弟弟，身為皇上，他豈能將此事一筆帶過？他必須給盧龍的將士們一個交待，必須給弟弟一個嚴厲的懲罰與警告。

誰說帝王高高在上，誰說帝王獨斷專行？身為皇帝，尤其是身為明君，他身上有著太多的束縛、太多的壓力，以及太多的不可為。

輕輕撫摸了一下蕭然的後背，不敢用力，唯恐觸痛他背上的鞭傷，他放柔了聲音：“起來，到床上趴著，朕慢慢跟你說。”

蕭潼拿來傷藥，解開蕭然上身的衣服，為他塗在背上的鞭傷上，邊塗邊道：“今日記得教訓了？”

“是。”

“你眼裏要真有皇上、真有國法，怎敢擅自作主退兵？朕采納你的計謀，一路上裝了這以多天的病，悶得都快發黴了。出謀劃策的是你，向朕信誓旦旦保證的是你，結果臨陣撤退的也是你。你做出這樣膽大包天的事，可曾想到後果？”

蕭然心中劇痛：“是小弟之錯，小弟罪該萬死…….可大哥沒有親見嶗泉關內的情景，那樣慘烈。郝日有個好兒子，鐵骨錚錚、誓死不屈。還有蔓蘿，她在我面前拔劍自吻，求我饒過她父親與兄長。大哥……小弟不是鐵石心腸。那些百姓是無辜的，他們到處奔逃，哭天喊地，可是城門緊閉……一座城池，就像一個屠宰場。生靈塗炭、蒼生……命若螻蟻……”

他看著蕭潼，眼裏是深切的期盼與祈求：“大哥聖明，若是大哥在場，一定也會命小弟退兵的。我們已經抓住郝日與長孫瀾，大哥可以逼郝日寫下降書，臣服於你，從此再不挑起戰爭……”

蕭潼聽得出神，蕭然眼裏那種悲天憫人的目光深深觸動了他，一時心中百味橫陳。好久，他嘆了口氣，不作任何評議，重新扶蕭然躺下，和聲道：“忍一忍，躺下吧，你膝蓋上都跪青了，朕給你擦點藥，揉一揉，消腫化淤。”

“大哥？”蕭然茫然地看著大哥，大哥是同意自己的觀點了麽？他真正原諒自己了？

忍著背上的疼痛，他慢慢躺下來，把褲管卷起來。跪了兩個時辰，又不能動功抵抗，膝蓋早就青紫一片。蕭潼又用藥為他揉搓，一邊揉，一邊肅容問道：“朕現在問你一句話，你一定要如實回答。”

“小弟不敢欺瞞大哥。”

“你曾立志要當大將軍，立志捍衛江山社稷，如今，你仍然不改初衷麽？”

蕭然心頭突地一跳，有些惶恐，想到剛才大哥說自己不配當大將軍，還需歷練。可現在又這麽問，難道他改變主意，不想栽培自己了？一時情急，回手拉住蕭潼的衣袖，發誓般地道：“小弟不改初衷，此生必定會為保衛疆土，肝腦塗地，在所不惜！”

“若你願意，你完全可以做一位安樂王爺，盡享榮華富貴。你可想清楚了，以你那種天生的仁慈與悲憫，你是否做得到雙手染滿血腥？朕需要的是位大將軍，殺伐果斷、雷厲風行的大將軍，而不是一位詞人，你明白麽？”

蕭潼的話猶如當頭棒喝，震得蕭然呆在當地。

原來，大哥已經為我考慮了這麽多，原來，他果然是這世界上最了解我的人。所以他一怒之下想要殺我，卻最終仍然饒過了我的抗旨之罪。作為帝王，他不能縱容我，而作為大哥，他卻仍然願意給我一個機會去選擇……

可是，精忠報國是他從小就立下的誓言，在經歷烏桓的陰謀挑釁後，他更加覺得穆國四周危機重重。他要成為穆國的萬裏長城，他要捍衛大哥的鐵桶江山，他不能放棄他的人生目標。

他擡起頭，目光炯炯地看著蕭潼，字字清晰、堅定地道：“請大哥相信小弟，只要是正義之戰，小弟願做出鞘之劍，為大哥掃平一切障礙。請大哥成全小弟的志向，小弟知道現在還不合格，願意接受大哥更加嚴厲的訓誡與考驗。”

“很好。”蕭潼點頭，“既然你心意已決，朕成全你。只是朕從此會對你加倍磨礪，你先做好心裏準備。”

蕭然心頭一喜，朗聲答道：“是，謝大哥成全，小弟一定盡忠職守、不負皇上栽培！”

“但願你說到做到。”蕭潼的聲音裏有莫名的感喟。

蕭然回到自己住處，發現唐玦已經等在他屋裏了。半邊臉上帶著明顯的掌印，看起來那一掌挨得不輕。蕭然忙問：“唐大哥，你臉上怎麽回事？”

唐玦摸摸臉：“被我大哥狠揍了一巴掌，幾乎把我的臉打木了。怪我太沖動，想去劫法場救你。”

“唐大哥……”蕭然感動得說不出話來。

唐玦笑著拍了拍他的頭：“好了，別這麽肉麻了。被你大哥瞧見，估計又要教訓你。”放開蕭然，輕松地道，“差點被你大哥嚇死了，還好你現在沒事，我就放心了。你好好養傷吧，我回去了。”

蕭然點頭。等唐玦離去，他一個人站在窗前，看著窗外，怔怔出神。

“小王爺，柳軍師求見。”門外響起侍衛的聲音。

“請他進來。”

見柳聖俞推著輪椅進來，蕭然迎上去：“姐夫，謝謝你，今天是你救了我。”

“不是我，是皇上。”提到皇上二字，柳聖俞眼裏飽含著敬意，“小王爺聰明絕頂，想必也有所覺察吧？”

蕭然的淚水奪眶而出。

“在你們大軍返回前，皇上已得到戰報，知道你私自下令撤兵，犯下滔天大罪。當時臣就在皇上身邊，皇上氣得發抖。可臣看得出，皇上的無奈、失望以及焦慮遠勝於怒意。皇上是心疼小王爺的，他素知小王爺稟性善良，作此決定，必定事出有因。臣向皇上進言，皇上對臣暢開心扉，坦言了他的難處。

於是臣與皇上定好計劃，演出了後來校場上那出戲。至於龍爺他們，則是駱將軍不明底細，偷偷派人去請來的。

臣先一步趕到軍中，聽眾軍士交口誇讚小王爺有勇有謀、有仁有義，於是趁機吩咐他們在校場集體為小王爺求情。

等臣回到總兵府時，侍衛來報，說小王爺正被梁王責打，皇上大驚，立刻命衛兵去捉拿小王爺……”

作者有話要說：

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