嶗泉無雨，湛藍的天空中月明星稀。三百餘騎卷過廣闊的平原，黑暗中只見四周群山莽莽，急驟的馬蹄聲驚破夜色，驚飛雀鳥。

遠遠的城樓上燈火通明，仿佛是一場預先約定的等候。郝日的人馬離城下還有半裏之遙，城門就已轟然打開，一隊人馬從關內出來，各自手中舉著火把，照得四周亮如白晝。

為首一名十七八歲的少年將領，眉眼與蔓蘿十分相似，又比她多了幾分剛毅與帥氣。他剛一見到郝日的獅子驄，就從馬上下來，雙膝跪了下去：“孩兒恭迎父王。”

郝日一揚手：“淩兒起來，進城再說！”

一行人浩浩蕩蕩進城，城門在身後軋軋關上。郝淩提馬到郝日身邊，道：“孩兒已在帥府安頓好父王的住處，請父王隨孩兒來。”

進帥府，郝日躍下馬來，命身後騎士：“將蕭潼等人關入地牢，嚴加防守。寡人休息一晚，明日再來處置他們！”

長孫瀾上前道：“大王，可否將蕭潼、蕭翔二人交給微臣？”

郝日一楞：“你不放心士卒把守？”

長孫瀾瞳孔收縮，眼底似有針尖般的光芒一閃：“還是小心一點好，蕭潼不是一個容易對付的人。”

郝日揚眉，笑得得意非凡：“即使他再英明睿智，哪裏料到你在背後布局？國師，寡人沒有看錯你，烏桓得你，如魚得水。他日奪下穆國江山，寡人絕不食言，你我平分天下！”

長孫瀾唇邊掠過淡淡的笑意，那笑容縹緲得令人無法捕捉。

郝淩的目光掃過長孫瀾，一絲冷意從他眼角滲出來。蔓蘿就在他身旁，敏感地覺察到他的異樣，向他投去詢問的一瞥。郝日分明也看到了，臉色便有些陰沈，盯了郝淩一眼：“淩兒，你隨寡人來。其餘人各自去安歇，散了吧！”

郝淩亦步亦趨地跟郝日到他的臨時住處，院子裏早有幾名侍兵肅立守候，郝淩先一步為郝日打開門，躬身道：“父王請。”等郝日進屋，他又連忙幫他把被雨淋濕的外袍脫下，恭敬地問道：“父王要不要沐浴更衣？”

“不必。”郝日坐下，冷冷地盯著他，突然喝道，“你跪下！”

郝淩雙膝一沈，重重地跪到地上：“父王，孩兒不知做錯了什麽？”

郝日鷹隼般的眸子中泛起利芒，居高臨下地看著他：“你剛才是什麽表情？你蔑視長孫瀾？也在鄙視寡人與他結盟？”

郝淩一震，猛地擡起頭來，毫無畏懼地看著自己的父親：“孩兒從頭至尾就不支持父王與他結盟。身為穆國人，背叛故國、勾結外邦，縱然他韜略過人，他的品行實為不堪！ 我們烏桓人雖然教化不如穆國，可都是頂天立地的漢子。我們憑自己的力量贏得土地、贏得權力，又何必與這樣的小人為伍？父王，你憑這種手段就算得了天下，又有什麽意義……”

郝日狠狠一巴掌抽在他臉上，咆哮的聲音響徹整間屋子：“畜生！”

郝淩身軀一晃，倔強地沒有順勢倒地，重新跪直身子，擡起頭來。半邊臉上印著血紅的掌印，很快腫起來，唇邊滲出點點血跡。他用手捂住挨打的臉，正視著郝日：“孩兒說的都是肺腑之言。父王這樣的做法，將會為國民所不恥。還有，父王利用妹妹的感情去玩弄陰謀，終有一天，妹妹會恨你的。她現在……只是執迷不悟……”

一語未了，郝日已一腳將他踢翻在地，氣得渾身顫抖：“畜生，為父將你貶到邊關為將，你竟然還不知悔改，鐵了心跟寡人作對！自己掌嘴！”

郝淩只覺得胸口劇痛，一股鮮血湧到喉嚨口，他用力把它吞下去，慢慢爬起來跪好，仰起臉來，懇求道：“求父王換種懲罰方式，給孩兒留點臉面吧。”

郝日反手一掌抽過去：“你還知道臉面？堂堂烏桓王子，寡人指望你將來接掌江山，可你看看你自己像什麽樣子？優柔寡斷、畏首畏尾，別的沒學會，倒學會了穆國人的滿口仁義道德！古往今來那些成大事者，哪個不是心狠手辣、不擇手段的？連你妹妹都比你強得多，若非她是女孩，為父早就……”

郝淩牽了牽唇角，露出一絲自嘲的笑意：“父王若願意，讓妹妹登上王位有何不可？誰規定為王者非要是男人？”

一句話把郝日氣得幾乎嘔血，再也忍耐不住，騰騰幾步取了鞭子來，指著郝淩：“把衣服脫了！”

郝淩跪著轉過身去，把上身的衣服脫掉，垂了頭道：“孩兒冒犯父王，請父王責罰。”

語聲剛歇，淩厲的風聲就已在耳邊響起。鞭梢猶如毒蛇般吻上他的後背，只一下就撕開了肌膚，扯出幾滴血來。郝淩咬緊牙關，握緊拳頭，一聲不吭。

“啪”、“啪”、“啪”，接連不斷的抽打聲在靜夜中傳開，院中侍衛聽見聲音，誰都不敢上前一步，反而小心翼翼地退後些，唯恐遭了池魚之殃。

猙獰的鞭痕漸漸布滿郝淩的脊背，鮮血沿著傷口蜿蜒流下來，滴在他淺色的褲子上，很快染得血跡斑斑。郝淩不知道被抽了多少鞭，只覺得父王的怒氣裹在鞭梢上，就像火一樣灼燒著他的皮膚。疼痛瘋狂地噬嚙著他，令他無從逃避。指甲已經掐入掌心，掌心粘粘的都是血液。口腔裏也都是血腥味，嘴唇內側的肉已經被他咬爛。

“父王！”一聲驚呼，蔓蘿沖進來，雪白的臉上滿是驚恐，撲通跪下，伸手去拉郝日的手，“父王手下留情，饒了哥哥吧。”

郝日的手僵在半空，鞭子揮不下去，臉色鐵青，瞪著兒子：“畜生，你知錯了麽？”

郝淩舉手擦掉唇邊的血跡，臉上被掌摑的地方已經淤青，挺了挺脊背，垂下眼簾：“孩兒冒犯父王，孩兒該死，可孩兒沒有說錯。”

“哥哥！”蔓蘿唯恐父親再打哥哥，撲到他身前，張臂擋著，哀求道，“哥哥出言無狀，惹怒父王，是他不好。可請父王看在他戍邊有功的份上，寬恕了他吧。”

郝日狂野的眸子中盡是怒火，見女兒拼命護著兄長，又有些下不了手。再加上奔波勞累，已無心再跟兒子糾纏。啪的一聲將鞭子擲在地上，沈聲喝道：“到外面跪著反省去！”

“是，孩兒遵命。”郝淩磕了一個頭，站起來，看妹妹一眼，不知道是憐愛還是惋惜，柔聲道，“早點休息去吧，肯定累壞了。”

“我不累，我就是有些放心不下你，才過來看的……誰知道……”蔓蘿的聲音低下去，心疼地看著郝淩。郝淩微微搖頭，表示寬慰，自己舉步走到院中，屈膝跪下。脊背裸露在風中，血還在一滴滴流下來。

蔓蘿從身後來，輕聲道：“我去拿傷藥來給哥敷。”

郝淩再次搖頭：“不要，是我不孝，應該受到懲罰。若被父王知道，他會怪罪於你。你出門在外那麽多天，又旅途勞累，不用管我了，去睡吧。”

“哥哥……”蔓蘿呢喃，可是從郝淩眼裏看到堅持，她不好再說什麽，只能默默退去。

郝日隔窗看著兒子倔強的背影，眼裏泛起一抹混合著懊惱與無奈的表情。

東面別院裏，長孫瀾命人將蕭潼、蕭翔擡到榻上，雖然他們醉著，可他仍然不放心，命人拿了鐵鏈來鎖在他們手足上。然後站在那兒，盯著蕭潼的臉看了很久很久，眼裏的殺機令身邊的侍衛都覺察到寒意。

蕭潼與蕭翔一動不動地躺在那兒，蕭翔的臉上還掛著一抹臨醉前癡迷的表情，而蕭潼臉色沈靜，帶著病態的蒼白。漆黑的眉深鎖著，雙目緊閉，比醒時多了幾分威嚴冷肅。

長孫瀾揮退侍衛：“守在外面，若有任何差池，我唯你們是問！”

“國師，把他們倆放在這裏，萬一對國師不利……？”侍衛不放心地道。

“讓他們留在這裏，我才放心。”長孫瀾擺擺手，燈光下他的臉色顯得陰沈而晦暗，似乎是什麽東西在幹擾著他，又似乎太過疲憊，聲音都有些沙啞。

侍衛躬身退出。

地牢裏，四壁點著蠟燭，沒有風，蠟燭的火焰直直的，沒有半點跳動。唐玦、龍朔、司馬縱橫與駱文軒都躺在地上，手足上鎖著粗重的鐵鏈。

地牢上方的獄卒罵罵咧咧，埋怨自己晦氣，半夜三更還有囚犯押進來。因此動作都帶著氣，發出乒乒乓乓的聲音。直到夜深，上面才安靜下來，而地牢裏的唐玦突然睜開眼睛，捅捅身旁的龍朔：“大哥。”

龍朔皺眉，嘟囔了一聲：“幹什麽？我正困著呢。”

“你倒睡得著。”唐玦不可思議地瞪他一眼，可後者閉著眼睛，根本沒有瞧見兄弟的臉色，繼續安然躺著。

“好歹先把駱將軍弄醒了。”唐玦湊在龍朔耳邊。

“那是你的事。”龍朔繼續閉眼，“都是小王爺設的計，折騰我們，我一路顛得骨頭都散架了，讓我躺會兒。”

“老大就是這麽沒心沒肺的。”旁邊突然冒出司馬縱橫的聲音。

龍朔睜眼，冷冷的目光橫過來：“放肆，有你這麽說你老大的麽？”

作者有話要說：

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