很快近至年關，因老太太此次病勢洶洶，她又一向不信西醫，只讓找前朝王太醫診治，王太醫歲數偏高，開的藥方一律按宮裏伺候老佛爺的標準來，藥房夥計看著百年老參千年何首烏直瞪眼，不說沒有，縱是有，以聶府每況愈下的現狀來看，也吃不起，管事又恐空手回去被責怪，就讓夥計用藥性相當的價廉物替代，反正燉出來都是黑糊糊一碗，察覺不出。

老太太到臘月再熬不住，被送往大華醫院住下來。

府裏自然也沒過節的心思，各房各過各的，英珍趁時把奶娘夏媽給辭了，倒給其它傭人敲了警鐘，灑掃房間、撫灰撣塵、置辦年貨都忙忙碌碌的。

除夕夜這晚，在明間擺了一桌酒席，除聶雲藩、英珍和美娟外，三個姨太太也被請過來合家團圓。

聶雲藩看著菜色只覺寒酸，幸得三姨太太帶來一瓶上好的葡萄酒，鳴鳳給眾人杯裏斟上，他吃一口，神情才略顯緩和，嘆道：“也就你那裏，還有些貨真價實的東西。”

英珍不吭聲兒，她挾起糟溜魚片，突來的惡心襲往喉嚨，微蹙眉強自抑下，三姨太太問：“聽說老爺在東三省弄了差使，開春就要走了，可是真的？”

聶雲藩便說起這差使怎樣得來不易，他看盡臉色嘗夠冷暖用去不少銀錢，才得了口頭允諾，批文還要等二月底才有眉目。

二姨太太道：“看來還沒個準頭，勿要高興太早，免得夜長夢多。”

聶雲藩聽得這話又不樂意，開始吹噓其實私下打聽過，那官兒一手遮天，他沒意見就十拿九穩了，更況這差使還是他推薦的。

三姨太太問：“那官兒是哪個？”

“我告訴你們，待出了這門就通通忘記！不許到處瞎講！”聶雲藩壓低嗓音道：“是財政部長姚謙，姚先生！”

英珍聽得心底微動，面前似有一團迷霧，輕輕一撥就能見分曉，卻聽美娟在嘟囔：“阿爹只顧自己開心，也不替我打算！”

四姨太太問：“替你打算甚麼？”

美娟要面子不說，聶雲藩道：“我旁敲側擊過......天涯何處無芳草，年後讓你姆媽給你挑個更好的。”

美娟委屈又惱恨：“哪還有比他更好！你們都不替我著想......我是你們生的麼！”想著姚蘇念的冷淡和躲避，氣就不打一處來。

聶雲藩低叱：“胡說八道！”

四姨太太偏說：“這女大不中留，留來留去留成仇，果然沒錯的。”

“幹儂啥事體？在旁講風涼話！”美娟胳膊肘一搗，把她的碗搗翻了， 雞湯淅瀝瀝順著桌沿往下淌。

聶雲藩懶得管，抽根牙簽捂著嘴認真地剔牙。

英珍命鳴鳳擦桌子，再拿副碗筷來，三姨太太打圓場，捧起酒盞一個個地敬著。

一頓飯吃的不鹹不淡，快完時，阿春撩簾子稟報有老爺的電話，聶雲藩出去接後，又覆進來，走進裏間換身長袍馬褂，說有應酬匆匆走了。

英珍把包好的紅包給她們和傭仆分過，按規矩姨太太們不能立刻離開，只得強打精神說閑話，不久就冷下場來，皆心神不定地坐著，不曉哪房在放煙花，五顏六色地映亮窗牅，英珍道疲倦要歇息了，她們才舒口氣，如釋大赦地退出房外。

她洗漱後撚滅燈，在床上翻來覆去沒有困意，索性披衣下去，走到窗前觀賞煙花，卻沒看多久就放完了，院墻許久沒有打理，黴斑大片地塗在粉白墻面上，倒像是天然而成的山水畫，前廊的燈籠照亮階前柱子剝落的紅漆，一股子破敗之息四處彌漫，下雨了，一絲絲的飄，細看，不是雨，是雪。

英珍聽見明間有電話響，許久也沒人接，卻還在不死心地響著。

鳴鳳她們不曉躲哪裏白相去了，英珍走出房去接起：“是誰呢？”那頭有旦角在咿呀唱戲，卻無人說話，她以為是找聶雲藩的：“老爺出去了，我也找不到他！”

卻聽見熟悉而低沈的嗓音：“你看見下雪了麼？”是姚謙：“只要上海下雪，蘇州也會下的！”

英珍不知怎地，眼底泛起一層薄淚，他總在試圖勾起對於往昔的回憶，卻不知那對她來說太殘酷了。

“上海如今每年都會下雪，已經不是稀罕事。”她望向玻璃上貼著喜鵲登枝，雪花形狀模糊的往上撲。

姚謙低嗯一聲，緩緩道：“你瞧我們錯過了多少啊！你還愛我麼？”

英珍想他那樣內斂傲慢的人，怎會問出這樣的話，一定是喝醉了，才打電話來耍酒瘋，卻不回答，只把細細的電話線在手指上一圈圈纏繞，越纏越緊，勒得發疼，再一圈圈地松開，看著紅紅的纏印子出神，姚謙也沒有再說話，她聽見有腳步窸窣聲，還有嘀咕笑聲，是鳴鳳她們由遠及近，這才開口道：“傭人回來了......”

她聽見咯噔一聲，電話很輕地掛斷了。

大年初二時，園裏一株老梅綻了半樹花，英珍和鳴鳳在折枝時，阿春找來說：“周太太在明間等著。”周太太指的是桂巧。

英珍也不著急，繼續揀她的花枝，待夠用後走回房，洗凈手才去見她。

兩人說起她哥嫂喪葬的事，英珍吃口茶問：“桂姍現在跟著誰過呢？”

桂巧道：“和大姐姐夫住在一起，她幫著照看孩子，大姐在廠裏尋了份雜活幹，姐夫也沒說甚麼。”頓了頓，皺起柳眉：“蘇州那邊的入室盜竊案遲遲沒有眉目！”

英珍聽她提過被偷了兩大箱的錢財，桂珠的丈夫想起就心在滴血，據他說丈人在世時是打算把箱子給他的。

“這樣的案子很難辦，報紙上說有一團夥走哪偷哪，得手一筆就往下一個城市跑，來無影去無蹤，警察也無能為力。更況蘇州那樣的小地方......”

“可爹娘車禍的案子也拖到以在，以前去問還多說兩句，如今見到我，像見到瘟神似的，負責案子的郭警官在敷衍了事。”

桂巧看向英珍道：“今日來除了拜年，也想姆媽跟阿爹說一聲，我想見他，不曉怎地，我打電話，他也不接，尋那位範秘書，只說在忙，一直不得閑。”

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