“於公公。”

不等於德喜開口，曲沈舟已站了起來，額角上滿是細汗，讓那笑容看起來愈發單純天真。

“皇上睡了？”於德喜有些意外。

皇上失眠之癥有十多年之久，甚至夜裏也常常驚悸醒來叫他，他已經有多久沒見過這樣安然酣睡。

“於德喜嗎？”

不等曲沈舟開口，虞帝已側過臉來，猶帶著初醒的鼻音。

“皇上，”於德喜忙上前，摸了摸懷裏，輕聲應：“老奴回來了。”

曲沈舟見他用餘光看自己，就要識趣地向後退，卻聽虞帝喚他一聲：“沈舟。”

這一聲過後卻沒再說什麽，他垂手站在一旁，見於德喜從懷裏掏出兩個金紅色瓷瓶，心中跳了跳。

柳重明從宮裏回來的那一次，就已經給他講過。

那些身為草替兒的罪生子們，並不只是單單被豐衣足食地養著，自出生時起，每隔一段時間，便要取一次血，以與皇上“血肉相連”、“消災抵禍”。

所以之前金平莊裏的罪生子們，都始終以藥材溫養著。

多年的心血和精神支柱毀於一旦，虞帝的身體和精神情況都在一夜之間萎靡下去，又怎麽可能不尋個遷怒的由頭？

難怪今天於德喜會不在皇上身邊，恐怕是重明那邊又尋到了新的“草替兒”。

曲沈舟不做聲地站了片刻，見虞帝就著溫茶，將兩個瓷瓶的東西飲下，才又招招手。

“沈舟，過來。”

他微低著頭，輕應一聲是，從於德喜身邊經過，又去榻前跪著，握住了虞帝的腳。

“於德喜，出去候著。”

於德喜在廊下看著紅墻上嶄新的瓦，一枝海棠從隔壁伸過來。

還是初春三月，只能遠遠看得見一層淺淡的綠意，朦朦朧朧地纏裹著樹枝，怕是連花苞都還沒蘇醒。

正看得出神，一旁小太監已機靈地取了軟墊過來，就要扶他坐下。

他擺擺手，似是不經意地問：“曲司天來了多久？”

小太監細想著，謹慎回答：“該有一個多時辰了。”

“剛剛一直是他伺候著皇上？”

“是，”小太監應：“皇上宣曲司天回話，奴才們沒敢在一旁聽，只中間皇上像是動怒了，趙公公送了些藥進去。”

“皇上倒是難得有耐心跟人談這麽久，看來曲司天還真是討皇上喜歡呢，”於德喜笑一下，斜視一眼：“你覺得曲司天如何？”

小太監受寵若驚，知道曲司天如今是皇上眼前的大紅人，又怎麽敢說一句不好，忙答道：“奴才不敢妄議曲司天。”

“不過是隨口問問，就當是聊個家常而已，說來聽聽。”

小太監避不過，又見他臉上都是慈祥的笑，便答道：“曲司天人好啊，年紀小，又單純又天真，說話慢聲細語的，也是個苦出身，對誰都和善，皇上喜歡他，也不意外。”

“是啊，”於德喜慢慢說道：“真是個討人喜歡的，說句僭越的，我也會忍不住喜歡這樣的孩子。”

小太監諾諾應著，又聽他像是在自言自語。

“上一次沒這麽伺候在皇上身邊，是什麽時候的事來著？”

他們在門外站了約莫小半個時辰，曲沈舟才從裏面退出來，見了於德喜，恭恭正正地行了一禮。

“於公公辛苦。”

“曲司天辛苦，”於德喜忙還禮，問道：“皇上睡了？”

“睡了一會兒又醒了，等著公公呢，”曲沈舟想起來什麽，在袖子裏掏了掏，取出一個錦繡荷包，雙手遞上：“有件事想勞煩公公。”

於德喜虛虛去扶，卻沒有接：“曲司天客氣，咱家能有幫得上忙的，盡快吩咐。”

“今日去為寧王爺蔔卦時，得寧王爺賞賜些東西。我住在宮裏，也沒什麽花銷……”

他猜到這荷包裏該是寧王賞賜的金銀，正要拒絕，又聽曲沈舟說：“如果公公有空出宮的話，能不能勞煩公公……為我帶些有趣好玩的小玩意回來，我也好打發時間。”

於德喜笑起來，那荷包自然而然地遞在他手裏，沒有被推辭。

“曲司天客氣，些許小事，咱家必然給曲司天辦好。”

荷包的分量不輕，於德喜在手裏顛了兩下，又看看曲沈舟離去的背影，笑了一聲：“會說話，做事妥當，真是個討人喜歡的孩子。”

他停了一下，聲音漸漸冷了下去。

“懷王爺說得對。既然這麽會討人喜歡……怎麽就不會討世子喜歡？”

曲沈舟被人領著，一路回了觀星閣。

文嵐閣從前就是藏書的地方，有上下兩層，他休息坐臥的房間在二樓。

踏上最後一階臺階，脫離了所有目光的註視，他的腿終於開始發起抖來，幾乎用盡了最後一絲力氣，才勉強縮在床上，將自己整個地卷在被子裏。

剛剛就差一點兒……可他退縮了。

那按在胸口的手指只要再一用力，皇上久服丹藥的身體必然承不住，待這一口含著朱砂的汙血吐出來，他自然有說辭說服皇上，將煉制丹藥的事交給他。

到時只需調換成溫養的藥材，再添上一些阿芙蓉，必然叫皇上更會全心信任依仗他。

可這也是一場賭。

皇上未必是真的睡著，恐怕也在暗中審視著他。

若是在皇上叫金吾衛將他拿下之前，他沒能成功說服皇上的話，等著他的，只有鋒利的屠刀。

若是從前，他孤身一人，必然毫無反顧，可是如今居然心生懼意……退縮了。

他已經不再是從前那個一無所有的瘋狂亡命之徒，他有牽掛的人，有舍不得放棄的貪戀，已經無法做到破釜沈舟了。

曲沈舟呼吸粗重，只能用被子蒙住自己，遍體止不住的戰栗。

“重……”

他輕聲喚，又用被子堵住了後面的聲音。

——四百根攝元透骨釘，在血流幹之前，刺透每一處血脈，聚他的元神和一世帝命，換你重活一次的機會。

“不要……不要救我……我會怕死……”曲沈舟抱著頭，拼命想忘記在腦中回響的話，無聲嗚咽：“重明……”

柳重明驀地驚醒，面前的燭光被遮擋住了大半，是蓋在身上的披風。

從前他不留神伏在書案上睡著的時候，就總有人這樣為他扯披風蓋著。

“沈……”

他沒能把那個名字叫出口，已看到白石巖在臨窗的椅子上坐著，正看著自己，喉間一滯，抹了一把臉，漸漸清醒過來，自嘲似的笑了笑。

“石巖，我又夢見他了，夢見他……在叫我的名字，夢見他想我了。”

白石巖已經不止一次聽他這樣說，可每次見到他這樣頹靡的模樣，仍是心中不是滋味。

面前的表弟看起來與從前沒什麽不同，卻是再也回不去從前了。

“沈舟在宮裏呢，”他試著安慰：“等到……等到那一天了，就能把他從宮裏接出來，到時候你們好好談談。他對你掏心掏肺的好，一定也不想看你這個樣子。”

柳重明勉強勾起嘴角，不敢多想，只笑著應：“不用擔心，我明白。”

天色已經黑了，他醒來之後，書房裏的燈便都點亮起來。

桌上堆著幾摞書冊。

各地的鋪子是他主要的銀錢和消息來源，無論如何也不能懈怠。

錦繡營的雜事分派下去許多，可還有不少事需要他拿主意。

尋找罪生子的節奏，也要時刻看著皇上那邊的反應來辦。

大大小小的瑣事讓他不敢分心懈怠，疲憊卻是難免的，他甚至不記得自己什麽時候睡過去的。

那個時候白石巖還沒有來。

“有事麽？”他問。

“齊王再過幾天就要離京了，我來問問你的布置，”白石巖向外面擺了擺頭：“江行之也來了，見見吧。”

柳重明按了按太陽穴。

“齊王又向皇上求了幾百人，帶著一起上路，他自己心裏也清楚，這一路上不可能太平得了。比咱們更急的，還有兩家呢。人肯定是要派出去跟著，先不急著露面，伺機動手。”

白石巖與他並肩出了書房，直奔花廳而去。

“皇上讓我爹護送他到青溪，再往前小半個月的路程，進入封地，恐怕誰都不會那麽容易動手的了。”

“不是還有幾天才走麽？”柳重明用下巴指指花廳。

“齊王就對姑丈放心得下麽？幾千白家大軍夾著他，他能吃得下睡得下麽？再讓江行之嚇唬一下，他不去找皇上推辭才是見了鬼。姑丈能有機會把他送過十裏亭，就頂天了。”

白石巖對此嗤之以鼻：“小人之心。”

“我們現在本來就是小人，”柳重明提醒：“難道你想過讓他活著到封地？”

花廳裏透著燈火，江行之站在廊下，影子從門口一路拖到青石小路上。

柳重明的腳剛踏上那影子，心中突然像是被捶了一下。

這情形似曾相識。

幾個月前的夜裏，還有另一個人在江行之身邊，那時候他天真地以為，直到地老天荒，他只要擡頭，都能看到那個影子。

可是，沒有了。

屋裏的每一處空當都在告訴他，沒有了。

“世子，白將軍，”江行之快步下了臺階，沒心情跟他們寒暄，直接說道：“前天曲沈舟去齊王府上，給齊王蔔卦，卦言是‘戟平西歸，近山不近水’。”

柳重明擰著眉頭，在燈籠的火光下，看著江行之手中展開的地圖。

“齊王找我商量了路線。戟平是必然要走的，但有幾條路可以過去，他考慮過要不要相信曲沈舟的卦言。”

“我說，皇上封了數不清的司天官，只有這一位，不光破例隨侍宮中，還在幾個月內得到了織金衣，必然有過人的本事。”

“所以最後定下的路線，避開水路，取道滎水前往戟平。”

柳重明的手指順著他說的那條線路向西延伸。

“這條路官道也荒，我會讓方無恙提前帶人過去，一路上隨時跟你聯系著。”

白石巖從地圖上擡起目光，有些吃驚，向江行之問：“你在太史局呆得好好的，怎麽也要跟著齊王走？”

江行之嗯了一聲，似乎是在肯定自己，又答一聲：“是。”

柳重明看著地圖，因為那一句卦言，連戟平這兩個字也變得有了溫度。

“最遲下個月了，”他看著江行之同樣黯淡下去的目光，心中那處被挖空鑿穿的地方像是又塌了一大塊：“景臣就要受封了，你不想留下來看看嗎？”

江行之像是專註地盯著地圖，半晌才反應過來，淒然笑一下：“賀禮已經提前給了，板上釘釘的事，就算不去看也無所謂。”

“為什麽要走？”

柳重明攥著地圖壓在怦怦亂跳的心口上，生怕它會隨時炸開，也不知道這問題究竟是在問江行之，還是那個已經離開的人。

“為什麽要走，明明說了……”

白石巖和江行之看著他。

身邊的幾個人都知道他最近的情況，可他們都是局外人，誰也說不上什麽來，甚至連他們幾個的說法都不一樣。

白石巖靠得最近，兩邊都放不開，哪個也不好責備，一提起來就唉聲嘆氣。可問起後不後悔，他考慮良久後的答案卻是不。

都是大人了，各自有各自的手段和目標，又哪好說得上誰是跳板，誰是刀刃呢？

淩河不好說人是非，這邊陪柳重明喝了一次酒，那邊也向皇上請求過一次，邀曲司天去大理寺幫個忙。

兩人關上門不知聊了些什麽，只知道曲司天上車回宮之前，又轉身向淩河鄭重行了一禮。

與淩河的態度相比，容九安明顯偏著曲沈舟

——若是我，我也會這麽做。

江行之一樣認同這句話，卻沒有勇氣去跟慕景臣告別。

他們唯一的共識，便是解鈴還須系鈴人，無論是對柳重明，還是對曲沈舟。

就要穿過垂花門時，也不知是不是想到以後恐怕不會再來，江行之罕見地回頭多嘴幾句。

“世子，我曾經問過曲沈舟一個問題，如果給他兩個選擇——一個是為了情愛，放棄仇恨，一個是為了仇恨，放棄情愛，他會選擇哪一個？”

柳重明本有些恍惚，在這話裏逐漸清醒：“沈舟選了……什麽？”

“他說，他從前會選擇仇恨，可是現在，他有想保護的人，所以什麽可以放棄。”

江行之扭過臉去。

“我不是想安慰你。他雖然是我唯一看不透的人，可我知道，他這樣的人，只滿足於區區情愛嗎？”

“你如果真的懂他，就該想清楚，他最想要的是什麽。”

江行之覺得胸口有些悶。

人似乎總是這樣，勸得了別人，卻困在自己的枷鎖裏。

“如果見到景臣，幫我說一句，恭喜。”

作者有話要說：皇帝是現在最好用的武器，肯定不能讓他死鴨

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