第41章 第 41 章
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在太子大喪過後，朱元璋一上朝文武百官就讓他為了朝廷和國家的安定著想，早些立下儲君。其實朱元璋心中是有意於朱棣的，他認為自己這個四皇子卓爾不凡、行事果敢頗有些帝王風範。可是大臣們多有反對之聲，認為這與祖制不符。按長幼之序，老二秦王朱樉、老三晉王朱岡尚在，怎能跳開他們直接選擇老四燕王朱棣。而道衍預料的沒錯，原先擁護太子朱標的大臣則認為皇長孫朱允炆少年睿智亦堪重任。這些大臣們每天吵吵個不停，朱元璋看著心煩就索性微服出宮去散散心，求個清凈。
這日他帶著王清換了便服，坐著小轎來到了“來儀小築”。雖說這處別院是他賜予康青鸞的，可是今天他也是第一次來，見府邸打理得溫馨雅致很是喜歡。
“丫頭，你不會嫌朕來擾了你的清凈吧？”朱元璋接過康青鸞遞過來的茶杯，笑著問道。
“父皇，您真是折煞兒臣了。您聖駕至此，那可是兒臣的萬幸，令我這小院落蓬蓽生輝。”
康青鸞在合歡樹下添置了副石桌椅，夏日裏坐在樹下品茶乘涼好不愜意。朱元璋招呼她別忙活，坐下陪自己聊天。
“丫頭，這院子朕也賜給你好些年了，還沒給你招來意中人嗎？”
康青鸞楞了一下，沒想到他會問自己這個，臉上露出了女兒家的嬌羞，回道：“父皇今日怎麽問起這個來了？”
“當年你母後臨走前叮囑朕要好好照顧你。這麽多年過去了，朕一直忙於朝事鮮少關心你，如今你都二十了吧，別耽誤了終身大事。朕知道你的性子所以也沒貿貿然給你指婚，若是你自己有了看對眼的，一定要告訴父皇，父皇替你做主。”
康青鸞心中感動，她很想告訴他自己與朱棣早已私定終身，可是終究沒有開口。現在正是議儲的敏感時期，倘若令朱元璋知道她與朱棣之間一直有牽連，那麽他必定會疑心自己是朱棣安排在他身邊的眼線。
朱元璋見她不言語，只以為是她不好意思說這些，於是岔開話題道：“丫頭害臊，那咱就不說這個了。這幾日朝廷裏爭論立太子的事，你聽說了嗎？”
“兒臣略有耳聞。”
“他們每天吵嚷個不停，立這個不立那個，吵得朕頭都大了。”朱元璋無奈地嘆了口氣。
“儲君乃國之根本，大臣們有所爭論也是為大明的未來著想。”康青鸞勸慰道。
“那你怎麽看？你覺得誰能擔此大任？”
“父皇，您之前問過兒臣這個問題。”
“那也過了好久了，現今他們又成長了不少，像老四就深得朕心。”
聽他提及朱棣，康青鸞心中有些欣喜，莫非他真的要立朱棣做太子？
誰知朱元璋話鋒一轉，皺眉道：“可惜，他不是長子……”
“那父皇是要立二皇兄嗎？”試探著問道。
朱元璋搖搖頭，那些不愉快的往事浮上心頭，他皺眉回道：“他資質不夠，難堪帝王重任。”
“那是？”康青鸞心想，不是朱棣也不是朱樉，難道是朱岡？
朱元璋喝了口茶，擡首看著她，意味深長地開口道：“你覺得允炆這孩子怎麽樣？”
一個月後，晉王府與燕王府先後收到了朝廷的詔書，朱元璋命三皇子朱岡與四皇子朱棣進京面聖。在此非常時期獨召這二位藩王，一時間朝廷又沸騰了，莫非太子人選在這二人之中產生？
此次返京，晉王朱岡先於朱棣抵達。翌日，朱元璋便召他入宮了。
“兒臣叩見父皇。”朱岡恭敬行禮。
“起來吧。”
朱岡起身一看，錦衣衛指揮使毛驤亦在殿內，臉上一如既往的兇神惡煞。此時偌大的乾清宮內只有朱元璋、他及毛驤三人，心中隱隱升起一股不詳的預感。
站了一會，朱岡見朱元璋不言語，便壯著膽子開口道：“父皇召見兒臣是有什麽要事嗎？”
“你看看這些是什麽。”朱元璋示意毛驤將一些書信拿給他看。
朱岡頓時呆坐在地，這些全是他命人傳遞給劉全的信。明明讓他看完全部燒毀，沒想到這廝居然都留著。劉全本是怕朱岡他日榮登大寶不認賬，所以悄悄留了心眼，沒想到被朱元璋派去調查的毛驤全都搜羅了來。
“父皇，兒臣是一時鬼迷心竅，請您饒恕兒臣吧！”
朱元璋怒不可遏，呵斥道：“沒想到你居然如此大膽，謀害儲君，陷害自己的手足。你這畜生，老大和老二都是你的親大哥，你怎麽下得去手？”
見他如此震怒，朱岡跪爬著向前求饒道：“父皇，兒臣知錯了，父皇，您饒恕兒臣吧。”
“饒恕你？那朕怎麽向死去的太子交代？”
朱岡不停叩首，額頭重重敲在地板上“咚咚”作響，哀求道：“父皇，兒臣再也不敢了，父皇……求您饒了兒臣這一回吧……”
終究他是自己的親兒子，而且曾是他疼愛並寄予厚望的一個。朱元璋在排除異己或是去除那些威脅自己皇位的人時，從來不會心慈手軟。他雖心狠手辣，可是對自己的親骨肉還是會有痛苦和糾結，還是會下不去手。
殿內沈默有頃，朱元璋無奈嘆息了一聲，開口道：“虎毒不食子，算了，老三，朕不殺你，你回去吧。朕會保留你晉王的名位，但從今以後你就留在太原再也別回京城了。你好好悔過吧。”
三日後，朱棣也抵達了京城，這一次他沒有先去看望康青鸞，而是去往一僻靜處與一人相見。
來人已恭候多時，帶著黑色紗帽，看不清相貌，見朱棣到來，沖他恭敬一揖。
朱棣示意對方不必多禮，開口道：“為何今日約我在此相見？是我父皇這邊有什麽消息嗎？”
“三天前，晉王先於殿下您到達，進宮見駕了。”
“哦，父皇與他說了些什麽？”
“皇上讓閑雜人等都退去了，所以老奴沒能打聽到他們聊了些什麽。只有一人留在殿內……”
“誰？”
“錦衣衛指揮使，毛驤。”
“他？”
“蹊蹺的是，晉王連夜就回藩地了，皇上也沒頒下什麽旨意。”
“哦？三哥已經回去了？”
“王爺，依老奴看，此次皇上召您進京必定是為了冊立太子一事。如今秦王不得寵，晉王來而覆返，由此看來太子之位非燕王殿下您莫屬了。”
“結果還沒出來，說不定還有變數，此時定論為時過早。”
“皇上對您越來越倚重，且多番在朝臣面前誇讚您有勇有謀，儲位之於您是八九不離十了。”
“若本王真能榮登大寶，必定不會忘記你的功勞。”
對方撩開黑紗露出了廬山真面目。此人不是別人，正是朱元璋的貼身太監——王清。
王清滿面帶笑地又是一揖，開口道：“那老奴先謝過殿下恩典。”
翌日一早，朱棣身著親王朝服進宮朝見。散朝後，朱元璋讓他陪自己一同回乾清宮。
“老四，北平距京城路途遙遠，這一路你辛苦了。”
“父皇言重了，兒臣能有機會進京接受父皇耳提面命是兒臣的榮幸。”
“父皇老啦，能教你們的不多了，大明以後就靠你們了。”
朱棣沈住氣，繼續道：“父皇您神武蓋世，兒臣所學不及您萬一，日後還需父皇多多指點。”
“嗯。”朱元璋滿意地點點頭，高興道，“老四啊，咱們父子倆也好久沒親近了，今日就在乾清宮同朕一起用了午膳再回府吧。”
這讓朱棣有些出乎意料。朱元璋對他們這些皇子向來嚴苛，鮮少露出慈愛之色，今日居然主動準許自己與他一同用膳，這份皇恩實在讓人頓覺受寵若驚。朱棣心中欣喜，但他很好地掩飾了自己，面上仍顯往日沈著，恭敬道：“兒臣謝父皇恩典。”
雖然他們是父子，但亦是君臣，能與天子一同用膳對臣子來說是莫大的榮耀，更何況是只有他們二人，如此聖恩就算是前太子也鮮而有之。
出了宮，朱棣回府換了便服待天一黑就趕往“來儀小築”。見著了日思夜想的人兒，將她擁入懷裏，低頭吻住嬌唇訴盡相思意。
“對不起青兒，今次回來不同以往。未免節外生枝，我沒能提前來看你。”
“無礙，你能來，我便已知足。”康青鸞擡首看著他問道，“聽說今日父皇留你在宮中與他一同用膳了？”
“嗯。”朱棣點點頭，雙目熠熠生輝，“青兒，我今天很高興，這是我第一次單獨與父皇用膳。我們聊了很多，從我兒時的小事到家國大事。我從未與他如此親近過。”
看著他如此高興，康青鸞幾欲開口又咽了下去。她始終覺得那日朱元璋來找自己聊天時提及朱允炆並不是一時興起。可如今看著朱棣志得意滿的樣子，她實在不忍心潑他冷水。畢竟這些年來，他為了二人的將來苦心經營，現在希望似乎就在眼前，她沒法開口掃了他難得的好興致。
發覺了她神情游移，朱棣溫柔道：“青兒，你在想什麽？”
“哦，我…….”康青鸞頓了頓，“我是在想北平是什麽樣？你就藩多年，我日日思念你，可不知道在北平的你是什麽樣？”
朱棣將她攬入懷裏，喃喃道：“都是日日思念你的模樣。”
被他的深情感染，康青鸞雙手緊緊環著他，埋首在他胸前。
“青兒，看得出這次回來，父皇對我的態度有了很大的改變。也許真像傳言那樣，父皇將會立我為太子，那麽我們很快就要成功了。等我繼承皇位以後，我就不用偷偷過來看你，我可以光明正大地向世人宣告，你是我朱棣最愛的人。我們可以天天在一起喝茶、吹簫、賞合歡。”朱棣低首吻了一下懷裏人兒的額頭，“好嗎，青兒？”
“嗯……”康青鸞在他懷裏點了點頭。她沒有擡頭看他，因為她的眼眶已經泛紅。這不是聽了他的話語感動得熱淚盈眶，而是怕事情並不會如他所期望的那樣發展，擔心他失望後會受打擊。
朱棣仍沈浸在興奮中。他沒想到一切會進行得那麽順利，他沒有陷入苦鬥，也無需那些陰損伎倆，就這麽輕易地獲得了自己父親的認可。心愛之人擁在懷裏，美好的未來就在不遠處等待著他。
這日下了朝後，朱元璋又讓朱棣留下陪他交談，這次二人去了禦花園。天氣已漸漸入秋，園中樹木已開始雕零，厚厚的落葉被整齊地清理在臺階兩旁。父子二人一前一後慢慢向前走著，隨從們緊跟在後面侍奉。走了幾步後，朱元璋回頭向王清道：“你們別跟著了，朕想單獨與老四說說話。”
“是。”王清領著眾侍從告退，轉身前餘光看了朱棣一眼，恰逢朱棣也正看向他。王清微微朝他頷首便退下了。
“老四，這些年你在北平表現不錯，尤其是北方的守衛，近來不少蒙古部落向我大明投誠，這都是你的功勞。你做的很好，朕很滿意。”
“兒臣謝父皇誇讚，保衛大明疆土是兒臣身為藩王應盡的本分。”
“嗯，朕希望你能堅持下去。以後就算是朕不在了，你也要如現在這般繼續守衛住北方門戶。”
“父皇？”朱棣訝然，這言下之意是要自己在他百年歸天之後繼續做一個北平的藩王？
朱元璋踱了兩步，背手而立，眼睛看著眼前一盆盛放的菊花，開口道：“老四，朕打算立允炆為皇太孫……”
這話猶如一個晴天霹靂，令朱棣頓時呆立在場。在震驚中殘存的理智提醒他不能表現得太驚愕，可他一時不知該如何應對。幸好朱元璋此時沒有看著他，於是他趕緊低頭掩飾自己內心的失望與無措。
朱元璋沒有發覺身邊自己兒子的異樣，自顧自地繼續道：“主少則國疑。允炆年紀尚幼，還缺少歷練，朕恐他將來震懾不住那些朝中大臣，所以希望你這個做叔叔的到時候多多幫襯著他點。”說完他轉身步至朱棣身邊，一手按著他的肩膀向下用力沈了沈，望他能替自己挑起這守護幼主的重擔。
此時的朱棣已從適才的震驚中調整過來，縱使心中哀鴻遍野但臉上已看不出任何端倪，一如往日的鎮定自若，垂首恭敬道：“兒臣定不辱父皇所托，必將盡心扶持允炆......哦，不對，是盡心扶持皇太孫。”
朱元璋滿意地點點頭，語重心長道：“老四啊，不瞞你說，其實朕也考慮過由你來繼承朕的江山。可是長幼有序，你之前還有老二和老三，朕如果越過他們直接點你做太子，那朝廷裏那些固守禮教之人必定要吵個天翻地覆。可是老二和老三實在是不成器，他們……”提到那兩個兒子，他重重地嘆了口氣，“算了，不提也罷，說出來都是我們老朱家的醜事，朕不願將他們公之於眾，可也不能把江山交給他們，所以只能放棄從皇子中作出選擇。希望你能理解朕的一片苦心。”
朱棣明白他不願說的是何事，皇子間為了爭奪儲位手足相殘的確不甚光彩，可也不能因此就將他之前所做的努力全部付之東流，眼睜睜看著原本志在必得的皇位落入自己的侄兒手中。
但縱使心中有百般苦澀，朱棣卻只能道一聲：“兒臣謹遵聖旨。”
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這日他帶著王清換了便服，坐著小轎來到了“來儀小築”。雖說這處別院是他賜予康青鸞的，可是今天他也是第一次來，見府邸打理得溫馨雅致很是喜歡。
“丫頭，你不會嫌朕來擾了你的清凈吧？”朱元璋接過康青鸞遞過來的茶杯，笑著問道。
“父皇，您真是折煞兒臣了。您聖駕至此，那可是兒臣的萬幸，令我這小院落蓬蓽生輝。”
康青鸞在合歡樹下添置了副石桌椅，夏日裏坐在樹下品茶乘涼好不愜意。朱元璋招呼她別忙活，坐下陪自己聊天。
“丫頭，這院子朕也賜給你好些年了，還沒給你招來意中人嗎？”
康青鸞楞了一下，沒想到他會問自己這個，臉上露出了女兒家的嬌羞，回道：“父皇今日怎麽問起這個來了？”
“當年你母後臨走前叮囑朕要好好照顧你。這麽多年過去了，朕一直忙於朝事鮮少關心你，如今你都二十了吧，別耽誤了終身大事。朕知道你的性子所以也沒貿貿然給你指婚，若是你自己有了看對眼的，一定要告訴父皇，父皇替你做主。”
康青鸞心中感動，她很想告訴他自己與朱棣早已私定終身，可是終究沒有開口。現在正是議儲的敏感時期，倘若令朱元璋知道她與朱棣之間一直有牽連，那麽他必定會疑心自己是朱棣安排在他身邊的眼線。
朱元璋見她不言語，只以為是她不好意思說這些，於是岔開話題道：“丫頭害臊，那咱就不說這個了。這幾日朝廷裏爭論立太子的事，你聽說了嗎？”
“兒臣略有耳聞。”
“他們每天吵嚷個不停，立這個不立那個，吵得朕頭都大了。”朱元璋無奈地嘆了口氣。
“儲君乃國之根本，大臣們有所爭論也是為大明的未來著想。”康青鸞勸慰道。
“那你怎麽看？你覺得誰能擔此大任？”
“父皇，您之前問過兒臣這個問題。”
“那也過了好久了，現今他們又成長了不少，像老四就深得朕心。”
聽他提及朱棣，康青鸞心中有些欣喜，莫非他真的要立朱棣做太子？
誰知朱元璋話鋒一轉，皺眉道：“可惜，他不是長子……”
“那父皇是要立二皇兄嗎？”試探著問道。
朱元璋搖搖頭，那些不愉快的往事浮上心頭，他皺眉回道：“他資質不夠，難堪帝王重任。”
“那是？”康青鸞心想，不是朱棣也不是朱樉，難道是朱岡？
朱元璋喝了口茶，擡首看著她，意味深長地開口道：“你覺得允炆這孩子怎麽樣？”
一個月後，晉王府與燕王府先後收到了朝廷的詔書，朱元璋命三皇子朱岡與四皇子朱棣進京面聖。在此非常時期獨召這二位藩王，一時間朝廷又沸騰了，莫非太子人選在這二人之中產生？
此次返京，晉王朱岡先於朱棣抵達。翌日，朱元璋便召他入宮了。
“兒臣叩見父皇。”朱岡恭敬行禮。
“起來吧。”
朱岡起身一看，錦衣衛指揮使毛驤亦在殿內，臉上一如既往的兇神惡煞。此時偌大的乾清宮內只有朱元璋、他及毛驤三人，心中隱隱升起一股不詳的預感。
站了一會，朱岡見朱元璋不言語，便壯著膽子開口道：“父皇召見兒臣是有什麽要事嗎？”
“你看看這些是什麽。”朱元璋示意毛驤將一些書信拿給他看。
朱岡頓時呆坐在地，這些全是他命人傳遞給劉全的信。明明讓他看完全部燒毀，沒想到這廝居然都留著。劉全本是怕朱岡他日榮登大寶不認賬，所以悄悄留了心眼，沒想到被朱元璋派去調查的毛驤全都搜羅了來。
“父皇，兒臣是一時鬼迷心竅，請您饒恕兒臣吧！”
朱元璋怒不可遏，呵斥道：“沒想到你居然如此大膽，謀害儲君，陷害自己的手足。你這畜生，老大和老二都是你的親大哥，你怎麽下得去手？”
見他如此震怒，朱岡跪爬著向前求饒道：“父皇，兒臣知錯了，父皇，您饒恕兒臣吧。”
“饒恕你？那朕怎麽向死去的太子交代？”
朱岡不停叩首，額頭重重敲在地板上“咚咚”作響，哀求道：“父皇，兒臣再也不敢了，父皇……求您饒了兒臣這一回吧……”
終究他是自己的親兒子，而且曾是他疼愛並寄予厚望的一個。朱元璋在排除異己或是去除那些威脅自己皇位的人時，從來不會心慈手軟。他雖心狠手辣，可是對自己的親骨肉還是會有痛苦和糾結，還是會下不去手。
殿內沈默有頃，朱元璋無奈嘆息了一聲，開口道：“虎毒不食子，算了，老三，朕不殺你，你回去吧。朕會保留你晉王的名位，但從今以後你就留在太原再也別回京城了。你好好悔過吧。”
三日後，朱棣也抵達了京城，這一次他沒有先去看望康青鸞，而是去往一僻靜處與一人相見。
來人已恭候多時，帶著黑色紗帽，看不清相貌，見朱棣到來，沖他恭敬一揖。
朱棣示意對方不必多禮，開口道：“為何今日約我在此相見？是我父皇這邊有什麽消息嗎？”
“三天前，晉王先於殿下您到達，進宮見駕了。”
“哦，父皇與他說了些什麽？”
“皇上讓閑雜人等都退去了，所以老奴沒能打聽到他們聊了些什麽。只有一人留在殿內……”
“誰？”
“錦衣衛指揮使，毛驤。”
“他？”
“蹊蹺的是，晉王連夜就回藩地了，皇上也沒頒下什麽旨意。”
“哦？三哥已經回去了？”
“王爺，依老奴看，此次皇上召您進京必定是為了冊立太子一事。如今秦王不得寵，晉王來而覆返，由此看來太子之位非燕王殿下您莫屬了。”
“結果還沒出來，說不定還有變數，此時定論為時過早。”
“皇上對您越來越倚重，且多番在朝臣面前誇讚您有勇有謀，儲位之於您是八九不離十了。”
“若本王真能榮登大寶，必定不會忘記你的功勞。”
對方撩開黑紗露出了廬山真面目。此人不是別人，正是朱元璋的貼身太監——王清。
王清滿面帶笑地又是一揖，開口道：“那老奴先謝過殿下恩典。”
翌日一早，朱棣身著親王朝服進宮朝見。散朝後，朱元璋讓他陪自己一同回乾清宮。
“老四，北平距京城路途遙遠，這一路你辛苦了。”
“父皇言重了，兒臣能有機會進京接受父皇耳提面命是兒臣的榮幸。”
“父皇老啦，能教你們的不多了，大明以後就靠你們了。”
朱棣沈住氣，繼續道：“父皇您神武蓋世，兒臣所學不及您萬一，日後還需父皇多多指點。”
“嗯。”朱元璋滿意地點點頭，高興道，“老四啊，咱們父子倆也好久沒親近了，今日就在乾清宮同朕一起用了午膳再回府吧。”
這讓朱棣有些出乎意料。朱元璋對他們這些皇子向來嚴苛，鮮少露出慈愛之色，今日居然主動準許自己與他一同用膳，這份皇恩實在讓人頓覺受寵若驚。朱棣心中欣喜，但他很好地掩飾了自己，面上仍顯往日沈著，恭敬道：“兒臣謝父皇恩典。”
雖然他們是父子，但亦是君臣，能與天子一同用膳對臣子來說是莫大的榮耀，更何況是只有他們二人，如此聖恩就算是前太子也鮮而有之。
出了宮，朱棣回府換了便服待天一黑就趕往“來儀小築”。見著了日思夜想的人兒，將她擁入懷裏，低頭吻住嬌唇訴盡相思意。
“對不起青兒，今次回來不同以往。未免節外生枝，我沒能提前來看你。”
“無礙，你能來，我便已知足。”康青鸞擡首看著他問道，“聽說今日父皇留你在宮中與他一同用膳了？”
“嗯。”朱棣點點頭，雙目熠熠生輝，“青兒，我今天很高興，這是我第一次單獨與父皇用膳。我們聊了很多，從我兒時的小事到家國大事。我從未與他如此親近過。”
看著他如此高興，康青鸞幾欲開口又咽了下去。她始終覺得那日朱元璋來找自己聊天時提及朱允炆並不是一時興起。可如今看著朱棣志得意滿的樣子，她實在不忍心潑他冷水。畢竟這些年來，他為了二人的將來苦心經營，現在希望似乎就在眼前，她沒法開口掃了他難得的好興致。
發覺了她神情游移，朱棣溫柔道：“青兒，你在想什麽？”
“哦，我…….”康青鸞頓了頓，“我是在想北平是什麽樣？你就藩多年，我日日思念你，可不知道在北平的你是什麽樣？”
朱棣將她攬入懷裏，喃喃道：“都是日日思念你的模樣。”
被他的深情感染，康青鸞雙手緊緊環著他，埋首在他胸前。
“青兒，看得出這次回來，父皇對我的態度有了很大的改變。也許真像傳言那樣，父皇將會立我為太子，那麽我們很快就要成功了。等我繼承皇位以後，我就不用偷偷過來看你，我可以光明正大地向世人宣告，你是我朱棣最愛的人。我們可以天天在一起喝茶、吹簫、賞合歡。”朱棣低首吻了一下懷裏人兒的額頭，“好嗎，青兒？”
“嗯……”康青鸞在他懷裏點了點頭。她沒有擡頭看他，因為她的眼眶已經泛紅。這不是聽了他的話語感動得熱淚盈眶，而是怕事情並不會如他所期望的那樣發展，擔心他失望後會受打擊。
朱棣仍沈浸在興奮中。他沒想到一切會進行得那麽順利，他沒有陷入苦鬥，也無需那些陰損伎倆，就這麽輕易地獲得了自己父親的認可。心愛之人擁在懷裏，美好的未來就在不遠處等待著他。
這日下了朝後，朱元璋又讓朱棣留下陪他交談，這次二人去了禦花園。天氣已漸漸入秋，園中樹木已開始雕零，厚厚的落葉被整齊地清理在臺階兩旁。父子二人一前一後慢慢向前走著，隨從們緊跟在後面侍奉。走了幾步後，朱元璋回頭向王清道：“你們別跟著了，朕想單獨與老四說說話。”
“是。”王清領著眾侍從告退，轉身前餘光看了朱棣一眼，恰逢朱棣也正看向他。王清微微朝他頷首便退下了。
“老四，這些年你在北平表現不錯，尤其是北方的守衛，近來不少蒙古部落向我大明投誠，這都是你的功勞。你做的很好，朕很滿意。”
“兒臣謝父皇誇讚，保衛大明疆土是兒臣身為藩王應盡的本分。”
“嗯，朕希望你能堅持下去。以後就算是朕不在了，你也要如現在這般繼續守衛住北方門戶。”
“父皇？”朱棣訝然，這言下之意是要自己在他百年歸天之後繼續做一個北平的藩王？
朱元璋踱了兩步，背手而立，眼睛看著眼前一盆盛放的菊花，開口道：“老四，朕打算立允炆為皇太孫……”
這話猶如一個晴天霹靂，令朱棣頓時呆立在場。在震驚中殘存的理智提醒他不能表現得太驚愕，可他一時不知該如何應對。幸好朱元璋此時沒有看著他，於是他趕緊低頭掩飾自己內心的失望與無措。
朱元璋沒有發覺身邊自己兒子的異樣，自顧自地繼續道：“主少則國疑。允炆年紀尚幼，還缺少歷練，朕恐他將來震懾不住那些朝中大臣，所以希望你這個做叔叔的到時候多多幫襯著他點。”說完他轉身步至朱棣身邊，一手按著他的肩膀向下用力沈了沈，望他能替自己挑起這守護幼主的重擔。
此時的朱棣已從適才的震驚中調整過來，縱使心中哀鴻遍野但臉上已看不出任何端倪，一如往日的鎮定自若，垂首恭敬道：“兒臣定不辱父皇所托，必將盡心扶持允炆......哦，不對，是盡心扶持皇太孫。”
朱元璋滿意地點點頭，語重心長道：“老四啊，不瞞你說，其實朕也考慮過由你來繼承朕的江山。可是長幼有序，你之前還有老二和老三，朕如果越過他們直接點你做太子，那朝廷裏那些固守禮教之人必定要吵個天翻地覆。可是老二和老三實在是不成器，他們……”提到那兩個兒子，他重重地嘆了口氣，“算了，不提也罷，說出來都是我們老朱家的醜事，朕不願將他們公之於眾，可也不能把江山交給他們，所以只能放棄從皇子中作出選擇。希望你能理解朕的一片苦心。”
朱棣明白他不願說的是何事，皇子間為了爭奪儲位手足相殘的確不甚光彩，可也不能因此就將他之前所做的努力全部付之東流，眼睜睜看著原本志在必得的皇位落入自己的侄兒手中。
但縱使心中有百般苦澀，朱棣卻只能道一聲：“兒臣謹遵聖旨。”
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