此行南下, 江宴行和沈歸荑不過只待了十日左右。

他原以為此番到隋州，要耽擱個把月左右，卻不想竟是這般快便已結束了。

周元嘉此人城府極深, 尤其是那些他與沈歸荑都能看出的破綻，恐怕以周元嘉的深謀自然也能看出。

他約莫也是知道江宴行雖能看出破綻卻無絲毫把柄，故此才這般張揚處事。

莫說是江宴行，恐怕便是他自個, 也想不到, 自己有一天會栽在親生女兒的手裏。

江宴行只覺得可惜又可悲, 可這般事他見得多了, 也覺得尋常, 反倒是沈歸荑則是受了些影響。

周元嘉和周柳緹下葬後的第二天，那遇知和遇琮早已收拾好了東西, 鴉青也卷著包袱候著。

這隋州的節度使沒了, 江宴行原本想讓江懷拓代勞, 只是瞧他這心不在焉的模樣，也知江懷拓不喜這些, 於是那擔子便落在了蘇若存身上。

這京中因尊蘇丞相，故此對著蘇若存稱一句蘇公子。實則他這個人，在別人看來, 除了同太子殿下關系好，便就是個不中用的廢物。

可偏偏就是這個廢物，還覺得自己這廢的隨意，廢的灑脫, 頗有種眾人皆醉我獨醒的超然感。

蘇若存當了二十多年的廢物，這是頭一回當這麽大的官兒。

雖說他爹在府中那裝腔作勢的官僚模樣他能學個囫圇，可卻也擋不住這一個城池的實操。

他有些緊張, 還有些雀躍，搓了搓手，覺得尤為興奮。

就連送江宴行出城，那目光眺望的姿態都有那老態龍鐘的深邃感，仿佛這一別就是一輩子。

後續鹽商的處理，江宴行只是簡單同江懷拓和蘇若存商議了一番，決定將那鹽商的運輸運作直接截斷，扣押下全部的鹽商和鹽官，在各個據點一一排查。

反正已經知道與那折松仁拋不開關系，那便一點一點查吧。

這次回京時，那路上便不如來時那般危險，可兩人也並未路過驛站歇息。

江宴行的馬車極大，沈歸荑躺下都不成問題，只是相較於江宴行來說，便有些束縛。

若實在困了，江宴行便靠著內壁小憩一會兒，沈歸荑則是枕在他腿上。

就這般顛簸了兩天，也到了京城。

那隋州節度使死的消息，連帶著蘇若存暫頂節度使一職，早已提前幾天都傳到了宮中。不過這消息倒也不值得受關註，相較於此事，另一個消失關註度便高了多。

有人說太子殿下帶了一位女子下了江南，兩人同吃同睡，形影不離。

只是那人並未說這女子的身份，只說那女子模樣好極，宛如仙子一般。

可這聽說終究是聽說，江宴行回宮後，也並未瞧見有什麽女子從他那轎子裏頭下來，莫說仙子了，連口仙氣恐怕都沒有。

眾人皆失望透頂。

且不說這消息傳到了六宮，便是那朝堂之上的百官，也都有所耳聞。

江宴行是頭天傍晚到了宮裏，翌日便被永碩帝召去上朝，交代這在隋州的十天左右的事宜。

他也沒有遮掩，將所有的事一五一十的全盤托出，包括那周柳緹為了救那藝妓同他們交代的事，其中便與折松仁相關。

上一次禦史中丞從江南回來，說的便是那折松仁與鹽商有著千絲萬縷的關系，卻被江懷拓的一封信給保全了下來。

如今這回，江宴行親自下江南，回來的說辭同禦史中丞亦是一樣。

周圍百官面面相覷，竟也不知道誰真誰假。

江宴行這般一開口，折松仁擡眸望向那高堂上的坐著的面容肅冷的皇帝，“折禦史，你可有話說？”

見永碩帝這般態度，折松仁心下便有些摸不準主意，當即便跪了下來。

“陛下，臣冤枉啊！臣與那隋州節度使壓根便不熟悉，還有那周家小姐，都與臣無分毫幹系。”

“臣這幾年日日守在京城，並未下過江南，況且，僅憑這周家老小的一面之詞就這般斷定微臣所作，是否過於草率！”

“四皇子信裏也說的清清楚楚，那鹽商據點被清剿，全得益於臣，如此毫無證據的汙蔑，還望陛下斟酌之後再定啊！”

這番話說的的確有理有據，那江南隋州鹽商的部分據點的確是被被清剿了，還是江懷拓親自來的信。

對比下來，倒是江宴行和禦史中丞的話便顯得空口無憑，毫無理據。

永碩帝見他說的尚還不錯，眼底裏閃過一絲滿意，只不過那情緒轉瞬即逝，隨即便被他的笑意代替，他點了點頭，似乎是深思熟慮的讚同。

“這話有理，如今關於折禦史與鹽商有關的說辭只是流言，並未有物證。口說無憑，朕只相信自己的眼睛。”

這話一聽便知是極為明顯的偏袒，莫說江宴行，就連那禦史中丞都聽出來了。

他並不懂江宴行同永碩帝之間的暗流，只是覺得永碩帝這般處理更是草率，既然都查出了那宅子與折松仁有關，先不說是真是假，可這般袒護的做派，倒是讓她有些不解。

禦史中丞舉著玉笏站出隊列，拱手道：“陛下，此時還需從長計議，勿要這般輕率處理。俗話說，蒼蠅不叮無縫的蛋，倘若真是誤會了折禦史，也需要細查才是。”

上一回都是這個蕭老頭，這一回他還是這般惹人嫌，折松仁眼裏閃過一道暗色，只覺得這性蕭的故意找茬。

他轉過身來，看著禦史中丞，“禦史中丞，是我上回說的還不夠明白嗎？”

說罷，他揚唇，微微冷笑，眼底泛著一絲厭惡，“這江南的鹽商與我無關，而這些言論也不過都是汙蔑。”

“難不成你這老頭還要我舉例，說你與你那女兒悖倫理之綱，是為天下人鄙夷和恥笑的嗎？！”

禦史中丞本就聽不得這話，有了上一回後，再聽折松仁這般說便有些受不了。

蕭中丞本是個老實的窮書生，父母雙亡。妻子當掉家中所有值錢的東西，只為陪他進京趕考。蕭中丞倒也爭氣，一舉中了個榜眼。

他考成歸來，非但沒有拋棄糟糠妻，反而對她更好十倍，夫妻兩人極為恩愛恩愛，鶼鰈情深。後生了蕭青音，那夫妻倆更是放在了心尖上寵著。

後來蕭夫人去了，便留下來了蕭青音和蕭中丞兩人相依為命。

原本蕭中丞對蕭青音便極為寵愛，後蕭青音患了病，他更是放在手裏怕碰了，含在嘴裏怕化了。看著自己親身的女兒日益衰敗，他的如刀剜一般疼。

故此，折松仁這話無異於在他心上捅了一刀。

他看著折松仁，氣的渾身發抖，“你這下作的狗官！我女兒與你無冤無仇，你作何要這般作踐她，汙她名譽！”

“你說出這般話，就不怕橫屍街頭，天打雷劈嗎？！”

瞧見禦史中丞這般發怒，折松仁心裏倒好受些了，他坦然迎上蕭中丞竄著火的眸子，譏笑了一聲，“我不過是以其人之道還治其人之身罷了，方才蕭中丞所作與我又有何區別？”

禦史中丞還未開口，便被輕淺的一聲冷嗤打斷，聲音從前頭傳來。

兩人循聲望去，只見江宴行眸子帶笑，輕淺愜意，只是到了眼底變成了陰沈的寒。

那視線落在了折松仁身上，宛如一道重力壓下。

“還是有區別的，”江宴行語氣平淡，“蕭中丞這話只是稟告公事，折禦史這話，保不齊還要丟命。”

說罷，江宴行頓了頓，覆道：“處事張揚，狂妄自大，折禦史不想自己，總要考慮你那宮中的妹妹才是。”

見江宴行這話越說越重，越說越像交代後事，永碩帝不禁蹙了眉，冷冷的喊了一聲太子，語氣裏帶著警告。

“太子，沒有證據前，兀自妄下定論。”

聞言，江宴行擡眸迎上永碩帝的視線，淡淡道：“此等臣子，沽名釣譽，裝腔作勢。辱人名節，寡廉鮮恥，還洋洋自得。如此貪人敗類，陛下瓦玉集糅，用之信之，當真是昏庸無能，貽笑後人。”

“啪——”是手掌拍在玉案上的聲響。

“放肆！”永碩帝拍的手掌發麻，手心瞬間被滾燙籠罩。

隨著一聲落下，那殿中的大臣施施然便跪倒一片，異口同聲喊道，“陛下息怒。”

江宴行冷笑一聲，絲毫不曾畏懼，“如若陛下實在昏頭無力，兒臣建議還是早日養病為好。”

若是先前永碩帝那樣直白的偏袒讓百官吃驚，那如今江宴行這番“逼宮”的話語，便是讓百官連大氣也不敢出，埋下的腦袋恨不得貼在地上。

況且，江宴行執政多年，這些朝臣對他的脾性都有些了解，知道這人手段狠厲，自然無人敢輕易惹他。

饒是見慣了大場面的人，也不曾見過如此情景，大殿安靜至極，竟無一人敢出聲說話。

永碩帝被江宴行氣的幾欲嘔血，擱置在玉案上的手都在隱隱發顫，額頭上青筋暴起，半句話也說不出來。

江宴行先前不過是給他些面子，加之也不曾深究這永碩帝的私下動作，可如今一茬接一茬的事情顯露，幾乎要磨沒了他的耐心。

如今南下郡洪水尚未有起色，他無暇顧及這些繁瑣小事，況且沈歸荑前些日子的話也點醒了他，永碩帝不過是以卵擊石，與他面前鬧個笑話罷了。

他給面子，便讓他在那龍椅上多坐一會兒。不給他面子，這永碩帝便要即刻，從上頭滾下來。

江宴行話帶到，便兀自下了朝，奇的是也無人敢攔他。這幾日下江南，那奏折與信件早已堆疊了不少，他得快些回去處理。

一晃回宮兩天了，沈歸荑都不曾見過江宴行，知道他忙於政事，便也沒去叨擾她，趁著這幾日在宮中好好休息了一番，順便思考一下過幾日江宴行生辰要送些什麽。

這日天一早便有些陰沈，天青的厲害，好似要下雨。

沈歸荑休息了兩日，便要早起取些晨露為江宴行做茶花酥，正好去東宮瞧瞧他。

鴉青看到那天色風雨欲來，便跑回宮中去拿傘，還催著沈歸荑快一些，沈歸荑只是隨口應下，卻依舊不緊不慢的點著晨露。

她下江南這幾日，知道的是她隨江宴行出去了，不知道的便只聽說三公主發了燒，正在宮裏養病。

這些自然是傳到了陳鶯瑤的耳中，都說太子殿下下江南那十多日身邊跟著一名女子，恰好沈歸荑又發燒了十多日，便是不知情的，也能嗅出點貓膩。

可誰敢說？沒人敢編排江宴行的閑話。

陳鶯瑤第二十一次求見虞妃被趕回宮後，早已將那虞妃記恨於心，這天兒也陰沈，將她的心情搞得更加的壞敗。

她回不了宮，如今天氣日益煩熱，她那宮中竟是無一桶冰，平日裏進去都燥熱難耐，更別說這般沈悶的天氣。

陳鶯瑤漫無目的的在宮中各處走，直到走進了禦花園，瞧見一個白衣女子手裏拿著一個琉璃瓶盞，指尖點著花朵，好似在采露。

她一眼就認出了那是沈歸荑。

一時間對於沈歸荑的記憶全然在腦海裏滋長。

先是沈歸荑驚馬被江宴行救下，後便是自己被皇帝遷怒，從貴人貶為了答應，如此遭遇，她很難不把這些與沈歸荑串聯在一起。

她斷定，沈歸荑決計是同江宴行告了狀。

思及此，陳鶯瑤二話不說便進了禦花園，朝著沈歸荑的方向走去，與她三步外的位置停下，陰陽怪氣的發出一道哼聲。

“呦——這不是三公主麽，發燒好利索了？”說罷，她又有些吃驚的哎了一聲，語氣隨之懊惱，“瞧我，這若是沒好利索，怎麽能來著禦花園呢，你是說不是？”

沈歸荑壓根沒看見陳鶯瑤過來，等她說了兩句話後，她回頭，才知道這人是陳鶯瑤，她蹙了蹙眉，後退了兩步，與她拉開距離，卻並不答話。

陳鶯瑤視線在沈歸荑身上大致一掃，將那玲瓏有致的身形收入眼底，眸色微暗。

確實是不一樣了。

眼前的少女風姿依舊，可那油然而生的嬌媚卻是之前不曾有過的。

她暗暗冷笑，嘴角輕扯，“三公主如今越發的動人，絲毫瞧不出是大病初愈的人，到底還是太子殿下照顧的好，哪裏敢叫奴才怠慢。”

沈歸荑不太明白陳鶯瑤這般，她語氣微冷，淡淡道：“陳答應莫要胡言亂語，小心禍從口出。”

這一聲陳答應似乎戳到了陳鶯瑤的痛處，好似被針紮到了一半，汗毛乍起。

她重重冷哼一聲，聲音都拔高不少，“我有說錯嗎？你身為皇帝妃子，卻如此恬不知恥，勾.引太子淫.亂宮闈，此等罪行則是要千刀萬剮，作為人彘浸豬籠的！”

說話時，那青天便已極快的速度暗了下來，待陳鶯瑤話落，就聽得一聲悶雷落下，天上開始往下窸窸窣窣砸落雨滴。

沈歸荑還沒開口，那陳鶯瑤倒是同那越下越大的雨滴一般，越說越激動，“你這等狐媚子，也妄想攀附高枝？當心攀的高摔得狠，假以時日太子登基，將你玩的膩了，你又人老珠黃吃盡算計，被人棄之如履愛而不得，抑郁而終！”

這番話沈歸荑實在是聽得莫名，她楞了楞，覺得自己好似沒說什麽吧？怎的讓她反應這般大，幾欲跳腳失態。

她仔細看了陳鶯瑤兩眼，只見她眼裏淬毒，怨恨非常。

雨滴也在這時從小雨變為傾盆大雨，沈歸荑拇指摁緊那琉璃瓶口，生怕雨水灑進來，她不欲同陳鶯瑤多廢話。

她知道陳鶯瑤是為數不多曉得她與江宴行關系的人，便也沒有遮掩。

只是淡淡笑道，語氣聽不出絲毫情緒，“陳答應多慮了，我本就貴為公主，如此入宮做妾實乃低嫁，即便是讓我當太子妃，也絕算不得高嫁。”

“陳答應也不必為我費心，太子殿下我對他並無絲毫愛慕，也無意爭寵，自然不覺愛而不得。倘若他將我棄之如履，我也樂得清靜，絕不會抑郁而終。”

說罷，沈歸荑便不再多待，只是繞過她，擡手支在眉頭，稍作擋雨，小跑出了禦花園，獨留陳鶯瑤一個人。

江宴行今日一大早，便動身去了百花殿。

剛一到宮門前，就遇到了鴉青，她手裏拿著兩把傘，似乎要出去。

便問她要去作何，鴉青便福了一禮，如實交代，說是沈歸荑在禦花園采露，見天要下雨，她便回宮給沈歸荑送傘。

江宴行看了一眼那黑壓壓的低雲，便擡手拿過鴉青手裏的傘，“孤去送罷。”

鴉青應下，將傘呈給江宴行。

江宴行拿在手裏，便往禦花園走。未走幾步，便聽見了一聲悶雷，雨落如傾盆，江宴行連忙加快了速度。

只是他剛一走到禦花園，便瞧見那不遠處站著的兩名女子。

沈歸荑的衣服已經濕透，她手裏拿著琉璃瓶盞，拇指按壓在上頭，眸色清冷的望著對面的女子。

對面站著的是陳鶯瑤，正激動地對著沈歸荑說話。

待陳鶯瑤話落，江宴行才聽見沈歸荑不緊不慢的開口。

直到沈歸荑在雨中從他視線裏消失，江宴行的腦海裏還在不斷的重覆著那句話。

——太子殿下我對他並無絲毫愛慕，也無意爭寵，自然不覺愛而不得。倘若他將我棄之如履，我也樂得清靜，絕不會抑郁而終。

那雨滴砸落在紙傘上，發出劈裏啪啦的聲響，可江宴行腦海裏卻出奇的安靜，少女的聲音一遍又一遍的在腦中回響，將他的思緒全然占據。

斜雨打濕了他的衣擺，風吹過，將他的袖擺微微撩起。

這見他手中握著一支白玉打造的簪子，簪上刻著精致又小巧的金絲雀。

那玉簪質地溫潤，成色極好。

江宴行握著簪子的手緊了又緊，終於是負過手背過去。

衣擺的遮擋消失後，才瞧見他那腰間常年帶著的玉佩已然不在。

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