半個月後，朱標帶著自己挑選的京城官員，一行人風塵仆仆趕到了西安，稍作休整便開始了事務調查。

“太子殿下，這是近兩年來的卷宗，請過目。”陜西布政司張之棟恭敬地將公文呈上。

“好，有勞張大人了。本太子一定細細查看。”朱標示意他將文書放在桌案上。

“殿下，下官已準備好了酒宴為殿下接風洗塵……”

話未說完，朱標就出聲打斷道：“張大人不必客氣，皇上對西安的事務十分關心，事情盡快處理完，本太子也好早日回去向他覆命。”

“下官早就聽聞太子殿下克己奉公，如今看來果然名不虛傳，這實乃朝廷之幸，大明之幸。”

屋外小院中，劉全將事先準備好的茶水交給下人，示意送到裏屋。

下人進入廳內，向張之棟恭敬道：“大人茶備好了。”

張之棟端起茶杯遞向朱標，謙恭道：“殿下，既然不用膳，那就請喝杯茶吧。這是最好的陜青，您一定要品一品。”

說了那麽多，朱標的確有些口渴了，便接過茶杯喝了兩口。

“嗯，甘爽香醇，果然是好茶。”朱標喝完舉起茶杯細細端詳道，“這杯子晶瑩剔透，倒也是不凡，是你們本地的茶具嗎？”

“回稟殿下，這是秦王妃知曉殿下要來，命西安城裏最有名的鏡廬燒制出來的，特供殿下使用。”張之棟如實以告。

“哦，秦王妃有心了。”朱標放下茶杯，開始翻看卷宗。

由於朱樉事先做了應對，所以朱標對西安的一系列事務調查完成後，除了看到邊境確實偶有不穩，並沒有發現什麽特殊情況，便回京覆命一切正常。朱元璋向他再三確認西北無異動後，就下旨讓秦王朱樉回了自己的藩地。

可自打從西安回來後不久，朱標就又犯病了，昏昏沈沈下不了床。太醫院診治下來並未找出病因，只道是積勞成疾，需靜心調養。

東宮太子寢殿內，康青鸞扶著滿臉愁容的朱元璋焦急等待著一旁曹院史的診斷結果。從昨天傍晚起，朱標就一直迷迷糊糊地躺在床上沒有醒來。

須眉皆已花白的曹院史皺著雙眉，面色越來越凝重，好半天才顫巍巍地收回號了許久脈的大明第一回春妙手。

“曹愛卿，太子怎麽樣？診出來了嗎？”朱元璋急切問道。

曹院史跪伏在地，緊張道：“皇上，微臣鬥膽懇請屏退左右再奏。”

康青鸞聽聞，心下一沈，不詳的預感向她襲來。她感覺到自己攙扶著的君王也是身形一陣晃動。

朱元璋穩了穩心神，威嚴道：“你們都先下去吧。”

康青鸞向他行了個禮，隨後帶著眾人退了出去。

朱元璋踱步至一旁，開口道：“你說吧。”

曹院史不顧自身老邁，跪爬著行進到他跟前，沈痛道：“皇上，微臣……微臣不敢。”

“你說吧，朕恕你無罪。”

得到了赦免，曹院史才顫抖著開口道：“皇……皇上，微臣無能，太子他……恐怕……恐怕……”

朱元璋跌坐入一旁的椅子中。

“皇上！”曹院史慌忙擡首道。

伸手制止他向前，朱元璋按著胸口艱難問道：“你給朕說清楚，太子到底是怎麽回事？”

曹院史重又將頭深深埋下，回覆道：“皇上，微臣惶恐……”

“快說！”朱元璋已對他失去耐性，“你再不說，朕現在就讓人把你拉出去砍了！”

“皇上饒命，皇上饒命，太子他……太子他是中了毒！”

“中毒？”朱元璋難以置信，“誰這麽大的膽子，敢毒害我大明的儲君？！”

“回皇上，太子是中了鶴頂紅。”

“鶴頂紅？這不是劇毒，會令人馬上斃命嗎？為何太子是如此癥狀？”

“回皇上，鶴頂紅的確是有劇毒，但因下毒之人每次都用了極少的量，所以太子沒有立即發作，可長時間服食後，五臟六腑俱已損傷，如今已回天乏力……”

朱元璋雙眼通紅，瞪視著問道：“那太子中毒有多久了？”

“差……差不多……月餘。”

“月餘？”朱元璋重覆後，頹然倒入椅子中。一個月，不就是朱標去西安的這段日子？再結合先前發生的事情，真相昭然若揭。秦，王府果然有問題！

朱元璋痛苦地扶著腫脹的腦袋，殘酷的現實讓曾身經百戰、浴血奮戰都不曾皺一下眉頭的他不忍面對。

“此事不許聲張出去，否則朕立馬摘了你的腦袋！”

“微臣遵旨！”曹院史不斷地叩首謝恩。

自從東宮出來後，朱元璋就把自己關在乾清宮中，誰都不見。康青鸞雖預感事情不好，但無人證實，她只得在心中胡亂猜測，亦是心亂如麻，已至深夜仍全無睡意。

蓮兒見她如此焦慮，忍不住問道：“郡主，你這是怎麽了？打你今天回來後，奴婢就看你一直心緒不寧的。”

“恐怕要有大事發生。”

“是什麽大事？”蓮兒也被她感染了，也開始坐立不安起來。

康青鸞握著玉簫沒有回答，轉首將視線定格在窗外。朦朧月色中的幾株合歡輕輕搖曳，沙沙作響的樹葉聲仿佛是在安撫她紛亂的心。

朱棣，青兒好怕，太子病重，父皇憂愁，但事情也許比表面上看到的還要糟糕。宮裏也許要出大事了……我好想你，你快回來吧……

夾著黑色棋子的雙指遲遲未落下。

“王爺？”道衍喚了聲對過舉棋不定之人，“為何忽然亂了氣息？”

朱棣收回自己的手，將棋子抓在掌中。

“呵呵，本以為深夜對弈，無人打擾，貧僧能與王爺好好戰上一局，但似乎王爺身在北平，心神卻不在此啊。”

見道衍意味深長地看著自己，朱棣轉頭看向一旁的燭火，回道：“大師覺得，小王在知道這樣的事情後，應該不以為意嗎？”

朱棣內心對於秦王妃敏敏帖木兒一直是持保留意見的。就算她後來與朱樉去往了西安，他依然暗中安排人盯著她的一舉一動。當太子突然病重的消息傳到北平，加上西安探子傳回的消息，他一下子就明白了這是怎麽一回事。

“貧僧並非是要王爺置若罔聞。只是道衍不說，王爺應該也明白，此時沈默也許是最好的選擇。否則依皇上的心性，他必定懷疑王爺也與此事有關聯，屆時可真的是百口莫辯了。”

朱棣將手中的棋子攥得更緊，指節“哢哢”出聲。

“若小王能早點提醒皇兄，也許事情不至於發展到這個地步。”

道衍看了一眼棋盤，緩緩道：“王爺，通往帝王寶座的道路就好比這棋盤上的棋子，雖然非黑即白，但入界需緩；既要攻彼，又要顧我；且逢危須棄、舍小就大。明面上看著是拼殺，實則需要收斂鋒芒、隱忍自持。”

朱棣痛苦道：“可他們不是我在戰場上廝殺的敵人，他們都是我的兄弟手足。若是要我通過犧牲他們才能成全自己，這未免太過殘忍無情。”

“唉，”道衍嘆了口氣，“最是無情帝王家。王爺，自您出生之日起，平常百姓家的兄友弟恭，就與你是無緣的了。”

“可是大師，我怕青兒知道這一切後，接受不了這樣的事實。”

“那王爺更應該奮發向上，積極進取。只有至高至強才能將她呵護於你的羽翼之下，不受紛擾。”

朱棣沈默了。許久之後，他重執手中棋子，將它鄭重落在了棋盤之上。

而在太原的晉王府中陣陣悅耳的江南絲竹聲悠悠傳出。朱岡半躺在靠椅上，由侍婢為他輕輕捶著腿，自己則閉目陶醉在兩位妙齡女子的演奏中。

趙康從外頭步入廳中，瞧了瞧正在賞樂的主子，怕掃了他的雅興，猶豫著開口道了聲：“王爺……”

朱岡微微擡起眼皮，慵懶道：“何事？”

“京裏來消息了。”

朱岡坐起身，擡手示意侍女們退下。

見廳裏無其他人了，趙康小心附在朱岡耳邊輕聲道：“京裏的人去太醫院看過了，曹院史和陸院判二人都查不出太子的病因。”

輕哼一聲，朱岡繼續問道：“那老二呢？”

“探子回覆，秦王已經回到西安了，王府中並無異常。”

“哼，回去了又怎樣，只要太子一死，他便脫不了幹系。我們就等著看好戲吧。”

“王爺這招真是高明，一石二鳥，借秦王妃的手，神不知鬼不覺地除去了太子和秦王，這儲君之位就是您的了。”趙康極力討好道。

“哈哈哈。”朱岡仰天大笑，打開折扇恣意揮舞，他勾勾手指頭讓趙康走近一些，吩咐道，“你悄悄地找人去京裏把消息散出去，就說太子病重是秦王在背後下的黑手。讓這水攪得更渾一些。”

趙康豎起大拇指，嘆服道：“高，王爺您實在是高！”

朱岡收起扇子敲了一下他的腦袋，得意道：“還不快去！”

“是，小的這就去辦！”

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