蕭然病了整整三天，到第四天起床時仍然有些頭重腳輕，不過燒總算退了。試著走到宮外，深深呼吸了一口清晨的新鮮空氣。宮女紫藤取了件鬥篷過來給他披上：“小王爺，身體還未好，還需註意些，別再染上了風寒。”

蕭然回眸：“我沒事，謝謝你。”擡頭看了一眼宮前那株枝繁葉茂的梧桐，充滿生機的綠色感染了他，心情也稍稍有些緩解。忽然想起什麽，問道：“這幾日二哥都不曾過來看我？”暗想會不會二哥來時正好自己睡著了，所以不曾知道。

“二王爺他……”紫藤欲言又止，悄悄瞥了蕭然一眼，見他正滿含期待地看著自己，想說的話便又吞了回去，“……他來過幾次，正好小王爺睡熟了，奴婢不忍打擾，所以沒有通報。”

蕭然輕輕松口氣，原來二哥仍是惦著自己的，不知道他這幾天怎樣了。自己一去金陵好幾個月，回來還未及與大哥、二哥暢敘離情，便迎來了母後的噩耗……心又開始抽搐，好像被尖利的刀子細細剜著。蕭然抓住鬥篷，將它裹緊在身上，輕輕道：“不必跟著我，我去二哥那兒看看。”

剛剛走到蕭翔的軒逸宮，就見門口兩名太監屏息凝神站在那兒，滿臉緊張、惶恐之色。蕭然正欲詢問二哥是否在宮內，那兩名太監已恭敬地跪下磕頭：“奴才拜見小王爺。”

蕭然一向待人和藹，不喜歡宮裏的太監宮女向他跪拜，輕輕擺手：“在本王面前不必多禮，起來吧。梁王可在宮中？”

話音未落，就聽到裏面傳來一個女子尖細的哭喊聲：“王爺饒命，王爺饒命吧，奴婢知錯，下次再也不敢了……”

蕭然一驚，脫口問道：“是怎麽回事？”

太監面面相覷，結結巴巴地道：“回小王爺……宮女紫雲打碎了太後所贈的一只龍鳳紋八棱玉壺雕瓶，王爺他……盛怒之下命人鞭打她，已經打了快二十鞭了……”

話音未落，就見蕭然面色大變，撩起長袍向內奔去。

蕭翔正端坐在一張太師椅上，目光冷厲地盯著地上被抽打的一名宮女。那宮女已被行刑的太監抽得遍體鱗傷，猙獰的傷口不斷滲出血來。頭發蓬亂，臉色蒼白，拼命瑟縮著身子，想逃避那殘酷的刑罰。一邊顫抖，一邊淚流滿面地哀求。

可蕭翔不為所動，才十一歲的少年，臉上那種陰鷙、暴戾的氣息令周圍站著的幾名宮女、太監個個不寒而栗。

“二哥！”蕭然沖進來，擡手制止那名行刑的太監，走到蕭翔面前，低聲懇求道，“二哥，請手下留情。不過是摔碎了一只瓶子，打了這麽多鞭，足夠懲罰她了。人命總比器物貴重，二哥……”陡然觸及蕭翔冰刀般射過來的目光，蕭然一震，後面的話卡在喉嚨裏，一時說不出來。

紫雲見蕭然進來，就像見到救星一樣，從地上跪爬起來，泣不成聲地道：“小王爺……奴婢不是故意的……小王爺幫忙求求情吧。”

蕭然見她身上已被抽得血痕斑駁，心中不忍，自然地伸手去扶她。

“三弟，你敢扶她試試！”蕭翔一聲斷喝，騰地站起來，沖到蕭然面前，怒目瞪著蕭然，厲聲道，“我管教自己的宮女，還輪不到你來插手！”

蕭然呆住，半是惶惑、半是心痛地看著二哥氣極敗壞的樣子。二哥，你是因為驟逢母後過世，經受不了打擊，才會如此失態，以至於遷怒宮女麽？那是母後給你的東西，在你心中彌足珍貴，看到它，你就可以想到母後，覺得她還在身邊，是不是？所以，當宮女打破你心中唯一的留念，你就失去理智了。這不是你，我相信，你只是因為太過心痛了。

他上前拉住蕭翔的手，再次懇求道：“二哥息怒，小弟只想向二哥求情，請二哥放過她……”

“放過她？”蕭翔眼裏利芒一閃，猛地攥緊他的手，發起狠來，“誰來補償我？誰來補償我？我失去了母後，我再也沒有母後了！我現在什麽也沒有了，什麽也沒有！”

“不！”蕭然只覺得左胸湧起一股鈍痛，鼻子發酸，喉頭哽住，好半天才顫聲道，“二哥，你還有我和大哥，我們兄弟三人相依為命。”

蕭翔冷笑，卻一句話也沒說，目光從蕭然臉上移開，一瞬間眸子中溢滿怨毒、憤恨、嫉妒，卻只是在眼裏一閃而過，沒有凝結。

然後，他慢慢放開蕭然的手，一字字冷冷地道：“我的事不用你管，你給我走！”

“二哥……”蕭然驚呆了，他不知道自己做錯了什麽，為什麽二哥這樣排斥自己。心裏一陣發寒，走上一步，躬身道，“二哥是在生小弟的氣麽？若是如此，小弟向二哥道歉，請二哥原諒小弟的冒犯。小弟知道二哥心裏難過，所以才會遷怒於宮女。二哥不是真的想要責罰她，是不是？二哥，你大人大量，就饒了這可憐的宮女吧。”

所有宮女、太監都看著蕭然，用一種充滿崇敬、愛戴、依賴的目光，完全不像在看一位九歲的男孩，而像在看一個雲中之神。

蕭翔註意到他們臉上的表情，心底的妒火像沖天而起的巖漿，霎時熊熊燃燒起來。他怒極反笑，那種冰冷的笑容在唇邊慢慢擴散，令人不寒而栗：“好啊，三弟，既然你那麽寬厚仁慈，願意為這些奴才求情。二哥成全你，我罰了她三十鞭，現在剛打了二十鞭，剩下的你就替她挨了吧。”

蕭然好像被一盆冰水從頭澆到腳，只覺得每個毛孔都被寒意浸透了，他不敢置信地看著自己的二哥。目光觸及蕭翔臉上那種陰冷的笑意，他只覺得自己還在做夢，或者病還未好，所以產生了幻覺。

“不，王爺，奴婢願意自己領完責罰。”紫雲爬到蕭翔腳邊，拉住蕭翔的衣擺，央求地擡起頭來。

蕭翔擡腳向她踢去，卻被蕭然撲上來擋住。蕭然暗暗咬了咬牙，挺直脊背，目光沈靜如水、不起波瀾：“二哥，小弟願意接受二哥的懲罰。”伸手解了鬥篷，拿在手中，“你打吧……”

蕭翔一指蕭然，命剛才執刑的太監：“打！”

“王爺！王爺不可！”紫雲驚叫一聲，剛剛擦幹的淚水又撲簌簌流下來。蕭然唯恐她再次激怒蕭翔，連忙輕輕扯了扯她的袖子，示意她不要出聲，又向蕭翔道：“二哥既然允許小弟代紫雲受刑，便請二哥開恩，讓她上藥休息吧。”

蕭翔漠然一笑：“好啊，紫雲，你下去吧。”

紫雲回頭，接觸到蕭然眼裏堅定的目光，不敢再違拗，向蕭然無聲地磕了個頭，站起來支撐著走了出去，在她剛才跪著的地上，留下一灘血跡。

鞭子挾著勁風，狠狠抽在蕭然背上，帶刺的鞭梢猛地撕開蕭然的外袍。蕭然背上的肌肉一陣顫栗，因為大病初愈，身子仍然很虛，這一鞭幾乎抽得他往前傾倒。他迅速挺直身子，咬緊嘴唇，沒有發出半點聲音。

“啪”，“啪”，“啪”，鞭打聲一下又一下響起，蕭然咬緊嘴唇，齒間慢慢嘗到血腥味。那種撕裂肌肉的疼痛，經由神經直沖到腦子裏，令他剎那間清醒了。剛才的暈眩被劇痛代替，不僅背上，連腦子裏都似乎有一根鞭子在狠命抽著。豆大的汗水沿著他鬢角流下來，打到八下時，他的眼前已經有些發黑。暗暗抽氣，卻不願發出聲音來。

旁邊侍立的宮女太監個個面露不忍之色，不過九歲的男孩，大病初愈，身子還那麽虛弱，卻頑強地站在那兒，忍受著這番酷刑，消瘦的身軀挺得猶如一柄標槍。明明是美玉的質地，卻堅強得猶如鋼鐵。

有兩名宮女已經悄悄垂下頭，不敢去看眼前的情景，放在身側的手指微微顫抖，仿佛在為蕭然疼痛。

就在這時，蕭翔似乎嫌太監不夠用力，上去一把奪下鞭子，用盡全力向蕭然背上抽去。僅僅兩鞭，其狠辣程度竟勝過剛才八鞭，蕭然再也忍不住，喉嚨裏發出一聲悶哼，俊美的面容變得扭曲，瞳孔有些渙散。

嘴裏有濃濃的血腥味，他大口吸氣，想讓空氣沖進肺裏，將肆虐的痛楚沖淡。

感覺到背上有蜿蜒的液體流下來，看到周圍站立的宮人面露悲憫之色，蕭然迷迷糊糊地想，二哥，你在恨我麽？為什麽？我哪裏做錯了，哪裏對不起你？

一陣急促的腳步聲沖進宮來，太監尖細的聲音驟然響起：“皇上駕到！”

“啪”的一聲，蕭翔手裏的鞭子失手跌落在地。一身明黃的少年天子又驚又怒地看著眼前這一切，漆黑的眸子驟然縮緊，眉宇間湧起危險的氣息。

“有沒有誰告訴朕，這是怎麽回事？”一字一句從齒縫裏擠出來，蕭潼死死盯著蕭翔，臉色鐵青。人卻向蕭然走去，伸手扶住他輕輕顫抖的身子。

蕭然大吃一驚。不好，怎麽那麽巧，大哥突然來了？努力咽下劇痛，卻控制不住聲音顫抖：“大哥，不關二哥的事……是小弟做錯事，勞二哥教訓……”

“哦，是你做錯事？你做錯了什麽？”蕭潼犀利的目光看到他眼底，逼得他無所遁形，只能低下頭去。背上的疼痛早已顧不得了，眼下只能將事情遮蓋過去：“小弟……因見母後送給二哥的那個玉壺雕瓶十分漂亮，拿在手裏把玩，不慎摔碎……二哥只是太心痛，才會生氣……”

蕭翔仿佛被震了一下，目光迅速掃過蕭然，帶著一絲探究的、懷疑的味道。

蕭潼放開蕭然，轉向那些宮女太監，沈聲喝道：“你們說，究竟是怎麽回事？”

幾人嚇得一抖，惶然垂下頭，誰也不敢回答蕭潼的問題。

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